20
没过多久，亚拉侬就带领他们离开生命之园。他们快速地穿越大门，经过黑卫士兵团的哨兵，返回城里。德鲁伊并未解释他带他们去了哪里，而他们也没问。他们默默地走着，亚拉侬以大约一两步的距离领头走在最前面，威尔和安柏丽紧跟在后。他们两人都累坏了。威尔不时地看着精灵女孩，担心她多过于担心他自己。但是她没怎么表现出自己的情绪状态，他只偶尔瞥见她覆盖在兜帽下的脸。他低声问了她一次是否还好，她只是点头回应他，什么话也没说。
才一会儿工夫，他们就接近艾力山铎家族的庄园。亚拉侬默默地招手，带领他们走上房子周边的土地。屋里已无灯光，他引领他们穿越南边草坪边缘的一丛松树林，然后沿着一排灌木树篱到达一栋小别墅前。它有两扇对开的落地玻璃门，帘幔低垂，显得极为阴暗。亚拉侬站在门前，轻叩玻璃窗。等了好一会儿，垂挂的帘幔稍微被掀起。里头的门闩松了开来，门打开了。很快地，亚拉侬挥手示意要他们进去，他四处张望，然后跟着进去，并关上身后的门。
他们在黑暗中站了数秒钟，倾听着房子里某人缓缓移动的细微脚步声。然后一根蜡烛被点亮了。威尔发现他们在一间小书房里，在昏暗的烛光下，隐约可见墙壁油亮的橡木以及层板架的微光，在阴暗中依旧可见精装书籍外皮的颜色以及墙上的挂毯。在小房间的远端，年迈的猎狼犬抬起灰白色的脸，它躺在一张小块的土色地毯上，重重地拍着尾巴以示欢迎。
伊凡丁·艾力山铎将蜡烛放在一张小工作台上，然后转身面向他们。
“一切都安排好了吗？”亚拉侬低沉的声音打破寂静。
老国王点了点头。
“你的家臣呢？”亚拉侬一边说，一边走到房间唯一的一扇门边，打开门快速地查看，然后关上。
“除了达丹和罗，其他人都睡了。他们站在我的卧房门前看守，也以为我已经睡了。除了老曼克斯之外，这里没别人了。”
这只猎狼犬听到有人提到它的名字，抬头看了一眼，然后又把头埋进两脚中间，闭上眼睛。
亚拉侬走回来。“那么我们开始吧。”
他示意威尔和安柏丽拿椅子过来坐在工作桌边，他拉了第三把椅子给自己坐。威尔疲惫地坐下来。安柏丽走上前，然后停下，眼睛看着她的祖父。伊凡丁也看着她，迟疑了一会儿，然后很快地抱住她。精灵女孩的身子突然变得僵硬，接着她也伸手环抱着伊凡丁。
“我爱你，爷爷。”她悄声说道，“我好想你。”
老国王没说话，只是点点头，并抬起一只手摸摸她的头发。然后他轻轻地用手捧着她的脸庞，安柏丽仰望着他。
“过去的事就让它过去吧，安柏丽。忘了吧。我们之间不要再有尖锐的言语。这是你的家。我希望你留下来跟我和你的家人在一起。”
精灵女孩悲伤地摇摇头。“爷爷，我已经跟艾尔奎斯树说过话了。她告诉我说我是她挑选的精英。她已经给我她的种子了。”
老人的脸色一阵苍白，他的眼睛往下垂。“很抱歉，安柏丽。我知道你希望事情不是这样子的。相信我，我也希望情况有所不同。”
“我知道。”她回答，但眼神中透露着绝望。
她离开伊凡丁身边，跟亚拉侬和威尔坐到工作桌前。国王依旧伫立片刻，眼睛凝望着他的孙女。他的眼神中流露出失落与害怕，让人联想到迷途的孩子。他慢慢地调整心绪，接着走过去和其他人坐在一起。
亚拉侬将身子往前倾，双手交握，小心翼翼地放在桌上。
“伊凡丁和我在高等议会结束时都同意我们今晚必须密会。我们今晚所说的话只有我们四人知道，不能外传。时间分秒流逝，如果我们要拯救精灵朋友，就必须尽快行动。艾尔奎斯树已经濒临死亡。很快地，被禁锢在禁域中的魔物将进入四境，伊凡丁和我届时将与它们正面交锋。但是你，安柏丽，还有你，威尔，必须去寻找血火。”
他转向精灵女孩。“如果可以，我会跟你们一起去。但是不行。已经从禁域逃出来的其中一个魔物，还有一些仍被关在禁域里的魔物，其拥有的法力是你祖父和精灵们所无法抵挡的，所以我必须予以协助。保卫精灵不被恶势力所伤是我的职责。以魔法对抗魔法，势在必行。
“但是威尔·欧姆斯福德可以代替我。我并不是随便挑选一个人，就把照顾你和保护你的责任托付给他。他的祖父跟我一起去寻找沙娜拉之剑，他找到了，并且独自与黑魔君对决，然后看着他灭亡。他的叔父弗利克曾经救过你祖父一命。威尔身上具备这两个人的特质和优点，他具有他们的荣誉感。你已经看过他带着我曾经交给他祖父的精灵石。他会像我一样保护你。他会跟你站在同一阵线。安柏丽，他不会让你失望的。”
接下来是一段长长的静默。亚拉侬的话让威尔有点难为情——尴尬而不自在。他对自己并不是太自信。他匆匆看了安柏丽一眼，发现她也在看他。
“你是为精灵付出的精英。”亚拉侬继续说道，安柏丽又将眼神拉回到德鲁伊身上。“虽然我们全都希望事情不要发生，但是这件事已成定局，这是我们都必须承认的事实。你是最后一名精英，因此也是你的同胞们最后的希望。你一个人就能够恢复禁域。安柏丽，你责任重大，而且责无旁贷。如果你失败了，魔物和精灵将会发生激战，直到一方被消灭或双方同归于尽。艾尔奎斯树已经将她的种子交给你，所以你必须带着它去寻找血火。这不是一个简单的任务。血火位于一个叫作安全壕的地方，而安全壕是旧世界的一部分。那个世界已经不复存在，永远地改变了。经过好几个时期后，叫作安全壕的这个地方完全被遗忘了。甚至连艾尔奎斯树都认不得到达那里的路了。要不是德鲁伊的史书中有记载，我们可能永远都找不到这个地方了。史书是过去与现在的联结。我已经读过它们，也知道安全壕所在的位置。”
他停顿了一下。“它就在迷途道。”
没有人说话，根本就没有必要。即使是威尔·欧姆斯福德，一个从没到过西境的南方人和谷地人，也听说过迷途道。它在精灵家乡西境的南方，被森林层层包围，是一片变幻莫测和险峻的荒野，周围有群山和沼泽。那里顶多只有五六个小村庄，居民大多是盗贼、恶汉，还有形形色色的罪犯。即使他们很少远离村庄，或是该地区很少有四通八达的道路，但是据传闻，在树林之外存在着没有人愿意遇见的怪物。
威尔倒抽了一口气。“你不会正巧知道我们要找的血火就在迷途道里面吧？”
亚拉侬摇摇头。“我无法确定。虽说德鲁伊的史书中稍微提到旧世界的地理位置，但是存在于当时的地标都消失了。你必须要仰赖精灵石。”
威尔陷入椅子中。“我也是这样想，但使用精灵石无异于告诉魔物我们所在的位置。”
“可惜这是事实。你必须发挥你的判断力，威尔。我将告诉你在其他精英被杀害之前，艾尔奎斯树如何跟他们描述安全壕。这可能有助于你们的寻觅。血火位于荒野中，四周都是高山与沼泽。就德鲁伊史书所记载的来看，显然就是迷途道。接下来就是艾尔奎斯树告诉我的：有一片浓雾飘来又散去，在荒野中可以看见一座孤立的山峰，在山峰底下有许多埋藏在地底的迂回通道，在通道的某处有一扇打不破的玻璃门，在门的后方就可找到血火。”
他反射性地抬起头来。“正如你们所知，即使经过了这么多年，以及因为超级大战，地表产生了激烈的变化，但迷途道依然惊人地维持着原貌。或许大部分的描述依然准确。或许血火可能依然坐落在孤立的山峰下，在迂回弯曲的通道里。”
他耸耸肩。“但我只能帮到这里。你们必须尽力去达成。”
威尔挤出一个鼓励的笑容。他不敢看安柏丽。
“我们要如何到达迷途道？”他问道。
亚拉侬带着疑惑的眼神看着伊凡丁，但是精灵国王似乎在想着心事。最后，因为静默打断了他的思绪，他心不在焉地看着亚拉侬，然后点点头。
“一切都已安排好了。”
亚拉侬好像犹疑了片刻，然后转向安柏丽。
“你祖父选了克里斯宾队长，他将指挥皇家护卫队当你们的向导，并且一路上保护你们。克里斯宾是一名富有谋略而且勇敢的军人，他将效忠你们。他获得指示挑选了六名精灵狩猎队员当你们的护卫。人数听起来很少，但是以目前的情况来看，人数少可能是最好的。如此才不会大张旗鼓受人注意，而且应该可以让你们的行程更迅速。
“国王和我选定的计划就是这个。你们将被秘密带离精灵城，克里斯宾队长会想办法。只有克里斯宾知道你们的任务。只要你们需要，他和他带领的精灵狩猎队将会跟随你们。所有的人都收到指示，不能让你们受到伤害，他们会尽一切力量保护你们。”
“亚拉侬。”
伊凡丁匆匆环视了在场所有的人，担忧的神情写在脸上。他锐利的蓝色眼睛与亚拉侬四目相望。
“有件事我还没告诉你。我先前没讲这件事，是因为在议会结束时没有太多时间。但是我想现在应该要让你们知道这件事。这次的冒险除了将被一路追逐你们的魔物跟踪这个危险外，还有其他要担心的事。”
他将身子前倾，手臂随意地交叉放在桌上，支撑住他的重量。他的脸庞在昏暗的烛光下看起来特别苍老。
“你知道精英们是怎么死的，但或许威尔和安柏丽还不知道。”他转移目光。“他们被分尸，被撕裂得血肉模糊，几乎认不出原来的面目。”
精灵女孩和威尔脸上流露出惊恐的表情。国王将他的手轻轻放在她孙女的肩上。
“我告诉你们这件事并不是要让你更加害怕，安柏丽，也不是要吓唬你，威尔，而是因为你们要去寻找血火。”他又看着亚拉侬。“从你离开埃布尔隆后，有更多起类似精英死亡的案件。死亡的案例不胜枚举。不论杀害他们的是什么东西，这群妖孽已经在周围地区蔓延，有计划地毁灭他们遇到的一切，无论是人类或动物，年轻的或年老的。已经有超过五十个精灵被杀害，每个都是被分尸。三天前的晚上，有一整支精灵巡逻队被突击和歼灭，死了六名武装士兵。一周前，在精灵城北方边境的一个军营遭到入侵，有二十个人在睡梦中被杀害。从艾尔奎斯树开始枯萎以及数起激战后，在西境已经有愈来愈多的魔物被发现，但是从来没有这么精心策划的攻击事件。这只怪物熟知周遭的状况，它蓄意进行谋杀。我们曾尝试要跟踪它，却徒劳无功。我们找不到它。我们从没见过它。没有人见过。但是它就在城里猎杀我们。”
他顿了顿。“亚拉侬，它曾经被派来消灭精英。它做到了，除了它没有别人。有可能它又会被派来执行杀戮。”
安柏丽吓得脸色惨白。亚拉侬一边沉思，一边搓揉着蓄着胡须的下巴。
“没错，在古老的时代有这样一个魔物，”他若有所思地说道，“出于本能的需求而杀戮的魔物。人们叫它死神。”
威尔突然说道：“我才不管人们叫它什么，我想知道的是如何避开它。”
“守口如瓶。”德鲁伊说道，“不管这个魔物多么邪恶、狡猾，它的同伙都没有理由想到你们已经离开埃布尔隆了。如果它们全都以为你们还在城里，那么就不会到处找寻你们。或许我们可以给它们这样的误导。”
他转身面向伊凡丁：“当艾尔奎斯树不再能维持禁域之墙，不再能以足够的力量控制还囚禁在禁域中的魔物时，魔物将会集中它们的力量破墙而出。我们不能等到那种事发生。我们必须找出它们试图跨越的地点，并尽力阻止它们。即使我们失败了，我们也可以进行拖延战术，延缓它们来到埃布尔隆。因为它们要试图毁灭艾尔奎斯树。一旦它们冲破了墙，它们将会以快速的行动来摧毁她。我们必须尽力防止这种事发生。我们必须给安柏丽时间找到血火并返回。我们必须阻止魔物，让它们在那之前都不要来到埃布尔隆。”
小房间里鸦雀无声，他停顿了片刻才又接着说道：“所以……我们将假装寻找血火的准备工作尚未完成，你们也尚未离开。它们知道是我带安柏丽来到这里的，也会预期我跟她一起离开。我们可以利用这一点，让它们将注意力集中在我身上。当它们知道被误导时，已经追不上你们了。”
除非它们的间谍比你预期的更机警，威尔想说。但他并没有这样说。
“这一切听起来都大有可为。”他反而说道，“似乎每件事都已安排好了，除了我们何时该动身出发。”
亚拉侬将身子往后靠。“你们要在黎明时出发。”
威尔不可置信地看着他。“黎明？明天？”
安柏丽跳了起来。“不可能！亚拉侬！我们累坏了！我们已经将近两天没睡觉了——在我们动身之前，我们必须先好好休息！”
亚拉侬举起手来。“冷静，精灵女孩。我了解你的感受。但是请想想。魔物知道你们已经来到这里，目的是要带着艾尔奎斯树的种子去找血火。它们知道你们会企图离开精灵城，它们也会紧盯着你们。但是它们现在不会像一两天后盯得那么紧。你知道为什么吗？因为它们预料你们会先休息。这正是为什么你们必须马上离开的原因。出其不意是让你们逃离魔掌的最佳机会。”
威尔的眼中闪过理解的神情。这是亚拉侬希望他在高等议会所撒的小谎能够产生的用处。
“你们离开精灵城后，将会获得充分的休息。”亚拉侬承诺道，“只要两天的路程，你们就能到达位于德瑞森林的精灵前哨基地，你们可以在那里补眠。但是待在埃布尔隆是危险的事。你们愈快离开这里，胜算就愈大。”
威尔虽然不想同意，但是亚拉侬的话又相当有道理。他匆匆看了安柏丽一眼。她沉默地低头看了他好一会儿，沮丧又生气，然后转身面向亚拉侬。
“在我离开之前，我想去见我母亲。”
德鲁伊摇摇头。“不太合适，安柏丽。”
她拉长了脸。“你似乎认为不论我要做什么，你都有最后的决定权，亚拉侬。但你并没有。我想要去见我母亲。”
“对方知道你的身份。如果它们也知道你的母亲是谁，它们将预期你会去找她。这太危险了。”
“在这里当然是危险的。你一定可以想办法，让我跟我母亲见面五分钟。不要愚蠢到跟我说等我成功回来后再去见她。”
她的眼睛低垂。空气中弥漫着一股不愉快的沉默。亚拉侬黝黑的脸突然变得面无表情，就好像他害怕可能会泄漏了他希望隐藏的事。威尔察觉到这样的变化，他觉得有点疑惑。
“如你所愿。”亚拉侬同意道。他站了起来，“现在我先让你睡个觉。我们得走了。”
伊凡丁也跟着他站了起来，转身看着他的孙女。
“很遗憾亚利安在议会对你说出那么严厉的话。”他感到抱歉，看起来好像还有什么话要说，却不能说。他摇摇头。“我想终有一天他会像我一样理解……”
他的声音不自然地变得微弱，然后他伸手环抱着安柏丽，并亲吻她的脸颊。
“要是我没那么老的话……”他开始感伤起来，但安柏丽将手指放在他的嘴巴上，阻止他说下去。
她摇摇头。“你并不老，与其跟我一起上路，这里的人民更需要你。”她微笑着说道，当她回吻伊凡丁时，眼眶里充满泪水。
威尔感觉有一点不自在，他起身离开座位，安静地走向正在睡觉的曼克斯。这只年迈的猎狼犬听到他脚步接近，睁开一只眼睛，狐疑地往上瞪着他看。威尔一时兴起，弯下身来抚摸这只狗，但曼克斯发出低沉、微弱的警告嗥声。威尔将手抽回。
真是不友善的动物，威尔心想。
他回到其他人站立的地方。伊凡丁与他握手，并祝福他一切平安。然后他跟着身边的安柏丽，随亚拉侬穿越进来时的落地窗，消失在黑夜中。