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威尔发现精灵石不见了的清晨，魔物正进攻埃布尔隆。令人胆寒的呼喊声划破早晨的宁静，这群黑暗界的怪物在抛除理智和思维的情况下，从黑压压的树林中窜出，并跳进颂河的河水中。仿佛一个巨大的污渍在水中晕开一般，它们塞满了河流，大的小的，快的慢的，在水中跳跃、爬行，随着急流而上下起伏。有些在河水中游泳，向前猛冲，不停踢水，以抵达另一边的河岸。那些身体轻巧敏捷的则飞越河的上空，或跳跃其上，掠过水面。其他的体型大到可以踩着河道底部行走的，笨拙地往前直冲，它们口鼻抬得高高的，一会儿上下快速摆动，一会儿又沉入水中。还有许多搭着简陋的船只和木筏，愚蠢地将篙撑在水中，并紧紧抓住任何靠近的物体，好让自己被拉至安全的地方。这群魔物被疯狂所驱使，它们生来就对于在不到数百米远的地方等待着它们的敌人恨之入骨。
虽然迎面而来的魔物在数量、体型以及凶残的行径方面可能让心志不坚的抵抗者吓破胆，但是精灵们坚守岗位。这是他们的决战时刻。他们保护的是自己的家园。他们要在此奋战到底和死在家乡，就算只剩最后一个男人、女人和孩子，也不要完全被逐出家园，在异地流亡，像动物般被他们的追逐者猎杀。
在艾尔菲齐碉堡上的城垛顶端，安德看着魔物如潮水般席卷而来。亚拉侬站在他身边。两人都没说话。过了半晌，安德的眼睛往上看。在头上方高处，有个小黑点从凌晨的晴空出现，当它盘旋而下时，愈来愈大。是戴恩和他的洛克鸟——舞者。他们往下飞翔，滑过卡洛岚山的峭壁，最后降落在安德和德鲁伊上方宽广的坡道上。戴恩从大鸟背上跃下，他赶紧跑到精灵王子等候的地方。
“有多少人？”安德立刻问道。
戴恩摇摇头。“连树林和浓雾都掩藏不了它们全数的人，我们眼前所看到的只是一小部分。”
安德点点头，心头一沉。但是亚拉侬已事先告诉了他这种景况。他忍住不看德鲁伊，问道：“它们试图要包抄我们吗，戴恩？”
飞翼人摇摇头。“它们大军直冲卡洛岚山而来。”他匆匆朝下看了一眼正在进攻的魔物，它们在颂河中拼命挣扎和乱蹦乱跳，然后他转身走回城垛。“我让舞者休息几分钟，然后再飞到后方看一看。王子殿下，祝你好运。”
安德几乎没听到他讲的话。“我们必须坚守在这里。”他自言自语地说道。
在河边，一排排的精灵长弓咻咻地射出，但对于身上覆盖着鳞片和兽皮的魔物而言，弓箭就像无攻击力的树枝一样弹起，不过有些魔物发现自己受了伤，被箭刺中的哀号声胜过攻击的呼喊声。黑色的躯体扭曲着，沉入湍急的河水中，消失在蜂拥而至的魔物群中。弓箭手不断地将箭射向往前推进的敌军，但是魔物还是往前冲，整个西岸和河道全部黑压压一片，它们拼命地要冲向精灵的防御墙。
突然，卡洛岚山顶传出一声口号，欢呼声响起。在黎明前的昏暗中，精灵们很快地转身看去，一个高大、白发的骑士出现在眼前，他们的脸上展现出不可置信和欣喜的神情。在整个艾尔菲齐，呼叫声接连不断。整排颂河的前线，在路障和防御墙的后方，一大清早就充满震耳欲聋的呼喊声。
“伊凡丁！伊凡丁骑马过来了！”
在极短的时间里，精灵们像脱胎换骨般，充满了新希望、新信心、新生命。统领他们将近六十年，曾经对抗黑魔君并在最后获得胜利的国王就在这里。在黑立思山谷受了重伤，差一点就性命难保，但他又回来了。因为他的出现，没有任何的邪恶可以战胜他们。
伊凡丁！
不过仍然有某些对方不对劲；当伊凡丁下马，安德就察觉到了。他看起来很坚强，他脸上的假面反映出他的决心和钢铁般的意志，那是他一直以来所表现出的勇猛刚强的一面。但是眼神透露出他的失落感，消沉的意志侵蚀了他的心。他的儿子看出他父王的心思，他知道亚拉侬也看出来了。那天早上骑马过来的只是国王的躯壳，他要跟他的人民在一起。他知道如果精灵输了这场战争，他们就会让邪恶势力进入四境，无人能阻止，同样的事也会降临在其他所有的种族身上，并毁灭他们。打击邪恶势力的责任必定落在精灵的身上，而伊凡丁更是责无旁贷，因为他是他们的国王。
安德给他父亲一个温暖的拥抱，掩藏他心中的悲伤。然后他后退几步，将艾尔奎斯树的木杖交给他父亲。
“这是属于您的，国王陛下。”
伊凡丁似乎迟疑了片刻，然后缓缓地摇摇头。“不，安德。现在，它是属于你的。”
安德默默地看着他父亲。他在这位老人眼中看到了他以前梦寐以求的感觉。国王知道他自己状况并不好，知道他内心有些东西改变了。他对别人假装的事瞒不了他的儿子。
安德收回木杖。“那么请跟我一起站在防御墙上吧，国王陛下。”他轻声说道。
他的父亲点点头，两人一起爬上城垛。
即便如此，最前方的魔物群还是抵达了颂河东岸，从河里冲上岸，正面迎向从精灵堡垒后方射出的长矛。它们张牙舞爪地撕扯阻挡他们去路的精灵守卫。在防御线中央，史提·姜斯和仅剩的自由军团死守前线。在两侧，皇家护卫队的厄隆·泰和柯林呼吁他们的士兵：“守住，精灵狩猎队员们，撑住！”
但是最后，他们再也撑不住了，精灵看着防线开始瓦解。巨大的魔物通过守卫者的身旁，攻破低矮的壁垒，为后面的跟随者打开了一条通路。颂河的河水被魔物的血液和怪异的躯体染黑。它们来势汹汹，无人能挡。在艾尔菲齐的第二段大门上方，安德下令撤退。很快地，精灵和盟军弃守河堤，快速进入后方的森林，小心翼翼地沿着事先记熟的道路走到安全的坡道上。就在魔物意识到发生什么事之前，防守士兵已经进入防御墙内，大门也关上了。
很快地，它们冲进了精灵准备的数百个陷阱中。没过多久，它们的进攻就被困住了。但是同伙又陆陆续续到了河边，它们踩过被困在陷阱中的同伙，并爬上艾尔菲齐的坡道。它们很快地聚集起来，开始进攻。它们遍布在第一道门的城墙上，一个叠一个，直到挤满较低一层的防御线。精灵被迫撤退。就在第二道大门快要关上之前，第一扇门倒了。魔物丝毫不停歇，继续往前进攻，向第二道门的坡道冲去。它们沿着城墙蜂拥而上，甚至爬上峭壁崎岖的表面，像昆虫般悬挂在岩石上。魔物群发出饥渴的尖叫声。精灵们觉得毛骨悚然。颂河阻挡不了魔物。河岸的防线几分钟内就被攻破。现在艾尔菲齐的第一层也失守了，连峭壁似乎都阻挡不了它们。
魔物用身体冲撞第二坡道的大门，往上攀爬。精灵的长矛和枪矛往下刺，刺穿了攻击者。在撞击之下，大门在铰链上摇摇欲坠。不过这次防守的士兵守住了，铁具和支柱支撑着大门，也抵御了攻击。痛苦和死亡的哀号声此起彼落，魔物群扭曲成一团，鲁莽地冲向坡道的城墙边。
眼下来了一群复仇女魔，灵活的灰色身体跳到石墙顶端，猫女的脸孔因为恨意而怪异扭曲。精灵守卫往后撤退，被它们的利爪撕得粉碎，恐惧地大叫。亚拉侬的蓝色火焰在复仇女魔间迸发，让它们狂乱逃窜。精灵们发动反击，将似猫的怪物从城墙上丢下，直到最后一只消失在底下黑压压的一群魔物中。
德鲁伊和艾力山铎父子往上移动到第三道门。他们从那里看见魔物的攻击力量渐增。不过精灵守卫队还是守住了，在较高位置的弓箭手支持着底下的长箭手和枪矛手。魔物挂在艾尔菲齐斜坡周围的峭壁面上，缓慢、费力地往高处爬。在峭壁的顶端，侏儒工兵利用长弓和大圆石击退这些黑色怪物。魔物一个个跌落，在底下的岩石上扭曲着身子呐喊。
突然间，一只魔物从攻击者中冒出来，走到第二坡道的门前。这只身上长满鳞片的怪物如人类一般用后脚站立，却长着蜥蜴的头部和身体。它愤怒地发出嘶嘶声，并用壮硕的身体去撞门，门上的栓木应声断裂，铰链也松脱了。情急之下，精灵试图用力推回，但是这只怪物对这样的反击不屑一顾，精灵的武器被它折断了。它又再次以身体冲撞木门，这次门被撞开了，碎裂的木门往后倒向精灵。防卫队立刻撤退，往上逃到艾尔菲齐的第三层，再上一阶的城门敞开让他们进入。蜥蜴怪物和它的同伴在后面追赶，全数涌上坡道。
在那一刻，精灵似乎无法在魔物破坏第三坡道的门之前关上它。这时史提·姜斯出现在坡道入口，他的手中握着一支巨大的长矛。两侧由自由军团里身经百战的士兵、柯林和一小群皇家护卫队掩护，他往直扑而来的魔物冲去。蜥蜴魔怪弯着身躯往前走，向史提直扑而来。但是这个边境人的动作实在太快了。他往旁边横跨一步，躲开怪物的冲撞，将大型长矛朝上刺进怪物张大口的下颚后方。蜥蜴魔怪发出嘶嘶的叫声，感觉快要窒息了，它以后脚倒退走了几步，矛杆直穿它的头部。它长着利爪的手猛扑军团指挥官而来，但是自由军团的士兵和精灵们集结在他周围，阻挡住攻击。没多久，他们就撤退到城垛安全的地方，随后关上大门。那时，蜥蜴魔怪还站在坡道中央，尝试要拔除致命的矛杆。接着，它就断气了，往后倒向它的同伙。当它摔过城墙，滚落山下的森林时，其他的魔物四处逃散。
魔物们大声咆哮，重新开始攻击行动。但是它们的气势消失了。它们沿着艾尔菲齐的坡道排成一列行进，但似乎已后继无力。它们里面个头最大的已经被杀死，没有其他的魔物可以取而代之，它们在底下的坡道围墙里像无头苍蝇般乱转。精灵守卫队受到自由军团和他们自己的皇家护卫队的鼓舞，乘胜将魔物击退。弓箭和长矛如落雨般射向它们，数百只黑色的怪物倒卧在坡道上。魔物群仍继续争相前进，但是现在多了几分疑虑和虚弱感。
安德看见机会来了。他作出手势，下令反击。在柯林的命令下，通往第三坡道的城门大开，精灵们往前冲出。他们逼近一大群魔物，让它们在艾尔菲齐坡道上节节败退，退到第二坡道破碎的大门之外。守卫队占据整个坡道，在魔物重整之前，他们往下攻至较低的城门边缘。它们又回来了，数千名的后援仍然从颂河涌到峭壁的底部。精灵只守住了很短暂的一段时间，然后就撤退到第二层的门边，以原木和铁器重新将门架起，他们就驻守在那里。
之后双方僵持不下，时间进入了夜晚。战争在坡道上来来回回，愈演愈烈，从峭壁底部到第三层的门边，精灵和魔物相互劈砍和撕扯，双方互不退让。魔物再一次攻占第二道的城门，逼近第三道门。接着它们又被逼退，一路退到峭壁底部。此时已有数千人丧生，然而死亡人数最多的还是魔物，因为它们是不顾性命地战斗，愿意牺牲自己，与精灵细心规划的数组决一死战。精灵同样也有死伤，他们的数量开始逐渐变少，因为魔物的数量似乎从来没减少过。
突然间，在毫无预警的情况下，魔物放弃攻击了。它们缓缓地往后撤退，而且显得很不情愿。当它们退回森林中时，口中不断咆哮，发出刺耳的叫声。黑色的形体在夜晚的昏暗中缩成一团，一动不动地静静蜷缩着，就像在等待什么事发生一般。从艾尔菲齐的城门和城墙后方以及卡洛岚山的边缘处，筋疲力尽的精灵防卫队往下凝视着黑暗的四周。他们并未质疑究竟发生了什么事，只是对于眼前的情况感到高兴。至少，埃布尔隆城又保住了一天的安全。
同一天晚上，在魔物撤退到卡洛岚山下漆黑的树林里不到两个钟头的时间，正当伊凡丁和安德在跟精灵的大臣们开高等议会时，有个信使进来禀报一个消息。他以兴奋的声音表示，盘石巨人族的军队从科什尔特来到西境。国王和王子赶忙走出会议厅，他们发现整个庭院里站满了一排排像桅杆般巨大的形体，身上穿戴着皮革和铁甲。腰刀和长矛在周围的火炬照耀下发出微微的亮光，一大片眼窝深陷的眼睛盯着精灵们惊讶的表情看。
他们的指挥官上前一步。他是一个高大的巨人，背上绑着一把巨型的双刃斧头。他很快地扫视了其他的精灵，然后走到国王面前。
“我是巨人军队的司令官阿曼达。”他以粗野的巨人方言介绍自己，“我们来了一千五百人，精灵国王。”
伊凡丁激动得说不出话来。他们原本几乎对巨人族不抱任何希望，认为北境人已选择不参与这场战斗。现在，就在看似得不到其他援助之际，他们突然来到这里……
阿曼达看出了老国王的惊讶。“过去，巨人族和精灵族一直都互相争斗，我们向来都是敌人。那是无法立即完全遗忘的事。不过对每个人来说，都有重新开始的时候。精灵族和巨人族和解的时间到了。我们了解魔物。我们已经跟零星的一些魔物交手过。伤亡不在话下。盘石巨人族了解魔物会造成的威胁。魔物的邪恶力量跟黑魔君以及当年的骷颅使者一样强大。这种邪恶势力将威胁所有的人。由此可见，精灵族和巨人族必须撇开他们的分歧，合力对抗这共同的敌人。我的族人和我来到这里，和你们并肩作战。”
这是一段很有说服力的谈话。阿曼达说完，慎重地单膝下跪，以盘石巨人族的方式宣誓他愿意效忠精灵国王。在他身后，士兵们跟着他一起默默地跪在伊凡丁国王面前。安德看见老人的眼睛突然泛泪。在那一刻，伊凡丁一路走到他的王座，脸上带着希望与强烈的骄傲。他缓缓地将右手放在胸口上，以精灵的方式响应巨人族的宣誓。阿曼达站起来，两人紧握住彼此的手。
安德发现自己在等待欢呼声响起。
在云层密布的夜空，月亮和星星像是被追捕的猎物般快速躲藏起来，亚拉侬走在生命之园狭窄的小径上。他孤独的巨大身影无声地在黑夜里穿过凉爽、芬芳四溢的花台以及造型精巧的篱笆。他垂着头，双臂交叉在黑色长袍的皱褶中，严峻的脸孔被兜帽的阴影遮住了，削瘦的脸上深深地刻着担忧与痛苦的决心。因为今晚他要去赴一场死亡之约。
他走到山坡顶端，艾尔奎斯树矗立在他面前，之前细长优雅的树干已经枯萎，像某个已死的物体枯槁的骨头般弯垂着。树的香味和颜色都消失了，现在已完全看不出之前令人惊叹的美丽。鲜红色的叶片像一团团被压皱的羊皮纸散落一地。艾尔奎斯树光秃秃地站在园中，在夜空下，纠结的树枝和脱落的树皮静滞不动。
亚拉侬全身发凉。对于所看到的事和看到这些事时的感受，就连他都还没准备好。他心头突然涌起一股悲伤，即使是德鲁伊也没有长生不死的天赋。万物终有一天一定会从世上消失，那也就是艾尔奎斯树气数已尽的时刻。
他举起手，想要抚摸她枯萎的树枝，但是手又收了回来。他不想感受她的痛苦。不过他知道他必须要感应她，于是他又伸出他的手，慢慢地、轻轻地握住她。那一瞬间他觉得好漫长，想要将自己心中的安慰与希望传达给她，然后他的手缩了回来。再过一两天——或许三天，不会再多了——她的生命就会到达尽头。
他挺直高大的身躯，双手无力地垂放在两侧，眼睛凝望着这棵垂死的树。时间不多了。
当他转身时，心里想着这么一点时间是否足够安柏丽顺利归来。