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威尔·欧姆斯福德在迷途道的林间奔驰，小路穿越迷雾和黑暗在前方显现，他跟随着路上深色的辙迹，蔓延生长的潮湿的枝条和藤蔓在他跑过时抽打着他，满是雨水的小径上污水溅起，让他全身沾满泥巴。但是威尔现在管不了那么多，他满脑子都深陷在失去精灵石的绝望中，以及对瑟菲罗的气愤、对安柏丽的担心，还有对她刚才对他说的话的惊讶。
我很在乎你，她刚刚是这样说的，而且是认真的。听见她对自己说出这样的话感觉很奇妙。以前他从不认为会发生这种事。她曾经怨恨和不信任他。他也从未真正喜欢过这个精灵女孩。但是这趟旅程让他们彼此了解，他们所面对的险阻和困难以及共同克服艰险都让他们更加亲近。在这段短暂的时间里，他们的生命已经纠结在一起。像他们这样命运被绑在一块儿，会产生感情并不是太令人意外的事。她的话令他悸动不已，在脑海中不断重复着。我很在乎你。她确实在乎他。他知道，也想着自己现在有多在乎她。
他一个失足摔了一跤，往前倒卧在淤泥和湿地中。他气愤地匆匆爬起，尽可能抹去泥巴和水，然后继续向前跑。下午很快就过去了，幸运的话，他会在天黑之前重新找到主路。若是那样的话，他将不得不一个人在陌生的环境里找路，除了一把猎刀之外手无寸铁。笨蛋！这还不足以形容他所做的事，自以为能够光靠一个模糊的承诺就得到盗贼的协助。他自责不已，怒火中烧。羞愧和决心贯穿他的全身，带走了绝望。他绝不放弃！他要拿回被偷走的精灵石。他要回到安柏丽身边。他要守护她安全抵达尖塔山，找到血火，并立刻回到埃布尔隆。她会完成全部的任务，因为他知道自己只许成功，不许失败。
正当这念头闪过脑海，一个黑影出现在前方小径上，像鬼魅般突然从黑暗中出现，高挑安静的身影像是在等着他的到来。威尔小心翼翼地往前走，他从小心谨慎变成不可置信，最后是惊讶不已。
是艾瑞崔丽亚。
“惊讶吧？”她的声音冷淡且客气。
“非常惊讶。”他承认。
“我是来救你最后一次，威尔·欧姆斯福德。我想这次你会更清楚地听到我想要说的话。”
威尔往她身边走去，并停下脚步。“瑟菲罗把石头拿走了。”
“我知道。他在你酒里下药，昨天晚上趁你睡着时从你身上拿走的。”
“你怎么没警告我？”
“警告你？”她缓缓地摇着头。“我想帮你，医士。但你却不帮我，记得吗？我所要求的只是在你离开时带我走。如果你这么做的话，我就会告诉你瑟菲罗要偷精灵石的计划，而且会看好，让你能安全保有石头。但是你离开了我。你以为没有我就可以处理好每件事。所以我决定看看在没有我的情况下你会表现得有多好。”
她弯下腰来检查他，她的眼睛打量着他。“答案很明显了。”
威尔慢慢地点头，他快速地思考。他知道现在不是说傻话的时候。“安柏丽受伤了。她跌倒而且扭伤了脚，无法独自行走。我只能留她在哈洛斯的边界。”
“你似乎很擅长留下受苦的女人。”艾瑞崔丽亚不客气地说道。
他耐着性子。“我想看起来确实是如此。但有时当我们帮助别人时，并非总能做那些我们想做的。”
“你曾经这么说过。我想你一定也如此相信。那么你离开精灵女孩了吗？”
“等我拿到精灵石就会回去。不管有没有你，我都会做到。”
盗贼女孩盯着他看了好一会儿，她的表情变柔和了。威尔专注地看着对方。
“我想你也相信这点，不是吗？”
威尔将他的手放在马的侧腹上。“你是来这里帮我的吗，艾瑞崔丽亚？”
她默默地看着他好一会儿，然后点点头。“如果你也帮我的话，而且你非答应不可。”他没有任何响应，她继续说着：“这是一场交易，威尔·欧姆斯福德。如果你同意拿回精灵石的时候带着我一起走，我就帮你。”
“你要怎么拿回精灵石？”他谨慎地问道。
她终于笑了，这笑容是如此美丽和熟悉，令人目眩神迷，他屏住了呼吸。“还不简单吗，医士？我是盗贼的女儿。他从你那里偷走了精灵石，我就会从他那里偷回来。”
威尔感到困惑。“他现在不会怀疑你吗？”
她摇摇头。“当我们跟你们分道扬镳后，我告诉他说我想要超前加入车队。因为盗贼很熟悉迷途道的路，我在天黑之前就能离开山谷。如你所知，医士，他希望确保我平安无事。总之，我只超过风啸山脊不到两英里处，然后就转入在南边相交的第二条路，再走回距它数百米远的这条路。如果你早一点发现精灵石不见的话，我认为我可以在天黑前追上你，无论是在哈洛斯或是从这条路回程。要等到瑟菲罗赶上主车队，他才会知道。马车拖慢了他的速度，他要等到明天某个时间才会赶上主车队。今晚，他会在走出谷地的那条路上扎营。”
“那么今晚我们就要把石头拿回来。”威尔说道。
“时间绰绰有余，”她答道，“除非我们继续站在这儿谈论它。而且，你也不想留精灵女孩在哈洛斯太久，不是吗？”
提到安柏丽，他的神经突然绷紧。“对，我们快走吧。”
她骑着马退回到他身边。“等等。你先答应我。一旦我帮了你，你也要帮我。当我们一起拿回石头后，你要带我一起走。你要让我跟你待在一块儿，直到我离瑟菲罗足够远。答应我，医士。”
威尔想了一下。“好吧，我答应。”
她点点头。“好。为了证明你会信守承诺，一旦我们拿回石头，我会先保管着，直到我们全都安全离开谷地。上马吧。”
威尔不置可否，坐上马。一旦她从瑟菲罗那里拿回石头，他也不能让她保管精灵石，但是在这个节骨眼上争论这点是没有意义的。他坐在盗贼女孩的后方，她转过头去看着他。
“你不值得我为你做这些事。但是我喜欢你；我喜欢你人生中的际遇，尤其是有我的参与。把你的手放在我的腰上。”
威尔迟疑了一会儿，然后照做。艾瑞崔丽亚往后靠向他。
“好多了。”她魅惑地低哼一声，“我比较喜欢精灵女孩不在你旁边时你的样子。现在抓紧了。”
她突然大喊一声，将靴子靠紧马的侧腹。马儿受了惊吓，前腿一跃而起，并大声嘶鸣，沿着小径奔跑。艾瑞崔丽亚似乎有一双猫的眼睛，以她果决和熟练的双手带领马匹穿越倒卧的枯木，飞越过突降的雨所形成的沟渠和水洼。威尔死命地紧抓住她，心想这个女孩是不是疯了。这样的速度，他们肯定会跌倒。
但令人惊讶的是，才一会儿工夫，他们就穿越密密麻麻的树林中一个狭窄的山口。在一个猛冲下，这匹马跳进了树丛中，然后沿着第二条小径——威尔在往南去哈洛斯的旅程中完全错过的一条路——奔驰，他们往前飞奔到迷蒙的黑暗中。一路上，盗贼女孩和威尔并未因为有障碍物阻挡他们的去路而慢下来，他们往愈来愈暗的前方跑。当薄暮愈来愈低垂，些许的光亮也开始变得微弱。阳光遗落在森林蓬顶某处，朝着山区的边缘往下沉。天色愈来愈黑，气温愈来愈凉，但是艾瑞崔丽亚并未放慢速度。
最后，他们终于停下来，他们又走回了主路上。艾瑞崔丽亚突然拉紧缰绳，轻抚马儿汗涔涔的侧腹，并以调皮的笑容看着威尔。
“这只是要让你知道我可以不屈服于任何人。我不需要你的照顾。”
威尔感觉他的胃开始平静下来。“你已经表达得很清楚了，艾瑞崔丽亚。我们为什么要停在这里？”
“只是检查一下。”她回答，并跃下马。她的眼睛审视着小径的路面好一会儿，然后皱起眉头。“很奇怪，竟然没有马车的辙迹。”
威尔跟着她下马，端详着地面。“或许是雨水把它们冲掉了。”
“马车很重，雨水应该不太可能将所有经过的辙迹都冲掉。”她缓缓摇着头。“此外，大雨下到这个地方时也差不多就快结束了。我不懂，医士。”
光线愈来愈昏暗，威尔担忧地往四处张望。“瑟菲罗会停下来等暴风雨过去吗？”
她看起来也是一脸疑惑。“可能吧，我们最好往回找。上来吧。”
两人再度骑上马，开始往西行。他们不时地看着泥泞的地上，寻找盗贼马车的一些痕迹。但是什么也没有。艾瑞崔丽亚拉着马，要它放慢脚步。前方，浓雾从森林的两边缭绕着飘散出来，像从黑暗中伸出的触须。树林深处传出夜间的声响，此时山谷中的生物已经苏醒并开始觅食。
突然间，前方某处有声音响起，刚开始很小，像回音一样回荡在较尖锐、较迅捷的声音当中，然后愈来愈强，愈来愈急切。声音尖锐凄厉，令人毛骨悚然，好像有种痛苦施加在某个受折磨的灵魂身上，超越了忍耐的极限，在死亡之前只留下最后极度痛苦的恐怖叫声。
威尔惊恐地抓住艾瑞崔丽亚的肩膀。“那是什么？”
她往后看去。“风啸山脊。”她神情紧张地笑笑。“有时强风会发出这种声音。”
这时地面开始往上升，从树林叶缝中隐约可见零星的灰蓝色夜空。马儿开始对树林里发出的声音有反应，紧张地猛喷着气，脚步也变得凌乱，艾瑞崔丽亚设法要它冷静下来。他们现在走得更慢了，在薄暮中徐徐前进，直到爬上山脊顶端。之后，道路又是直线进行，消失在黑暗的尽头。
忽然间，威尔看见了一个东西，有个黑影朝他们接近，在风声和夜色中逐渐成形。艾瑞崔丽亚也看到了，她猛力勒住马的缰绳。黑影愈来愈靠近。是一匹马，一匹高大的栗色马，无人骑乘，它身上的缰绳在地上拖着。这匹马缓缓走向他们，并跟他们的马互相厮磨鼻尖。威尔和盗贼女孩马上认出它来。是瑟菲罗的马。
艾瑞崔丽亚跃下马，将手上的缰绳交给威尔。她不发一语地察看这匹栗色马，快速地绕着它走一圈，并轻抚它的侧腹和颈部让它平静下来。这匹马身上没有任何痕迹，只是汗如雨下。当她再度看着威尔时，威尔点点头。他开始有不好的预感。艾瑞崔丽亚跃上瑟菲罗的马，拉起缰绳。
“我们再往前走一点。”她作出决定，但是她的声音却带着疑惑。
他们并肩沿着山脊线走，惨白的月光照耀着黑暗的迷途道。这时有另一个黑影出现在黑暗中。威尔和盗贼女孩慢下脚步，小心翼翼地让他们的马往前移动，他们的眼中透露着不安。渐渐地，他们可以看出阴影的形状。是瑟菲罗的马车，在星光下可辨认出它绚丽的色彩。他们又骑近了一些，不安变成了恐惧。拉马车的马儿全都死了，肢体扭曲且四分五裂，但仍固定在缰绳上。附近还有几匹马也躺在地上，而且骑士们也像稻草人一般分散躺在小径上，被撕裂得不成人形，衣服上沾满血迹，渗出了布料，与泥土混合在一起。
威尔快速地环顾四周，可是一点动静也没有。他看着艾瑞崔丽亚。她僵硬地骑在她的马上，当她凝视着小径上的尸体时，脸色顿时变得苍白。她的手缓缓地放在大腿上，并松开缰绳。威尔下马，朝着马车走去，边走边看着周遭扭曲的形体。他们全都倒卧在地上，死状凄惨，就连驾马车的老妇人也难逃一死，他们的身体像枯木一样被折断。威尔感觉自己寒毛直竖。他知道是谁干的。他一个接一个地查看，最后找到了瑟菲罗。这个高大的男人也未能幸免于难，他的身躯完全伸展，瘫在地上，深绿色的斗篷被撕成碎片，削瘦的脸庞凝结成惊恐的表情。尸体遭到严重损伤，几乎无法辨认。
威尔弯下身子缓缓地摸索瑟菲罗的衣服，寻找精灵石。但什么也没找到。恐惧感让他的胃纠结在一起。他必须找到精灵石。忽然间，他注意到瑟菲罗的手。他的右手紧抓着土地，这个姿势说明他承受了难忍的痛苦。他的左手使劲地握紧拳头。威尔深吸了口气，往瑟菲罗的左手伸过手去，将盗贼头目僵硬的指头一根一根地扳开。蓝光在他们之间闪烁，他整个人松了一口气。瑟菲罗的手掌里握着精灵石。他试图要使用它们，就像威尔在提尔芬区所做的那样，但是精灵石根本不听从盗贼的召唤，他死的时候，仍然紧握着它们。
威尔从瑟菲罗手中取回石头，并在束腰外衣上擦拭它们，再放回小皮囊中。然后他站了起来，听见风声在山脊间呼啸。只有“它”有这种能力。他想起死在德威森林军营和派肯山的堡垒中的精灵尸体。但是它是如何再次找到他们的呢？它是如何从派肯山到迷途道一路尾随他们的呢？
他让自己平静下来，加速跑回到艾瑞崔丽亚身边。她仍坐在瑟菲罗的马上，黝黑的眼睛透露出恐惧的神情。
“你找到他了吗？”她轻声问道，“瑟菲罗？”
威尔点点头。“他死了。他们全都死了。”他顿了顿，“我拿回了精灵石。”
她似乎没听见他说的话。“什么样的东西会做出这样的事，医士？或许是某种动物？或许是女巫姐妹，或者……？”
他很快地摇摇头。“都不是，艾瑞崔丽亚，我知道是谁干的。凶手一路从埃布尔隆追杀安柏丽和我。我以为我们在马刺山的另一边已经将它甩掉了，但是它不知怎么又发现了我们。”
她的声音在颤抖。“是魔物吗？”
“一只特别的魔物。”他转头看小径上的死尸，“人们叫它‘死神’。”他思考了片刻，说道：“它一定是认为我们跟瑟菲罗同行。或许是大雨让它搞不清楚方向。它追赶他，并在这里逮住他……”
“可怜的瑟菲罗，”她喃喃说道，“夜路走多了总会遇到鬼。”她顿了顿，猛然回头看着他，“这个怪物现在知道你并没有跟瑟菲罗往东走。它接下来会往哪里去？”
威尔和盗贼女孩无言地看着对方。两人心里都有了答案。
在哈洛斯的边缘，安柏丽蹲伏在威尔要她躲藏的隐蔽处。暗夜像一张布幕覆盖着整座迷途道，精灵女孩一动也不动地坐在里头，无法看见草丛外头的动静，只听见在黑夜中动物潜行的声音。她知道威尔在黎明前不会回到她身边，所以她试着睡一觉。但是不管怎样都无法入眠；她的脚踝让她痛苦不堪，最后她放弃了。她将膝盖贴近身子，往前一点一点地移动，她决定要尽可能变成森林中的一部分，静止、不动而且不会被察觉。
她暂时做到了。没有一个森林动物接近她，它们躲在树林深处，是从哈洛斯的边缘返回的。当精灵女孩听着夜晚的声响时，她可以清楚地听见哈洛斯笼罩在深沉的静谧中。有一两次，有东西飞过她的藏匿处，快速舞动着翅膀，短暂地打破宁静，然后立刻消失无踪。时间一分一秒地过去，她开始带着睡意打瞌睡。
突然间，她感到一阵恶寒，就好像四周的热量从空气中被抽干了一般。她醒了过来，很快地摩擦着手臂。寒冷的感觉消失了，而夏夜的闷热也很快地袭上全身。她心中感到疑惑，环顾藏匿处的四周。一切如常，黑暗中一点动静、一点声响也没有。她深吸一口气，又闭上了眼睛。寒意又再度袭来。这次在行动之前，她先等待着，紧闭双眼，试着追踪寒气的来源。她发现寒意来自她的心底。痛苦的寒冷，流窜在她体内，她全身麻木，有点像是……死亡的感觉。
她猛地睁开双眼。她立刻就了解了。她警觉到有个东西要来取她的性命。这种感觉以前也曾经侵袭过她，她知道这种感受，这种紧张感异常真实。她提心吊胆地往前小心移动。有个东西朝她走来，这个东西像怪兽一般，会杀害她。她无处可逃，也无法对抗它。她只能跑了。
她不顾脚踝的痛，伏低身子继续跑。悄悄追踪她的怪物近在咫尺，现在她可以清楚感觉它的存在。她突然想起威尔。但是威尔不在，她必须靠自己，而且动作要快。
她只有一个地方可以去，一个潜伏者可能不会跟踪她的地方——哈洛斯。她跛着脚走到哈洛斯边缘，往下凝视着无尽的黑暗。恐惧感攫住了她，如同紧追着她的怪物一样恐怖。她让自己平静下来，眼睛眺望着尖塔山漆黑的山顶。威尔会去那里找她。
她发现一条往下走的道路，并开始沿着这条路走，小心翼翼地走在阴暗处。树林上方的星光和月光已经都被遮蔽。她尽可能让自己的动作保持安静，只有靴子擦刮地面和岩石的声音暴露了她的行踪。山底下，全然寂静。
最后，她终于来到哈洛斯盆地的底部。她暂时停下脚步，背靠着一棵树的树干坐下，轻轻地揉着受伤的脚踝。现在肿得很厉害。她满头大汗，抬头看着黑暗的上空并倾听周遭的声音。她告诉自己说：没事了。不管是什么在追她，它还在上面，还在搜寻。她必须走进哈洛斯更深的地方。她的眼睛开始适应黑暗，她依稀可以分辨四周树木和草丛的形状。该继续往前走了。
她强迫自己站起来，跛着脚朝漆黑的前方前进，设法不要将身体的重量放在受伤的脚踝上。她从一棵树走到另一棵树，每走一段就歇息一会儿，并担忧地聆听静悄悄的四周。她的脚伤愈来愈痛，似乎每往前走一步就更为加剧。她没受伤的那只脚肌肉已经僵硬，而且因为一直跛着脚走都抽筋了。她开始觉得疲惫。
她终于得歇脚了。她沉重地呼吸着，躺在一丛杂木林旁冰凉的地上。她谨慎地让自己镇定下来，并试着再次追踪紧张感的来源。忽然间，寒意又袭上她的全身，穿透她、刺痛她。她屏住呼吸。追她的那个东西也在哈洛斯里了。她硬拖着脚往前走，时间分秒流逝。在她四周，寂静和黑暗的感觉愈来愈深沉。
最后，她连一步都无法再往前走了。她跪了下来，她的呼吸声在自己听来都觉得刺耳。她难过得大哭，于是开始趴在地上匍匐前进。当她在草丛中爬行时，岩石和枯木刮破了她的双手和膝盖，她的脚踝又是一阵刺痛。但她还是不放弃，她默默地在心里发誓。那个怪物不会逮到她的。她念头一转，想到威尔。她的脑海中浮现出当她告诉威尔说她很在乎他时，他脸上的神情。她知道，她不该说出来的。但是在那个时刻，她必须要告诉他。连她自己都感到惊讶，她竟然这么想告诉他。他的眼中露出惊讶的神色……
她捂着脸啜泣着。威尔！她小声地叫着他的名字，仿佛这是护身符一般，抵御潜伏在黑暗中并接近她的邪恶力量。接着她抬起头，继续爬行。她的思绪混乱，她似乎感觉到身边有其他生物存在，跟她一起在夜间行动，但是那个怪物跑到哪里去了？它离她有多近？
她不断地爬行，直到精疲力竭为止；然后她躺在森林的地上。她完了，她知道。她已经无计可施。她只能闭上眼睛等死了。才一会儿工夫，她就睡着了。
当长满节瘤的手用弯曲僵硬的指头将她抱起并带离原地时，她还在沉睡中。