Chapter 17 命悬一线
艾伯特·沃泊尔非常恐惧，他不知道到达阿迪斯·阿贝巴之后等待自己的是什么，也不知道自己的命运将会如何，为此沃泊尔十分焦虑，一直寻找机会逃跑。但是，黑人莫干比逃脱后，阿比西尼亚人提高了警惕，加强了预防措施，所以沃泊尔现在插翅难逃。
有段时间，沃泊尔想了一个办法，可以从袋子里拿出几颗宝石贿赂阿卜杜勒·穆拉克，让他把自己放了;但又害怕这个人很可能要求自己交出所有宝石来换取自由，贪婪的沃泊尔马上打消了这个念头，决定另觅出路。
之后，沃泊尔忽然想到还有另一条路可以走，不仅可以占有这些宝石，还能满足阿比西尼亚人的贪婪欲望，让他们深信已经得到了自己所能提供的一切。
莫干比消失了大概一天后，沃泊尔要求拜见阿卜杜勒·穆拉克。他走到阿卜杜勒·穆拉克面前时，看到长官嗔目切齿的表情，感到一阵绝望，这似乎预示着他不可能成功了。但沃泊尔还是坚持尝试，通过人类共同的弱点来鼓舞自己，他相信每个人都对财富充满了强烈的渴望。
阿卜杜勒·穆拉克怒目而视，皱着眉头问他：“什么事?你想干吗?”
“我想要自由。”沃泊尔一脸镇定地回答。
阿比西尼亚人发出一声冷笑，他说：“你就为这事来打扰我?专门跑来告诉我傻瓜都想要的东西?”
“我可以付给你钱。”沃泊尔说。
阿卜杜勒·穆拉克哈哈大笑。“付钱?”他歇斯底里地喊，“你拿什么付——拿身上的这块破布吗?还是你破烂的外套下藏了一千磅象牙?滚，滚出去!你这个蠢货!不要再来烦我，否则我就抽死你!”
但沃泊尔毫不退缩，继续坚持着。他想，一旦成功了，就能赢得自由，或者说就能保住自己的小命了!
“您消消气，听我说完好吗?”沃泊尔恳求着，“如果我能给你十个人才能搬完的金子，你能答应我，把我安全地交给距离最近的英国长官吗?”
阿卜杜勒·穆拉克一脸疑惑，重复道：“十个人才能搬完的金子!你是疯了吗?来，你告诉我，你把这么多金子放在了哪儿了?”
“我知道它藏在哪儿，”沃泊尔说，“如果您能答应我，我就带你去——黄金十载够换我的自由了，对吗?”
阿卜杜勒·穆拉克开怀大笑，眼泪都要挤出来了，他目不转睛地盯着沃泊尔。这家伙似乎神智清醒——但却有十载金子!这简直太荒谬了!阿比西尼亚人默默地想了一会儿。
“好吧，我可以答应你，不过……”阿卜杜勒·穆拉克疑惑地问，“这些金子离我们有多远?”
“路途有点儿遥远，大概向南走一个星期吧。”沃泊尔回答。
“如果我们没有找到你说的那个地方，你知道自己会付出什么代价吧?”阿卜杜勒·穆拉克冷漠地说。
“如果没有的话，我一定会被处死，这一点我非常清楚。”比利时人回答说，“您放心，我知道它就在那里，因为我亲眼看到那些金子被埋在地下。并且，不仅仅是十载，而是五十个人才能搬完的金子，就是有那么多金子!如果你答应我，把我安全送到英国人手里，这些金子就全归你了。”
“你不会拿你的生命开玩笑吧?一定会带着我们找到黄金的，对吧?”阿卜杜勒·穆拉克说。
沃泊尔使劲儿点点头，表示同意。
“很好，”阿比西尼亚人说，“我答应你，并且即使只有五载黄金，我也还你自由;但在找到黄金之前，你仍然是一个囚犯。”
“可以，我已经很满足了，”沃泊尔说，“那我们明天出发吗?”
阿卜杜勒·穆拉克点点头，之后，比利时人回到卫兵那里。第二天，阿比西尼亚人的士兵们十分惊讶，他们接到一个新命令，行程改变了，前进方向从东北方转向南面。就这样，在泰山和两个人猿进入侵略者村庄的那个晚上，阿比西尼亚人在同一个地方的东边驻扎营地，距离他们，只有几英里远。
当沃泊尔梦想着马上就可以重获自由，梦想着带着偷来的宝石逍遥自在时，阿卜杜勒·穆拉克却躺在那里，贪婪地幻想着眼前那五十载黄金，但是在他面前，却没有几天时间了。因为艾哈迈德·泽克已经下令，要求中尉们准备一支作战队伍和一批运输工具，准备第二天出发前往那片废墟，带回逆贼沃泊尔说的那些金子。
艾哈迈德·泽克在帐篷里向中尉们传达指令时，泰山就蹲在帐篷外面，静静地听着;他在等待时机，等待一个安全进入的时机，幻想着走进去寻找自己丢失的皮袋子和那堆漂亮的鹅卵石。
最后，艾哈迈德·泽克的部下离开了帐篷，首领和他们一起走出去抽烟了，此时这个丝质帐篷里空无一人。他们前脚刚走，泰山马上拿出刀子在帐篷上刺了个口子，大约离地面六英尺，之后又拿刀子迅速向下划，划出一个大洞。
泰山走进帐篷后，魁梧的查克也紧随其后，但是塔格莱并没有跟随他们进入帐篷。相反，他转过身，穿过黑夜，走向那个勾起他兴趣与欲望的小屋。哨兵们坐在门前，枯燥乏味地聊着天。屋里，那个年轻的女人躺在一个肮脏的睡垫上，听天由命，任凭命运的摆布。她在等待机会，等待获救的机会，可现在看来，似乎是那么遥不可及。
塔格莱悄悄靠近哨兵，走到小屋尽头的黑影里。这个头脑简单的蠢东西，完全没有利用其伪装的优势。他本就可以大胆地走到哨兵两侧，但塔格莱却选择蹑手蹑脚地从后面溜过去。
塔格莱走到小屋角落里，四处张望。哨兵就在几步之外，但猿猴不敢暴露自己，即使是一秒钟都不敢。因为他非常害怕大猿手中的毛瑟枪，这些人总是可以很好地使用它来对付猿类，所以塔格莱想找另一种更安全的方法进攻。
塔格莱想从附近找棵树，这样他就可以扑向毫无戒心的猎物;但是，这里没有树，他又想出了另一个办法。棚屋的屋檐就在哨兵的头顶上——可以从这里跳下扑倒大猿，他们肯定看不到屋顶上有人。没错，就这样，狠狠扑下去先解决一个，在另一个反应过来前，再迅速咬死他。
塔格莱站在小屋旁边，向后退了几步，铆足了劲儿，迅速向前跑，猛地向空中跃去，直接扑在了小屋后墙的屋顶边上，屋顶边上的结构特殊，有后墙加固支撑着，才承受住了如此庞然大物的撞击;可他刚向前迈了一步，屋顶就塌陷了，茅屋瞬间裂开，这个巨人“哐”的一声从房顶掉了进去。
哨兵听到轰隆一声，屋顶塌陷了，迅速跳起来，冲进屋里。简·克莱顿也看到房顶掉下来一个庞然大物，马上试图躲开。可巨猿一只脚踩住了她的衣服，简·克莱顿躺在地板上无法动弹。
塔格莱感觉脚下有动静，俯下身，把眼前的女人拥入怀中。呢斗篷将塔格莱毛茸茸的身体遮得严严实实，所以简·克莱顿以为是一个人正抱着她，将她从绝望的深渊里拉了出来，心中重新冒出希望的火花，心想终于要得救了!
现在，两个哨兵进入了小屋，但是他们很迷惑，不知道为什么屋顶会塌。哨兵们的眼睛还没适应屋里的黑暗，所以除了一片漆黑什么都看不见，也没有听到任何声音，因为猿猴此刻正静静地站在那里，等待着他们进攻。
塔格莱看着哨兵站在那里，一动不动，他忽然意识到，抱着简·克莱顿也许可以继续战斗，但一定会很吃力。所以塔格莱决定换种方式，冒险冲出去。他低下头，径直奔向挡在门口的哨兵。肩膀狠狠地撞向他们，两个人瞬间前仰后合，没等他们爬起来站住脚，人猿已经冲出了小屋，躲在棚屋的黑影里，大步流星地向村子远处的栅栏走去。
简·克莱顿感到十分惊奇，这人如此迅速有力，难道泰山没有死?他还活着?整个丛林里，还能有谁可以如此轻盈地抱着一个成年女人呢?简·克莱顿轻声呼喊泰山的名字，但没有得到回应。可她并没有放弃，重新燃起了希望。
走到栅栏旁，野兽没有丝毫迟疑，猛地向前一跃便到达了顶部，在那里稳稳地站了一下，便迅速跳了下去。现在这个女人几乎确信自己在丈夫的怀里，确信现在非常安全了;当猿猴爬到树上，把她带进丛林时，简·克莱顿更加确定了，这就是泰山，因为泰山过去也曾这样，抱着自己穿过丛林，简直和现在如出一辙。
从营地出来后，大约走了一英里，塔格莱停了下来。站在月光照耀下的小树林里，把简·克莱顿重重地摔在地上。塔格莱粗鲁的行径令她大吃一惊，但仍然坚信这个人就是泰山。简·克莱顿又轻轻叫了叫他的名字，就在那一瞬间，猿猴狂躁地扯下身上阿拉伯人的衣服，紧接着又撕下呢斗篷，巨大的类人猿丑陋面孔和毛茸茸的身体一览无余地暴露在女人眼前。简·克莱顿瞬间惊恐万分，吓得直打哆嗦。
简·克莱顿被吓得毛骨悚然，尖叫着昏了过去。隐匿在灌木丛中的狮子，贪婪地盯着那对伙伴，舔了舔自己肥厚的嘴唇。
泰山进入艾哈迈德·泽克的帐篷后，彻彻底底地搜查了一遍，整个帐篷被翻了个底儿朝天。他把床撕成碎片，把箱子和袋子里的东西全都撒在地板上。视线所及之处几乎全都搜了一遍，没有放过帐篷里任何角落;但是，并没有找到一个小皮袋和漂亮的鹅卵石。
最后，泰山叹了口气，看来宝石没落在艾哈迈德·泽克手里，除非是这阿拉伯人自己带在了身上。之后泰山决定先去救那个牵肠挂肚的女人，然后再进一步寻找宝石。
泰山示意查克跟着他，他们从帐篷里大摇大摆地走出来，就像进来时一样，漫不经心。然后大胆地穿过村庄，直奔囚禁简·克莱顿的那间小屋。
泰山惊奇地发现塔格莱不见了，他原以为塔格莱一直在艾哈迈德·泽克的帐篷外等候，可此刻却不见踪迹;但是，泰山早习惯了这猿猴的不靠谱，心想指不定又被什么玩意儿吸引住了，所以丝毫没有注意到那怪戾同伴的背叛。泰山认为只要他不破坏自己的计划就可以，才不会介意塔格莱到底跑到哪儿去了呢。
泰山走近那间小屋时，马上注意到有一群人聚集在门口。他看得出来，那群人都非常恐慌;并且，泰山担心在这么多人面前，查克很可能会露出马脚，暴露真实身份，所以便告诉猿猴到村子另一头去，在那里等着他。
查克躲在黑影里，步履蹒跚地走了，泰山也从小屋门前大胆地走向叽叽喳喳的人群。他与黑人、阿拉伯人混在一起，兴致勃勃地观望着，想了解到底发生了什么。但由于泰山迫切想知道究竟怎么了，所以忽略了人群中只有他一人拿着矛，背着弓和箭，因此很可能成为众人怀疑的对象。
泰山挤过人群，向门口走去，眼看就要到门口了，忽然一个阿拉伯人把手搭在他的肩膀上，大声喝道：“你是谁?”同时用力扯掉了他脸上的头巾。
泰山在他一直以来的野蛮生活中，从不习惯与对手争论不休。自我保护的方法和技巧有很多，但解释并不是其中之一，他没有浪费宝贵的时间试图说服阿拉伯人，他并不是披着羊皮的狼。相反，这个扯掉头巾的阿拉伯人话音还未落，泰山就一把掐住他的喉咙，把他从一边狠狠甩到另一边，当做肉盾，推开那些准备冲过来的人。
泰山把那个阿拉伯人当作武器抛出去后，迅速走向门口，冲进屋里。他一眼扫视了整个房间，可屋子竟是空的，紧接着他的嗅觉也迅速发挥了作用，是塔格莱，这里竟有塔格莱的气味。泰山发出一声低沉恐怖的咆哮。那些堵在门口正迫不及待冲进去想抓他的人们，听到这可怕的咆哮声全都怔住了，迅速退了回去。他们吓得目瞪口呆，面面相觑。这群人手忙脚乱，有一个人独自走进了小屋，但他的耳朵却听到了野兽的声音。这意味着什么?难不成是有一头狮子或一只猎豹在屋子里?
泰山迅速发现了屋顶上的缺口，那个塔格莱掉下来砸出的大洞。他猜想这一定是塔格莱闯的祸，他要么是从这口子里跳进来的，要么就是通过这儿离开的。当阿拉伯人还在门口惊恐、犹豫时，泰山像只猫一样，麻利地跳了起来，一把抓住墙顶，爬上去，跳到小屋后面的空地，离开了。
阿拉伯人终于鼓足勇气走进小屋，他们对着墙面乱射一通，可最后发现里面空无一人。而这时，泰山已经在村庄的另一头寻找查克;但只可惜，这只猿猴也无处可寻了。
塔格莱抢走了他日日挂念的女人，查克抛弃了自己，那袋小石头也至今下落不明。愤怒的泰山长吼一声，爬上栅栏，消失在黑暗的丛林中。
泰山必须放弃搜寻他的小皮袋，如果现在潜回阿拉伯人的阵营，无疑是自我毁灭。村子里所有士兵都被惊动了，每个人都神经紧绷，处于高度警戒状态。
泰山逃离村子时，就闻不到塔格莱身上的气味了。现在，他在森林里又兜了一圈，努力找回这种气味，好再次追上去。
查克原本一直待在原地等待泰山，直到传来阿拉伯人的尖叫声和“砰砰”的枪声，刺激了他敏感的神经，查克感到恐怖极了，毕竟所有猿类都非常害怕人类的毛瑟枪。之后，他迅速越过栅栏，用力扯掉面前的头巾，逃到丛林深处，一边跑一边骂骂咧咧地抱怨。
泰山急匆匆地在丛林中窜来窜去，寻找塔格莱和女人的下落。在他前面月光照亮的一块小空地上，那只大猿猴正弯着身子伏在女人身上。他疯狂地撕扯着束缚她脚踝和手腕的镣铐，对着绳子又撕又咬。
泰山就在他们右边，只隔了一小段距离。虽然泰山仍然没看到他们，但恰好有一股风从那边吹来，那股浓烈熟悉的气味扑鼻而来。
再过一会儿，简·克莱顿也许就安全了;但是命运实在太残酷——风向突转，向另一个方向吹了过去，这股浓烈的气味把泰山带到了女人相反的方向。