2020年12月25日
1圣诞节的早晨，霍莉穿着浴袍喝茶，和母亲在电话上聊了三十分钟。不过她以听为主，因为夏洛特又开始了她的消极攻击式抱怨(一个人过圣诞、膝盖疼、腰不好等等)，其间穿插着各种各样的长吁短叹。最后霍莉觉得对得起良心，可以挂电话了，她对夏洛特说过几天就去看她，她们可以一起去探望亨利舅舅。她还对母亲说了爱她。
“霍莉，我也爱你。”她用一声长叹表明以下三点：这样的爱非常困难;祝女儿圣诞快乐;圣诞节这个节目终于结束了。
剩下的时间就快乐得多了。她和罗宾逊一家共度圣诞，乐于遵守他们家的传统。十点钟，他们吃了一顿早午餐，随后交换礼物。霍莉送给罗宾逊夫妻的是红酒和书籍的礼物券。至于他们的孩子，她很愿意多挥霍一点：芭芭拉得到了全天水疗(包括手脚指甲修剪)，杰罗姆得到了无线耳机。
反过来，她不但收到了离她最近的12家AMC电影院的300美元礼券，还收到了一年的网飞会员。和许多狂热的电影迷一样，霍莉对网飞又爱又恨，在此之前一直不肯放弃抵抗。(她爱她的影碟，但坚定地认为电影应该在大银幕上看第一遍。)然而，她不得不承认网飞和其他流媒体平台有着强烈的诱惑力。那么多新片，而且同时上映!
通常来说，罗宾逊一家坚持性别中立和人人平等，但圣诞节下午总是会重演(就当是出于怀旧好了)二十世纪的性别角色。也就是说，女性做饭，男性看篮球比赛(偶尔来厨房吃一口这个尝一口那个)。到他们坐下吃同样传统的圣诞大餐时(火鸡及五花八门的配菜，还有两种甜点)，外面开始下雪了。
“咱们能手拉手吗?”罗宾逊先生问。
当然。
“上帝啊，祝福我们即将因你的慷慨而享受的食物，感谢你赐给我们这个一起度过的节日，感谢你保佑我们的家人和朋友。阿门。”
“等一等，”塔尼娅·罗宾逊说，“还不够。上帝啊，谢谢你，没有让我两个美丽的孩子受到袭击者的严重伤害。要是他们没法和我们一起坐在这张餐桌前，我一定会心碎的。阿门。”
霍莉感觉到芭芭拉握紧了她的手，听见女孩的喉咙里发出微弱的怪声。要是芭芭拉没有克制住，那很可能会是一声哭叫。
“现在大家都来说一说自己最感谢什么吧。”罗宾逊先生说。
桌边的人依次开口。轮到霍莉的时候，她说她最感谢能和罗宾逊一家在一起。
2芭芭拉和霍莉想帮忙洗碗，但塔尼娅把她们赶出厨房，叫她们去“做点有圣诞气氛的事情”。
霍莉建议一起出去走走。也许走到山脚下，或者绕街区走一圈。“雪地里肯定很漂亮。”她说。
芭芭拉一万个赞成。罗宾逊夫人叫她们七点回来，因为到时候全家要一起看《圣诞颂歌》。霍莉希望是阿拉斯泰尔·西姆演的版本，她觉得只有那部值得一看。
外面不仅是漂亮而已，外面非常美。人行道上只有她们两个，皮靴嘎吱嘎吱地踩着两英寸厚的刚落下的粉雪，盘旋纷飞的光环包围着路灯和圣诞彩灯。霍莉伸出舌头去接雪花，芭芭拉有样学样，两人放声大笑。然而等她们走到山脚下，芭芭拉忽然转向她，表情严肃。
“好吧，”她说，“只有咱们俩了。霍莉，咱们为什么要出来?你有什么话想说吗?”
“就是想问问你怎么样，”霍莉说，“我不担心杰罗姆。他捱了一下，但他没看见你见到的东西。”
芭芭拉颤抖着深吸了一口气。雪花在她的面颊上融化，因此霍莉不确定她有没有哭。哭出来也许是好事，流泪有治疗的作用。
“其实也没什么，”她最后说，“我是说他变形的样子。当时他的脑袋似乎变成了果冻，那个样子确实很可怕，打开了我认知世界的大门……你知道吗……”她用戴着手套的双手按住太阳穴，“这里面的大门?”
霍莉点点头。
“你明白的，大门外什么都有可能存在。”
“你既见了魔鬼，为何不见天使?”霍莉说。
“《圣经》里的?”
“这不重要。假如你见到的东西没有让你烦恼，那么你担心的是什么呢?”
“妈妈和爸爸有可能在办我们的葬礼!”芭芭拉脱口而出，“他们有可能单独坐在餐桌前!不是在吃火鸡和填料，他们根本不会有那个胃口，也许只是在吃午……午餐肉……”
霍莉放声大笑，她实在是控制不住。芭芭拉忍不住和她一起笑，雪在她的针织帽上越积越高。霍莉觉得她看上去非常年轻。她确实很年轻，但此刻她看上去像是只有十二岁，而不是明年就要去上布朗大学或普林斯顿大学的年轻女人。
“明白我的意思了吗?”芭芭拉抓住霍莉戴手套的双手，“就差一点，真的就差一点点。”
是啊，霍莉心想，而你会遇到危险，都是因为你关心我。
她在大雪中拥抱她的朋友。“亲爱的，”她说，“咱们在一起，一直在一起。”
3芭芭拉踏上屋前的台阶。里面会有热可可和爆米花等待着她们，还会有斯克鲁奇感叹三个精灵在一夜之间彻底改变了他。但她们在外面还有最后一件小事要办，于是霍莉在越积越深的雪地里拉住了芭芭拉的胳膊。她在来罗宾逊家之前把一张名片装进了大衣口袋，因为芭芭拉有可能会需要它，名片上只有一个名字和一个电话号码。
芭芭拉接过名片，读出上面的名字。“卡尔·莫顿，他是谁?”
“我从得克萨斯州回来后去看的一位心理医生。我只见过他两次，也只需要那两次的时间去讲述我的经历。”
“你的什么经历?就像……”她没有说完，也不需要说完。
“回头我也许会告诉你们，你和杰罗姆两个人，但在圣诞节这天就算了。总之你记住，假如你需要找个人聊聊，他会听你说的。”她微笑道，“他听过我的经历，所以有可能会相信你的故事，他相信与否其实并不重要。说出来会对你有帮助，反正对我来说是这样。”
“卸掉心里的负担。”
“对。”
“他会告诉我父母吗?”
“绝对不会。”
“我会考虑的，”芭芭拉把名片放进衣袋，“谢谢你。”她拥抱霍莉。而霍莉，这个曾经无比恐惧身体接触的人，也抱住了芭芭拉。她们用力拥抱。
4《圣诞颂歌》正是阿拉斯泰尔·西姆的版本。当天晚上，霍莉在风雪中慢慢地开车回家，觉得这是她这辈子最快乐的一个圣诞节。上床之前，她用平板计算机给拉尔夫·安德森发了条短信。
你回来的时候会收到我的一个包裹。我经历了好一场冒险，但一切都好。咱们需要谈一谈，不过不着急。祝你和你全家(热带)圣诞快乐。爱你们。
她在上床前祈祷，结束语和平时一样：她戒烟了，她在吃来士普，她想念比尔·霍奇斯。
“上帝保佑我们每一个人，”她说，“阿门。”
她躺下，关灯。
睡觉。