51
时间消逝，朵琳还是没死。
从她所在的那个房间，凯勒柏只听见微小的声音—呻吟，喃喃低语，椅子在地板上移动。凯特或小萍可能出现一会儿，拿点小器具或煮沸更多的布。凯勒柏和孩子们坐在院子里，但他没力气去逗他们开心。他的心飘到还没做完的工作上，可是有个声音告诉他说这根本没用，他很快就要离开这个地方，他所有骄傲的希望都要破灭了。
凯特出来，和他一起坐在门廊上。孩子们已经回屋里睡午觉。
「怎么样?」他问。
凯特在午后阳光里瞇起眼睛，一绺金色的头发贴在额头上，她抬手拂开。「她还在呼吸。」
「还能撑多久?」
「她早就应该死了。」凯特看着他，「要是她到早上还活着，你就应该带小萍和孩子们离开这里。」
「如果必须要有人留下来，那一定是我。只要告诉我该怎么做就行。」
「凯勒柏，我应付得来。」
「我知道妳可以，但是让我们卷进这场麻烦的人是我。」
「你能怎么办?有匹马病了，有些人失踪了，有幢房子烧毁了，谁知道这一切互有关联?」
「我还是不会让妳留在这里。」
「相信我，我很感激你。我向来就不是适合乡下生活的人，这个地方让我毛骨悚然。但这是我的工作，凯勒柏。让我来，我们不会有事的。」
有那么一会儿，他们沉默不语，接着凯勒柏说：「我需要妳帮我的忙。」
杰布的尸体因高温而浮肿，变得僵硬。他们把牠的前脚绑起来，给帅哥套上犁田挽具，展开缓慢的路程，把尸体拖到农田的另一端。等凯勒柏觉得离屋子够远了，就放开帅哥，让牠回到棚屋去，然后拿出一罐油。凯勒柏从树林里捡拾一些枯枝，摆在尸体上，弄成一个火葬柴堆。他洒上煤油，重新盖好罐子，退开来。
凯特问，「你为什么叫他杰布?」
凯勒柏耸耸肩，「牠本来就叫这个名字。」
没有什么好说的了。凯勒柏划根火柴，往前丢，呼一声，火焰立时吞噬柴堆。风几乎连一丝都没有，浓烟直直冲上天空，满是霹雳啪啦的火星。刚开始有牧豆树的味道，后来就变成别的气味了。
「就这样了，我想。」他说。
他们走回屋里。就快到时，小萍出现在门口，眼睛睁得非常之大。
有情况了，她比手语说。
房间里凉爽阴暗。朵琳只露出一张脸，其余的部分都盖在煮沸过的布下面。
「塔图太太，」凯特说：「妳听得见我讲话吗?妳知道妳在哪里吗?」
这女人瞪着天花板，似乎完全没意识到他们的存在。有惊人的变化发生了。惊人，但没让人不安。她脸上灼伤的恐怖程度减轻，泛着粉红色，宛似沾有晨露，其他部分的皮肤则白得像滑石粉。朵琳在床上稍稍移动，露出左手和前臂。之前，她的手活像可怕的爪子，裹着烧焦的皮肉。但这时，却是一只人类的手—水泡消失了，焦黑的外皮剥落，露出红润新生的皮肤。
凯特仰头看小萍，她醒来多久了?
她没醒。事情就这样发生了。
「塔图太太，」凯特的语气更有权威感了，「我是医生，妳被火烧了。妳在乔克森的农场，凯勒柏和小萍在我旁边。妳记得出了什么事吗?」
她的目光困惑地在房里四处游走，停驻在凯特脸上。
「火?」她喃喃说。
「没错，妳家起火了。」
「问她，看她知不知道是怎么失火的。」凯勒柏说。
「火，」朵琳又覆述一遍，「火。」
「是的，妳记得火的事情吗?」
小萍走近前，蹲在床边。她轻轻握着朵琳露出来的那只手，食指指尖摆在她掌心，开始写字。
「小萍。」朵琳说。
可是就只有这样。她眼里的光消失了，再一次闭上眼睛。
「凯勒柏，我要帮她检查一下。」凯特对小萍比着：留下来帮我。
凯勒柏在厨房里等。还好，孩子们都还在睡。过了几分钟，两姊妹出来了。
凯特指着后门。我们到外面谈。
日光已经西斜，迈向傍晚。「她是怎么回事?」凯勒柏一面说，一面比手语。
「她好转了，就这样。」
「怎么可能?」
「我讲不上来。烧伤还是很严重—她还没脱离险境，但是我从没看到有人痊愈得如此之快。我觉得光是惊吓就可能要了她的命。」
「她怎么会就这样醒来?」
「这是好现象。她认得小萍。不过，我不认为她对其他事情有多少理解，说不定永远无法理解。」
「妳是说她会一直像这样?」
「我以前见过。」凯特对姊姊说：妳应该留在她身边，如果她再醒来，想办法让她开口。
讲什么?
讲些轻松的事情，让她暂时别去想火灾的事。
小萍回到屋里。
「这让情况改变了。」凯勒柏说。
「我同意。或许我们可以早点带她走，不需要等到我以为的那么长的时间。你想你可以在神秘镇找到汽车吗?」
他说起在埃拉夸家院子看见的那辆小货卡。
凯特似乎很意外。「布莱安.埃拉夸?」
「就是他。」
「那个老是喝醉酒的怪家伙，我还一直想他后来怎么了。」
「我上次碰到他的时候，他也喝醉了。」
「不过，我相信他会帮我们的。」
凯勒柏点点头。「我明天早上骑马过去。」
莎拉带着袋子等在门廊上，看着霍里斯骑着一匹可怜兮兮的母马出现。他带了一个莎拉不认识的人，那人骑的那匹阉马背上隆起像小丘，一双苍老的眼睛泪汪汪。
「瞧瞧这是什么?」莎拉说：「我毕生所见最惨的两匹马。」
这两人下马。霍里斯的这名同伴矮矮胖胖，身穿连身工作裤，但没穿衬衫，头发长而白，不知怎么，那张脸看起来有点狡猾。霍里斯和这人讲了几句话，两人握握手，那人就徒步离去。
「这位朋友是谁?」莎拉问。
霍里斯把两匹马绑在门廊栏杆上。「我以前认识的人。」
「亲爱的，我以为我们说的是辆货车。」
「是啊，这件事嘛。结果货车要花一大笔钱，而且，现在也没汽油可用。往好处想，多米尼克免费提供，所以技术上来说，我们目前一毛钱都不必花。」
「多米尼克，你那位没穿衬衫的朋友。」
「他欠我一个人情。」
「可以请教是什么人情吗?」
「妳最好别问。」
他们回到屋里，拿掉部分行李，把其余的放到马鞍上，稳稳绑在马背。霍里斯骑母马，莎拉骑阉马。她好像占了一点便宜，虽然也不太多。她已经好多年没骑马了，但那感觉似乎自然而然，藏在身体深沉的记忆里。在马鞍上弯腰前倾，莎拉结结实实拍了马的颈部三记。「你这老家伙也不算太逊，对吧?或许是我对你太严格了。」
霍里斯抬头，「不好意思，妳是在对我讲话吗?」
「快，快走。」莎拉说。
他们一路骑到大门，然后下了山坡。四处都有工人顶着近晚的太阳在田里工作，偶尔还有几面三角旗软软地垂在旗杆上，标示护箱的位置。有着警笛和射手平台的瞭望塔从山谷底下突出来，已经好多年没维修了。
在橘区边缘，路分岔开来我往西通向河边的乡镇，往东通向康福镇和油道。霍里斯停下来，从皮带抽出水壶。他喝了水，然后交给莎拉。「老小子还行吧?」
「百分之百的绅士。」莎拉手背抹抹嘴巴，用水壶指着东边。「看来好像有人在赶路。」
霍里斯也看见了。有辆车滚起蒸腾的尘烟，迅速朝城里开去。
「说不定我们可以问问他要不要拿车和我们换马。」霍里斯开玩笑地说。
莎拉盯着他看了一会儿，眼睛上下打量。「我不得不说，你骑马时真是英姿焕发，让我有点想起以前。」霍里斯身体前倾，两手抓住鞍头，整个身体的重量都压在上面。「我以前很喜欢欣赏妳骑马的模样，妳知道的。轮到在守望队值班的时候，我有时候会在高墙上，等到妳和牧人一起回来。」
「真的?我都没发现。」
「我有点鬼鬼祟祟，我承认。」
她忽然觉得很快乐，脸上漾起一朵微笑，是近日以来的第一次。「噢，你也是不由自主吧?」
「我不是唯一一个。有时候会有一大堆人围过来看妳。」
「那你运气真好，竟然就美梦成真了。」她给水壶盖上盖子，交还给他。「我们去看我们的宝贝吧。」