第九篇 陷阱
血液奔流，遍地湿濡，
特洛伊人与他们的异族帮手死去，
痛苦的死亡让卧地的人们安息，
整座城沉沦在他们的鲜血里。
—《特洛伊陷落记》，昆图斯
69
锯子声安静了下来，铁片切割完成。船身的右舷腹侧挖了一个大洞，露出里面隐藏的甲板和通道。太阳就要下山，夕照在海道水面闪闪发光，聚光灯已经亮起。
蓝德负责操作起重机。干坞里叫嚷声来回呼喊，还有更多声音是从甲板上传来，因为萝儿在指挥大局。
铁板已经吊到要求的高度。许多人忙碌奔走，抽出皮带里的榔头和气枪，其他人则从里面调整铁板。匡啷一声，巨大的铁板和船身接合了。迈可走下楼梯，穿过舷梯到甲板去。
「到目前为止一切顺利。」萝儿说。
很不可思议，他们竟然按进度完成了。过去的几个小时像漏斗一样，引导他们汇集到这个最后的时刻。所有决定都要在此接合，不会再有第二次机会。
萝儿走到栏杆旁，扯开喉咙下达一连串指令，想让她的声音压过引擎的轰隆声和气枪的砰砰声，被大家听得见。迈可跟在她旁边。第一片铁板齐平地贴在船身侧面，他们还有六片要补。
「想知道他们是怎么做的吗?」
萝儿用怪异的眼神看他。
「船上的人是怎么自杀的。」
他无意提起这个话题。这个问题似乎是自动出现，又是一个他想抛弃的秘密。
「说吧。」
「他们留下一些燃油，不太多，但够用。他们把门封死，然后让引擎的废气回流到船的通风系统里。所以过程就像睡着一样。」
萝儿脸上一点表情都没有。接着，她微微一点头。「很高兴你说出来。」
「也许我不该说。」
「别道歉。」
他醒悟到自己为什么要告诉她。若是到了那个节骨眼，他们也可以采取相同的行动。
70
光线离他们而去。
跑腿开始奔跑。站在墙道的指挥站，彼德心头澄亮得不寒而栗，感觉到他们防卫的单薄。六哩长的城墙，缺乏训练的人力，面对一支前所未有、一无所惧的敌军。
虽然阿普格对这个问题未置一词，但彼德看得出他的心思。或许艾美献出自己，随艾莉希亚而去;或许病鬼终究不会来;或许他们无论如何都会来;或许这才是重点。他想起自己的梦：月光下的艾美，越走越远，没有回头。让他继续坚持的是确信接下来几个小时会发生什么事。他有角色要扮演，他必须扮演。
崔斯来到平台。彼德几乎认不出这位幕僚长。他穿着军官制服，但没戴徽章，或许是匆忙之间来不及戴，也或者是出于敬意而没戴。手上那把枪看来像在壁炉上搁了很多年。彼德正要开口，却又忍住。阿普格怀疑地挑起一边眉毛，但顶多就只有这样。
「奥莉维亚呢?」最后彼德问。
「在总统的护箱里。」崔斯的语气不太有把握，「希望这样没问题吧。」
三个人一起聆听各站的报告。全体已就位，准备迎接攻击。黑夜的影子拉长跨越山谷。这是一个美丽的夏夜，云朵晕染出各种色泽。
71
艾美不必知道这个地方。这个地方会来找她，她明白。
她们跃马离开阳光，土地在她们脚下飞腾。尘土卷起如云，马蹄踢起一团团泥土。她心中有种确定的感觉逐渐成形。多走一哩，就多肯定一分，就像无线电波越来越强，呼唤着她们前进。士兵的步伐稳健有力。
你一直把我们的朋友照顾得很好，艾美对牠说，你这么勇敢，这么强健。大家会永远记得你。绿色的原野等待着你;你会和同伴共享尊荣高贵的永生。
士兵的快跑变成缓步。她们让马停步，下马。士兵嘴里冒出费劲奔跑的大量泡沫，黑色的皮毛闪着汗光。
「这里。」艾美说。
艾莉希亚点点头，但没说什么。艾美察觉到她的朋友心中有着强烈的恐惧。她走开，静静站着，等待。微风拂过她的耳朵，吹过她的头发，然后消失于无形。一切似乎都冻结了，封存在广阔的平静之中。白昼最后的几分钟一点一滴消逝。在面前的地上，她的影子拉长了—越来越长，越来越长。她感觉到太阳与大地融为一体的那个瞬间，与山丘棱线的第一个接触，宛如叹息，清晰可闻。她闭上眼睛，让心灵潜入黑暗里。在她头顶上方，那平静湖面的涟漪越漾越大。
安东尼，我在这里。
起初，寂静，然后— 是啊，艾美。他们准备好了。他们是妳的。
夜来临了。
来我这里吧，她想。
夜已来临。
72
他们被称之为「呆呆鬼」。但在生前，他们有很多不同的样貌。
他们来自美洲大陆的四面八方，每一州，每一个城市。西雅图、华盛顿、阿布奎基、新墨西哥、墨比尔、阿拉巴马;纽奥良的化学毒沼，堪萨斯城强风吹袭的平坦大地，以及芝加哥的冰封峡谷。构成一个群体的他们，是每一个统计学家梦寐以求的对象，是北美大帝国居民最具有代表性的完美样本。他们来自农村与小镇，没有特色的郊区与扩展蔓延的大都会;他们涵盖各种肤色与种族;他们住在拖车、房舍、公寓或有海景的别墅。在生而为人的期间，拥有种种不为人知的自我。他们有希望，有怨恨，有爱，有痛，会欢欣高歌，也会伤心落泪。他们了解失去的滋味。他们用各种物品包围自己，抚慰自己。他们开车，他们遛狗，推孩子荡秋千，在超市排队购物。他们会说蠢话。他们会藏着秘密，滋养怨怼，翻搅懊悔的心绪。他们敬拜各种不同的神祇或完全不信。他们因为雨的声音在夜里醒来。他们会道歉。他们会参加各式各样的典礼。他们会把自己的身世种种说给心理医师、牧师神父、爱人和巴士上的陌生人听。他们在料想不到的时刻体会到阵阵喜悦，如此纯粹，和周围发生的一切全无关系，彷佛从天而降。他们渴望为人所知，有时候也几乎可以做得到。
他们承继了安东尼.卡特—十二魔之中的第十二个—的病毒血缘，所以先天就比他们的其他同伴温和不嗜血。观察者曾多次记录，呆呆鬼喝血时总是带着一种不得不然的态度，没有任何乐趣可言。也就是这种特性，在众鬼中独一无二的特性，让他们更容易被杀。「钝得像呆呆鬼」是一句习惯用语。这当然是事实，却也掩盖了另一重更为深刻的事实。他们确实是不喜欢大开杀戒，屠杀无辜者让他们不安。然而，在他们内心深处存有未曾言明的残暴，是人类未曾目睹的一面。一个多世纪以来，他们一直在等待，等待召唤来到的那天，释放这隐藏的能量。
在生前，他们有许许多多的样貌。但此时，他们还有另一种样貌。他们如今是一支大军。
起初是在薄暮微光里，接着是在黑暗之中，在德州的星光下，他们挥军西征，宛如一堵嘈杂与尘土组成的墙。领头的，宛如长矛尖端的，是两名率领大军的骑士。对艾莉希亚来说，这纯粹是一种动能。她领军，一如过去接受领导一样，只是迎上前与这支主要军力会合而已。而对艾美而言，这是一种扩张的感觉，是灵魂的内聚。从卡特把他的子弟兵交给她的那一刻起，他们就不再是外来的群体了。他们成为她的意识与意志的延伸：她的众鬼。
随我一起来吧。随我一起来吧，随我一起来吧随我一起来吧……
前方，宛如岸上的灯火，被围困的城市出现。
「上枪!」
沿着墙道，响起装弹匣的啪啪声，拉机枪的喀喀声，以及子弹进入枪膛的答答声。最后的日影已经消失，没入黑暗之中。
要不了太久的。
一线亮光出现在东方。一秒又一秒，光越来越密，扩展到整个大地。一种命运，宿命的感觉，铺天盖地而来，一如迷雾。面对强敌，这座城市显得如此单薄。
「他们来了!」大军蜂拥而至，速度奇快无比。偶有几声炮火划破夜空—有人紧张惊恐得无法控制冲动，扣下了扳机。
彼德把无线电对讲机贴在嘴边。「别开火!等他们进入射程!」
星星逐渐消失，被病鬼身后卷起的大团尘云遮蔽了。病鬼大军形成像箭的楔形。
「看来谈判阶段已经结束。」阿普格说。
更多惊慌的枪声，病鬼持续涌到。他们会长驱直入，踏破大门，直捣黄龙。
「等一下，」阿普格说。他正拿着望远镜观察。「有点不对劲。」
「你看见什么了?」
他迟疑一下，然后说：「他们的动作不太一样。跳得少，走得多，像老头儿那样。」他放开望远镜，「我想他们是呆呆鬼。」
情况有变化。病鬼大军的速度变慢了。
从观察平台上，有声喊叫响起：「骑士，两百码!」
你们准备好。
艾美让胯下的士兵放慢速度到慢跑，然后是缓步。
我们要保卫这个城市。我们要守住大门，我的血亲兄弟姊妹。
她的大军宛如液体般流淌、扩散开来。艾美在他们之间移动。她不表现出恐惧，她的勇气就是他们的勇气。她骑在马上，挺直背脊。一手轻轻拉着士兵的缰绳，另一手伸出，做出祝福的手势，像个教士那样。
他们也曾经是人，就像你们一样。但他们追随的是另一个人。他们追随零号。
长达一千，深有三百，艾美的军力沿着北墙形成保护屏障，转身面对田野。东方，月亮的一角已悄悄从山丘顶端探出头来。
切莫迟疑，因为他们不会迟疑。杀了他们，我的兄弟姊妹们，但心中一定要怀着悲悯之情。
她感觉到墙上军士的眼睛，他们枪口的准线全都对准她身上。
挺起背脊，表现勇气。让他们知道你们是谁，知道你们的能耐。
她们在队伍前方让马停下脚步。艾美从皮带里抽出手枪，交给艾莉希亚，然后从背后抽出剑。剑柄厚实得让人满意，握在手里很安心。她的手腕一挥，剑尖指天。
「这是一把好剑，姊妹。」
「铸出这把剑的时候，我还有点不确定呢。」
她的心很平静，思绪有条不紊，非常镇定。有恐惧，但也有解脱，而更重要的是，有好奇。好奇接下来会怎么样。
「我从没打过仗。」她说，「是什么感觉?」
「非常……忙乱。」
艾美想了想。
「事情发生得很快。妳甚至不会意识到是怎么回事，一直要到事后才知道，大部分都像是发生在别人身上似的。」
「我想很有道理。」接着她说，「艾莉希亚，如果我没能活下来……」
「说点别的。」
「什么意思。」
艾莉希亚看着艾美，「妳不准说这样的话。」
坡道上一团混乱，跑腿冲上冲下，手指抖颤地勾着扳机，没有人知道该怎么做。别开枪?他们是病鬼耶!他们为什么面朝外?
「听令，」彼德对着无线电大吼，「所有岗哨，解除戒备。马上!」他把无线电丢给阿普格，转身对最靠近的那个跑腿说，「小兵，给我一个安全吊带。」
「彼德，你不能出去。」阿普格说。
「艾美会保护我。你自己也看见了。他们是来保护我们的。」
「我才不管他们是不是来修水管的—你真是他妈的疯了。别逼我揍你，因为我绝对会动手。」
那个小兵眼睛飞快瞥了彼德一眼，接着又看看将军，把目光再转回彼德身上。「长官，我是要去拿安全吊带呢，还是不拿?」
「小兵，你敢再走一步，我就把你从墙头推下去。」阿普格说。
监看兵又一声喊叫。「我们有动静!骑士走了!」
彼德抬头望，「你说走了是什么意思?」
一张脸探出栏杆，那人和背后的某个人商量了一下，指着北方，「越过农野，长官!」
彼德走回坡道边缘，举起望远镜，「冈纳，你看见了吗?」
「她们在干嘛?」阿普格说，「她们要投降?」
一阵烟尘后，艾美和艾莉希亚停马。艾美举起剑，这不是投降的动作，而是激怒。
她们把自己当饵。
「范宁，你听得见我的声音吗?」
艾美的声音由大变小，消失在黑暗之中。
「你想要我，就来吧。」
「我们是不是要再往外走一点?」艾莉希亚问。
「要是再走远一些，我们可能就回不来了。」她再拔高嗓音，「你在听吗?我就在这里，你这个王八蛋!」
艾莉希亚等着。依旧没有动静。这时—
妳做得很好，艾莉希亚。
她用双手掩住耳朵，毫无作用的反射动作。范宁的声音在她脑袋里面。
我所期盼的一切，妳都能完成。她的军队无足轻重。我手指头一弹就能让他们消失了。这是妳给我的，还有更多更多。
「闭嘴!别烦我!」
艾美看着她，「小艾，怎么了?是范宁吗?」
妳感觉到了吗，艾莉希亚?范宁的声音平静沉着，充满嘲弄，像一滩油腻腻的液体在她脑海里扩散开来。妳当然感觉到了。妳向来都可以。在街头流连，数着人头。他们是妳的一部分，就像我是妳的一部分一样。
就在这时，艾莉希亚听见那个声音。不，不是听见，是意识到。彷佛某种……刮擦声。是哪里来的?
她会在废墟里朝我走来。这是最真实的试炼。为了感觉到我所感觉的。我们所感觉到的，我的艾莉希亚。为了了解绝望。为了了解一个没有希望、没有目的的世界。失去一切的世界。
「艾莉希亚，告诉我，怎么了?」
我知道妳做的梦，艾莉希亚。那座有高墙的大城，以及城里种中的生活声响。音乐，孩童的快乐叫喊。妳渴望成为他们之间的一份子，但妳进不去那扇门。妳是不是当时就已经明白了，艾莉希亚?妳是不是知道会发生什么事?
那声音变得更激昂。她颈部的血液奔腾跃动，她想她是病了。
我的艾莉希亚，已经完成了。妳感觉到了吗?妳可以感觉到……他们?
她的心思猛地回神。她在马鞍上转身。在艾美大军背后，城市的灯光闪耀。
外面，她想。我在外面，就像梦里一样。
「噢，天哪，不!」
莎拉想让自己呼吸。
一百二十个人挤在地下室里，到处点着蜡烛和油灯，映出怪异却生动的幢幢黑影。莎拉的手枪搁在大腿上，用手压着，没握紧，但随时准备好。
珍妮和海娜带孩子玩抓鬼游戏，分散他们的注意力。有些孩子专心玩偷偷带来的玩具。有几个在哭，虽然他们自己八成也不知道为什么要哭。他们感染到大人的忧心忡忡了。
莎拉坐在后面的地板上，靠着门。铁皮让背上的皮肤凉飕飕的。这道门撑得住吗?她心中转着不同的场景：用力敲门，铁皮突了起来，所有人放声惊叫，往后退开，接着最后一击，死亡蜂拥而入，吞噬他们全部。
她看着珍妮和海娜。珍妮吓坏了—她的情绪全写在脸上—但海娜身上有种镇静的气质。先带头玩游戏的是她。有些人，莎拉知道，就像海娜一样，不受外力影响，或者是受了影响也不表现出来，拥有极大的自制力，可以保持镇定。海娜踩着一双长腿，转过墙角，故做神秘地咧嘴笑，后面有个小男生追她。海娜打算让他抓到她，当然。她很夸张地作出投降的动作，惹得小男生开心咯咯笑。他的笑声，让莎拉有一会儿觉得很舒心。她记得这些游戏，多么好玩啊，目标这么简单，这么单纯。她小时候也玩过抓鬼游戏，后来凯特也和朋友玩。下一瞬间，她的心情就变了。凯特，她想，凯特，妳在哪里，妳去了哪里?妳的尸体躺在那张床上，离家如此之远。妳的灵魂已飞离。没有妳，我好失落。好失落。
「威尔森医师?妳还好吗?」
抱着卡罗斯的恩慈站在她前面。莎拉抹掉眼泪。「他还好吗?」
「他是个宝宝，什么都不知道。」
莎拉挪了位子，让恩慈在她身边坐下。
「我们在这里会安全吗?」恩慈问。
「当然。」
一阵沉默。接着恩慈耸耸肩，「妳骗我。但是没关系，我只想听妳说而已。」她转头看莎拉，「是妳把生产权转让给我爸妈的，对不对?」
「我想是他们告诉妳的。」
「他们只说是位医生。可是我在这里没见到其他女医生，所以我想应该是妳。妳为什么这么做?」
这个问题或许有答案，但莎拉想不出来。「我只是觉得应该这么做。」
「我爸妈对我很好。生活不容易，但他们尽力爱我。我们晚餐的时候总是为妳祷告，我想应该要让妳知道。」
宝宝卡罗斯打个哈欠，快睡着了。约莫一分钟的时间，莎拉和恩慈就这样一起看着他们玩游戏。接着恩慈突然抬头。
「那是什么声音?」
「六号站。我们有动静。」
彼德抓起无线电。「再说一遍。」
「不确定。」停顿。「看起来像是走了。」
六号站位于水坝南端。
「各位，准备好。」阿普格喊着，「各就各位。」
彼德对着麦克风吼：「你们看见什么了?」
一阵吱吱嘎嘎。接着有人说：「没事，是我搞错了。」
彼德看看崔斯，「六号站底下有什么?」
「只有杂木林。」
「可以藏身?」
「有些可以。」
彼德再次拿起无线电。「六号站，回报。你们看见什么了?」
「我说了，没什么。」那声音还是说，「看起像是有个排水孔打开罢了。」
从孤儿院屋顶的位置，凯勒柏其实并没有真的听见什么声音，而是感觉到了：隐隐的骚动，不知道从哪里来的，彷佛有群隐形的蜜蜂振得空气嗡嗡响。他用望远镜环顾整座城。看起来一切正常，没有改变，然而心一静下来，他就察觉到另一种声音的存在，从好几个不同的方向传来。木板裂开的霹啪声。玻璃破裂的砰砰匡当声。某种无法辨别的低沉隆隆声，持续了大概有五秒钟。在他身边，在他下方的地面，有几个手下也开始察觉到了。他们停止交谈，有某个人说：你听见了吗?那是什么?凯勒柏那双因为缺乏睡眠而灼热的眼睛望进黑暗里。在屋顶上，他可以清清楚楚看见首都大楼和市中心的中央广场，医院在四条街之外的东边。
他从腰带上解开无线电。「霍里斯，你听得见吗?」他的岳父驻守在医院入口。
「听见。」
又一个撞击的声音。从城里的街道深处传来。「你听见了什么声音吗?」
沉默。然后霍里斯说：「听到。」
「你看见什么了?有任何动静?」
「没有。」
凯勒柏的望远镜对准首都大楼。两辆卡车和一张长桌还在广场上，是征兵结束之后没搬走的。他再次拿起无线电。「修女，妳听得见吗?」
佩格修女守在地窖门边。「是的，中尉。」
「我并不确定，但我觉得这里就要发生什么事了。」
沉默。「谢谢你告诉我，乔克森中尉。」
他把无线电挂回皮带上。抓紧来复枪是他的反射动作，虽然他知道枪膛里有一发子弹，但他还是轻轻拉开填弹把手，再确认一次。透过细小的洞口，看见铜壳闪闪发亮。
无线电吱吱嘎嘎响，是霍里斯。「凯勒柏，请讲。」
「你发现什么了?」
「外面有东西。」
凯勒柏的心跳加速。「在哪里?」
「朝向广场，东北角。」
凯勒柏再次把望远镜贴在眼睛上。以慢得折磨人的速度，广场终于清晰起来了。「我没看见什么。」
「大概一秒钟之前还在。」
凯勒柏继续搜寻，举起无线电，呼叫指挥平台。
「一号站，这里是九号站……」
他的话没说完，他看见东西了。他把镜片往回转。
广场的桌子翻倒了，后面，一辆卡车的车头朝上四十五度角，后轮已深深陷进泥土里。
一个排水口。很大一个，敞开着。
彼德转身离开战场。黑夜里，斜洒而下的月光照亮城里的建筑。
崔斯在他身边。「怎么回事?」
他的皮肤像有静电窜过，汗毛直竖。全员注意。「有我们看不见的东西。」他举起一只手，「等等，你听见了吗?」
「听见什么?」阿普格歪着头，瞇起眼睛。「慢着，有了。」
「像是……墙里有老鼠。」
「我也听见了。」崔斯说。
彼德抓起麦克风。「六号站，那里有什么吗?」
没有声音。
「六号站，回报。」
佩格修女走进厨房的食品储藏室。来复枪裹着油布，搁在最高的架子上。这是她哥哥的枪，愿他安息。他很多年前是远征军的一员，她还记得军方到孤儿院来通报他的死讯那一天。那个人带来一箱她哥哥的遗物。没有人检查过箱内的东西，否则这把枪就会被收回军械库，至少佩格修女当时是这么认为的。箱里大部分的东西都没有什么哥哥的痕迹，似乎也不值得保留。但是这把枪不同。哥哥拿过这把枪，用过这把枪，这把枪陪他征战，代表了他这个人。这不只是一件纪念物，这是一个礼物，彷佛是他留下来给她，等待她有朝一日派上用场的礼物。
她把梯子摆好，踏着衰弱的步伐，把枪拿下来，搁在修女们揉面团用的桌子上。佩格修女向来很细心维护这把枪，机械装置完好，也上过润滑油。她很喜欢它发射的样子，果断不拖泥带水的扳机，和干净利落的砰响。一年一次，在五月—也就是哥哥去世的那个月—佩格修女会换掉修女袍，穿上普通工人的衣服，把来复枪藏在帆布袋里，搭交通车到橘区。她在防风林外摆上罐子当枪靶，有时候也用苹果或香瓜，或将画上标靶的纸钉在树上。
她带着装上子弹的来复枪到食堂。这些年来，枪握在怀里的重量越来越重，但她还应付得来，后座力也因为有弹簧减震托杆而减弱了，这对连续不断地开枪来说很重要。她在地窖门边挑了个视野清楚的位置，可以看见穿堂，以及房间两侧的窗户。
她想，她或许有时间可以祷告。但是手里握着装满子弹的来复枪，传统的祷词似乎完全不适用。佩格修女希望上帝能帮她，但她也坚信，祂必定宁可人们自己照顾好自己。人生是一个试炼，能不能通过，完全系之于自己。她把枪抵在锁骨，一只眼睛贴在枪身上。
「不准伤害我的孩子。」她拉动上膛推杆，让第一颗子弹落入枪膛。「今晚不准。」
「骑士回转!」
一股新的紧张气氛在坡道流窜。情况有了变化。病鬼形成的屏障分了开来，像前一夜那样，形成一条通道。穿过通道而来的，是孤身一个骑士，朝他们飞奔而来。整个墙道，所有眼睛都盯紧枪械瞄准器的小孔。聚积的压力从肩膀流到前臂，再到食指的指尖。暂不开枪的命令非常明确，但想开枪的冲动却也非常强烈。那名骑士还是继续奔来。骑在马鞍上的这人—性别还看不出来—嘴里不知喊着什么，听不清楚。一手拉着缰绳，一手在头上不停挥动，那意思也模糊难辨。是威胁?是请求他们耐心自制?
在指挥平台上，彼德明白接下来会发生什么事。征召来的民兵欠缺经验，没有军事训练所蓄积的心力记忆，他们只是勉强被纳入指挥炼里。艾莉希亚一进到灯光照亮的城界那个瞬间，他将无法控制局面。「不准开火!」他大吼，「别开枪!」时间也仅够他喊出这两句话。
艾莉希亚跨马全速奔进城界，「这是陷阱!」
他觉得她的话没头没脑。
她用力一勒缰绳，让马滑步停下。「这是陷阱!他们在里面!」
彼德的左边响起一声喊叫：「是昨天晚上的那个女人!」
「她是病鬼!」
「射她!」
第一颗子弹射穿艾莉希亚的右大腿，让她的股骨碎裂;第二颗子弹射中她的左肺。马的前腿弯下，她整个人往前翻过马的脖子。疏落的砰砰声变成猛烈的枪弹齐鸣，她趴在倒下的马匹旁边，周围尘土飞溅。她的马浑身弹孔，倒在地上死去。枪弹接连而至，子弹寻找目标，艾莉希亚彷佛遭到接连不断的拳打脚踢。她的左手手掌像颗被戳穿的苹果，骨盆里的胫骨爆裂如手榴弹炸开。胸口又中两枪，第二颗弹从第四根肋骨反弹，斜戳进胸腔，击断第二腰椎骨。她尽力让自己躲进倒下的马尸底下。子弹砰砰射落，鲜血从马身喷出。
完了，她想，黑幕垂下。一切都完了。
大部分的病鬼从城里的四个地点冒出来：中央广场，蓄水池东南角，H镇的大排水口，以及主城门内的集合场。其他的则分成小群，从城里各处的零星地点直接出现。房舍的地板，人口密集的街道，以及长满野草、无人照料、原本都是小孩游戏场的废弃空地。他们挖地潜行，沿污水道与输水管前进。他们非常聪明，寻找最弱的地点。好几个月的时间，他们像大批蚂蚁一样，穿过城市地下的地势与人为构造。
去吧，他们的主人下令，去完成你们的使命，做我要求你们做的事。
在墙道上，彼德没有太多时间可以思索艾莉希亚的警告。枪声大作，许多军兵感染上暴徒的狂热，也对呆呆鬼开枪，就在这时，下方的建筑构造突然晃动起来。彼德脚下的铁格栅像是一条地毯，从另一头被抓起来摇晃。那感觉直冲胃部，他一阵恶心，很像晕船。他左右看看，想找出晃动的源头，但就在这一瞬间，同时意识到有尖叫声响起。第二阵晃动袭来，整个墙上下狂震，他失去了平衡，往后仰倒，跌在墙道上。枪火四射，吶喊惊叫，子弹咻咻飞过面前。大门，有人大声喊，他们打开大门了!开枪!杀他们!快杀那些王八蛋!金属弯曲的咿咿呀呀声里，墙道开始从城墙上剥离。
他滚到边缘。
他没办法让自己停下来，他的手找不到东西可以抓。其他人的身体滚了过去，跌进黑暗之中。就在即将滚出边缘时，一只手抓住了光滑的金属，是一根支撑柱。他的身体像陀螺那样绕着这根铁柱旋转。他没办法一直撑住，只是在茍延残喘。在他下方，整个城市在回动，亮晃晃的光线里惨叫与枪声齐鸣。
「抓住我的手!」
是鸠克。他卡进栏杆底面，一条手臂伸出边缘。墙道暂时止住下滑，挂在城墙上，和地面呈四十五度角。
「抓好!」
一连串的砰砰声，墙道闩在城墙上的最后几根螺丝松脱了。鸠克的指尖离彼德仅有几吋，却像一哩那么遥远。时间的流动一分为二。一条充满嘈杂、忙乱与暴力行动;而与这一条时间流并行的，是另一条缓慢流动的时间，卡住彼德和他周围的一切。他抓不住了。另一手拚命挥动，试图抓住鸠克的手，却徒劳无功。
「把你自己往上抬!」
彼德往外掉落。
「我抓住你了!」
鸠克抓住他的手腕。又一张脸出现在栏杆下。是阿普格。阿普格探出身子，鸠克把彼德往上拉，阿普格抓住他的皮带，两人合力把他拉了起来。
墙道开始塌落。
屠杀已然展开。
病鬼从藏身处出来，如洪水般淹没全城。他们涌上城墙，把人抛下去。他们冲出地表和屋顶，彷佛闪烁辉煌的烟火表演。他们从护箱的地板冒出来，把里面的人大卸八块;从建筑的地板冒出来，把躲在柜子和床底下的人拖出。他们冲破城门。这道门虽然牢固，却不是设计来抵御从城内发动的攻击。要敞开门迎进侵略者，只需要拉开门闩棍，解除制动器，用力一推就成了。
从蓄水池附近冒出来的病鬼像怀着特别任务般发动攻击。一整天的时间，他们格外灵敏的听觉发现许多人的脚步声，全都跑向同一方向。他们听见汽车的怒吼与扩音器的咆哮，他们听见「水坝」这两个字，他们听见「避难所」这个词，他们听见「管道」。想直接冲向水坝入口的病鬼找不到路。一如崔斯所预测的，并没有路可以进去。但另一批病鬼像是菁英突击队，以附近的一幢小建筑为基地。这里有一小队士兵把守，全都死得很快，也很惨。病鬼下巴张开，手指颤抖，眼珠不停转动，打量室内的情况。这个屋里到处都是水管。水管代表有水，水代表水坝。一道往下的阶梯。
他们来到一条走道，两旁的石墙水淋淋的。一道梯子带领他们往地下更深处走，再一道梯子，又进到更深处。附近有重重的湿气。他们很接近了。他们直抵核心了。
他们面前是一扇有沉重铁环的铁门。第一只病鬼大哥大打开门，溜了进去，其他人追随其后。
房里满是人的臭味。一排置物柜，一条长凳，还有张桌子，摆着来不及吃完、匆匆丢下的食物。和一大堆管子与齿轮接在一起的是个很大的面板，上面有六个转轮，每一个大小都和人孔盖差不多。
是了，零号说，就是这里。
大哥大抓住第一个转轮，上面标着「一号口」。
快转。
六个转轮。六个引水道。
八百个垂死的吶喊。
莎拉把手枪举在面前，走向储藏室，用脚轻轻拉开门。
「也许只是老鼠。」珍妮轻声说。
又是刮擦的声音。从一堆板条箱后面传来的。莎拉把油灯摆在地上，双手握枪往前戳。板条箱四个四个堆栈起来，最底下的那个开始动了，让上面的箱子也跟着晃动起来。
「莎拉—」
板条箱抖抖颤动。莎拉整个人往后倒，病鬼从地板下冲了出来，凌空抽搐，像蟑螂那样吸附在天花板上。她不管三七二十一地开枪。但病鬼不晓得是不在乎，还是知道莎拉惊恐得无法瞄准。手枪的滑套后定，弹匣空了。莎拉转身把珍妮往外推，开始用力跑。
墙脚下，艾莉希亚浑身是伤，独自躺在那里，无法动弹。她的呼吸湿重，很费力，不时有着小小的抽搐，疼痛非常。她的嘴里有血，视力歪扭，影像怎么都不肯聚焦。她的时间感完全丧失了，有可能是在三十秒之前被射倒的，也有可能是在一个钟头之前。
有个黑影在她上方现形：是她的士兵，垂着头贴近她。噢，看看妳把自己搞成什么样子了，牠说。我才离开妳一分钟，看看就出了什么事。温暖的气息扑上她的脸颊，牠的头挨得更近，用口鼻摩娑她，鼻孔里呼出轻柔的空气。
我的好孩子，她伸起鲜血淋漓的手摸牠的脸颊。我伟大、高贵的士兵。对不起。
「姊妹，他们对妳做了什么?」
艾美跪在她身边。她的肩膀因哭泣而颤抖，脸埋在双手里。「噢，不，」她呻吟，「噢，不。」
聚光灯已经熄了。艾莉希亚听见枪声和哭喊，但都很遥远，渐渐淡去。慈悲的黑暗围裹住她。艾美拉着她的手。之前的种种宛如一趟旅程，这条路带她来此地，然后就终止了。夜晚陷入沉寂。她突然觉得很冷。她昏昏沉沉睡去。
慢着。
她的眼睛猛然张开。一丝微风拂过她—浓稠粗砺的风，带来了一阵轰隆声，彷佛打雷，只是一直没停。翻滚又翻滚，声音越来越大，空中有着风卷起的东西。她们底下的大地开始晃动，发出嘤嘤的声音。士兵往后一仰，双蹄在空中猛抓。
她的军队无足轻重。我手指头一弹就让他们消失了。
艾莉希亚抬起头，正好看见他们来袭。
彼德、阿普格和鸠克冲过崩塌的墙道。崩落是一段一段的，宛如骨牌接续倒塌。彼德下令撤退到最后的防线：孤儿院。但这个命令没人理会，到处陷入惊慌状态。问题不只是墙道的连串崩垮，让士兵纷纷跌落一百呎致死，病鬼也沿着城墙进击，有些人被丢开，有些人被吞食，在病鬼的嘴巴稳稳咬下时，抽搐惨叫。然而还有另一群人狠狠挨打之后，被丢在那里自生自灭。范宁的病鬼就像在乡镇那样，以史无前例的飞快速度完成任务，不到一会儿，有越来越多比例的柯厄维尔士兵，转身攻击他们原本的指挥官。
离消失的指挥站往下一百码处，彼德、阿普格和鸠克发现他们被困住了。在他们背后，墙道继续崩塌，一段又一段;而在他们前面，病鬼朝他们而来。眼前没有阶梯可用。
「哇靠，该死!」阿普格说，「我向来最讨厌这样。」
他们解开绳子，垂到墙边。鸠克也不喜欢居高临下，多年前屋顶上的那个意外让他一辈子都甩不开恐惧。然而，过去二十四小时也的确发生了一些变化。他一直以为自己是个没有存在感的人，只是人生洪流里的小碎屑。但自从儿子出生之后，心中的爱突然大大爆发，他在自己身上发现了以前从来不觉得有可能存在的坚毅性格，让他察觉到生活的重要性，以及他在人生网络里的地位。他想成为一个可以宣称自己以他人为重、愿意为捍卫他人而牺牲性命的人。所以，这位人格改变、新入伍的小兵鸠克.阿瓦多抛开惊恐，跨过栏杆，背对下方的深渊。彼德和阿普格也同样这么做。
他们纵身一跳。
一百呎的距离，只靠着双手双脚的磨擦力来减缓速度，他们重重摔在夯实的泥土上。彼德和阿普格迅速起身，但鸠克没有。他扭伤脚踝，很可能是骨折了。彼德拉他起来，把他的手臂揽在自己肩上，撑起他。
「天哪，你好重。」
他们开始跑。
地下室是死亡陷阱。
莎拉跑向门口的时候，背后传来惨叫声，凌厉回荡，彷佛切割铁片一般，接着是满屋子的哭叫吶喊。她抱着一个小女孩，想也不想地捞起来。如果可以，她会多抱几个。她会抱走每一个。
珍妮先冲到门口。大家跟在她后面跑。她突然无法动弹，惊恐的人们身体重重压来，让她整个人贴在铁门上，一动也不能动。她喊着要大家退后，却没人听得见。孩童的惊叫声宛如音阶的最高音，是最难以置信的尖鸣。
门砰然敞开，上百个人同时想挤出去。人人都盲目地凭本能行动—想逃离，想活下来，不计代价。人们倒下，孩童被踩在脚下。病鬼在屋里四处飞跃，从这面墙跳到那面墙，从这个受害人跳到那个受害人。他们恣意享受的行径非常骇人见闻。有只病鬼把小孩叼在口中不停甩动，像小狗叼着布娃娃那样。莎拉挤出门口的时候，有个看不清楚面容的女人从她手中抢走小女孩，往前一推，把她推倒在阶梯底下的地板。大家乒乒乓乓冲过，脚步声如雷轰然。混乱之中，有张熟悉的脸孔出现了：是抱着宝宝的恩慈。她缩起身体靠在楼梯井的墙边。楼上，枪声砰砰不停。莎拉抓着恩慈的袖子，要她看着自己：留在我身边，拉着我的手。
珍妮和海娜从楼梯顶端朝她挥手，莎拉半拉半拖地把恩慈拉到大厅。门外，惨烈的战斗如火如荼。孩子们放声尖叫，妈妈们搂着孩子，没有人知道要往哪里去。有几个人盲目冲出门去，却一脚踏进战火之中。病鬼在他们后面，跑上楼梯。
一声巨响骤起，医院的正面朝内爆开来。砖块、玻璃碎片、碎裂的夹板到处飞窜。突然一辆军用大卡车开进大厅，开车的是霍里斯。
「大家快上车!」
艾美用自己的身体掩住艾莉希亚。她的大军濒临灭亡。她感觉到他们正在离开她，他们的魂魄逐渐流干。你们没让我失望，她想，是我的错。安息吧—至少你们自由了。
范宁的病鬼势如破竹。艾美把脸埋在艾莉希亚的脖子上，紧紧揽住她。一切发生得很快，比闪电还快。她想起彼德，然后什么都不想。
感觉很像她们置身鸟群里，彷佛周围的空气都变成百万双拍动的翅膀。
在孤儿院的屋顶上，凯勒柏看着城市灭亡。
他听见墙道崩塌，极度恐怖的声音。他眼前的场景带着一种怪异的疏离感，彷佛是观看不完全发生在他自己身上的事情，隔得远远地展开。虽然他知道枪声响起时，他会有不一样的感觉。二十五个人，他们能撑多久呢?
枪声淡去，子弹火光、痛苦可怜的惨叫，都淡去了。城市慢慢陷入沉寂，慢慢变成鬼魂之地。一晌骇人的寂静之后，新一波的声响又起。凯勒柏把眼睛贴在望远镜上。一辆盖着帆布顶篷的军用大卡车轰隆隆从广场驶来，两旁各一辆悍马车。车顶炮台上的人拚命开枪，驾驶座里也有人对着车窗外开枪。就在这时，凯勒柏意识到在他右边又有动静。更为迅捷的动作。他马上调转望远镜。一团漆黑，什么都看不见。接着，有两个人影出现。还有一个人被扛着。
阿普格。
他爸爸。
他们会在靠近建筑前方不远处碰上卡车。凯勒柏几乎脚不着地奔下梯子。一辆悍马车转向离开其他车子，有只病鬼攀在车上。车子侧面猛然撞击，开始打转，如同想甩掉成群大黄蜂的动物。大卡车开得飞快，眼看就要撞进房子里，但在最后一刻，驾驶把方向盘往左一切，车子一路尖锐刮擦停了下来。
霍里斯跳下驾驶座，莎拉从车后跳下来。抱着孩子、拖着孩子的人急忙穿进门去。凯勒柏跃过沙袋，冲向他爸爸和将军。
「扶好他。」彼德说。
凯勒柏把一条手臂伸到那名伤者的背后。他在心里衡量情势：孤儿院是他们最后的防线。在食堂里，佩格修女等在地窖门边，手里举起一把来复枪。这个画面看在凯勒柏眼里非常怪异，所以本能地有点抗拒。「快点!」佩格修女大喊。彼德和阿普格命令手下在窗边就位。地板底下伸出一双双手来，协助孩子们进到避难所。他们一个个穿过掀门，那动作之缓慢，对照周围同时发生的一切，更令人痛苦难熬。大家不停推挤，女人尖叫，婴儿哭闹，凯勒柏闻到汽油的味道。一个空油罐翻倒在地板上，食品储藏室门口还有一个。这两个空罐子出现在这里很没道理，就像佩格修女手上的来复枪那样难以理解。男人们把餐椅丢出窗外，其他人则把一张张桌子竖起来当屏障。这世界的万事万物都互相冲突。凯勒柏驻守在最靠近的窗口，手上的来复枪指向漆黑的夜色，然后开始射击。
对德州共和国最后一任总统彼德.乔克森来说，这一夜的最后几秒钟是他始料未及的。墙道一开始崩塌，眼前情势的本质就非常清楚了。他真心打算殉命。这是他唯一想得出来的光荣结局。艾美不在了，他的朋友不在了，城市不在了，他只能怪他自己。在柯厄维尔毁灭之时还茍且偷生，是难以想象的耻辱。
最后一批百姓穿过地窖门进到避难所，但是这道门撑得住吗?从过去十分钟以来发生的情况判断，彼德只能断论，就如同其他的一切，这终究要失败。范宁无所不知，不管他是怎么办到的。
然而，还是必须放手一试。象征意义还是很重要，阿普格说得没错。外面病鬼大军齐聚，他们会成群冲进屋里。彼德一面对窗外开枪，一面命令手下撤回避难所。已经没有什么可以捍卫的了，除了他们自己。反正许多人也都没了弹药。彼德的来复枪射了最后一枪，弹匣退膛。他丢开步枪，拔出手枪。
「总统先生，该走了。」
阿普格站在他背后。
「我想你现在应该叫我彼德。」
「我是认真的。你必须现在就进到地窖里去。」
彼德扣下扳机，射出一发子弹。或许打中，也或许没有。「我哪里都不去。」
彼德后来一直不确定阿普格是用什么东西打他的。是手枪的枪托?摔断的椅脚?但他的后脑杓挨了重重一击，双脚瘫软，接着全身仰倒。
「凯勒柏，」他听见阿普格说，「帮我把你爸爸弄走。」
他的身体一点力气都没有，思绪像滑不溜丢的冰块，怎么也抓不住。他被拖走，然后抬起来，最后又再次往下。他有种怪异的感觉，觉得自己像个小孩，这感觉逐渐增强，变成一段回忆。这是根本不可能的回忆，因为他不只回到孩堤时期，而且还是个婴儿，被抱在怀里，一人传过一人。他看见上方的面孔，一张张巨大的脸，五官膨胀模糊。他被放在一张木头平台上。有张脸在他眼前聚焦：是他儿子。但凯勒柏不再是小男生，他是个大男人，而且情势逆转，凯勒柏像父亲，而他像是儿子，至少感觉是如此。这是让人开心的角色对调，也是人生无可避免的发展，彼德很庆幸自己活得够长，能看见这一天的到来。
「没事的，爸爸。」凯勒柏说，「你安全了。」
这时，灯熄了。
阿普格用力关上地窖门，听着门闩从里面锁上。
「你应该离开的。」佩格修女说。
「妳也是啊。」他站起来，看着她说。一切顿时安静下来。「汽油是个好主意。」
「我想也是。」
「准备好了?」
头顶上有声响。病鬼捣破屋顶进来了。阿普格从地板上拿起来复枪，检查弹匣，妥慎地装好。佩格修女从长袍的口袋里掏出一盒火柴。她划下一根，丢开。一条蓝色的火花宛如河流淌过地板，接着岔开来，朝着不同的方向奔流、吞噬。
「可以了吗?」阿普格说。
他们迅速穿过走道。浓烟升起。他们停在门口。
「你知道吗?」佩格修女说，「我想我要留下来。」
他的眼睛打量她。
「我想这样最好，」她解释说，「和他们……在一起。」
她当然会想这么做。为了让她知道他确实明白，阿普格捧起她的脸，倾身轻轻亲吻她的唇。
「嗯，」她勉强挤出一个回应。泪水涌上喉头，从来没有成年男人吻过她。「我没料到会有这个。」
「希望妳别介意。」
「你一直都是个可爱的男生。」
「妳真好心，这么说。」
她拉起他的双手，紧紧握着。「上帝祝福你，保守你，冈纳。」
「妳也是，修女。」
他转身离去。
她退回走道。食堂里，火焰已跃上墙面，浓烟旋绕。佩格修女开始咳嗽，她躺倒在地窖门上。她在尘世的时日已尽，对即将发生的事，她一无所惧，她的灵魂将踏进爱的怀抱里。烈火掌控了整幢建筑，火焰奔腾，吞噬一切。就在浓烟蜿蜒灌进身体里面时，佩格修女心头浮现一张张脸孔。几百张，几千张脸孔。她的孩子们。她会再次与他们团聚。
建筑四周，病鬼眼睁睁看着。他们停下动作，呆呆站立，火光照亮他们裸露的脸。他们被击败了，火焰形成了他们无法跨越的屏障。然而他们还是等待着，甚至还怀抱着希望。时间流逝。建筑烧了又烧，还是没有烧尽。破晓来临之时，余烬仍旧闪着火光。一道晨光划过沉寂的城市。