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所有沃葛都必须出席都轮大会的开幕典礼。我想那要求有点有趣，因为现在的我们正面临被嗜血的欧特里尔包围的危险，牠们可是想大啖我们的器官，而格斗场边缘却为树林围成一圈，那些树林尚未被包括在长城内，至少到目前为止是如此。
在吃了点东西后，我在第一段光时到格斗场。我昨晚试图睡觉，但没办法入睡，因此我决定提早到这，看看我能如何应变。
格斗场用地称作佩克瓦特四方地，以罗纳德.佩克瓦特之名命名，一位久远以前的虫林镇都轮冠军。
格斗场里面地面崎岖不平，这是因为历经以前许多场都轮赛程，个头大的男性身躯与泥地猛烈撞击下，铲出了无数凹洞。格斗场中央架设了木制平台，这里会坐着非常重要的贵宾。平台后方有片写满参赛者名字的大型木头告示牌，都轮大会的进程会在此记录，以供所有人参考。
格斗场周遭也设有投注站，下注者会在那投注，很有生意头脑的罗曼经营了一家非常成功的投注站，许多年来，他透过投注站从很多沃葛身上赚来不少铜板。
我把戴斯汀留在住处的地板下，因为我害怕在比赛过程中会不知不觉飞翔起来，暴露我的秘密。
空气清新温暖，天空清澈，但随着打斗时间愈来愈接近，我的胃部似乎翻搅得更厉害。我在脑海中一再复习戴夫教导我的要领。因为他的训练，让我觉得自己更加强壮、敏捷和强悍。
我以前打败过克雷图斯，但不是在都轮。而他在过去这年已经长得比我高大许多，不过他仍旧是个蠢蛋，而我拒绝输给蠢蛋。
群众开始在接近第一段光结束时聚集。有些沃葛微笑着给我鼓励的话。尽管如此，其他沃葛对我避之唯恐不及。如果我可以做个民调，虫林镇似乎会分成两半，一半认为我有罪，另一半认为我无辜。反对我的沃葛不真的认为我罪该万死，许多沃葛只是对议会告诉他们的事照单全收。而且老实讲，甚至在我被丢进瓦尔霍前，我就已经树立敌人。
许多沃葛继续走往小型投注站，可能要把铜板赌在克雷图斯会砸碎我的脑袋上。
戴夫和他父亲及时出现，刚好看到汤玛斯和马车抵达。摩莉葛娜、坦席尔斯和约翰下车，和其他议员一起在平台就座。朱利克坐在这群人后方，和一些高级沃葛坐在一起，显然我的地位太低，平常不会接触到这类沃葛。
戴夫拍拍我的肩膀说：「妳觉得如何，薇嘉.简?」
「我觉得很棒。」我撒谎说：「我等不及要开打了。」
现在，那不是谎言。我希望大会在我脑袋爆炸前赶快开始。我一直告诉自己，如果在打斗铃响前就呕吐在克雷图斯身上，场面会很难看。尽管看见我的呕吐物黏在他的衬衫上，我会相当心满意足。
为了方便起见，格斗场的四角会同时举行好几场比赛。回合比赛没有时间限制，沃葛彼此缠斗厮杀，直到其中一方倒下为止。那是个很严厉的规则，任何有理性的沃葛都应该质疑。尽管如此，在虫林镇的这些光和夜中，理性似乎供应不足。
我打量其他参赛的女性，她们看起来可能都比我苍白、不健康。我不在第一轮的比赛里，所以我坐在一个可以眺望格斗场的小圆丘上等待戴夫，他要在第一回合和蓝捉对厮杀。我确定大部分的下注者都会赌戴夫赢。当我望向赌盘时，可以看见他是最有可能获胜的人。
蓝正在脱掉他骯脏的大衬衫。我总是想象没穿衣服的他会肌肉松弛、骯脏得不得了，因此我很意外看见他身材如此结实，但我对他骯脏得不得了的看法倒是非常正确。
蓝开始做一套伸展操，然后原地跑步，全身肌肉不断晃动。接着他开始练习拳击，左右交叉、跳跃和猛刺，似乎对此相当熟练，出手精准迅速。
我忧虑地瞥瞥戴夫，他没有脱掉衬衫，也没有做伸展动作或假装挥击，他只是站在那里死瞪着蓝。从他的眼神，我看见一位没人想惹的戴夫，他强壮的手紧握成拳，以凶猛的专注力紧盯着蓝，让我想到在烟囱追我的杰比特。我想祝戴夫好运，但我怕打断他的出神冥想，不管那是什么。
坦席尔斯站起来对我们说话。「欢迎来到都轮大会。」他以响亮的声音说：「它是如此精彩的打斗，我想祝所有的参赛者好运。我们都希望比赛公平，而我有信心我们的裁判会确保大会如此运作。」
我只听了一半，我的眼神不由自主地来回飞掠到约翰身上几次，最后我们四目交会。我看见他对我绽放鼓励的微笑，但随后摩莉葛娜转移了他的注意。
我看到她有次在看我，表情深不可测，我所能想到的只有她消失在蓝雾中的景象。她可以抹除沃葛的记忆，而在戴夫的例子中，还能损害其心智。我得承认，她是位很杰出的沃葛，但也很危险，任何有这种法力的人都是。而在半晌后，我才恍然大悟，我或许也该把自己包括在那群人之内。
现在在举行的比赛里，我只在意这一场。戴夫和蓝进入他们的角落，戴夫已经脱掉衬衫，他精瘦强健、轮廓鲜明的体格让我啧啧称奇，身上没有一点赘肉。他仍旧在死盯着蓝，后者也回瞪着他，伸展雄壮的手臂，活动他那如各雷塔般浑厚的脖子虬结处。
就在第二段光绽放时，比赛铃声响起。我得眨眨眼，因为我没料到两位个头那么大的男性可以移动得那么快，我不知道这是可能的事。他们在角落正中央冲撞彼此，骨头和肌肉撞击的劈啪声响让我头晕转向，那就像两只各雷塔彼此顶撞。
蓝将戴夫的头紧夹在腋下，看起来好像试图将戴夫的头从躯干上扯开，戴夫则用双手使尽力气想要挣脱，结果这让他的身体暴露出来。蓝见机不可失，用膝盖使劲顶了戴夫的腹部和身侧好几下。
每一拳都让我畏缩，我很惊诧戴夫还能站立。接着戴夫用力一推，挣脱蓝的束缚，两位巨大的沃葛变成正面对峙。蓝呼吸沉重，戴夫看起来冷静，足以控制局面。他在头几乎被扯掉、身体被蓝瘦削的膝盖疯狂猛顶了好几次后，还能保持镇定，真是让我刮目相看。
结局比我想象的来得快。在他们对彼此击出斜划过坚硬身体几拳后，蓝一个踢空，戴夫趁机掐住他的脖子。戴夫将他整个人举离地面，转一圈，将蓝面朝下砸进夯实的泥地中。泥地传来巨大的嘎扎声响，蓝躺着动也不动。
戴夫放开蓝的脖子，然后起身。裁判检查蓝的情况，对曼登挥挥手，后者拿着鼓胀的医药箱匆忙进场。当他们在尝试恢复蓝的意识时，裁判举高戴夫的手朝天，宣布他胜利，我欢呼得比任何人都要大声。
当戴夫回来时，他又是那位我熟悉的老戴夫，刚刚冷冰冰、令人不安的表情消失，取代的是歪斜的咧嘴微笑。
我给他一个拥抱，当我抽回手时，上面沾满了血，我惊恐地抬头看他。
「那是蓝的血，不是我的，薇嘉.简。」
我瞥瞥远方的蓝，他正慢慢坐起来，脸上血迹斑斑，鼻子显然断裂。我得将一只手按在肚子上，好不容易才把早餐留在里面。
十个斯里弗后，第一轮结束。有位女性彻底被男性敌手打垮，尽管他很有「骑士风度」地自我克制，没有痛殴她的脑袋，但曼登还是被叫上场，她最后被用担架抬离格斗场，她母亲在旁啜泣。
在打斗者于个别角落就定位后，下一轮的铃声立即响起。经过二十个你死我活的斯里弗后，更多打斗者被淘汰出场，包括另一位女性，她被敌手冲撞后往后瘫倒。她的敌手是在烟囱工作的一位十七岁戴克提，我不相信他真的有碰到她，我想她只是昏了过去。
部分的我希望能做出这种选择，但在我与摩莉葛娜的争吵后，倘若我试图用那招逃避，我相信自己很快就会被砍头。
接着，第一回合最后一轮的上场时间到。我深吸口气，戴夫抓住我肩膀，说了一些鼓励的话。
「他是个软弱的沃葛。」他告诉我。「克雷图斯连会被什么击中都不知道。」
我虚弱地微笑，点点头。「我们今晚可以好好庆祝。」我说。
但一到场内我就变得异常恐惧，没有别的描述方式。我有个计画，我真的有。克雷图斯已经脱下衬衫，他的肌肉不像以前那样松弛，身躯也变得更壮硕。我当然是穿着衬衫。
克雷图斯比我大两岁，实际上是位成年沃葛。我的确在以前打赢过他，但那是在遥远的过去──那天我遇上骑兵，他偷吃我的蛋，被我在肚子上猛踢一脚。我确定克雷图斯一定曾为了这一回合接受严厉训练，无疑的还会从蓝和诺恩那帮人那里学几个骯脏招式。我还得面对他是男性，所以会比我强壮的事实。
但他没比我强悍。
克雷图斯不怀好意的咧嘴而笑，吸饱气鼓起胸膛，伸展手臂，我则如岩石般站着不动。裁判上场告知规则，其实只有少少几条，但其中一条规则让我很吃惊：如果你被对手逼出角落，他就可以自由对你身体任何部分挥上一拳。戴夫为何没有告诉我这点，我毫无概念，难怪所有沃葛一等铃声响起就忙着冲撞彼此。
裁判往后退。就在铃声要响起前，克雷图斯说：「如果妳假装昏过去，我会手下留情，妳今晚还可以看见并吃到晚餐。」
「真好笑，我正要给你相同的建议。」
他的笑容消失，取而代之的是我很少在他脸上看到的决心。我还真会虚张声势。
我瞥过他肩膀，看到戴夫忧心忡忡地盯着我时，并不惊讶，但看到平台上的约翰也担忧地看着我时，我很吃惊。我左边站着克雷图斯的双亲，卡克斯看起来自信满满，赫缇雅则活像快要呕吐了。
我的心脏跳动得如此之快，我都怕它会打断肋骨。我口干舌燥，感觉好像忘了怎么呼吸。在我察觉前，铃声已经响起，克雷图斯朝着我猛冲过来。我设法挡下他第一拳的大部分力道，但我的手臂马上开始肿痛起来。我往后摔，倒退几步，让出宝贵空间，克雷图斯完全掌握这个优势。
我很接近角落边缘，如果克雷图斯得到自由对付我的机会，我真的怀疑自己能否承受。他对我上腹部回旋踢一脚，我在最后一刻蹲下，躲过他的攻势，然后迅速绕过他，重新在他另一侧站起来，他随即转身对我出击。
「怎么回事，薇嘉，妳害怕打斗吗?」
我想回些俏皮话，只是我的嘴巴干得不得了，我所能说的只有「窝猜噗趴」。
我们跳了一会儿的舞，探测对方的防御。我击出了几个招式古怪的拳，他轻易就格挡掉。随着斯里弗流逝，我看得出来他愈来愈有自信。我转身踢他，他嘲笑般的轻轻弹开，放声大笑。
我有我的计画，而且我耐心等候时机来临。这时他用右手佯装攻击，我假装要出手挡这拳时，忍着不露出笑意。当他击出左勾拳时，我已经出击了。我将头顶猛顶进他的脸，沃葛将这招式古雅地称呼为「虫林镇之吻」。
我对克雷图斯的招式有所概念，然后试着诱使他露出他的打斗模式。如我所料，他抬起膝盖，目标是我的腹部。尽管如此，我顶撞他头的力道让他步履蹒跚。克雷图斯摇晃到左边，给我时间用手臂勾住他的腿。我使尽所有力量，用力往上拉这条腿，他往后跌倒，以头部着地。
正合我意。我扑到他身上，彷若黑舍克犬跳到瓦尔霍逃犯身上一般。我长长的双腿像剪刀般钳住他的身躯，将他手臂死钉在身侧动弹不得，我猛捶着他，直到克雷图斯泪眼汪汪的像个肚子饿的沃葛娃娃般哭嚎，大声尖叫着说他要投降。
裁判立刻入场插手。他试图扶克雷图斯起身，但他把他用力推开，让裁判差点摔倒。当裁判举高我的手表示胜利的同时，克雷图斯的拳头正中我的脸。我往后摔，带着裁判一起倒下去。
从群众中响起「犯规!」和「抓他去瓦尔霍关!」的叫声。
卡克斯抓住他气冲冲的儿子手臂，将他用力拖离格斗场，这时戴夫跑过来，将我抱离地面。
「妳没事吧，薇嘉.简?」他担心地问。他怒目瞪了克雷图斯一眼，大吼说：「你这没羞耻心的混蛋!」
我抹掉嘴巴和鼻子上的鲜血，检查了一下，确定我的牙齿都还在。它们是都还在，但我的一只眼睛已经肿了。虽然如此，我仍咧嘴露出灿烂的笑容。
「我赢了，戴夫。」我喘着气说。
「我知道妳赢了。」他回答，满脸笑容。
在戴夫的搀扶下，我蹒跚离开格斗场。第一回合结束，只剩四回合。想到这，我的笑意溜走，只维持了一个斯里弗。但我毕竟赢了，第一个在都轮大会中有此成就的女性。
我抬头看着平台时，看见约翰站起来拍手，摩莉葛娜的双手有那么一度合起来，但又停下来。我们经过投注站时，我看见罗曼给卡克斯一个愤怒的眼神，而克雷图斯站在那，神情满是肃杀之气，尽管脸上还挂着泪水。我的胜利显然让罗曼大输一笔。
戴夫走过去罗曼那边，递给他一小条羊皮纸时，我大吃一惊。罗曼以不友善的眼神打量着他，然后开始数了十个铜板，递给戴夫。
「第一次不过是好运。」罗曼尖酸地说。
「她是光明磊落打赢的。」戴夫回答：「那可不是好运。呿!」
我们离开时，我忍不住地问：「你赌我会赢?」
「当然。」
「我不知道你还会赌博。」
「每个沃葛有时候都会有赌兴，我也一样，不是吗?」他说，口气淡然。
「万一我输呢?你有钱输吗?」
「我赊账。何况，我知道妳一定会赢。」他断然说。
「但万一我没赢呢?」
「嗯，那么我就会和罗曼有点棘手问题，对不对?」
「戴夫，你疯了，你真的疯了。」
我们两人都是赢家。我好久以来都没有这么棒的感觉。
即使脸被打得伤痕累累。
后来，戴夫用赢来的铜板请我在高街那间叫饿炉的餐馆大吃了一顿。我从未在餐馆吃过饭，那对像我这样的劳工而言是遥不可及的事，而花大钱请一位沃葛悠闲坐在桌旁吃顿豪华大餐，似乎超乎想象，怪异得很。
但我爱死这种感觉了。
在我们赴餐前，戴夫和我好好地清理一番。我穿上唯一拥有的另一套衣服──几乎触及地面的羊毛长裙和我妈遗留下来的厄玛侬各皮革女衫，我甚至从房间角落的一堆杂物中找到一顶她的旧帽，那是顶宽边帽，已经褪色，而且我很确定样式老旧得离谱。但我那晚就是想戴它，我从未对任何属于我的东西有如此强烈的感觉。
我从水管冲冷水洗眼睛，但它还是浮肿得非常厉害，我几乎只能从眼缝里看东西。我决定不用阿德石治愈，如此快速的复原也许会引起沃葛的疑心。
我们坐在饿炉后端的桌位，其他沃葛都坐在靠近前端的几桌。我不知道这是否是因为我们的穿著不够体面，但那可能是原因。其他在那吃饭的沃葛有两位是议员，不时偷瞥我们，然后窃窃私语。我试图对此置之不理，但很难办到。
戴夫显然注意到这点，他说：「妳现在家喻户晓了，薇嘉.简。」
我把注意力转到他身上。「什么?」
「妳打败男性，不是吗?第一位在都轮有此成就的女性，妳成名了。」
我想着这点，环顾四周，看着某些瞪着我看的沃葛。几位沃葛绽放微笑，鼓励我似的点点头。也许戴夫是对的。
上菜时，我不能相信竟然这么丰盛，我甚至没拿起叉子，只是瞪着面前那盘堆得高高的盘子。我对戴夫低语：「我们是只拿一点，然后就要传给其他桌吗?」
「那全是妳的，薇嘉.简。」
「你确定吗?」我不可置信地说。
「对。」
「但你从没来过这里，不是吗?」
「来过一次。」
「什么时候?」我质问。
「在我赢得都轮后，罗曼带我来的。」
「那个乡巴佬为何要带你上餐馆?」
「那是我第一次赢都轮，我不被看好，但罗曼赌了很多钱在我身上，结果大赢，所以他请我吃饭。当然，我只从那个大蠢蛋那里得到过那餐。」
我低头看着丰盛的肉、蔬菜、乳酪和面包，像饿透的狗般舔舔嘴唇。这倒提醒了我，我得留下一些给哈利二号，牠正在外面耐心等候。
三十个斯里弗后，我放下刀叉。我要了一杯莓果汁，仰头慢慢喝光最后一口，然后摸摸饱胀的肚子，吐出长长的叹息，像睡饱的猫咪般伸展四肢。戴夫对我咧嘴而笑。
「用餐很愉快吧。」他说。
「你不该这么破费的，戴夫。一道菜一个铜板，我看到餐厅前的菜单。」
「那是妳替我赢来的铜板，理应如此。」
唔，我无法反驳那点，而且我身上有瘀青和流血可以证明。服务生给我一个小袋子，将我的剩菜装进里面，要给哈利二号。
我们正要走出门时，一位打扮入时的女性沃葛从桌旁起身和我握手。「我非常以妳为荣，我亲爱的薇嘉。」她说。
我以前见过她。她的伴侣是位议员，他穿着黑色束腰外衣静坐在那，抬头瞪着我，眼神不表赞许。我想他一定是朱利克的盟友之一，他没有伸出手和我握手。但话说回来，他也不会，不是吗?我手上的一些烂泥巴也许会弄脏他的手。
她的伴侣将她拉回椅子上坐下，以责备的眼神看着她。
「谢谢妳。」我试着嘟哝几声，随即匆忙离开。
我们抵达大门时，听到他们开始争吵。
到外面后，我让哈利二号在鹅卵石街道上吃起大餐。牠狼吞虎咽时，我转向戴夫。
「谢谢你的招待。」
他微笑着。「今天很完美。」
「这是很棒的一天。下一次都轮回合是什么时候?」
「两天后。」
我呻吟。我以为间隔时间会长一点。
「我们什么时候会知道对手是谁?」
「明晚。」
我们走回我的住处，坐在空荡荡的壁炉前。
现在是晚上，我的眼皮很沉重。
戴夫注意到这点，随即起身道别。我看着他走下低路，直到看不见他为止。我关上门，躺在床上，哈利二号就依偎在我身旁。
之后，我做了唯一能做的事。我闭上双眼，沉沉入睡。