39
受了重伤。
那是赛德思对达夫的描述。
但这句话仍让我们对将要看到的景象毫无心理准备。
达夫躺在那座巍峨丑陋的长城前方的一块泥土地上。长城现在对我而言，似乎和我尚未面对的凶狠生物一样怪诞邪恶。
戴夫跑到他父亲右侧，我则跪在另一边，我们立刻察觉达夫的小腿几乎在膝盖处被压扁。他喃喃说着呓语，身体承受剧痛，甚至在两位曼登手忙脚乱地用医疗器具、绷带和膏药对他进行急救时，他都疯狂地不断蠕动。
戴夫抓住他爸的手。「我在这，」他说，声音破碎。「我在这，爸。」
「发生了什么事?」我问。
赛德思站在我身后。
他指指长城。「有一段木材掉下来，压到他的膝盖，到处是鲜血和骨头。从没看过这种事，真令人作呕。嗯，那就像最恶心的──」
「好了，好了，我们知道了。」我说，忧虑的眼神盯着戴夫。
我望向长城几乎三十呎高处的那个大开口。
「该死的木材怎么会掉下来?」我问。
「金属带无效，它是元凶。」赛德思回答。
我剧烈抽搐，差点向前摔倒。
金属带失效?我的金属带?
赛德思以居尊俯就的腔调大声说：「我说过一次，我还会说上十二次，不是吗?我们疯狂的到处跑来跑去赶进度，现在我们毫无价值了，对不对?受伤的沃葛，压扁的沃葛，死掉的沃葛。这是为了什么?一个根本无法阻挡欧特里尔的木材，我还比较可能挡住牠们，我看不如就让女人对着牠们挥舞灯笼裤好了。想到那点子的沃葛脑袋少根筋，如果妳问我的话。」
「唔，可没人问你，赛德思!」我狂吼。
我迅速瞥一眼戴夫，他正直瞪着我，脸上夹杂着各种情绪，包括困惑，但我觉得唯一最显著的是失望──对我金属带的失望。我是如此专注在戴夫身上，以致于我没有听到一位曼登说，达夫需要送去医院。
一辆二轮车和结实的斯雷普被带过来，失去意识的达夫被抬入里面。我跟几位沃葛帮忙抬起他，戴夫只是呆站在那，一副无助的模样。我最后抓住他的臂膀，推他进二轮车，陪在他父亲身边。
「我很快就会赶过去。」我说。
二轮车驶离时，我转向长城，走去坍塌的那段，几位沃葛正在检视那堆破裂的木头。但我将注意力放在金属带上。我在每条金属带上蚀刻我的字母缩写，第一眼看过去时，我可以清楚看到我的名字。
金属带断裂成两片，因为被扯裂，变得一片较大，一片较小。我无法理解这怎么可能会发生，每件事都按照指示小心翼翼地执行。我像在烟囱完成其他工作般一丝不苟、严谨地完成那些细节，我这么做只为了一个简单的理由，我非常清楚那些金属带得支撑多重的重量。
我蹲下来更仔细检查时，我的下巴掉了下来。金属带底端又被额外加了两个洞，这两个多出来的洞被相当大程度地加宽。我粗略判断，大概加宽了四吋，裂缝就来自额外洞口的中央。我非常清楚加上这些额外的洞，又把洞口加宽，此举相当程度地削弱了金属带的支撑力。
「妳可以看见金属带从那里断裂开来。」赛德思说，他跟着我走过去，正指着金属带撕裂处。
「是谁加上那些洞，又把它们加宽?」我问，抬头看他。
他挨近，努力聚焦。「唉呀，那一对是比较大，不是吗?」
「它们在烟囱完工时不是这样，它们怎么会变成这样?」我质问。
另一位沃葛加入我们。他比我略高，有一把短硬的胡子、瘦长的四肢和妄尊自大的神情。我以前曾在虫林镇市区见过他，但不知道他的名字。
「变更设计。」他说。
「为什么?」我问。
「如果加上那些洞，就可以让金属带装载更多木头。很简单，妳瞧，我们在这边裁剪新的洞。」
我说：「但那样做就会削弱它的支撑力，它的设计从来不是要用来支撑那么多木材。」我说，指指地上乱七八糟的碎木。我站起身，严肃地瞪着他。「金属带的规格不能变更。」
他鼓起胸膛，拇指反扣在越过他肩膀、将马裤吊住的编结吊带上。「妳对这点又知道什么，嗯，女孩?」
「我在烟囱里帮金属带打洞。」我顶嘴。「我是精缀师。」我抬头看着长城。「他们还替多少条金属带加工过?」他没有回答。我抓住他的衣领，用力摇晃他。「还有多少?」
「唉呀，妳就是那位参加都轮大会的女孩，对不对?」
「她今天打败了诺恩。」赛德思说，紧张地看着我。
「还有多少?」我尖叫。
「很多很多。」那个声音说。
我转身，她就站在我面前，穿着华丽的斗蓬，成为在一片灰褐之海中的白点。摩莉葛娜说：「请让可怜的亨利走吧，薇嘉。我不认为他应该为尽责执行他的工作而被勒毙。」
我放开「可怜的」亨利，向她走近。「妳知道达夫发生了什么事吗?」我问。我的头感觉好像要从中间断裂开来。
「我已经收到那个不幸意外的完整报告，我会去医院看他。」
「如果他还活着的话。」我回嘴。
另一位沃葛走上前来到她身边，拿着卷轴和墨棒。她看着卷轴，然后从他那边拿来墨棒，在卷轴上写了些注记，我看着她签名。她将名字签得很长，几乎占据半个页面。她比个手势，要我跟她走，她从那两位沃葛身旁走开。
「妳究竟在不满什么?」她问。
「变更金属带设计的人必须为达夫的伤负责。」我指着的手指在她完美的下巴附近飞舞。「那些蠢蛋应该被关进瓦尔霍。」
摩莉葛娜瞥瞥左边说：「我非常惊讶，在所有的沃葛中，妳会是那个提议把他送到瓦尔霍的人。」
我循着她的眼神望去，我的眼神落在约翰站在平台、于写字台前工作的身影上。他面前放着数量庞大的卷轴，里面不知道有多少计画。我在非常短暂的几个斯里弗间隔内，第二次瞠目结舌。
「约翰变更了金属带的设计?」我设法挤出话来，我的自信几乎跟着我的声音消失。
「他算出金属带可打出的洞口数量，宣告它们安全可行。」她语调平静，彷佛她只是在叙述饼干的食谱。
她自鸣得意的态度让我的怒火重新高升，我指着乱七八糟的木头。「嗯，那就是它有多安全的证据。约翰也许很优秀，但在这之前，他这辈子从未盖过任何东西。」我提高音量。「妳不能期待妳放手让他做这样的事而不犯错，这样要求他不公平。」
「正好相反，我没要求他做。在这么庞大的工程中，肯定会有人犯错，我们必须从错误中学习，然后往前走。」
「那达夫怎么办?」
「我们会尽一切努力舒缓戴非亚先生的情况。」
我的愤怒再度高涨。「他是位驯兽师，他失去了双腿要怎么驯兽!」
「议会会供养他，付他伤残补助。」
「那他的自尊呢?他对工作的热爱呢?难道妳要给他几个铜板，告诉他即使他不能再驯兽，也应该心满意足?」
我的泪水盈眶，因为我只能想到刚才戴夫瞪着我的表情。他脸上的失望，彷佛是我让他和他父亲失望，彷佛是我夺走他父亲的双腿，也许还顺带一起夺走他的人生。
「妳太情绪化了，薇嘉。在这种情况下，妳应该试着理性思考。」
我看着她纡尊降贵的高傲下巴慢慢往下点，随之而来的是一双状若傲慢的眼睛，她的傲慢胜过千言万语，胜过任何神情。此时，我陡然冷静下来。令人惊异的是，我真的从脑袋瓜里那一片浑沌的混乱中恢复理智。
「我看过妳情绪化的时候，摩莉葛娜。」我像她一般冷静地说：「妳整头整齐的头发乱糟糟，漂亮的斗蓬沾上污渍，眼睛里不但有泪水，还有恐惧，真正的恐惧。我看过那一幕，还看过更多更多。」
我差点没看见她右颊的细微抽搐。
我继续说着，因为我无法停止。「要是妳没注意到，我顺便跟妳说，我修好了我家的窗户，那当然是在妳乘着蓝雾尾巴离开之后。我只不过是挥挥手，想着窗户，它就修好了。妳也是这样施展力量的吗，摩莉葛娜?因为当我们谈话时，坦席尔斯实在没怎么详细叙述妳的力量。」
我以为她会举起手攻击，但她转身走开。如果我有把艾利门托带在身上，我有预感，今天会是摩莉葛娜的末日。我真的非常懊悔手上没有艾利门托。
我望向约翰，他用墨棒记下摘要，重新设计草图，想造出最棒的长城。他的热忱看起来既美丽又可怕。我走回赛德思和亨利那边。
「如果他要你们再多加几个洞，你们不要听他的，懂吗?」
「妳又是哪根葱，妳凭什么下命令，女孩?」亨利说，忿忿不平。
他看着我骯脏的衣服和仍旧血迹斑斑、瘀青肿胀的脸。赛德思倒退几步，无庸置疑的，他看到我眼中的杀意。我的愤怒如此高涨，我感觉到庞大的精力冲刷过我的灵魂，我能做的只有尽量压抑它。我凑近，将拳头举到离亨利的下巴一吋远处。我说话时声音低沉，比说上千本福音的以西结还有爆发力。
「诺恩今晚住在医院，因为我痛揍他的头，直到听见头颅破裂。」亨利慢慢吞咽口水。在我的眼神威胁着要将他分成两半时，他显然以为那会是他最后一次吞口水。「所以如果我发现另一段长城因为我的金属带被打上多余的洞而倒塌。」我将拳头坚定地靠在他消瘦、留有腮鬓的脸旁。「我会去你家，对你做我对诺恩做的事，而且还奉送四倍。我说的够清楚了吗，男人?」
即使在赛德思吹个低沉的口哨，似乎准备逃之夭夭时，亨利仍旧试图说话。最后，亨利只是默默点头。
我挪开拳头，转身以颤抖的双腿所能走的最快速度，尽快朝医院走去。
医院离安养院只有四分之一哩，理论上来说，不幸的沃葛往往会从一处转往另外一处。医院是个朴实无华的平面建筑，灰蒙蒙而散发着不祥预兆，位于一条泥土路底端。即使你还有生存希望，但在你看过这个可怕地方后，我很怀疑那些希望不会破灭。
那就是为什么沃葛大部分时候情愿在自己家中接受照顾的原因。割伤、瘀青、骨折、生病和其他疾病大部分会在家里和炉床边接受照料，因此这里只处理最严重的伤势。倘若一位沃葛得到医院，他或她的下一步非常可能就是圣地。
我经过双重大门，一位穿着灰色斗蓬，戴着白色无边帽的护士走向前来。门上雕刻有蛇和羽毛，只有老天知道那些象征什么。我表明我的身分，以及我为何在这。她点点头，一脸同情，在我看来，那似乎不是表示达夫未来的好预兆。
我跟着她穿过狭窄阴暗的走廊时，我听到呻吟声，偶尔有几声尖叫。我们经过一间敞开着门的房间前，我看见诺恩躺在床上，不断呻吟，抱着他缠了绷带的头。罗曼、卡克斯和克雷图斯围在他床边。我听到穿白色斗蓬的曼登在床旁说：「没有永久伤害，诺恩。休息几天后，你就会完全康复。」
我咬紧下巴继续走，虽然我很想走进里面解决那家伙。
达夫的房间在走廊底端，我听到从里面传来低声啜泣。我的心脏战栗，有点反胃。我向护士道谢后，她转身离开。我就站在门外，试图要自己为即将碰上的场面坚强起来。我告诉自己，不管情况怎样，戴夫都会和我一起面对。
我轻轻推开门，走了进去。戴夫俯身靠在床上方，脸上涕泪纵横。达夫躺在床上，眼睛紧闭，胸膛不规则地起伏。我悄悄走向戴夫身边。
「他的情况怎样?」我以几乎听不见的低声问。
「摩……摩莉葛娜刚来过，她说得截……截肢。」
「什么?他的双腿?」
戴夫点点头，愁容满面，表情哀戚。「不……不这样，他下一步就得去圣……圣地。我完全搞……搞不懂，薇……薇嘉.简，但他……他们是这么说的。」
我清楚了解，他所承受的悲伤使得他又开始口吃。我的手握住他胳膊，轻轻捏着。
「他们什么时候动手术?」我问。
「很……很快。」他回答。
我更用力抓住他胳膊。「戴夫，我要去拿回那颗石头。」他看着我，脸上满是疑问。「阿德石。」我低声说：「用它就能立刻治好达夫。」
他满脸惊惧。「不，薇……薇嘉.简，不……不。」
「我会让他康复，戴夫。」
「我也……也……要……要去。」
「你得留在这里陪达夫。」我低头看着那位可怜的沃葛，思绪开始狂奔。「如果曼登在我回来之前抵达，你要试着拖延他们一下。」
「但他们说他可能会死……死。」
「我知道，戴夫。」我断然地说：「我知道。」我以较冷静的声音又说：「请试着给我几个斯里弗，我会尽全力。」
我跑出房间，因为我觉得自己不配待在他们父子身边。