43
我在住处短暂停留，带走哈利二号，我们一起走到安养院。诺恩不再守卫此处，我匆匆进门，找到达夫的房间。我很惊讶，他们将他安置在我父母的旧房间。我读了门上的名牌两次后才能确定。
我咿呀打开门，窥探入内。如同我怀疑的，戴夫正栖坐在他父亲的床沿，用湿毛巾擦达夫的额头。我把门整个打开，哈利二号和我大步走入。戴夫抬头看。
「都轮?」他说。
「我赢了。」
「妳对手是谁?」
「那不重要。达夫情况怎样?」
我挨近床边，低头看他。他似乎睡得很安详。我偷瞥一眼他的腿，或该说他的腿原本所在之处。被子平摊在那里的床垫上，达夫那边没有东西可以盖。
戴夫回答：「我猜还不错，明天会送来木腿。」
我对此点点头。有木腿后，达夫可以到处跛行，但那是最大限度了。他不能再驯兽，不管他曾是多棒的驯兽师。驯兽师得为保命逃跑，踩着木腿，根本跑不快。
「我很抱歉，戴夫。」我说。
「那不是妳的错，薇嘉.简。意外总是会发生。」
我挣扎着该接着说什么。我该怎么告诉他因为我弟弟变更了金属带的设计，所以它们才会承受不住重量?他会不会去攻击约翰，结果因惹出麻烦而被丢入瓦尔霍?
最后我什么都没说。戴夫的眼神搜寻我脸上一会儿，接着他转开眼神，再次开始擦拭他父亲的额头。我轮流看着这对父子。
「戴夫?」
他再次转向我。
「魁格。」我低声问：「在都轮大会后?」
我可以看见各种情绪飞掠过戴夫脸上。他看着我，再看看他父亲，再看着我，又看看他父亲。他的眼神专注地看着他父亲，然后低下头。
「抱……抱歉，薇嘉.简。」
我得转身，泪水盈眶。我拍拍他的背说：「我了解，戴夫，那是正确的选择。你应该以……家人为重。」
我希望自己还有家人。
我走向门。
「祝妳都轮大会好运，薇嘉.简。」
我转身看到他盯着我。
「我希望妳赢得冠军。」他又说。
「谢谢。」我说。我留戴夫和他父亲独处。我走到户外，进入白昼的温暖中时，但我的心却从未如此冰冷过。
我的下一站是议会大楼。我小跑步上阶梯，经过几位往下走的议员。我对他们看到身怀叛逆罪的我时的惊讶眼神置之不理，我打开一扇厚重的大门。门上雕刻着老鹰、狮子，还有看起来像被杀害的嘎姆。
这是我第一次从前门进来。我唯一另一次拜访这里时是从后门，还上了手铐脚镣。
我走进门，看见一间大房间，有高耸的天花板，点燃的火把和感觉起来恰到好处的完美室温。议员和穿着比较朴素的沃葛职员来回走动，职员里大部分是男性，只有少数女性。我一直很纳闷，像虫林镇这么小的地方为何还需要议会，甚至还为此盖了一栋这么雄伟奢华的大楼。但就像我大部分的疑问，那个疑问也没得到解答。
我走到一个大理石面的柜台前，那里有位矮小、拘谨的女性站着，身穿灰色束腰外衣，白发紧紧扎成发髻，所以眼睛有点斜翘像猫眼。她翘着鼻子看着我，以过分殷勤的口气说：「我能为妳效劳吗?」
「希望可以。」我说：「坦席尔斯在吗?」
她的鼻子翘得更高，所以我可以看见她的鼻孔。
「坦席尔斯?妳在找坦席尔斯?」她傲慢地说。
她的腔调暗示我会去议会，可能是要咨询诺克这种荒谬事。
「是的，我在找他。」
「妳的名字是?」她用敷衍了事的声音问道。
「我叫薇嘉.简。」
她脸上闪过某种表情，显示她认得我的名字。
她立刻改以较友善的腔调说：「妳当然是。都轮大会。」她的眼神游移过我受伤严重的五官，发出同情的咯咯轻笑。「噢，我的尖塔啊，妳可怜的脸。说到这，我在虫林镇里看过妳，妳那时好漂亮，真悲哀。」
我从未听过这种褒贬各半的评论。
「谢谢。」我嘟哝着回答：「坦席尔斯在吗?」
她立刻看起来更加警戒。「妳为何需要找他谈话?」
「私事。妳知道，我弟弟是特别助理──」
她绷紧嘴角。「我认识年轻的约翰.简，不用妳提醒。」她斟酌着我的要求。「等一下。」她边说边从柜台后优雅地走出。我看着她匆匆走过走廊，回头看了我两次。
我耐心等她回返。我抬头看着虫林镇创始人阿威斯.阿库莫斯的画像，它就挂在门口上方。他看起来仁慈、饱读诗书，但他眼中也有种梦幻神采，我觉得很有趣。他的胡子太长，披在胸口。我纳闷，他是从哪来创立虫林镇的?是穿越魁格，或者魁格那时并不存在?或者他就像蘑菇般从泥土凭空冒出，或者他是某些沃葛的虚构想象之物?我开始认为，我们历史中的虚构远多于事实。
我漫步到挂在长长墙壁上的巨大绘画前。那道长墙形成大楼的一个侧厅，大部分的绘画描绘战争场景，野兽和穿着盔甲的沃葛交战。这一定是我们在学校里学的野兽之役──我们的祖先如何打败野兽，将牠们赶回魁格，那就是虫林镇的传奇本身。
我挨近一幅画时，我看见一个非常眼熟的场景。一位穿着锁子甲的战士骑着斯雷普，拿着黄金长矛，跳过某样东西。我看到战士的右手戴着银色手套，我检视长矛，看见它和此刻躺在我口袋里的那根一模一样，尽管我那根现在缩得很小。毫无疑问，那位战士是在战场上死去的那位女性，但那是在她赠与我艾利门托之后的事。
而她所跳过的东西是一颗小石头，这种障碍根本不需要跳跃。她在追的野兽是孚雷各，但那天战场上没有孚雷各。她抛掷长矛，毁灭一位骑着飞翔战马、对着她冲过去的男性。她的斯雷普后来张开翅膀，跳过我，直窜天际，这样她才能在空中与另一位骑着巨大阿塔的人展开殊死战。我知道我看过全部场景，我永远忘不了。
我察觉到这幅画所描绘的战役，里面根本没有我，但每样事物都确实如我的记忆，我不认为是画家犯了小错。我的存在和那位骑乘飞翔战马的男性都被抹消了，取而代之的是一只孚雷各。画里战士的盾牌低垂，但我清楚记得她曾举高它，让我看出她是位女性。或许，摩莉葛娜不想让其他人知道她的祖先是战士。这幅画里显然没有克罗索，因为除了我以外，对所有沃葛而言，克罗索并不存在。
我从画前倒退，听到从走廊传来的匆促脚步声。那位拘谨的沃葛正走回来。她的脸有点红，我想。
「坦席尔斯会见妳。」她气喘吁吁说，她的眼睛因说这话而鼓起。「看在悲悯的尖塔份上，他马上就会见妳。」
「这很不寻常吗?」我说。
「不，一点也不会。如果妳认为请一只厄玛侬各过来喝茶吃饼干，是很寻常的话。」
她领着我走过走廊，抵达底端的一扇金属大门。她轻轻敲门，听到一声大声的「请进」。她轻巧的打开门，把我推过去，然后紧闭上门，我可以听到她的鞋跟喀答喀答走回大理石地板。
我有点上气不接下气，转身将那间大房间纳入眼底，房间里装满无数物品。我的眼神随即固定在坐在桌后的那位大个沃葛身上。那桌子对他或这房间而言似乎都太小。坦席尔斯起身对我微笑。
「薇嘉，请过来坐。」
我鼓起所有的自信向前走。我可得向内心挖掘很深，才能找到一丁点的自信。我坐在他桌子对面，一张看起来摇摇欲坠的椅子上。我将全身的重量放在它上面时，我听到劈啪一声，我真怕它会崩塌，但它似乎稳稳地承受我的重量，我于是放松下来。
坦席尔斯已经坐回椅子上，正满脸期待的看着我。他的桌上散布着信件、卷轴、报告、长城计画和空白的议会官方羊皮纸。他抢在我能说话前说：「我不记得妳在都轮里有打断鼻子。」
「烟囱。」我淡然地说：「我有点漫不经心。伤口在痊愈了，只是需要时间。」我不自然地揉搓比赛空档所给我的那只黑眼睛。我另外一只眼睛仍旧浮肿，它也变黑了。
「原来如此。」他回答的口气让我知道，他知道我在说谎。
我清清喉咙说：「我今天赢了。」
他从桌上那堆羊皮纸中举起一张。「我知道妳打赢了。在妳如此迅速就打败达奇森先生后一个斯里弗，报告就进来了，那是非常高的成就。他很强壮，技巧精湛，但如果他有弱点──」
「他太自负，不承认他有需要改善的弱点。」
坦席尔斯若有所思地点点头。「确实是如此。」
「嗯，也许几近完美的沃葛比较难以承认自己有弱点吧。我呢，就有许多缺点，所以我一直尝试改善。」
坦席尔斯微笑。「我想不管完美与否，那对我们所有的人来说，都是个好教训。」
「我赌自己会赢。」我说，把口袋里的铜板摇得叮当作响。
「议会法律禁止我在都轮下注。尽管如此，如果我要赌，我会赌妳赢，薇嘉。」
「为什么?」我问，突然对他的回答很感兴趣。「杜克是个经验老道的可怕对手。」
他瞇起眼睛，但仍保持微笑。「这里有力量。」他边回答边举起一只硕大的臂膀，然后伸展。我看见肌肉在他外袍的限制下拉得很紧。「这里也有力量。」他继续说，碰碰胸口。「我想妳在这里有很多力量，那里才是真正的力量所在。」
我什么都没说，只是继续好奇地瞪着他。
他又说：「再一次胜利，妳就可以争夺冠军。」
「还有一千枚铜币。」我补充。
他挥挥手，一脸轻蔑。「钱和这真的有关系吗?我打过许多场都轮，从没在乎过奖金。我想──」
他在这里打断话，我想我知道原因。他正打量着我有多瘦小，斗蓬有多骯脏，鞋子有多老旧，皮肤有多污秽。
他低头了一会儿。「如同我刚才说的，我想提供奖金是件好事，它能帮助沃葛……和他们的家人。」
「是的，它能。」我说：「但我是为其他事来找你的。」
「哦?」他期待地说，似乎对能转换话题很开心。
「达夫.戴非亚。」
坦席尔斯点点头。「我知道他的情况。昨晚在他搬去安养院前，我曾去医院看过他，那是场悲剧。」
我很惊讶他会去探视，戴夫没说。但话说回来，戴夫现在要烦的事情很多。
「摩莉葛娜说议会会照顾达夫。」
「非常正确。他是在长城执行议会劳动时受的伤，他会得到终生薪俸和议会所提供的木腿。」
「那很慷慨。」我说：「但他的职业怎么办?」
「妳是指驯兽师?我这辈子从未见过比他更棒的驯兽师，但现在他失去了腿。妳能想见那很困难。」
「我可以。但如果让他和另一位对驯兽有兴趣的沃葛一起工作呢?达夫可以教导他，因为虫林镇会需要另一位驯兽师。等那位沃葛接受适当训练后，他可以当达夫的腿。」
坦席尔斯接着说：「如此一来，戴非亚先生不只有补助可领，并在剩余的人生中，还有活下去的目标?」
「是的。」我回答。
我看见他的眼睛皱起来，嘴巴变成一抹微笑。「我想那是个可行的好主意。如妳所建议，我会进行准备。妳心里有理想人选吗?」
我给他一位沃葛的名字，我想，他能成为一位优秀的驯兽师。他转身拿起墨棒，戴上眼镜，写下名字。他这么做时，我的手迅速伸出，捞起一张空白的羊皮纸，上面已经有坦席尔斯的签名和议会官方戳章。等坦席尔斯转回身时，那张羊皮纸已经稳稳当当地塞在我的口袋中。
我仔细看着他用相当僵硬的手写下名字，和我看过摩莉葛娜写的花体字样，以及朱力斯喜欢的卷曲花样相当不同。我向坦席尔斯道谢，赶忙离开。
我出门时经过那位拘谨的沃葛。「噢，感谢尖塔，妳毫发无伤地出来了，甜心。」她说，显然松口大气。
我惊讶地看着她。「怎么，妳以为坦席尔斯会伤害我吗?」
这想法似乎让她吓一大跳。「我当然没这么想。我只是以为妳可能，嗯，妳可能会在尊贵的他面前，自己燃烧起来。」
「嗯，我没有。哈!」我乖戾地回答，然后忿忿出门。
我走下阶梯时，拍拍放着官方羊皮纸的口袋。我在机会来临时紧抓不放。我绽放微笑，因为我清楚要拿它做什么。
我要写一封信。
今天对我来说是个特别的日子，我要尽量利用它。