49
那晚，我毫不惊讶自己难以入眠。在第四段夜时，我终于放弃强迫自己入睡。我拉出斗蓬，用牢固的细线，将戴斯汀缝在袖子和肩背上，这样别人就看不见我的链子，也能阻止它被轻易扯下。我将石头和艾利门托放进口袋里，与哈利二号出发。
我用烟囱的剩余皮革和金属碎片，制作了套具和类似摇篮的东西。我们安全离开虫林镇市区时，我将肩带绕住身体，把哈利二号放进摇篮里，扣在我胸前。我以前像这样绑过牠，所以牠已经习惯了，没有乱动。
我开始助跑，跳跃入空中。这可能是我飞离地面的最后一次机会，最后一次享受风儿吹拂脸颊，将头发吹起的乐趣。今天很可能是我生命的最后一天，这会让一位沃葛想好好静下心来思索。
我向前飞了好几个斯里弗，哈利二号在我身下开心地晃荡。我不知道我们之中谁的笑容比较大，但为了明显的理由，我的微笑后暗藏忧郁。我不时低头看看哈利二号，感觉到牠也有同感，彷佛我的内心感受透过魔法传达给牠。狗的确是奇特而令人惊叹的动物。
我们降落在泥地上，我解下哈利二号身上的套具。我的口袋里有饼干，我将饼干折成两半，分给哈利二号一半，牠狼吞虎咽地吞下，我则慢慢吃另一半。我慢斯条理地咀嚼，因为现在的我想放慢每一个斯里弗。我的心情很忧郁，我好希望不是这种心情，但不幸的是，我就是。
许多事闪过我脑海。我纳闷，死亡会不会痛?我回想当拉登一拳击毙牛顿，提早将他送进圣地时，牛顿当时的表情。老实说，我不认为牛顿知道自己已经死去，它就是发生得那么快，所以也许不会痛，但还是死了。这想法带来的安慰不单是微小，甚至不存在。在那一刻，我刚巧抬头望向天际。我看到它时突然兴奋起来。
一颗流星。它飞越过我的视野，此时，所有其他光点都静止不动，它立即将它们全都抛诸在后。我顿时有个想法。
流星似乎迷了路，孓然一身。在苍穹如此广阔无垠的地方，我猜这是可能的事。我似乎听到祖父在耳边低语：每次妳看到一颗流星随意划过天际，那代表着某位沃葛摩特也许会有改变。
我得相信改变终于要降临在我身上，不管那是死亡或逃离这里，即将来临的今天将会见分晓。
我的眼神离不开那颗流星，小火焰尾巴不断划过天际，我很确定，这让流星加速到无法想象的高速。我从未真正相信过祖父，就像年轻人通常不会相信他们的长辈，尤其是在长辈试图教导他们的时候。但现在我坐在这里，不知怎的领悟到，当维吉尔告诉我这句话时，他说的就是字面的意义。改变会来临，它就是会来临。也许他早就知道，有天改变会降临在我身上。
我一直坐在那，不断瞪着那颗灿烂光芒的小小鼓动。因为我以前从未看过流星，我不晓得它会出现多久。不知为何，我在脑海里绝望地想将它保留在视野内。对我来说，如果它消失了，那我也会跟着消失。
它在那很长一段时间，直到某样东西来临，永远地驱散它，或至少是从我的视野内。光的第一段破晓而出。
流星的光芒最后消散，我揉搓双眼，伸伸懒腰，抱起哈利二号，将牠安顿在摇篮里。我直窜天空，长长俯冲而下，然后再往上扑回晨曦渐露的苍穹。哈利二号似乎很爱这个把戏，快乐的汪汪吠叫。
我降落在戴夫家的外围。我不想吵醒他们，尽管他们很快就会起床。我带了一张羊皮纸，用墨棒写下几个字，然后将羊皮纸塞进戴夫家门下。
我弯腰俯身拥抱哈利二号良久。离开沃葛似乎已叫人依依不舍，但和挚爱的狗道别也一样困难。我告诉哈利二号要乖乖待在戴夫家，他们会读那张纸条，他们会理解的。
我在纸条里说，如果我今天被杀，请戴夫收留哈利二号。我知道他会，我的狗会为戴夫和达夫的人生增添更多喜悦，那是件好事，我对此不觉得有罪恶感。哈利二号在我拥有牠的短暂时间内，给予我许多欢乐，我希望对牠来说也是如此。
除了哈利二号外，我真的没什么事好交代的，我没有留下任何人会在乎的东西。约翰得到良好的照顾，我父母消失了，我的住处会恢复空荡，另一位精缀师会在烟囱取代我。虫林镇的生活会持续下去，就像以前一样。
我没有飞回住处，而是用走的。等到我抵达时，已经接近该去格斗场的时间。我不会早到，也不会晚到，而是准时抵达。沃葛在我门前留了漂亮的花朵，附上充满希望的羊皮纸字条，这个景象让我很吃惊。我将它们全都拿到屋内，放在桌上，它们看起来和摆设非常搭。
我独自坐在空荡壁炉前的椅子内，在脑海里数着斯里弗的流逝。我听到外面传来脚步声，转向窗户。沃葛们正朝格斗场走去。
我又等了一下，然后起身检查，确定戴斯汀牢牢缝在我的斗蓬内。我碰触链子时它是温热的，我认为这是好现象，虽然我不确定为什么。接着我的手探入口袋，先摸石头，再摸艾利门托。这是为了求好运吗?我不确定。
我绕着房间走，抚摸我在这发现的每样东西。衣服和纸堆，我很小的时候画的绘画。我仔细浏览老家和我后来无处可去时前来栖身之所的每一块地方。我打开门要离开时，我望向屋内最后一眼，然后我走到外面，关上门，朝格斗场走去。
今天，虫林镇的每个沃葛摩特似乎都来了，我从未见过格斗场如此人潮汹涌。我望向赌盘时，我惊讶地看见没有人下注，利奇和罗曼似乎也没特别为此感到困扰。事实上，他们正在交头接耳，手上没有任何羊皮纸条。
当沃葛看见我抵达时，某件真的很奇特的事情发生了──他们开始鼓掌，刚开始时零零落落，但之后其他人仿而效之，在一个斯里弗内，格斗场内掌声如雷。我继续向前走时，沃葛形成的人海像潮水般往两侧分开，以示尊敬，让我得以通过。我感觉脸涨得通红，热泪盈眶。
在高街经营诺克店的瑟琳往前走一步，兴奋地说：「昨晚替妳算了妳的未来，薇嘉。妳猜怎么了?」
我期待地看着她。「怎么了?」我问道。
「嗯，我在妳的未来看见好几堆铜板，亲爱的。」
我发出感激的微笑，但她的话没有带来多大鼓励。就我所知，瑟琳在她这辈子里从未有过正确预言。
妲菈不知打哪冒出来，她走上前，紧握我的手。「妳好勇敢，薇嘉，好勇敢，但我还是希望妳不要这么做。我是说，我们才刚把妳的头发弄得那么漂亮，不是吗?」
我放声大笑，这让我的士气大振。「是妳把我的头发弄得很漂亮，妲菈。我什么也没有做。」
她的眼睛泛满泪水时，我转开头。我不准自己哭，如果拉登看见我哭，可能会在下手杀我时更狠。
因为今天只有一个回合，我被领到格斗场正中央，那里特地画了一个圆圈，但那个擂台似乎太小，我敢赌拉登可以就站在一个角落，在我们两个的脚都不动的情况下，一拳击毙我。戴夫设计的攻击策略是不错，但现在它似乎荒谬可笑，毫无用武之地。我完全失去自信。
裁判是老迈的赛拉斯，他的眼力显然在过去几个光和夜中更为恶化，因为他正站在擂台的一个角落，等待最后两位参赛者抵达，而他却望向错误的方向。他一直保持那个姿势，直到坦席尔斯从群众中出现，轻轻将他推向正确方向。
之后，我看着汤玛斯和马车辘辘驶来，走出来的不仅有摩莉葛娜，还有约翰。我有片刻与她四目交会，但她马上转开眼睛。约翰的眼神在我身上流连，我曾希望在他眼中看到某样东西，某样告诉我……我也不真的确定知道自己希望看到什么。他乖顺地跟着摩莉葛娜走上平台坐下，而其他议员则坐在后面一排。
朱利克坐在这排的尾端，杜克就在他隔壁，两人的表情都很自鸣得意，彷佛我的命运已经笃定。
他们自认优越的微笑让我身体的每条肌肉紧绷。拉登最后可能会杀了我，但没那么简单，那笨蛋得努力和我缠斗。
戴夫在一个斯里弗后现身，他身旁带着哈利二号。他与我四目相接，抱起我的狗，彷若在坚定地说：我会照顾牠到妳来带牠回去为止。
我绽放微笑，但随即转开眼神，免得我哭出来。我是来此打斗的，不是哭泣。给我的掌声在这段时间里一直持续，然后陡然停止。剎那后，我终于知道为什么。
拉登迈着大步走下路径，走向擂台。他穿着单色衬衫和老旧的暗色长裤，打着赤脚。他的眼睛直视前方。沃葛推挤彼此，免得挡住他的路。
我看着他接近时，我感觉戴斯汀开始在我皮肤上变得冰冷，我不由得慌了。我的链子会在关键时刻弃我而去吗?
铃声响起。赛拉斯招手要拉登和我都走到擂台中央，这样他才能下达指示。我往前走一步，尽管我的双腿似乎不愿听从我心智下达的行动命令。拉登马上就走到正中央，彷佛只是在散步。他没有正眼看我，而我只能设法偷瞄他几眼。我的心跳在耳边怦怦作响，几乎听不见赛拉斯在说什么，反正他的那些指示我现在也能倒背如流。
「光明正大的打斗。如果你们其中之一摔出擂台，要接受惩罚。」赛拉斯在此打住，似乎想起牛顿的遭遇。他瞥瞥我，这是我头一次觉得那干瘪的老家伙真的有看到我。他为我感到恐惧的表情并不怎么激励人心。然后我从眼角瞥见以西结穿着飘逸白袍，大步走向群众。我推测，他是来此地目测我的棺材大小，并在一切结束后，念个适当的祷告。
赛拉斯往后退，但在表示战斗开始的第二个铃声响起前，坦席尔斯走向前。
他说：「这回合会决定此次都轮大会的冠军。你们都知道上次发生了悲剧，我们都希望这次不会再发生。」
他说话时看着拉登，但后者的眼神停在我头顶大概六呎高处，我甚至抬头往那边张望，看他在瞪什么，但那里什么也没有。
坦席尔斯继续说：「倘若薇嘉获胜，她就是第一位女性冠军，更是第一位赢得一千铜币奖金的人。」他再度看着拉登，但那家伙显然根本没在听他说话，好像不管坦席尔斯下面要说什么，他都已经决定充耳不闻。
「这回合开始。」他说，快步走出擂台。
赛拉斯比比手势，要拉登和我各站到擂台一角，面对面。我敏捷地服从，当然是想让我们两人之间的空间隔得愈大愈好。
就在铃声响起前，我张望一下，看见朱力斯。他直直瞪着我，我发誓他正在对我说些什么，我试图辨识他的字眼。
「妳办到过，妳以前就办到过。」我只能依稀辨别出这几个字。
然后我的注意力突然转回眼前这回合上。铃声响起，拉登和我都静止不动。尽管我非常绝望，但我还是有攻击策略──嗯，老实说，那是戴夫的策略──我执意要执行它。
大约两个斯里弗，我们只是站在那里瞪着彼此。随着时间流逝，我的心脏还是跳得像逃跑的斯雷普。观众全体屏住呼吸，他们也彷佛凝结般动也不动。
然后它就这样发生了。我不知道它是如何或何时发生的，它就是发生了。
我看见拳头对着我极为快速地飞过来，似乎不可能避开它的撞击力道。但当指关节疾冲向我时，我往侧边一个空翻，两只脚跳下降落。现在，拉登突然跑到我身侧，观众倏地尖叫出声。
「噢，我神圣的尖塔!」妲菈尖叫。
我绕离拉登，他打直身躯，盯着拳头，彷佛无法了解我为何还没死。
他转向我，我蹲伏而下，小心翼翼地打量着他。接着，另一个令人惊叹的事情发生了。每件事，我是指每件事，都慢了下来。我的呼吸、观众的动作、空中的鸟儿、徐徐微风，甚至是声音，它们移动的速度似乎都只有正常速度的百分之一。我看着一位沃葛打喷嚏，而那似乎花了他一个斯里弗才完成。另一位兴奋的沃葛跳上跳下，在开始下降前，彷佛悬在半空中。
但最重要的是，拉登的动作也变慢了。
下一拳打过来，但由于我很早以前就看到它，得以在他出拳前就及时移开。事实上，我还悠哉地看着它划过我刚站立的地方。拉登迅速转身看着我，是的，现在，拉登在看着我。我很高兴那个蠢蛋现在终于肯降尊纡贵，正眼瞧瞧他是试图在杀谁。尽管当我看到他眼神时，我很希望他没那么紧迫盯人。毫无疑问，他的眼睛是很吓人，但它们也同时是某种东西。
它们令人感到很熟悉。我以前见过它们，只是我不记得在哪。
我听到尖叫声。我一时恍神，但及时回过神来，立即转身，一个拳头尖叫着呼啸过我，力道如此之大，似乎还夹杂着乱流空气的咻咻尾音。
这次换我出击，我用力将拳头挥进对手的背部，我挥得如此猛烈，我确定一定在他身上打出一个大洞。
但剧烈的疼痛却一路流窜上我的手臂，在我肩膀爆发。我这辈子从未敲击过如此坚硬的东西，甚至连那只岩石考勃都没这么硬，那时我还让牠爆炸开来，可是我无法让拉登爆炸开来。不过，我仍完成了似乎不可能的任务。
我直直打中他的脸。观众响起如雷的欢呼。
我站在那，右手臂像根松弛的绳子般晃荡，我可供观众欢呼的东西并不多，拉登正在站起身。我刚使尽全力用力打他，但他现在似乎安然无恙地站起身来，毫无受到永久伤害的迹象。我已经忘记戴夫的指示──轻轻出击，一开始别用力打他，但我却这么做了，而那是个无可挽回的错误。
我立即瞥向平台，在看见摩莉葛娜直瞪着拉登时，全身战栗，她好像在命令他起身。现在我知道自己根本无法打赢，我知道拉登有我无法打败的盟友。
他又向我疾冲过来。我的右手臂现在完全报废，但我的感官却毫发无伤，我轻易便躲过他，我没用仅剩的好手攻击他，那样的话那只手也会报废。我转身，以还能用的那只手臂支撑。在他飞过我时，我的脚迅雷不及掩耳地踢他屁股。
这一踢让他飞出擂台，掉进观众中间。沃葛四散奔逃，试图躲开他。他就像被激怒的各雷塔，只是百倍有力，千倍凶残。
老迈的赛拉斯摇摇摆摆地向前说：「摔出擂台的沃葛，拉登得接受处罚，薇嘉可以随心所欲地打他。做得好，女孩。」
幸运的是，戴夫及时将赛拉斯拉离擂台，免得被拉登一头撞扁，后者正跳回擂台继续攻击我。
他现在以令人吃惊的速度连连出拳，我躲过所有攻击，然后开始测试其他策略。我开始绕着他跑，转圈圈，他也跟着转圈，不断对我挥拳，但什么也没打到。我告诉自己，他总会在某个时刻变得疲累。
我瞥向摩莉葛娜，她仍旧紧紧盯着拉登，但我可以看见她的眼底慢慢升起一抹恐慌。她很沮丧我还没死，她害怕我可能会赢。嗯，我是有可能。
我绕着他跑了一圈，然后往上跳，用左脚丫踢他的头。一阵剧痛再次扫过我左腿。他再次踉跄用力倒下。我满意地看着他这次爬起的时间较久，但他还是爬起来了。
接着我又犯了一个更大的错误──我可以只用一只手臂奔跑，但我没办法只用一只腿奔跑。
「该死!」我不禁尖叫，对自己的愚蠢感到非常愤怒。
然后我用没受伤的那条手臂用力啪地打一下头。
那块石头，该死的阿德石。我急忙将它从口袋里掏出，偷偷握在手里，快速在我受伤的肢体上上下挥动。
伤势立刻痊愈，但我因此再度分心。我听到观众全体尖叫，感觉到拳头擦过我的肩膀。我被揍飞到五十呎高空，用力摔落在擂台外面。
拉登没有等我重新进入擂台就猛扑过来，手肘用力往下敲，压在我上方，或者该说，我上一刻在的地方。他撞击地面的力道如此之大，在泥地中打出个三呎深的洞，大约有二十位沃葛受到震动波及，全身发抖，摔倒地面。
我跑回擂台，转身面向他，气喘吁吁地等着他来。我知道当他出拳时，能救我一命的唯一法宝是戴斯汀。它的炼环在触碰下仍旧感觉冰冷，彷佛它吸收了那一拳的所有力量，而那拳在几个光前曾轻易杀害一位成年男性沃葛。
如果我无法在不受伤的情况下攻击我的对手，我又怎么能取得胜利?如果这情况再持续下去，他总有一拳会正中目标，然后一切就结束了。尽管我花招百出，拉登却没有因此变得疲累。
但我几乎精疲力尽。我的胸口剧烈上下起伏，我相信，我的心脏已经达到它的最大抽送能力，我无法再坚持太久。
拉登凝止在那，但我可感受到他的精力正在极度高涨，迅速累积。他将尽全力挥出致命一拳，他会非常用力击中我，到时我将什么也不剩。我感觉心脏跳到喉咙里，我的胃翻搅想吐。
我瞥瞥摩莉葛娜，她仍死盯着拉登，我从未看过她的表情如此严峻……如此无情。她显然已经下定决心，我必须死。
拉登是她用来杀害我的工具，牛顿无疑是个错误，她为此很伤心难过，但我怀疑我的死能否让她悲伤到那个程度。
我回头看拉登，知道这一刻来临了。
他做出最后攻击时，我突然想到该怎么做。我得结束这一切，就是现在。他试图杀我，嗯，反之亦然。
但我不是个天生杀手，我命令自己冷酷起来，变成一位杀手。
我脱下斗蓬，身上穿着衬衫和长裤，但戴斯汀缝在我的斗蓬里，所以我抓住链子的两端等待。
拉登以迅雷不及掩耳的速度出击时，我已从他上方翻个觔斗。他倏地冲过我时，我在半空中转身，丢下斗蓬，戴斯汀跟着缠绕在他脖子上。我降落地面，稳住脚丫，使尽所有力气用力往后拉。
巨人拉登被举离地面，往后飞掠过我。他飞过去时，我交叉双臂，带动链子交缠，就像我对付镜子中的马尼各时一样。
但结果却和在镜子里的不一样。事实上，是完全不同。
我在能看到任何东西前就听到那声尖叫。
我立即被那声音吓得瘫软，但我后来看到的场景，使那声音相较之下一点也不恐怖。
拉登正慢慢起身。事实上，拉登正迸裂开来，他的头消失，但身躯仍旧直挺挺地站立。观众里传来令人血液凝止的尖叫声，不分男女，一些沃葛在看到这光景时就昏倒了。
「老天爷啊!」尖叫声像吓坏的鸟群般纷纷从空中落下。
那还不是最糟糕的部分。但我知道，它就要发生了。
拉登的身体爆裂炸开，半个身躯往左飞，半个身躯往右飞。
「不!」一个声音尖叫。我抬头，刚好看见摩莉葛娜不断狂吼：「不!不!」
我搜寻观众，看到朱利克。他正和杜克趁乱奔离，脸上满是惊慌和恐惧。朱利克甚至在逃命时撞倒一位小孩。该死的胆小鬼。
观众原本转身就跑，但现在他们转头张望了一会儿，想看摩莉葛娜是在对着什么尖叫，而我已经知道。那尖叫声非常尖锐刺耳。
在烟囱里几乎快杀死我的那两只杰比特从曾是拉登的外壳中跳出。我无法了解，一只体积这么庞大的怪物怎么能挤进一位沃葛体内，纵使他是位个头很大的沃葛。
杰比特撞击地面的力道如此强烈，格斗场似乎在我们的腿下摇来摆去，震动不已。然后，五百颗头和一千只眼睛危险地逼近，盯着所有沃葛，我几乎可以看见怪物邪恶眼中的强烈饥渴。
每个沃葛都惊慌逃命，父母慌乱抓起小孩和婴儿，不断传来尖叫，但它们淹没不掉预告沃葛大屠杀即将发生的哀鸣。
我再次瞥瞥摩莉葛娜，值得赞扬的是，她并没有逃跑。反之，她在挥舞双手，尽管我难以相信，但那举动看起来好像她正在试图命令拉登拼凑回去。她曾经无法控制这怪物杀害牛顿，而显而易见的是，她现在也无法阻止牠们发狂。我观看时，她瞥瞥我。她满是惊慌的眼睛中有着泪水，看起来很绝望。
「欧特里尔，欧特里尔来了!」叫喊声不断冒出，在四窜奔逃的沃葛嘴巴里重复着。
我寻找坦席尔斯，发现他试图在沃葛人潮中杀出一条路，朝杰比特前进。他从外袍下抽出某种东西，就是那把他在议会审讯时用的剑。他说他没有特殊魔法，但那位沃葛却有绝大的勇气，但我不认为他会有及时用到他刀刃的机会。
我会这样想，是因为两只杰比特已经挺身站立，咧嘴露出牠们数不清的獠牙，准备对最靠近的沃葛发动攻击，那将会是几百年以来史无前例的大屠杀。
我再度回头看摩莉葛娜一次，她正死瞪着我，她的嘴巴在蠕动，她在喊叫着什么。最后，我终于在群众的混乱尖叫声中听清楚她的话。
「帮助我，薇嘉，帮助我!」
我不记得自己何时把手伸入口袋，套上手套，我真的不记得。我命令艾利门托伸展到最大尺寸，往前纵身跳入空中，将我的身躯转向左，我使尽所有力气，将黄金长矛用力往前抛掷。
它在杰比特攻击时正好射过空中。牠们同时攻击，我早就知道那怪物会如此，对我来说正中下怀。艾利门托射中第一只杰比特，射穿牠的躯体，剎那后，射进第二只杰比特。
巨大爆炸声传来，我当时仍离地面十六呎高，震波击中我。我宛如巨浪中的鱼般被向前推进，我似乎飞了好长好长一段距离，才撞击到某种非常坚硬的东西。
之后一切消失，我失去意识。