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那是Ls=4度，火星32年，第二个3月22日，南方的白昼开始变短。土狼每个晚上都辛苦地驾车，依循复杂隐蔽的路线奔驰，而距离极冠越远，地势就越崎岖难行。他们白天停下休息，其他时间都用来赶路。尼尔格力图保持清醒，却无法避免每次行车时总会打瞌睡，连白天停下来休息时也打盹，到最后，他对时间和空间变得完全混淆。
清醒时，他几乎都在往窗外猛瞧，毫不厌倦地看着不断变化的火星地表景观。岩层的图案变化万千，强风吹袭堆积地表的沙石，将每一座沙丘都吹成鸟类翅膀的形状。当层层岩石终于剥蚀脱落，暴露出底层岩床时，那些薄片堆叠的沙丘就变成个个独立的沙岛，散落在成团冒出地表的广阔杂乱岩石群上。他看到的每一个角落都是岩床石块，小者为碎石沙砾，大者则是仿佛建筑物般的巨形圆石。在这片怪石嶙峋的地域中，一个个沙岛藏身于每一处凹陷坑谷里，同时也聚集围绕在大块巨砾周边、缓坡背风处，以及环形山内部。
到处都是环形山。最先出现的两个像是滚向天际的大石块，稍后发现是低矮山脊最外围的尖端。他们经过许许多多这样顶部平坦的山丘，有些陡峭笔直，有些浅缓得几乎掩埋在地表下。有些山口外缘因后来发生的小撞击而破损，使他们能够清楚地看到翻飞的沙砾不断填入内部的凹陷处。
有天晚上土狼在破晓前停止前进。
“出了什么错吗?”
“不。我们已经到达雷瞭望台，我要你看看它。太阳会在一小时后升起。”
他们坐在驾驶座上，欣赏着黎明的曙光。
“你多大年纪了，孩子?”
“7岁。”
“那是多大，地球年13岁?或是14?”
“我猜是。”
“哇!你都已经比我高了。”
“哦哦。”尼尔格觉得这并不算多高，但拼命压抑住想要指出这一点的冲动，“你几岁了呢?”
“109。啊哈哈!你最好把你的眼睛闭上，否则它们就要滚出来了。你可不要那样盯着我瞧。我出生时显得老迈，所以死去时将会看起来年轻些。”
当东边的天际转成深紫蓝色时，他们开始感到昏昏欲睡。土狼给自己哼了段小曲，听起来仿佛吃了一剂欧米茄啡，他在“受精卵”的晚上也常常这样哼着调子。渐渐地，天与地的界线越退越远，而且也越来越高;尼尔格从来没有见过这么辽阔的陆地，在远处呈曲线围绕着他们，一堵黑色弯曲像墙垣似的横躺在远方一片广阔的黑色岩层上。“嘿，土狼!”他惊叫，“那是什么?”
“哈!”土狼的语气相当得意满足。
天越来越亮，突然间，太阳就攀升在远方那堵墙垣上端，强烈的阳光使尼尔格的视觉模糊了一阵。太阳继续上升，驱走了那座巨大半圆绝壁投下的阴影，映出顶上参差尖锐的弯曲峰形，让墙垣曲线上缘仿佛镶了边饰般壮丽。宏伟的景观使尼尔格猛吸了口气，鼻子紧贴在挡风玻璃上——这实在让人有些胆战心惊，竟然如此庞大!“土狼，那是什么?”
土狼爆发出惊人的笑声，动物似的咯咯声响彻车内。“所以你瞧，这究竟不是个窄小的世界吧，孩子?这是普洛米绥盆地。一个撞击盆地，火星上最大的一个，几乎跟阿尔及尔一样大。但是撞击地点靠近南极这里，所以它的边缘有一半被埋在极冠和岩层之下。另一半就是这道弯曲的悬崖。”他大力地挥了挥手，“有点像超大的破火山口[8]，不过你看到的只是半边，你可以将车子直接开到里面。这块小小的突起路面是我知道的能够观察到它的最好地点。”他调出车内计算机里的区域地图，指点着，“我们目前在这个小火山口的外缘上，面向西北。这道悬崖叫普洛米绥，就在这里。它大约有1000米高。当然，艾彻斯悬崖有3000米高，奥林匹斯山悬崖是6000米，你听过那座小行星先生吗?不过今天早上有这么个宝贝也就够了。”
太阳升得更高了些，照亮悬崖的雄伟曲线。那里有深谷和火山口。“普罗米修斯庇护所就在那边那个大锯齿状的凹进处，”土狼说，指了指曲线的左边，“Wj火山口。”
当他们驻足原地度过白天时，尼尔格几乎无时无刻不在瞪视那宏伟壮观的悬崖，它每个时刻看起来都不一样，随着阴影的缩短移转，显现与隐藏的部位也不停地更迭。要把它完全看尽，恐怕得花上数年时间，他发现自己强烈感觉到那堵墙垣是如此不自然，甚至大到不可思议。土狼是对的——那紧贴的地平线愚弄了他——他从没想过世界可以如此之大。
那天晚上他们驶进Wj火山口，巨大岩壁上最大的湾状结构之一。然后到达变曲的普洛米绥悬崖。那悬崖笔直地矗立在他们面前，仿佛宇宙本身竖直的部分;极冠与这块巨石比较起来根本不算什么。这表示土狼提及的那座奥林匹斯山悬崖一定更……噢，他不知道该如何想象。
在悬崖脚下，一块几乎笔直掉落平地的完好岩石上，有一扇上了锁的暗门。里面就是名为普罗米修斯的庇护所，所内聚集着层层堆叠如竹节屋房间般的宽广房屋，更有装了滤镜的内凹窗户俯瞰Wj火山口以及其后的大盆地。这座庇护所里的居民讲法语，土狼跟他们说话时也讲法语。他们虽然不像土狼和其他第一代移民那样老，但也都相当高龄，而且只有一般地球人的身高，那表示他们大部分都得抬头注视尼尔格，用流畅但带口音的英语热情地跟他说话：“那么你是尼尔格喽!欢迎!我们听说过你，很高兴见到你!”
土狼兀自忙着，庇护所派出一组人带他四处参观。他们的庇护所跟“受精卵”非常不一样;简单说来就是，它除了一间间房屋之外什么也没有。靠墙部分是数个大房间，后面的则小些。玻璃房中有三个作为温室;所有房间都非常暖和，到处都是植物、垂挂墙饰、雕像和喷泉;对尼尔格而言，它令人感到压抑，也太热了点，然而奇怪的是它又叫人完全着迷。
但是他们只停留了一天，然后就驾驶土狼的车进入一个大电梯，在里面待了足足一小时。当土狼将车子从反向的另一扇门驶出去时，他们来到了普洛米绥悬崖后面一块崎岖的台地。在这里，尼尔格又一次感到震惊。当他们在雷瞭望台时，那座雄伟的悬崖看来有其范围与极限，他以为他已经能够了解了。但是此时来到悬崖之上，回头俯瞰，那距离是如此遥远，尼尔格对自己所见完全无法领会。那是一团模糊不清、令人眩晕的斑点和色块——白、紫、棕、浅褐、红褐、白;这令他有点想吐。“暴风就要来了。”土狼说。突然间，尼尔格看到笼罩他们上方的色块其实是一团团高耸密实的云层，横扫西方悬挂着太阳的紫蓝天空——云朵上方呈浅白色泽，边缘散裂成无数碎片，末端则是厚重的灰色。这些云块下端紧紧贴在他们头部上方，而其底边平得仿佛在挨着一块透明地板滚动。云层下面的世界就称不上平坦了，斑点似的黄褐色以及巧克力色——啊，那些是云层的阴影，明显在移动着。这团东西中有个突出的白色月牙状物体，是极冠!他们可以看到那里的家!辨认出那块冰冠使他豁然开朗，掌握住了理解事物所需的洞察力，那色块停了下来，形成一大团疏密不均的环状景色，因天空移动的云层阴影而色彩斑斓。
这种认知上的迷乱使尼尔格晕眩了几秒钟，当他缓过神来，只见土狼正咧嘴大笑看着他。
“我们到底能看多远，土狼?几千米?”
土狼咯咯地笑出声：“问‘巨人’去，孩子。或者自己去动脑想想!什么，300千米?大概是那样吧。够大型生命体一个跳跃，够小型生命体建千百个帝国。”
“我想在它上面跑跑。”
“我知道你想。哦，看!看那里——冰冠上的云堆里。闪电，看到没?那些小小的闪烁的光就是闪电。”
啊，在那里，明亮的光束，悄无声息地闪亮又消失，每几秒钟一至两道，将黑色云层和白色地面联结起来。他终于看到了闪电，用他自己的眼睛。白色的世界闪动着变成绿色，用力摇撼。“没有什么能比得上一场暴风，”土狼说，“在外面领略狂风真是无可比拟的体验!我们制造了那暴风，孩子。虽然我认为我还可以制造出一个更大的。”
然而，尼尔格根本无法想象一个更大的;展现在他们下面的是广无边际的巨大——带电、色彩变幻、强风吹袭的宽广无垠空间。当土狼把他们的车子转向开走时，他其实暗地里松了口气，朦胧模糊的景观消失了，悬崖边缘在他们后面形成一道新的天际线。
“再告诉我一次，闪电是什么?”
“噢，闪电……该死。我必须承认，闪电是这世界里我无法在脑中找到解释的一个现象。有人告诉过我，但总是左耳进右耳出。电力，当然啰，跟电子或离子有关，正电和负电，电荷在雷雨云中蓄积，然后向地面放电，或者，我似乎记得，是同时的上和下。谁知道。咔砰!那就是闪电，对吧?”
那白色和绿色的世界缠在一起，在摩擦冲撞间爆裂。一定是这样。
普洛米绥悬崖北边的台地上有几个庇护所，其中一些隐藏在悬崖上或环形山的外缘，就如同娜蒂雅在“受精卵”外面所进行的隧道计划;其他的则干脆坐落在环形山里，外面罩着帐篷似的透明拱顶，任何空中警察都可以看见。当土狼头一次驶进那些庇护所之一的外缘时，他们透过透明的帐篷拱顶俯瞰星空下的一个村落，尼尔格再一次感到讶异，不过这份惊诧远比不上因地形景致所引起的情绪。建筑物，像学校，以及澡堂、厨房、树木、温室等——基本上一切都显得熟悉，但他们是如何办到的，这么公开而不隐讳?着实让人惊慌。
而且里面还住满了人——一群陌生人。理论上，尼尔格知道，南方庇护所里的人数很多，根据传言有五千，全都是2061年战争被挫败的反抗人员——但是在这么短的时间内亲眼看到如此多的人，知道传言属实，则是另外一回事。另外，在没有隐蔽性的区域停留，让他感到极度不安。“他们是怎么做到的?”他问土狼，“他们怎么没有被逮捕带走?”
“你难住我了，孩子。的确很有可能。可是因为还没发生，他们就认为不值得花费精力隐藏。你知道为了隐藏，庇护所得费上相当的心力——你必须进行所有热能回收处理工程，以及电子强化工程，你还得时时注意不要被人发现——实在叫人头疼烦恼得很。这里有一些人就是不愿意那样做。他们自称为戴咪蒙派[9]。他们对可能发生的调查或侵袭是有准备的——他们多数像我们一样有逃生隧道，有些甚至还贮存武器。不过他们认为，正因为他们公开暴露在地表上，所以根本不会成为优先检查的目标。基督城的家伙们就直截了当地告诉联合国，他们来到这里就是为了躲避法网。但是……在这点上我同意广子。我们必须小心些。告诉你，联合国派人四处捉拿‘登陆首百’和他们的家人，这对你们这些孩子来说很不幸。总之，反抗组织包括了地下人员以及那群戴咪蒙派，而且公开城市的存在对藏匿着的庇护所是一大帮助，我其实很高兴有他们在。就这点来说，我们仰赖他们。”
土狼在这城镇受到一贯热烈的欢迎，一如他在其他所有地方受到的待遇，不管该处居民是隐匿着的还是公开的。他安适地在环形山外缘大车库的一个角落，热络地进行物品交换，其中有种子现货、软件程序、灯泡、零件，以及小型机器。他跟接待他们的主人进行冗长的磋商讨论，并进行尼尔格毫无头绪的议价程序，然后才完成这一过程。接着，在火峡谷底短暂参观过明亮紫蓝天幕下像极“受精卵”的村落之后，他们再次起程离去。
在拜访各个庇护所的路上，土狼试图解释他的议价过程，但显然不怎么明白：“我尽力使他们不要因为自己愚蠢的经济观念而受害，那就是我做的事!赠予经济本意非常好，但是就我们目前的处境来说，其运作架构还不够完备。有些重要的物品是每个人都得用到的必需品，所以人们必须付出，听起来很矛盾，对吗?所以我在尝试推行一个合理的系统。事实上是韦拉德和玛琳娜的研究成果，我试着实施，这表示我要承受所有的烦恼和挫败。”
“那么，这个系统……”
“嗯，那是一种双轨制，他们仍旧可以给出他们愿意付出的一切东西，但是必需品则得附上价值，并适当地分配出去。老天可鉴，你不会相信我曾经历过的争执论辩。人们可以变得非常愚蠢。我尽力确保大家共同形成一个稳定的社会生态体系，就像广子理论中的一项体制，即每一个庇护所都拥有各自的专营市场，贡献其特产。猜猜看，我得到的回报是什么?污蔑辱骂，只有这个!激烈极端的污蔑。我试着停止赠礼活动[10]，他们骂我强盗男爵，我试着停止囤积货物，他们说我法西斯。一群蠢货!万一他们无法自给自足，外加半数以上的人变得疯狂偏激时，他们要怎么办?”他夸张地叹了口气，“不管了。我们反正在进步中。基督城生产灯泡、莫斯·海德培植新品种作物，这你都已经看到了，而波格丹诺夫·维西尼克制造所有大型的、生产困难的物品，像是反应堆的燃料棒、反侦测交通工具，以及大多数的大型机器人，而你住的‘受精卵’研发制造科学仪器，等等。我呢，则将这些东西分配出去。”
“你是唯一一个做这事的人吗?”
“几乎是。事实上，除了这些少数供给不足的东西之外，大家多半能自给自足。他们全都拥有程序以及种子，那是基本必需品。再说，最好不要让太多人知道所有隐匿的庇护所，这点很重要。”
尼尔格在当晚的旅程中反复思量这些话的含义。土狼继续讲述着过氧化氢标准以及氮标准，这是韦拉德和玛琳娜想出来的新系统。尼尔格虽然尽了最大努力来理解，但依旧困难重重，不是因为这些概念不易理解，就是因为土狼花上大部分时间严词谴责他在某些庇护所里遭遇到的困难。尼尔格决定等回家后再仔细询问萨克斯或者娜蒂雅，此刻便不再注意聆听。
他们这时经过的地方全是一圈圈的火山口，新爆发的几座彼此重叠，甚至掩埋了旧有的。“这叫饱和火山口群。非常古老的地形。”很多火山口连一点隆起的外缘也没有，只有低浅地面围绕着中心的孔洞。“那些火山外缘怎么了?”
“侵蚀掉了。”
“被什么侵蚀的呢?”
“安说是冰，还有风。她说南方高地在一段时间后就侵蚀剥落了将近1000米。”
“那应该会带走一切呀!”
“但是接着会有更多回来。这是一片古老的陡地。”
火山口间的陆地覆盖着松散的岩石，地面于是崎岖得难以想象;有时急降下沉，有时高升扬起，有坑洞、土墩、壕沟、地堑、隆丘、溪谷;几乎没有一处是平坦的，仅除了一些火山口外缘，以及偶尔出现的低缓脊线，土狼尽量利用这两者作为行驶通道。但虽然如此，他在这片崎岖起伏的陆地上所走的路线依然如羊肠小道般曲折，尼尔格实在无法相信那些是记在心中的路线。他这么说时，土狼笑了起来：“你说记在心中是什么意思?我们其实迷路了!”
那当然不是真的，至少没有迷路太久。地平线那端出现了一座超深井，土狼朝它驶去。
“一直就知道它在这儿迷路，”他喃喃而语，“这是维西尼克超深井。它是一座直径约1000米的垂直深井，一直挖到岩床。最早在纬度75度附近有四座超深井，其中两座已经没有人看管了，连机器人也没有。维西尼克是其中之一，目前被生活在里面的一群波格丹诺夫分子占据。”他笑说，“那是个完美的主意，因为他们可以顺着通道横向挖进边墙，毫无顾虑地释放热气，没有人能分辨出那是不是超深井释放出的气体，所以他们大可建造任何想要的东西，甚至处理铀元素制造核反应的燃料棒。现在它已经发展成一个完善的小型工业城了。同时也是我最喜欢的地方之一，在宴请上非常大方。”
车子驾驶在纵横地表的无数小壕沟中的一个，之后他踩下刹车，并用手指敲着他的屏幕，沟渠边一块大石摆开，露出一条黑色隧道。土狼驶进去，石门在他们身后关上。尼尔格以为，时至如今，他已经不会再感到惊讶了，然而在隧道中行进时，他仍然圆睁着双眼，看着紧贴巨砾越野车外的粗糙石墙。隧道似乎永无尽头。“他们挖筑了数条入口隧道，让超深井本身看起来不起眼。我们大约还有20千米要走。”
终于土狼将车头灯熄灭。他们的车子驶离隧道，开进泛着朦胧紫茄色泽的黑夜;他们在一条倾斜的路面上，显然是盘绕超深井的边墙而下。他们仪表板上的灯光犹如超小灯笼，尼尔格透过其反射的影像看到这条路比车子宽上了四到五倍。超深井的完整尺寸无法看清，但是以通路弯曲的程度，他知道它应该极大。“你确定我们的速度没问题吗?”他焦虑地问着。
“我相信自动驾驶系统，”土狼说，有些恼怒，“谈论它会带来坏运气。”
车子往下驶去。持续下降大约一小时后，仪表板传来一声哔哔声响，接着车子驶进左边的弧形石墙。那里有一条车库通管，碰撞他们车子外层的闭锁门，发出叮当响声。
车库里大约有二十人迎接他们，领他们穿过一排高耸的房间，来到一间巨大石穴般的会议室。波格丹诺夫分子沿着超深井挖凿出的房间相当大，比普罗米修斯的大很多。后面房间一律10米高，一些房间则深达200米;而主要巨穴足可与“受精卵”本身匹敌。尼尔格透过窗户看着两侧井壁。他发现，如果从窗外看这些玻璃，会以为那是岩石表面;其表面的滤光覆膜必定非常高明，因为早上射进来的光线异常明亮。透过窗子，只能看到正对面的井壁，以及上方一小块天空——但是房间显得明亮而宽广舒畅，那是一种在天空下的感觉，是“受精卵”所无法比拟的。
他们到达的那天一整天，尼尔格都由一个肤色黝黑、名叫希拉利的矮小男子照料。他领尼尔格穿越不同房间，打断人们进行的工作，把他介绍给大家。大家都很和善——“你应该是广子的孩子，对吗?哦，你叫尼尔格!很高兴认识你!嘿，约翰，土狼来了，今晚好好庆祝一番!”——接着他们让他参观日常的工作，再带他到离超深井更远的那些较小房间，那里有光线明亮的农场，以及似乎向岩石深处不断延伸的工厂;所有地方都相当温暖，像是进了澡堂一般，尼尔格不断地流着汗。“那些开凿出来的石块都放到哪里了?”他问希拉利，因为广子曾经说过，在极冠下切割穹顶的一个好处，就是挖凿下来的冰可以就这么挥发掉。
“都堆在超深井底部的路面上了。”希拉利回答他，显然对这个问题很高兴。他对尼尔格提出的所有问题似乎都很兴奋，每一个人都是如此;维西尼克的居民总体来说都很快乐，更有一群喜好热闹的人总为庆贺土狼的到来而举行宴会——嗯，众多借口中的一个，尼尔格这样想。
希拉利从腕表上接收到土狼的信号，于是带尼尔格来到一间实验室，在那里，他们从他手指上取下一点皮肤。接着，他们缓缓走回那个巨穴般的房间，加入聚集于厨房窗畔的队伍。
在吃了一顿丰盛的豆子和马铃薯之后，他们开始了在巨穴举行的宴会。一支大型的、没有纪律的、成员不断变动的金属鼓乐团，演奏着有节拍、旋律却断断续续前后不连贯的乐音，人们跳起几小时的舞，其间不时饮用一种名为“卡瓦咖啡”的酒，或者加入室内某个角落正在进行的各种游戏。尼尔格品尝了卡瓦咖啡，囫囵吞下土狼给他的一剂欧米茄啡，接着加入乐团演奏低音鼓，最后坐在巨穴中间一个小草墩上，醉得直不起身来。土狼不停地喝着，却没有酒醉的困扰;他狂乱舞动，高跳飞跃，并且大声笑闹。“你永远不会知道你自身重力的喜悦，孩子!”他对着尼尔格大喊，“你永远不会知道!”
大家靠拢来自我介绍，有时要求尼尔格表演他的触摸生热——一群跟他年纪相仿的女孩拿起他的手放到她们用饮料弄得冷凉的脸颊上，当他使她们的脸颊温热起来时，她们就圆睁着双眼大笑，继而要他温暖她们身体的其他部分;他却站起来跟她们一起跳舞。他有些晕眩，绕着圈小跑起来，试图释放体内的一些能量。后来他回到小草墩上，耳朵嗡嗡鸣响，这时土狼穿行而来，在他身旁重重坐下。“在这种重力下跳舞感觉真好，我一直都很享受。”他斜眼看着尼尔格，一绺一绺的银灰色长发鸟巢般地盘踞在头上，尼尔格再一次注意到他脸上似乎有伤骨断裂的痕迹，也许是下巴部分曾经骨折过，使得这边的脸看起来比那一边要宽些。可能是这么回事。尼尔格紧盯着瞧。
土狼搂着他的肩膀，用力摇晃他。“看来我是你父亲，孩子!”他大声喊叫。
“你在开玩笑!”他们俩凝视对方，一股电流穿过尼尔格脊髓，从他脸上蹿过，他震惊于那白色世界是如何摆弄着绿色世界，一如电光从血肉肌肤涌动而出。他们抓住彼此。
“没开玩笑!”土狼说。
他们继续彼此瞪视。“难怪你如此聪明。”土狼说着开怀大笑，“啊哈哈哈!我希望你没什么意见!”
“当然。”尼尔格说，他咧嘴笑着，但感到有些不舒服。他对土狼的了解并不多，父亲的概念比母亲还要模糊不清，他实在不知道他的感觉是什么。基因遗传，当然了，但那究竟是什么?他们全都从某个地方获得他们的基因，而且不管怎样，体外生殖的基因是可以转移的，至少他们是这么说的。
但是土狼曾不下千百次地咒骂广子，而此刻他看来很满足。“那泼妇，那暴君!母权社会狗屁——她是疯子!她所做的事情叫我惊讶!虽说在某种程度上来讲确有正义公平可言。是的，没错，因为我和广子在这个世代的启蒙之初是一对，就是我们在英格兰的年轻时光。那是我现在之所以会在火星的唯一理由。她密室里的偷渡者，我的所有岁月。”他狂笑，再次拍打尼尔格肩膀，“噢，孩子，你将来会知道你对这个消息的感觉。”
他回去加入舞动的人们，留下尼尔格独自思索。尼尔格看着旋转的土狼，只能轻轻摇头;他不知道该怎么想，而且现在要静下来想任何一件事都太过困难。最好还是去跳舞，或者找澡堂。
然而他们没有公共澡堂。他在舞池里绕着圈，企图让他的慢跑变成一种舞蹈，后来他再次回到那座小草墩，一群当地人围着他和土狼。“喜欢变成超人的父亲，是吧?他们没有为此给你取个名字吗?”
“去死吧，你们这些家伙!像我说的，安讲过，他们停止这些纬度75度超深井的挖掘，是因为下边的地壳比较薄。”土狼自负地点点头，“我要找一座废弃的超深井，重新启动那些机器人，看看是不是能够挖得够深，足以引起火山爆发。”
大家都笑了起来。然而有一位女士摇着头：“如果你那样做，他们就会来这里进行调查。你若真想那样做，就应该往北走，去试试那些纬度60度的超深井。它们也都废弃不用了。”
“但是，安说那里的地壳比较厚。”
“没错，不过那里的超深井挖得也比较深。”
“嗯。”土狼说。
接着，谈话内容转移到比较严肃的话题，大多是些无法避免的议题，诸如短缺、北方的发展，等等。不过到了周末起程通过另一条比较长的隧道离开维西尼克时，他们驶向北边，土狼将之前所做的一切计划都抛诸脑后。“这就是我生活的方式，孩子。”
行驶在南方崎岖起伏高地的第五个晚上，土狼减缓车速，顺着一个又老又大的火山口外缘绕着圈，火山口已经磨蚀得几乎与周围平地同高。从这个古老火山口外缘的小径上，可以看到沙土覆盖的火山口底部，明显被人钻出了一个圆形的巨大黑洞。毋庸讳言，这是从地表往下看超深井的样子。深井上方几百米处停有一团羽状薄雾，如魔术般凭空生出。深井边缘被截成斜角，一条混凝土带如漏斗般以大约45度角伸下去;要说这条混凝土带有多大并不容易，因为巨大的深井让它看来非常纤细。外缘有座铁丝围成的高墙。“嗯。”土狼说着从挡风玻璃往外看了看。他把车倒回峡谷停好，然后滑进一套活动服。“马上回来。”他说着跳入闭锁室。
对尼尔格而言，那是一个不安的长夜。他几乎没有合眼，全副心思因为焦虑而警醒，这种心情一直持续到第二天早晨看到土狼出现在越野车的闭锁室外，当时还不到早晨7点，太阳才刚要升起。对土狼这番长时间失踪他有着满腹抱怨，只待一吐为快。只是当土狼上车取下头盔后，就看到土狼显然笼罩在一股愤怒情绪中。当他们坐在车里消磨白天时，土狼敲击他的人工智能计算机，全神贯注其中，不时粗鄙地诅咒，完全忘却了身旁有个正闹肚子饿的孩子要照顾。尼尔格为两人热食物，然后局促不安地打盹，接着在车子的猛然急行中醒来。“我要试试通过那道隘口驶进去，”土狼说，“他们在那深井中设立了严密的安全系统。再试一个晚上应该就有办法。”他绕着火山口开，然后将车停在稍远的外缘上。薄暮时分，他再一次步行离去。
又一次，他整晚未回，尼尔格也再次无法入眠。他揣想着土狼如果不回来，自己该怎么办。
土狼竟真的一直到清晨都没有现身。接下来的一天，毫无疑问是尼尔格生命中最长的一日，白昼将尽时，他完全不知道该做什么。尝试援救土狼;试着驾车回“受精卵”或维西尼克;钻入超深井，向那吃掉土狼的神秘安全系统投降;看来全都行不通。
日落后一小时，土狼叩——叩——叩地敲着车子外壳，然后上了车，他的脸庞像是戴着副疯狂暴怒的面具。他足足喝了一升的水，然后鄙夷地瘪瘪嘴。“我们离开这里。”他说。
在随后两小时的沉默车程中，尼尔格想变换话题，或至少把主题放大，于是他问：“土狼，你想我们还要藏匿多久?”
“不要叫我土狼!我不是土狼。土狼在外头那些山丘后面，已经开始呼吸空气，开始做他想要做的事，那个杂种。我……我的名字是德斯蒙，你要叫我德斯蒙，懂了吗?”
“是。”尼尔格说，有些畏缩。
“至于我们还要躲藏多久，永远。”
他们往回驶向南边的雷利超深井，那是土狼(实在很难把他跟德斯蒙这名字联系在一起)原本想去的地方。这个超深井早已完全废弃，如今只是高地上一个没有照明的巨大洞穴，它的羽状热云雾有如缥缈阴魂般笼罩在井口上方。他们可以直驶进井口外缘一处沙土覆盖着的空荡荡的停车场和车库，就在沙丘与一排帆布覆盖的自动操作运输机之间。“这还像点话，”土狼咕哝着，“到了，我们得到下面去看一看。来，套上你的活动服。”
站在如此巨大的深井边缘吹风是种奇特的感觉。他们越过齐胸高的围墙望去，看到环绕井口的混凝土带倾斜向下，延伸至200米深处。为了能够清楚审视这巨大坑洞，他们必须顺着弯路往下走约1000米，切进混凝土带。在那里，他们终于停住，目光扫过路的边缘，直视下面幽暗的深处。土狼就站在边上，让尼尔格相当紧张。他匍匐在地往下看。看不到尽头;他们很可能正看着这星球的中心点。“20千米。”土狼通过内部通信装置说。他探过边缘将手伸出，尼尔格也照做。他可以感觉到上升的气流。“好了，让我们看看是否能够启动这些机器人。”于是他们步行回到地面。
此前的旅程里，土狼花了很多白天时间研究他计算机里的老程序，而现在他把拖车里的过氧化氢灌注到停车场里的两个机器怪兽中，并接通它们的控制仪表盘。完成之后，他很满意这两具怪兽终于能够听话地在超深井底部作业。他们看着这两部光是轮子就比他们的越野车高上四倍的机器沿着弯曲路线向下驶去。
“好了。”土狼再次兴奋起来，“它们会使用太阳能控制板启动它们自己内部的过氧化物炸药，以及它们自己的燃料，然后缓慢稳定地作业，直到也许挖到什么高温的东西。我们就有可能引发一场火山爆发了!”
“那样好吗?”
土狼粗野地狂笑着：“我不知道!只不过以前从没有人办到过，那至少值得称颂一番。”