Part 2 The Ambassador 第二部 大使
进入火星运行范围内，依循椭圆轨道运转的多个小行星被称为阿莫尔小行星群(如进入地球运行范围内则被称为特洛伊小行星群)。公元2088年，被命名为2034B的阿莫尔小行星群中的一颗，在火星后方1800万千米处横过火星轨道，之后不久，一群来自月亮的自动登陆艇陆续着陆其上。2034B是颗直径约5千米、总质量约150亿吨、表面崎岖的星球。自从那些火箭降落后，这个小行星就易名为新克拉克。
很快地，这颗行星就发生了明显变化。部分登陆艇一降落到该星球弥漫尘埃的表面即开始钻探、挖掘、切割、筛选、搬运。核电厂安装妥当，燃料棒亦移至指定位置。其他地方的各式反应堆也启动运作，运煤机器人开始铲挖。一些登陆艇打开了运载室，里面奔出的机器人各就各位，散布在星球地表，固定于不规则的岩石上。隧道掘进机也进驻而来。翻飞的灰尘弥漫在小行星上空，有些落回表面，另一些则逸失于星际。登陆艇开始安装联结彼此的管道。这颗行星上的岩石属于碳质球粒陨石，其岩脉气泡间蕴含着相当程度的水冰。不久，那些登陆艇里彼此联结的整合工厂开始生产各种含碳物质以及一些混合物。这颗行星的水冰里，每六千单位就有一单位的重水。这些重水经分离后被制成重氢。部分零件由含碳物质制成，这些新造零件与运载室携带的其他零件在整合工厂里组装起来，新的机器人由此诞生，而且大部分是用新克拉克本身的材料所制造。因此，通过登陆艇上计算机的主导，一座完整的工业园区出现了，机器数目不断增加。
此后的程序就变得很简单，并且持续许多年。新克拉克的主要工厂制造了一条碳纳米管纤维组成的电缆。纳米管由碳原子以链状键结而成，被其化学键紧密连接在一起，坚固性较人类所能生产出来的毫不逊色。纤维只有数十米长，但其末端重叠相连，长度不断延长，接着多条纤维集合成小股，小股再聚集成束，如此反复加长加粗，直到电缆直径达到9米。这些工厂制造纤维，再将之聚集成束的速度，达到每小时近400米，一天即可累积为10千米。一小时接着一小时，一天接着一天，一年又一年。
在这束碳纤维旋向空中的同时，小行星另一边的机器人开始制造一部巨型传动机，那是一部以当地水源制造出来的重氢为燃料的发动机器械，用来碾碎小行星上的岩石，速度可达每秒200千米。小行星周边也生产出了小型发动机和传统火箭，同时都加好了燃料，等候发动时机，执行定向喷射任务。其他工厂则制造能在逐渐增长的电缆上来回奔波的带轮长方形运输机。而随着电缆不断在小行星上制造出来，小型喷气式火箭以及其他零件亦附着其上。
巨型传动机启动了。小行星开始移往一个新的运行轨道。
数年倏忽而过。小行星的新轨道与火星轨道相交，小行星进入火星10000千米范围内，上面的火箭群起发动，让它进入火星地心引力范围并受之吸引，此时其运行轨道为规律的椭圆。喷气式发动机不断发动、熄火、发动、熄火，以调整运行轨道。电缆继续生产制造。更多年过去了。
到了首批登陆艇降落小行星十年之后，电缆已达30000千米长。小行星质量约为80亿吨，电缆则有70亿吨。小行星椭圆轨道的近拱点[1]与重力中心的距离约为5万千米。现在新克拉克和电缆上的众多火箭和巨型传动机开始启动，其中一部分持续不断地稳定工作，而大部分则以一阵阵迸发冲刺的方式转动。功能超强的计算机群中的一部，坐镇一间运载室，协调整合传感器传来的数据，判定哪些火箭该于何时启动。这期间一直朝火星伸展的电缆，开始如座钟枢轴上的精细组件般摆动，指向火星。于是小行星的轨道变得越来越小，也越来越规律。
自首批登陆艇着陆后，更多的火箭抵达了新克拉克，运载机器人开始建造一座太空中心。电缆尖端开始朝火星沉落。此时计算机的运算复杂得有如玄学般深奥，小行星及电缆与星球间的重力变得更为精确，一如音乐演奏到了持续渐缓的段落，于是随着那巨大电缆越趋近其合适的位置，其动作也越趋缓慢。如果有人能够观察到这奇异景象的全貌，很可能会认为它是齐诺悖论的壮观物理实证，亦即把距离减半，可以使赛跑者更接近终点线……然而没有人能够观看这一景观的全貌，因为没有一个人具备必要的感官知觉条件。依比例而言，电缆比一根人类发丝更细微——即使将它缩小到一根头发的直径大小，它仍然长达数百千米——因此只有很小一部分是肉眼能看得到的。或许可以说，只有引导着它的计算机才对它有全部的知觉和认识。在火星上，对于帕弗尼斯山脉(孔雀山)火山上一个谢菲尔德城的观察者来说，电缆首先以一支非常小的火箭姿态出现，由一条系于其上的非常纤细的引导线领导降落;仿佛一个神明从更遥远的某个宇宙星际持竿抛下的一个明亮诱饵和一条细小钓线。从这海底的角度来看，电缆随着前端引导线沉到谢菲尔德东边的一个巨大混凝土地下碉堡里，但是速度却缓慢得叫人恼怒，到最后，大多数人对大气层上端那条垂直黑线不再有任何的关心。
然而这一天终究还是来了，电缆底部在强烈阵风中发动喷气式发动机以稳定方位，落入那个混凝土地下碉堡顶上的孔洞里，与其轴环接合。现在火星同步自转点以下的电缆部分被火星引力往下扯拉;火星同步自转点以上的部分则依循远离星球的离心力，紧紧追随新克拉克的轨道;电缆的碳纤维承受着所有张力，全部仪器与星球同速旋转，在帕弗尼斯山脉上以周期性的持续摆动来避开得摩斯[2];所有动作仍然由新克拉克上的计算机，以及配置于碳纤维电缆上火箭的电池来控制。
电梯回来了。电缆一边有从帕弗尼斯往上攀升的电梯厢，另一边则有从新克拉克沉降而下的电梯厢，发挥了平衡锤般的作用，大大减少了运作所需的能量。宇宙飞船开始在新克拉克太空站着陆，而对于离开的宇宙飞船，另有弹射器辅助其快速升空。火星重力于是有了实质的缓减，而且此后地球及太阳系其他星球上的人们往来费用也显著降低。
当他们征召他并将他送到火星去的时候，他正过着普通至极的生活。
那份召集令以传真方式出现在亚特·伦道夫才租了一个月的公寓里，当时他和妻子刚刚决定分居。传真内容相当简洁：
亲爱的亚特·伦道夫：
威廉·福特邀请你参加一场私人研讨会。2101年2月22日早上9点，飞机将从旧金山机场起飞。
亚特惊愕地瞪着那张纸。威廉·福特是跨国公司布雷西斯的发起人，该公司几年前延揽了亚特加入。福特年纪相当大了，听说现在已经半退休，但仍担任某些荣誉职位。他主持的私人研讨会声名狼藉，不过真相如何外界所知甚微。据传他邀请的都是该跨国公司分支机构的人员，还说他们聚集于旧金山，然后搭乘私人喷气式飞机飞到秘密场所。没有人知道那里到底进行着什么。参与的人在会后通常被调职，即使没有也都引人疑窦地三缄其口。所以福特的研讨会一直很神秘。
亚特对于接到邀请深感讶异，有些忧心，但基本上仍感到荣幸。在被延揽之前，他是一家名为“担埔埋”的小公司的联合发起人，兼任科技董事。那家公司从事旧掩埋垃圾场的挖掘处理工作，把从前浪费年代的丢弃物重新掘出，回收其中可用的物资。当布雷西斯延揽他们时，曾让他们感到惊讶，非常喜悦的惊讶。担埔埋的每个人都从一家小公司的雇员摇身一变成为世界上最富有的组织之一的见习会员——依股份受薪，对政策有投票权，可免费使用其所有资源。那情形就好像荣获了骑士头衔一般。
亚特确实感到高兴，他的妻子也一样，不过她同时又有些忧虑。她本身当时是三菱化学合成部门经理。她说，这些大型跨国公司就像各自独立的世界。他们两人一旦各为不同组织工作，彼此的生活距离就不可避免地会越来越大，情形将比当时已有的状况还要严重。他们将不再需要对方帮忙获得抗老化治疗，跨国公司所提供的远比政府可靠。这样一来，他们就会像搭乘不同船只的人，从旧金山港湾向不同方向扬帆而去，就如同船只航行在黑夜中，彼此擦肩而过。
在亚特看来，如果不是他的妻子对与她同船的某个乘客有着特别兴趣的话，他们未尝不可在不同船只间通勤往来。那是一位在三菱组织中掌管东太平洋发展的副主席。但是亚特很快就投身于布雷西斯的规划，频频穿梭于进修课程以及布雷西斯属下各小公司间资源回收争执的仲裁会上，而当他终于回到旧金山时，莎朗却几乎从不在家。她曾说过，他们的船只已经驶出彼此的通信范围，而他则因过于低落消沉而无力争辩。不久，他就在她的建议下搬了出去。事实上，他可以说是被踢了出去。
现在他摩挲着没刮胡子的黝黑下巴，第四次阅读那纸传真。他身材高大，孔武有力，只是常常无精打采——笨拙古怪，他的妻子这样形容过，而他比较喜欢担埔埋公司秘书所用的词：黑熊。他确实有着黑熊般臃肿的体态，但同时也有着黑熊般令人惊讶的速度和力道。在华盛顿大学，他担任过美式足球后卫，脚下虽然缓慢但方向却精准无比，叫对手难以阻挡。熊人，他们都这样叫他。阻挡他是你的不幸。
他学的是工程学，随后曾在伊朗及格鲁吉亚的油田工作，设计过一系列能在含量极微的页岩中萃取原油的机器。从事此项工作期间他在德黑兰大学取得硕士学位，接着迁移到美国加州，与一个朋友合组公司，专门制造外海石油钻探所需的深海潜水设备。一个较易取得的资源耗竭后便移向更深水域的企业，亚特再一次研发创造了一系列的改进机器，这回是针对潜水装备和水中钻孔机。但是整整两年耗在压缩室和大陆架上让他受够了。于是他将股权卖给合伙人，再次转向其他行业发展。不久，他创立一家寒冷环境住所建造公司，为一个太阳能电池板公司工作，并且建造火箭发射准备台。每一份工作都很不错，然而随着时间的流逝，他发觉真正吸引他的不是科技上的问题，而是与人事有关的。他开始涉入企划经营，然后投身仲裁领域;他喜欢跳入争论中，圆满地将问题解决，使所有人都乐于接受。那是另一种变相的工程学，比机器那一套更引人入胜，更有成就感。他称之为社会工程学，并觉得它更加使人着迷。
所以在创立担埔埋时，他选择了科技管理者的职位。他对他们那部在垃圾掩埋场从事筛选分类，名为“超级雷斯杰”的大型自动化机械的确花费了无数心力，然而他也比以前更深入地从事劳工纠纷等事项。他事业的这番走向，在他被布雷西斯网罗之后更趋明显。斡旋成功的那些日子里，他总是怀着自己应该是个法官或外交官的心情回到家。是的，在他心中，他是一名外交官。
正因如此，他在自己的婚姻协商中无法获得圆满结果的事实就显得很叫人难堪。毫无疑问，福特或不管是谁邀请他参加这个研讨会，肯定都知晓他的婚姻破裂了，甚至对他这间老公寓都有可能进行窃听。他们很可能听到了他和莎朗在这最后一个月中的不愉快，这对他们两人来说都不会是一段值得骄傲的时光。他对这个想法感到畏缩，一面抚摸着他粗糙的下巴，一面晃到浴室拧开可携式热水器。没有刮胡子，50岁，分居状态，一生中多学非所用，才刚开始响应自己最真挚的兴趣——他实在不是他想象中会接到来自威廉·福特传真的那类人。
他的妻子，确切地说是即将变成前妻的妻子来了电话，她同样感到怀疑。“一定是个错误。”当亚特告诉她时，她这样回答。
她打电话来是说她照相机的一个镜片不见了;她怀疑是亚特在搬出去时拿走了。“我找找。”亚特说着移身到橱柜翻找那两个还没有打开的旅行箱。他知道镜片并不在里面，但仍然大声翻弄。即使他试图蒙混过去，也瞒不了莎朗。他搜寻着，她则继续在电话那头说话，她的声音在空荡荡的公寓里微弱地回荡：“这只显示出那个福特有多诡异。你会去一个什么香格里拉，而他会用舒洁面纸擦鞋，说日语，你呢，就会去收拾他的垃圾，学习在空中飘浮，然后我就永远见不到你了。你找到没有?”
“没有。不在这里。”协议分居时，就已经把他们的共有财产分割了：莎朗得到他们的公寓、娱乐中心、桌上摆设、计算机数据板、照相机、植物、床，以及所有家具;亚特则只带走了特弗龙煎锅。显然不是他最佳的仲裁表现。不过现在他要找镜片也就好找了。
莎朗有本事把一声轻叹变成足以让人清楚了解的谴责：“他们会教你日语，然后我们再也不会见到你。威廉·福特到底让你干什么?”
“婚姻咨询?”亚特说。