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他们按惯例夜晚出发，白天睡觉，两个晚上之后，穿过伊秋思峡谷来到塔尔西斯拱顶，这是塔尔西斯山脉北侧边缘上的一座火山锥。
一个名为塔尔西斯拱顶的“尼科西亚等级”帐篷城镇就坐落于与其同名的火山锥的黑色侧翼。这个城镇乃戴咪蒙派的一部分：多数居民维持着地表网络的正常生活，但他们多属波格丹诺夫分子，支持这个区域的波格丹诺夫庇护所，以及位于马里欧提斯和大斜坡上的红党庇护所;他们还帮助城里那些离开地表网络的人，或自出生起就不隶属于网络的人。城里最大的医疗所是波格丹诺夫分子开的，它曾经帮助过许多地下组织。
所以他们直接驶入帐篷，连上车库，然后下了车。很快，一辆小型救护车开来，极速将萨克斯送到靠近城中心的医疗所。其他的人尾随其后，感觉到这些日子以来因为待在车内所没有感觉到的空旷感。亚特对他们的公开态度表示惊奇万分，尼尔格对他简略地介绍了一下戴咪蒙派，然后走进一家楼上有安全室的咖啡馆，就在医疗所对面。
医疗所里已经开始治疗萨克斯。他们到达后几小时，尼尔格获准净身后穿上消毒衣，到里面坐在他身边。
他们把他连上呼吸机，将一种液体循环到他肺部。透过透明管道和盖住他脸庞的面具，可以看到那像是阴云密布的水。这景象看起来让人很不舒服，他们好像要溺死他。然而那液体其实是以全氟化碳为基础的混合物，供给萨克斯比空气还要多上三倍的氧气，还冲洗积聚在他胸部那些黏答答的东西，使坍塌的气管膨胀起来，同时又注入许多不同药物。医疗技术人员一面治疗一面对尼尔格解释她的每一个动作：“他有些水肿，所以这是一种反治法，但是很有效。”
尼尔格就这么坐着，手放在萨克斯臂上，看着贴在萨克斯脸下部面具里的液体循环进出他的体内。“他像是回到体外生殖箱里了。”尼尔格说。
“或者，”医疗技术人员说，好奇地看着他，“在子宫里。”
“是的。像重生。他甚至看来和以前不一样。”
“手要继续放在他臂上。”技术人员指示后离开。尼尔格坐在那里，试着想象萨克斯此刻的感觉，想象生命本身挣扎求生，奋力游回世界的过程。萨克斯的体温令人担忧地起伏不定。其他医务人员进来，拿着各种器材测量萨克斯的头和脸，彼此低声谈论：“有些伤害。前面、左侧。我们再看看。”
尼尔格到来的几天之后，第一个技术人员又来了，她说：“托起他的头，尼尔格。左边，耳朵附近。上面一些，对了。托着……对，像那样。现在做你该做的。”
“什么?”
“你知道的，将热量输送给他。”然后她匆匆离去，仿佛因提出如是建议而难堪或者害怕。
尼尔格坐在那儿，振作自己。他捕捉体内那团火，试着把它运到手上，再传输给萨克斯。热能，热能，一道跳跃的纯白，送进受伤的绿……然后恢复感觉，试图读出萨克斯头部的热量。
几天过去了，尼尔格大多待在医疗所里。一个晚上他正从厨房回来，那年轻的医技人员从走廊那边朝他奔来，一把抓住他的手臂，说：“快来!快来!”接着他发现自己回到病房，托着萨克斯的头。萨克斯呼吸急促，全身肌肉有如铁丝般僵硬。室内有三个医生和几名医技人员。其中一个医生对尼尔格伸出手来，而年轻的医技人员走过来站在他们之间。
他感觉萨克斯体内有什么在翻搅着，像是离去或回归——通行着。他把他所能提振出来的每一点“维力迪塔斯”输送给萨克斯，却突然间惊恐起来，记忆回到“受精卵”里的诊疗室，坐在西蒙身边的景象。西蒙脸上的表情，他死去的那个夜晚。全氟化碳液体从萨克斯身体流进又流出，形成一股低浅却快速的浪潮。尼尔格看着它，想着西蒙。他的手失去了热度，而他无法再将之聚集。萨克斯会知道这双温暖的手属于谁。如果那重要的话。这是他所能做的全部了……他竭尽全力，运劲外推，就好像世界整个冰冻起来了，就好像他不仅能将萨克斯拉回，还能拉回西蒙，而一切就看他推的力量是不是够大。“为什么，萨克斯?”他轻声对他手边的那只耳朵说，“但是为什么?为什么，萨克斯?但是为什么?为什么，萨克斯?但是为什么?为什么，萨克斯?但是为什么?”
全氟化碳继续循环流着。过于明亮的室内嗡嗡鸣响。操作仪器以及诊治萨克斯躯体的医生们彼此对视，也看着尼尔格。“为什么”这个词只具声形而失去了意义，像是一种祈祷。一个小时过去了，接着是更多个小时，缓慢又焦虑，直到他们陷入一种停滞的状态，而尼尔格无法判断是白天或夜晚。他心想，这是我们为躯体付出的代价。我们付出。
一天晚上，大约是他们来到这里后一个星期，他们抽清萨克斯的肺部，拔掉呼吸机。萨克斯大声吸了口气，然后开始呼吸。他恢复到呼吸空气的哺乳动物阶段了。他们修补了他的鼻子，一个形状不同的鼻子，几乎跟他做整容手术之前一样扁塌。他的瘀伤仍然触目惊心。
拔掉呼吸机大约一小时后，他恢复了知觉。他眨眼，再眨眼。环顾周遭，然后非常仔细地盯着尼尔格，用力掐他的手。但是他没有说话，很快沉入了睡眠。
尼尔格走到外面的绿草街道上，整个城镇都建在塔尔西斯拱顶的锥状地形之上，黑褐相间，往北方壮丽延展，一如蹲伏着的富士山。他以有节奏的方式，一圈又一圈地沿着帐篷边墙奔跑，发泄掉多余的能量。萨克斯和他无法解释的大疑惑……
在对街那家咖啡馆上面的房间，他看到土狼从这扇窗到那扇窗不安地来回踱步，嘴里同时还哼着“海中女神”的旋律。“怎么了?”尼尔格说。
土狼摆摆双手：“现在萨克斯已经稳定下来，我们也应该离开了。你和斯宾塞可以在车里照顾萨克斯，我们从西边绕过奥林匹斯。”
“好，”尼尔格说，“就等他们准许萨克斯出院了。”
土狼凝视着他：“他们说你救了他。说你把他从鬼门关捡了回来。”
尼尔格摇头，对这个想法感到惊恐：“他根本就没有死。”
“我懂了。不过那是他们传出来的说法。”土狼若有所思地看着他，“你将来得小心些。”
他们在夜间行驶，沿着等高线绕过塔尔西斯北边斜坡，萨克斯稳稳地固定在驾驶座后面的隔间沙发上。他们起程后几小时，土狼说：“我要偷袭真美妙在塞欧尼厄斯的一个采矿营地。”他看着萨克斯，“你不反对吧?”
萨克斯点点头。他浣熊般的瘀伤现在又青又紫。
“你为什么不能说话?”亚特问他。
萨克斯耸耸肩，喉咙发出嘎嘎两声。
他们继续前行。
塔尔西斯山脉北侧底部伸展着一列平行峡谷，名为塞欧尼厄斯槽沟。这种地形大约有40个，全看你如何计算，有些盆地确实是峡谷，有些只是独立的山脊，或深裂缝，或者就是平原上的皱褶——全都从北向南，切入丰饶的金属层，大片玄武岩被底下的金属矿脉劈开。所以这些峡谷里有许多采矿工程以及遥控设备，现在土狼一边看着他的地图深思，一边搓着双手：“你被捕反倒使我自由了，萨克斯。既然他们知道我们就在这里，就没有理由不让他们中的一些退出舞台，同时夺取一些铀素。”
所以一天晚上，他停在特拉克斯链坑南边，那是最长最深的一座峡谷。它的开端很奇特——一片相对而言算和缓的平原，因一段看来像是切入地底的斜坡地形而分裂，那斜坡约有3千米宽，最后达300米深，从地平线那端笔直延伸至北方，绝对的直线。
他们早上睡觉，下午则紧张地坐在起居隔间里，比对卫星照片，倾听土狼的指示。
“我们可能错杀了这些矿工吗?”亚特问，挠着他下巴上的大胡子。
土狼耸耸肩：“有可能。”
萨克斯激烈地前后摆头。
“不要对你的头那样粗暴。”尼尔格对他说。
“我同意萨克斯，”亚特迅速接道，“我是说，即使把道德因素撇开，而我通常不那么做，就实际上来说，那仍然愚不可及。因为那是假设你的敌人比你软弱，在你杀掉几个之后就会乖乖听命。只是人不是那样的。我是说，想想看那会是怎样一幕光景。你下到谷底，杀死一群尽职工作的人，等其他人过来看到那些尸体，肯定会永远恨你。即使有一天你真的控制了火星，他们仍然会恨你，并且拼尽全力跟你作对。而那会是你达到的唯一效果，因为他们一眨眼间就可以补足那些失去的矿工。”
亚特瞥了瞥萨克斯，后者在沙发上坐正，仔细观察着他。“另一方面，如果你去那里动了手脚，并且使那些矿工逃到他们紧急的躲避处，然后把他们锁在那里，只毁掉他们的机器。他们呼叫支持并在那里等待，一两天后有人来解救他们。他们会生气，但同时他们也会想那些红党人毁掉我们的设备，一眨眼间就不见了，我们甚至根本没有看到他们，他们有机会杀了我们，但是他们没有。而救了他们的人也会有同样的想法。然后哪天你控制了火星，或者当你试图做这件事时，他们就会记得，会全都得上人质综合征，开始为你打基础，或与你合作。”
萨克斯频频点头。斯宾塞看着尼尔格。接着他们全都开始点头，除了土狼，他低头看他的手掌，像是在看手相。然后他抬起头，也看着尼尔格。
对尼尔格来说，这简单又清楚，他关心地回看土狼。“亚特是对的。如果我们毫无理由地开始杀戮，广子绝对不会原谅我们。”
土狼扭曲面容，仿佛鄙视他们的软弱。“我们刚在卡塞峡谷杀了一堆人。”他说。
“那不同!”尼尔格说。
“怎么不同?”
尼尔格犹豫了，不太确定。亚特飞快地说：“那是一群施暴的警察，抓了你的弟兄，还用微波烤他的脑子。他们的行为导致了应得的结果。但是这个峡谷里的家伙们只是在凿石头。”
萨克斯点头。他用最大的专注力瞪视他们全体，显然他了解所有事情，而且涉入很深;只因他无法出声，很难让人完全确认。
土狼用力瞪着亚特：“这是布雷西斯的矿坑吗?”
“我不知道。也不在乎。”
“嗯。噢——”土狼看看萨克斯，然后是斯宾塞，然后是尼尔格，尼尔格可以感觉他的脸颊正燃烧着，“那么，好吧。我们就依你。”