Part 10 Phase Change 第十部 相变
当实习生在沙滩跳上跳下对他们发出警报时，他们正在进行鹈鹕似的冲浪运动。他们飞回海滨，在湿地着陆并听取消息。一小时之后，他们来到机场，搭乘一架名为“格仑姆”的小型史冈式宇宙飞船往南飞去。到达50000英尺高度时，即已飞抵巴拿马上空;这时飞行员拉高机身，启动火箭发动机，他们被猛然往后推挤到坐着的重力座椅上，持续了将近数分钟之久。机上三名乘客就坐在正副飞行员身后的驾驶舱里;从机窗往外望去，可以看到白蜡般的飞机外壳开始发出灼目光芒，接着转成夹有一丝青铜色泽的鲜亮黄光，而且越来越明亮，他们像是坐在炯炯燃烧的炼狱里的沙得拉、米煞和亚伯尼歌[2]，最后毫发无伤。
当机身外壳的白热光芒逐渐淡去，飞行员拉平机头，这时他们约在地球上空80里处，俯瞰着亚马孙河，以及蜿蜒起伏的壮丽安第斯山脉。他们继续朝南飞去，其中一位乘客，一名地质学家，开始对另外两人介绍更多的情况。
“南极洲西部冰原坐落在低于海平面的基岩上。不过那是大陆延伸出去的陆地，而不是海底，而在南极洲西部，底下的地形属于一种盆地山脉区域，地热活动相当活跃。”
“南极洲西部?”福特问，斜了斜眼。
“就是较小的那一半，包括朝南美洲延伸的半岛，以及罗斯冰架。西部冰原就在半岛上的群山和坐落在南极大陆中央的南极横贯山脉之间。这里，瞧，我带了个地球仪。”他从衣袋里掏出一个儿童玩具般的充气式地球仪，吹足气后，在驾驶舱里传递。
“因此，西部大冰原，那里，就躺在低于海平面的岩床上。但是那下面的陆地很温暖，而且存在些许冰下火山，于是冰层底部融化了一些。那些液态水和火山里的沉积物混合起来，形成一种叫冰碛的物质，密度与牙膏类似。压在这种冰碛上的冰，移动速度比平常快一些，所以西部大冰原里有着冰流，一如流动迅速的冰川夹在两岸流动缓慢的冰层之间。打个比方来说，冰流每天往前流动两米，而周围冰层则每年两米。而冰流宽约50千米，深1000米，是一条大得不得了的河;同时还有半打其他类似的冰流流入罗斯冰架。”他用手指画出那些肉眼看不见的河流。
“现在这些冰流和整体冰原不停地从基岩流出，开始漂浮在罗斯海上——那称为地平线。”
“啊，”福特的朋友说，“全球变暖?”
地质学家摇摇头：“我们的全球暖化效应对这种变化的影响力相当有限。它的确稍稍提高了温度和海平面，然而如果只是那样，不会让这里发生多少变化。问题是我们仍然处于上次冰川时代结束之后开始的间冰期的温暖时期之中，而这温暖时期将我们所谓的热脉冲带往极地冰原。那脉冲已经往下移动了8000年。西部大冰原的基础线也因而朝内陆移动了8000年。现在那下面有一座冰下火山正在喷发。一场大型的爆发。到目前为止已大约持续了三个月。另外，基础线几年以前就开始加速后退，因而非常靠近火山喷发地点。有迹象显示，那次爆发把基础线带到了火山之上，于是如今海水在大冰原和岩床之间蹿流，并且直接流入尚在活动中的火山。也就是说，那大冰原如今正在崩溃当中。往上拱起，接着滑入罗斯海，然后随海流漂浮。”
他的听众盯着那小小的充气地球仪。这时他们已经来到巴塔哥尼亚上空。地质学家一面回答他们的问题，一面手指地球仪。这类情况以前就发生过，他告诉他们，而且不止一次。南极大陆西部曾经是海洋，也曾经是干燥陆地以及大冰原，自从地壳运动把那块大陆沉积在那个地点之后，几百万年来已经发生了许许多多次。而且在长期气温变化状态之下，显然出现了几个不稳定点——“不稳定导火索”，他如此告诉他们，在几年之内就足以引发巨大变动。“对地质学家来说，这种气候学上的玩意儿基本上是一眨眼间的事。譬如说，有证据显示，格陵兰冰原有一次就在三年之间从冰川时代转成间冰期。”地质学家摇摇头。
“而这些大冰原崩溃了?”福特问。
“嗯，照惯例我们认为可能要花200年的时间，得提醒你，这仍然算是相当快速的了。一个导火索事件。但是这次，那座爆发的火山使情况变得更糟。嘿，瞧，那是‘香蕉带[3]’。”
他往下指点：横越德雷克海峡之后，他们看到覆满冰层的狭窄半岛群山，与火地岛[4]的尾骨往相同的方向延伸。
飞行员往右倾斜，然后再将机头缓缓朝左，开始一个线条舒缓的大型回转。他们下方出现了熟悉的南极大陆，就像在卫星照片上看到的图像一样，只不过此刻更为鲜艳清晰：钴蓝色的海洋，雏菊花般的气旋云系朝北绕转，水面上阳光的光泽纹理，冰层反射的夺目闪光，小型船队般的小冰山，在深蓝色的衬托下如此的白。
这块大陆从天际俯瞰像极了字母Q，然而如今形成Q那一撇的狭长南极大陆半岛周围呈现出奇异的杂色斑点，在纯白间杂有缝隙似的蓝黑洞穴。罗斯海更形破碎，出现长条形的海蓝色峡湾，以及辐射状的绿蓝色缝隙;罗斯海海面上有扁平冰山朝南太平洋漂去，仿佛大陆本身的支离部分，正起锚远航。最大一块约如新西兰南岛，甚至可能要更大一些。
他们指出最大的扁平冰山，以及破裂成各种形状的西部大冰原(地质学家指出了他认为的冰下火山爆发的地点，但是那里与冰原的其他地方没有什么不同)，接着安静地坐回椅子朝下观望。
“那里，那是朗尼冰架。”过了一会儿地质学家说，“那是威德尔海。是的，也有些滑动到那里……那上边，罗斯冰架的另一头，是麦克默多站以前所在的地方。冰层被推挤过海湾，将居住点完全覆盖了。”
飞行员开始第二次绕着南极洲飞。
福特说：“再说一次这会造成什么影响。”
“噢，理论模型显示，这会使全世界的海平面升高约6米。”
“6米!”
“嗯，要达到那样的高度当然需要几年时间，但是它确实已经开始了。这灾难性的崩溃会使海平面在几个星期内升高2～3米。剩下的冰原会继续漂移几个月，最多几年，然后会另外增加3米。”
“它怎么有办法使全部海洋增高那么多呢?”
“这些冰的体积很庞大。”
“不可能有这么多冰呀!”
“噢，很有可能。全世界大部分的淡水都聚集在那下面。我们还得感谢南极洲东部大冰原仍然稳定。如果那儿也开始崩溃，海平面会升高60米。”
“6米已经够多了。”福特说。
他们又绕了一圈。飞行员说：“我们必须回去了。”
“全世界所有海滩都完了，”福特说，把贴在机窗上的脸拉回。然后他说：“我想我们最好赶快去取装备。”
当火星革命二度展开时，娜蒂雅正在水手峡谷北方的沙尔巴塔纳峡谷的上峡谷里。就某种角度来说，她是发动革命的人。
她暂时离开南槽沟，前来监督沙尔巴塔纳的建筑工程，其与尼尔格峡谷和希腊盆地东边峡谷上的颇为类似：一顶长长的帐篷覆盖一个温和的中型生态环境，峡谷底部有条溪流，是从南面170千米处的路易斯含水层抽取而来。沙尔巴塔纳曲曲折折，谷底风景如画，但是筑顶工程相当复杂。
然而娜蒂雅只以很小一部分的心力专注在这项工程上，其他部分则专注于地球急速恶化的形势。她和她在南槽沟的人员维持每日通信，还有巴勒斯的亚特和尼尔格，他们一直提供给她所有最新消息。她对国际法庭的活动特别感兴趣，它企图在真美妙这个变形跨国公司联合11国集团对抗布雷西斯、瑞士，以及发展中的中印联盟的持续升温的冲突案件上，执行其仲裁者的功能——试图扮演，套用亚特的话，“国际法庭的角色”。那样的努力因为原教旨主义者暴乱的发生以及变形跨国公司准备自我防护等情况而蒙上失败的阴影;娜蒂雅不情愿地总结道，地球局面将再次陷入混乱。
不过所有这些危机，在萨克斯来电通知她南极洲西部大冰原崩塌的消息后，立刻变得无足轻重。她在一辆建筑拖车里的办公室收到了这则消息，此刻，她紧盯着他出现在屏幕上的小小面孔。“什么意思，崩塌?”
“它已经漂离了岩床。那里有座火山爆发了。它在被海流瓦解。”
他发来的视频显示智利海港亚雷纳斯角的码头不见了，街道漂着海水;然后镜头转到阿扎尼亚的伊丽莎白港，情况大致相仿。
“速度有多快?”娜蒂雅问，“海啸吗?”
“不是。更像涨得相当高的海潮。而且永远不会消退。”
“那表示有足够的时间撤退，”娜蒂雅说，“但不足以建造任何东西。而你说6米!”
“但是那需要几……没人能确定多久。另外我看到估计数值，大约1/4的地球人口会受到——影响。”
“我相信。噢，萨克斯……”
往高地逃窜的世界性热潮。娜蒂雅盯着屏幕，因为这场越来越清晰的灾难而目瞪口呆。海岸城市都将被淹没。6米!她发现去想象涌来这么多冰使全地球海洋升高一米已经很不可思议了——而现在，6米!这个事实实在叫人难以接受，证明地球原来并没有多么大。不然就是南极洲西部冰原的体积太过庞大。它曾经覆盖了一个洲的1/3，而且根据报道，有3000米厚。那真是很多很多冰。萨克斯提到什么南极大陆东部冰原，那部分显然没有带来什么威胁。她摇摇头，甩去这嘈杂的语声，专注在新闻上。孟加拉国必须整个撤离;那是三亿人口，更不用提印度其他海岸城市了，像加尔各答、马德拉斯、孟买。然后是伦敦、哥本哈根、伊斯坦布尔、阿姆斯特丹、纽约、洛杉矶、新奥尔良、迈阿密、里约、布宜诺斯艾利斯、悉尼、墨尔本、新加坡、中国香港、马尼拉、雅加达、东京……而那还只是大城市而已。许多人住在海滨，住在一个人口已经严重膨胀、资源严重短缺的世界里。而现在许许多多的基本必需品将被淹没在咸水之下。
“萨克斯，”她说，“我们必须帮助他们。不只是……”
“我们做不了什么。而且我们只有在获得自由后才能提供最好的帮助。第一步先来，然后再说下一步。”
“你保证?”
“当然，”他说，看起来甚为惊讶，“我是说——我会尽力去做。”
“那正是我想要的。”她想了一想，“你那边都准备好了?”
“是的。我们打算先用导弹攻击所有监视系统和武器卫星。”
“加塞峡谷呢?”
“我正在处理。”
“你想什么时候开始?”
“明天怎样?”
“明天!”
“我必须尽快处理卡塞。目前情况很有利。”
“你要怎么做?”
“我们明天就发动。没有理由浪费时间。”
“我的天!”娜蒂雅说，努力思索，“我们快要走到太阳后面了?”
“没错。”
这种与地球面对面的位置近来只是一种象征符号，因为通信如今是靠数目庞大的小行星传递;但那的确意味着，即使搭乘最快的宇宙飞船，从地球到火星仍然需要几个月的时间。
娜蒂雅深吸了一口气又吐出来。她说：“让我们开始吧。”
“我就希望你这么说。我会联系巴勒斯的人，把消息传给他们。”
“我们在山脚基地碰头?”这是他们当前的紧急集合点，萨克斯在达·芬奇火山口的一处避难所里，他的许多地下导弹发射室都设置在那边，所以他们两人都能在一天之内到达山脚基地。
“是的，”他说，“明天。”说完就脱机了。
她就这样发起了一场革命。