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他们搭乘的新型51B很小，但是速度很快。他们绕了个大圈，计划往西北飞过北方大平原的冰海，避开变形跨国公司的要塞阿斯奎斯，以及艾彻斯高点。起飞后不久，他们看到向克里斯北方延伸的冰层;肮脏破碎的冰山之间点缀着粉红雪藻和紫色融化池塘。那设有雷达收发器、通往北峡谷的旧时道路当然早已不存在，将水源引到南方的整个系统也早已束之高阁，只成为历史书里的一笔批注。俯瞰这片混沌冰势，娜蒂雅突然想起第一次航程中看到的景致，绵绵无尽的山丘坑洞，宏伟的黑色新月形尖锐沙丘，极冠前沙层形成的壮观薄板状堆积地形……全不见了，全被冰层掩盖了。而极冠本身则是一团混乱，到处是大型融化区域、冰川、雪泥溪流、覆有薄冰的液态湖——各种面貌的泥浆，顺着斜坡滚下极冠所在的高耸圆形台地，流入围绕世界的北方海洋。
如此一来，想在航程中着陆休息就变得不可能了。娜蒂雅紧张地守着飞机仪表，心中明白，在危机时期，因为维修效率降低、人为错误升高，新机器很可能会产生各式各样的突发状况。
西南方的地平线上突然出现汹涌翻滚的黑白烟雾，在强风吹袭下横扫东方。“那是什么?”娜蒂雅问，移到飞机左侧以便看清。
“加塞峡谷。”坐在飞行员座椅上的萨克斯说。
“发生了什么事?”
“起火燃烧。”
娜蒂雅瞪着他：“什么意思?”
“那河谷里的植被非常茂盛。而且沿着大斜坡脚下分布。大部分是经树脂处理的树林和灌木。同时还有火种树——你知道。需要火来繁衍的种类。生物科技培植出来的。多刺树脂常绿灌木、黑刺李、美洲巨杉，等等。”
“你怎么知道?”
“我种的。”
“而你现在点火让它们燃烧?”
萨克斯点头，眼神瞥向那团烟雾。
“但是萨克斯，大气层里的氧气比例现在不是很高吗?”
“40%。”
她目光停在他身上好一会儿，突然疑心起来。“你也把那提高了，对不对?老天，萨克斯——你很可能烧了整个世界!”
她俯瞰汹涌烟柱的末端。宽广的卡塞峡谷如今变成一排火苗，大火前端熊熊燃烧，发出白热而非黄色的灼目光芒——仿佛熔化的镁金属。“没有可以扑灭的方法了!”她喊道，“你烧了整个世界!”
“那冰层，”萨克斯说，“下风地带除了铺满冰层的克里斯之外什么都没有。它应该只会燃烧几千平方千米。”
娜蒂雅瞪着他，又震惊又胆寒。萨克斯仍然不时俯首看向那场火势，不过多数时候还是紧盯着飞机仪表盘，他脸上表情奇特：爬虫似的，石头似的——全然不像人类。
变形跨国公司位于卡塞峡谷弯曲处的安保大楼出现在地平线上。所有帐篷全都疯狂地燃烧着，像一个个高举的火把，火山口内部犹如滨海火坑，对着天空吞吐白色火苗。强风显然从艾彻斯峡谷而来，扫过卡塞峡谷，扇动火苗。一场火风暴。萨克斯定定地看着它，下颌肌肉在皮肤下隆起。
“朝北飞，”娜蒂雅命令，“避开它。”
他倾斜机身，她摇摇头。几千平方千米，燃烧——所有那些植物，如此劳心劳力地引进种植——全球氧气比例显著提升……她小心翼翼地留意起坐在她身旁的这个奇特生物。
“你先前为什么没有告诉我?”
“我不想你阻止。”
就那么简单。
“所以我有那样的权力?”她说。
“是的。”
“那表示我对许多事情毫不知情?”
“只有这个。”萨克斯说。他下颌肌肉鼓起又放松，那律动突然让她想起弗兰克·查默斯。“所有囚犯都被押往采矿小行星。这是他们训练秘密警察的场地。都是些永远不会放弃的家伙。施酷刑的人。”他把那双蜥蜴般的眼睛转向她，“少了他们对我们会比较有利。”然后继续他的飞行工作。
娜蒂雅仍然转头追随那场熊熊燃烧的白炽火风暴，飞机无线电响起她的密码。这次是满脸忧虑的亚特。“我需要你的帮忙，”他说，“安的人夺回沙比希了，许多沙比希人从迷宫出来重新占领，但是那里的红党人员要他们滚开。”
“什么?”
“我知道，不过，我想安还不知道这里的情形，可是她不回应我的呼叫。那里的红党成员正在使她变成一个布恩信徒，我发誓。我联系上了伊凡娜和劳尔，要求他们约束沙比希红党成员的行为，直到听到你的指示。我只能做到这样了。”
“为什么是我?”
“我想安告诉过他们要听你的。”
“他妈的。”
“噢，还能有谁呢?玛雅过去几年为了控制局面树立了太多敌人。”
“我以为你是这里的大使。”
“我是!只是我所有的努力只够让每一个人同意听候你的判断。我已经尽力了。很抱歉，娜蒂雅。我会照你吩咐全力协助。”
“你最好如此，尤其是在替我设下了这样一个圈套后!”
他咧嘴而笑：“大家信任你可不是我的错。”
娜蒂雅咔嗒一声结束联机，然后尝试红党的各种无线电频道。刚开始她怎么也找不到安。而在一个个变换他们的频道时，她听到许多消息，因而知道外面有些安绝对会极力谴责的极端激进年轻红党成员，或者说她希望安会谴责的——那些人在暴乱仍然维持在平衡状态的这个时候，忙着炸毁工作台、割裂帐篷、中断雪道、威胁终止和其他反抗组织的合作，除非他们都加入环保抗争运动，达到他们的要求，等等。
最后安终于回应了娜蒂雅的呼叫。她看起来像复仇女神，秉持正义却又略带疯狂。“听着，”娜蒂雅直捣中心，“一个独立的火星是你达到目标的唯一机会。你把革命人质的安危放在心中，人们会记得的，我警告你!一旦我们把情况控制之后，你要怎么争论都随你，不过在那之前，这种做法简直就是在背后捅刀。你可以把它当作一种恐吓。让那些在沙比希的红党成员把那座城市还给它原来的居民。”
安生气地说：“你凭什么认为我可以要求他们做什么?”
“不是你还能有谁?”
“你又凭什么认为我不同意他们的行动?”
“在我印象中你是个神智健全的人!”
“我从不命令别人行事。”
“如果不命令，那么就跟他们讲道理!告诉他们，比我们这样的运动还要强烈的反抗之所以失败了，就是因为有这种愚蠢行为从中作梗。告诉他们脑子放明白些。”
安一声不响地切断联机。
“他妈的。”娜蒂雅说。
她的人工智能计算机继续播报新闻。联合国临时政府的远征军正从南方高地退回，显然在去希腊盆地或沙比希的途中。谢菲尔德仍然在真美妙的掌握里。巴勒斯处境悬而未决，然而表面看来安保部队依旧拥有控制力;但是难民正从瑟提斯以及其他地方纷纷拥入该城，同时里面也进行着一般性罢工。视频显示大部分民众都在大道上，公园里，举行抗议临时政府的示威游行，或者在等着看接下来会发生什么。
“我们得对巴勒斯做些什么。”萨克斯说。
“我知道。”
他们再次朝南飞行，越过埃律西昂中央断层北端赫卡特斯拱顶上的颠簸气流，飞到南槽沟的太空站。整个航程共12小时，不过他们往西穿过了9个时区，跨过了经度180度的换日线，所以当他们搭乘机场巴士到了南槽沟边缘，穿过屋顶闭锁室时，时间是星期日中午。
南槽沟和埃律西昂其他城镇，赫菲斯托斯和埃律西昂槽沟全都热烈支持“自由火星”的运动。它们形成了一种地理单元;荒漠冰层如今横铺在埃律西昂中央断层和大斜坡之间，而虽然埃律西昂架设了浮桥雪道，但它正逐渐变成一座大陆岛屿。它上面三座大城市里的群众全都拥上街道，占领城市办公室和物理厂。临时政府的少数警力由于没有轨道攻击威胁的支持，不是纷纷改换平民服饰融入群众，就是搭上火车往巴勒斯逃去。埃律西昂毫无疑问成了“自由火星”的一部分。
在曼格拉电视台办公室里，娜蒂雅和萨克斯发现一群配备武器的反抗人员已经占领了站台，此刻正一天24.5小时忙着为全部4个频道大量制作报道视频，立场全都站在暴乱这边，内容有对所有独立城镇站台上的人的冗长访谈。时间空当时刻则播放前一天事件的剪辑。
埃律西昂辐射状裂缝里以及普列格拉山脉里的一些偏远采矿站，是变形跨国公司的运作计划之一，多属于运通和真美妙。工作人员多半为新来移民，他们躲藏在营地里，不是保持安静尽量不引人注意，就是威胁任何尝试袭击他们的人;一些人甚至宣称意图夺回整个星球，或者静待地球援军的到来。“不要理会他们，”娜蒂雅建议，“避开他们，忽略他们。可以的话干扰他们的通信系统，然后让他们与世隔绝。”
火星其他地区传来的报道则相当鼓舞人心。山沙尼奈落入了自称布恩信徒的人们手中，不过他们与杰姬无关——乃第一、第二、第三和第四代的组合，他们立即重新命名他们的超深井为约翰·布恩，并且宣称索马西亚是布雷维亚山脊和平中立地点。科罗廖夫，如今只是个采矿小城，其内部发生的暴乱却几乎与2061年无异，它的市民多为旧时囚犯的下一代，重新命名该城为谢尔盖·帕夫洛维奇·科罗廖夫，宣称它是一个记录外的无政府主义自由区;老的监狱大楼将改造成一座巨型商场和公共生活空间，声明特别欢迎来自地球的难民。尼科西亚也成为一座自由城市。开罗处于运通安保部队的控制下。敖得萨和希腊盆地周围城镇仍然坚守独立，不过环绕希腊盆地的火车雪道有几处遭到截断。磁悬浮火车系统就有这样的问题;要维持雪道运作和火车行进，磁铁系统必须持续运行，而这些系统很容易受到破坏。因此，许多火车不是空无一人就是取消班次，人们改用越野车或飞机旅行，以确定不至于在搭乘没有轮子的交通工具时，意外地在什么地方搁浅。
那个星期日，娜蒂雅和萨克斯就忙着监看发展，提出建议，以及回答各方就目前情况所提出的询问。大致说来，娜蒂雅认为事情进行得还不错。但是星期一，沙比希传来了坏消息。联合国临时政府远征军从南方高地到了那里，与控制该城市的红党游击队发生激烈战斗，一整个晚上下来，他们重新占领了该城市的地表部分。红党人员和沙比希原来的居民撤退到土墩迷宫，或偏远的避难所，情况显示，在迷宫继续血腥争战将不可避免。亚特预估安保部队无法渗入迷宫，所以终将被迫放弃沙比希，或搭火车或乘飞机前往巴勒斯，与那里的武力合并。但是这项推测无法获得确定;可怜的沙比希受这场战争严重蹂躏，而且回到了安保部队手中。
星期一黄昏时分，娜蒂雅和萨克斯外出用餐。南槽沟谷底满是茂密成熟的树林，巨大的美洲杉罩在松树和刺柏之上，峡谷低处则有欧洲白杨和橡树。他们顺着溪畔公园走，在曼格拉电视台的人员介绍下，会见一个又一个团体，几乎全是面孔陌生的本土人，但是显然很高兴见到他们。看到这么多人毫无保留地兴奋是个奇特的经验;娜蒂雅明白，在寻常的日子里，人们就是看不见——笑容到处存在，陌生人互相攀谈……当社会秩序消失时，事情进展的方向可以有很多。无政府状态和混乱状态全都可能，然而同时也可以交融。
他们在中央溪流旁的露天餐厅用餐，然后回到曼格拉电视台办公室。娜蒂雅回到屏幕前，尽可能地与许多组织委员会沟通。她觉得自己像2061年的弗兰克，疯狂地陷于通信工作;不过他们现在能够与整个火星联机，而且她清晰地体会到，虽然她从任何角度来看都不是主掌全局的人，但她至少清楚地知道形势的发展状态。那是重点，真的。她胃里那个铁壳核桃开始变成木材质地。
两小时之后，她开始在通话间的几秒钟空当打起瞌睡;山脚基地和沙尔巴塔纳现在是午夜，而她自从得知南极洲的情况到现在几乎没睡过什么觉。那表示四五天没有睡眠——不，等一等——她算出来了——三天。但她感觉像是已经过了两个星期。
她才在一张沙发椅上躺下，外面就传来一阵喧闹，所有人奔向长廊，来到外面竖有石头的广场。娜蒂雅睡眼惺忪地跟随着萨克斯，后者抓住她的臂膀，帮她稳住身形。
头顶的帐篷显然出现了一个洞。人们指点着，但娜蒂雅看不出来。“我们还是这样好，”萨克斯满足地噘着嘴唇说，“帐顶下的压力只比外面高150毫巴。”
“所以帐顶不像气球般凸出去。”娜蒂雅说，脑海闪过2061年的一些拱顶火山口，不禁微微一震。
“即使外面有一些空气涌进来，也多半是氧气和氮气。虽仍有许多二氧化碳，不过并不足以让我们立即中毒。”
“但是如果那个洞再大一些。”娜蒂雅说。
“倒是真的。”
她摇摇头：“我们必须巩固整个星球，才真正谈得上安全。”
“没错。”
娜蒂雅回到里面，打着哈欠。她坐回屏幕前，开始观看曼格拉电视台的四个新闻台，快速切换频道。多数大城市不是公开表示独立，就是处于各种僵持状态中，安保部队控制着物理厂，但除此之外没有其他动作，而许多群众拥到街上，等着看接下来会发生什么。有不少公司城镇和营地依然支持他们所属的变形跨国公司，但是像布雷伯里点和火星峡谷等大斜坡上邻近的城镇，它们的母公司运通和马嘉里等变形跨国公司正在地球上互相争斗。那会对这些北方城镇造成什么影响还不甚明朗，但娜蒂雅相信那对他们的处境不会有什么帮助。
有几个重要城镇仍然掌握在真美妙和运通手里，而且像磁石般吸引孤立的变形跨国公司以及联合国临时政府安保单位。巴勒斯显然是这些城镇里的龙头老大，然而对开罗、拉斯维茨、萨德伯里和谢菲尔德而言，情况也是一样。在南方，那些尚未遭弃置或受到远征军破坏的庇护所纷纷涌现，维西尼克的波格丹诺夫分子在超深井旁的旧停车场上建造了一个地表帐篷。因而毫无疑问，南方将回到其反抗组织堡垒的原始身份;然而娜蒂雅并不认为那有多大价值。而北方的极冠环境如此混乱，谁控制它几乎无关紧要——它上面的多数冰块都往下流入了北方大平原。不过极地高原每年冬天都会覆盖一层新雪，是火星上最不适合人居住的区域，那里几乎没有留下任何永久住所。
所以冲突区域基本上在温带以及接近赤道的纬度，是北到大平原冰层，南到两座大盆地之间的一条围绕星球的带状区域。当然还有轨道空间;不过萨克斯袭击变形跨国公司运行轨道上物体的策略显然相当成功，而且他把得摩斯从邻近区域除掉的举动现在看来着实明智。然而电梯仍然在变形跨国公司控制之下。而且从地球飞来的援军马上就要抵达了。萨克斯在达·芬奇的工作小组几乎已经在首轮攻击中耗尽了所有武器。
至于撒力塔和环状镜，因为它们如此庞大又脆弱，本就很难加以防卫;倘若有人想毁坏它们，成功可能性相当大。但是娜蒂雅认为没有理由这么做。如果真的发生，她会立即怀疑是红党成员所为。果真如此——那么没有那多余亮光对人们也不会造成太大影响，最多回到以前而已。她或者需要问问萨克斯的想法。跟安谈谈，看看她的立场如何。也许最好不要往她脑中灌入太多想法。她还是静观其变比较好。现在还有什么……
她就这样倒在屏幕前睡着了。再次醒来时，她发现自己躺在沙发上，肚子空空的很难受，萨克斯正在看着她的屏幕。“沙比希情况看起来很糟。”他看到她挣扎起身时说道。她去了一趟浴室，回来时越过他的肩膀，一面阅读一面听他说。“安保部队无法应付迷宫。所以他们离开前往巴勒斯。但是，瞧。”他在屏幕上设置并排显示——上面是沙比希的图像，一如卡塞峡谷般熊熊燃烧着;底下是部队潮水般涌入巴勒斯火车站，身穿轻便盾甲，携带自动武器，拳头高举在空中。看来巴勒斯充满了这些安保武力队伍，并且占据了布兰奇台地和双层孤山作为住所。所以城市里在原有的联合国临时政府部队之外，现在又增加了真美妙和马嘉里的安全人员——事实上，那代表了所有大型变形跨国公司，这使娜蒂雅怀疑起他们目前在地球上的关系究竟如何——他们是不是还没有在危机中达成任何协议或特别联盟。她联系在巴勒斯的亚特，询问他的意见。
“也许这些在火星上的单位遭到了彻底截断，只好自己独立行事，”他说，“他们很可能完全孤立。”
“但是，如果我们仍然跟布雷西斯有联系……”
“没错，但我们让他们深感意外。他们不了解反抗组织获得的支持到什么程度，所以我们让他们措手不及。就这个层面而言，玛雅的隐忍策略有了效果。是的，这些部队此刻很可能完全依靠自己。从这个角度来看，我们事实上已经可以认为火星独立了，只是处于谁应该在这里有控制权的内战中。我是说，如果那些在巴勒斯的人这时跟我们联系说，好吧，火星是一个世界，而这世界大到足够容纳一个以上的政府，你有你的，而我们有巴勒斯，不要试图把属于我们的抢走——我们要怎么回答?”
“我不认为变形跨国公司的安保人员里会有人有那么伟大的想法，”娜蒂雅说，“自从事件爆发到目前，不过三天而已。”她指着屏幕，“瞧，那是德里克·海斯汀，临时政府的首脑。当初我们飞出来的时候，他是休斯敦的任务控制中心主任，他很危险——聪明且顽固。他会一直坚持到那些援军着陆。”
“那么你认为我们该怎么办呢?”
“我不知道。”
“我们不能把巴勒斯抛在一边吗?”
“不能。如果我们能够在太阳从后面绕出来之前取得全面控制，对我们会比较有利。如果有被围困的地球部队英雄式地占据巴勒斯，他们肯定会送援军过来救他们。名义上是援救任务，实际上却是为了控制整个星球而来。”
“要拿下巴勒斯不容易，有那么多部队。”
“我知道。”
萨克斯睡在房间另一头的沙发上，此刻睁开一只眼睛：“红党说过要淹没它。”
“什么?”
“它比北方大平原的冰层表面低。而冰下有水。没有了堤防——”
“不，”娜蒂雅说，“巴勒斯里有20万人，安保部队只有几千。那里面的人该怎么办?你没有办法撤离这么多人。这实在疯狂。那只是重演2061年事件而已。”她想得越多就越生气，“他们到底在想什么?”
“也许只是一种威胁。”亚特在屏幕上说。
“威胁一点作用也不会有，除非你让你的目标相信你真会如此执行。”
“也许他们会相信。”
娜蒂雅摇头：“海斯汀没那么笨。该死，他可以用太空站把他的部队撤走，让其他人被淹死!然后我们就变成了野兽，而地球就更有借口来追捕我们了!不!”
她站起来找食物当早餐，然后看着厨房里成排的糕点，突然发现完全没了胃口。她拿起一杯咖啡回到办公室，盯着兀自颤抖的双手。
2061年，阿卡迪曾经面对一个分裂团体，该团体发送一颗小行星，企图撞击地球。刚开始只是一个威胁。但是最后那颗小行星难逃爆炸的命运，这是人类历史上没有前例的巨大人为爆炸。那之后，火星上的冲突变成了以前从未有过的不共戴天的死亡战争，而阿卡迪完全没有能力阻止。
那事件很可能再次发生。
她再次走回办公室。“我们必须到巴勒斯去。”她对萨克斯说。
革命不仅推迟了习惯，也中止了法律。但正如自然痛恨真空一样，人类也痛恨无政府状态。
所以习惯在这片新地形中开始它们第一波的入侵，仿佛入侵岩石的细菌，接着程序、条约跟随其后，形成社会结构的整个荒原，再往法律茂密之林行去……娜蒂雅看到人们(有些人)确实走到她面前要求仲裁以求解决争端，并且服从她的判断。她也许不是掌控的人，却是他们中最有可能接近掌控的人。万能溶剂，亚特这么称呼她，或娜蒂雅将军，玛雅冷冷地透过腕表这么称呼。那使娜蒂雅浑身颤抖，而玛雅早知道她会那样。娜蒂雅宁愿她采取萨克斯的用语，她听到他透过腕表对他那群忠实的技术组员，那群年轻的萨克斯们说：“娜蒂雅是指定仲裁人，去跟她谈。”名称的力量，宁取仲裁人而非将军。主掌亚特称之为相变阶段的磋商程序。她听过他使用这个词，在一次曼格拉电视台的冗长访谈中，他脸上惯有的不动声色令人难以判断他是不是在开玩笑：“噢，我不认为我们面对的真是一种革命，不。只是个非常顺应自然的动作，所以比较像是进化或发展，或他们在物理学上所称的相变。”