12
哈珀下了山，寒气冻痛她的鼻腔与肺部。她呼出雾气，彷佛就要化为龙身，从体内燃烧起来。
她觉得走过海边页岩时是最冷的一段，脸部没有包覆的部分都冻到麻木。消防员小屋上的锡制烟囱冒着一缕轻烟，是这片冰封世界里唯一的活动迹象。她不喜欢走在码头上，让她觉得自己暴露在外，觉得会有人叫住她。但是没人发现她，教堂尖塔的视线也被高大的常绿树挡住。她低身蹲进划桨船，松开了缆绳。就算尖塔可以看到所有地方，她划进水中时仍是无星无月的夜空。她认为，在这样的黑暗中应该不会被看见。
这次她踏上岸，走向小屋的时候，靴子已经不会陷到泥泞里了，泥地已经冻得像瓷砖。哈珀敲了敲门框，里面没人响应，所以她又敲了门。室内传来了燃木与病痛的味道。
「没锁。」消防员说。
她钻进这间小房间，里头有火炉令人窒息的高温与金黄色的火光。
消防员躺在床上，腰间跟腿上缠着被子，手臂则戴着肮脏的悬吊带。房里有股痰味，消防员的呼吸也很费力。
她拉了一张椅子到他床边，然后坐下。她倾身把自己的脸颊贴上他裸露的胸膛。他的皮肤发亮，有着檀香与汗水的气味，胸口的龙鳞癣让人联想到花样繁复的波斯地毯。
「正常呼吸。」她说：「我没有听诊器。」
「我本来就要好了。」
「闭嘴。我还在听。」
他吸气时会发出微弱的杂音，听起来像是拉开保鲜膜的声音。
「妈的，」她说：「你有了肺不张症状(atelectasis)。我没有温度计，但知道你在发烧。妈的，妈的!怎么会这样。」
「《肺不张》(Atelectasis)是创世纪乐团早期的专辑吧?是菲尔.柯林斯当主唱之前的事，之后他们就变成平庸的音乐影片垃圾了。」
「我说的是一种肺炎的专有名词。这是肋骨受伤的并发症，但我以为你这种年纪的人不会发作。你有抽烟吗?」
「没有。妳知道我没有烟。」
「你最近有呼吸新鲜空气吗?」
「很多。」
她瞇着眼睛看着他。「很多是多久?」
「呃?十八小时?可能多上或少上两小时?」
「你怎么跑出去整整十八小时?」
「我本来不打算这样，但是我昏倒了。每次我派凤凰出去，都会昏过去。」他不好意思地笑了一下。「我想我还是太弱了，还没好到能创造凤凰的程度，因此耗上太多精力。不过派了凤凰还是好事，机关枪已经够可怕了，妳前夫开着雪铲车乱绕简直就像是坦克——」
「等等，倒带，你怎么知道我前夫出现在凡尔登巷?谁跟你说的?」
「没人跟我说。我那时人就和妳一起在现场。」
「和我在现场是什么意思?」
他叹了口气，挑起一边眉毛，用完好的那只手按住受伤的另一边。「他们开火的时候，妳躲在派契特的警车后面。第一个死的是海因里克——直接在街上被打成肉酱。接着卡车撞上救护车，把明蒂压在下面。再来妳像是你们美国佬的赛车一样暴冲。之后一直到妳前夫撞翻面包车，差点把我压扁的记忆，我都记得。」
哈珀一时无法理解，原本她假设凤凰是效果奇佳的火光秀，而且可以在远距离之外操纵，不像遥控飞机。这是只火焰戏偶，路克伍在他的岛上操弄着它的线。
然而他知道面对雅各布与香烟牛仔的事情，彷佛亲身与他们战斗一样，这让哈珀又困惑了，也因为路克伍这么爱现又故作神秘而觉得烦躁。
「不可能，你看不到现场。」
「唉，不要那么激动。这不是不可能的。而且吧，我没说是亲眼看到，我并没有看见现场，但是我有记忆。」他看见她准备打断他，伸出手阻止她发问。「妳也知道，龙鳞癣会侵入大脑，癣菌会响应人的思想与感受。它们的天然型态就是树枝状，并且与大脑连结。」
「没错，这就是为什么人一害怕起来，或是承受极大压力时，便会自体燃烧。恐慌将使人分泌可体松，龙鳞癣会对这种物质产生反应，进而认为宿主不再处于安全状态，于是就爆燃起来，制造烟灰，好能脱离原本的宿主，找到更好的居所。」
他的眼神中带着赞叹。「没错，那正是它的机制。妳是和谁聊到这事的?」
「哈洛德。」哈珀一边说，一边很高兴能使路克伍惊讶。
消防员想了一下，嘴角露出笑容。「妳找到他的笔记本了，有机会让我看看。」
「等我看完再说吧。」她说：「可体松会引发自体燃烧，但是催产素这种社交荷尔蒙能让龙鳞癣安定下来。人只要因为受到团体认同而满足时，就会增进龙鳞癣的安全感，降低它把人烧死的机会。到这边我还懂，但我不懂你怎么可以人在小屋里，却又看见三公里以外的事。」
「我刚刚说了，我没有亲眼看见事情发生，只是有这个记忆，这是有差别的。凤凰的核心有一团龙鳞癣，而那团龙鳞癣带着我的思绪、我的感受，还有我的反应。它是在我体外的大脑，最后会回到我身上，回到它的窝巢，在完成任务后死亡。我在海边昏迷时，烟灰就像雪一样落在我身上，在接着几个小时内，我就梦到火鸟的所作所为。这些记忆一开始只是片段，最后结合成整个惨况。」
哈珀思量这个概念：灰烬可以思考，火焰可以带着生命，而孢子能将冲击与记忆带到人的思想中。哈珀认为，这正是那些对人类进化抱持的幻想，大自然的巧手有不少神奇伎俩。
哈珀再度开口，不再关切龙鳞癣的事。「你得用抗生素，我正好有一些。我会派麦可拿日舒锭来，他可以在日出时溜过来。起来，路克伍，我们来检查你的手臂。」
「看来妳不能亲自把药带来了?」
她避开他的视线，轻轻松开悬吊带，解开他的手臂。他的表情扭曲，但她觉得比起真正的痛苦，这只是为了接受痛楚所做的准备。
「路克伍，现在状况变糟了。我被软禁在医务室，禁止离开斯托里神父身边，如果不是麦可放行，今晚我不会在这里。而且麦可不再乖乖听凯萝的命令了，艾莉也是，她现在也被软禁在女子宿舍内。麦可担心要是让我来见你的话，我可能不会回去，他不希望我抛下他们逃跑。」她停顿了一下。「迟早会有二十几人变节，然后带着物资逃跑。芮妮已经谈到跟李文斯顿、逃犯，还有少数几个人逃跑的事。」
「你们要去哪里?」
「唉，不管麦可怎么想，我不知道自己会不会跟着他们走。斯托里神父还有恢复的机会，丢下他并不好。」
消防员接着做了奇怪的动作，他瞥向她身后的火炉，然后倾身低语，彷佛不想被偷听。「我很欣赏愚蠢的举动，哈珀，但是你们这样行不通。妳的首要任务就是保住自己和宝宝，而不是斯托里神父。他是我认识的人当中心地最善良的人，我确信他不会希望妳为了他而留下。他已经躺了——多久了?六个礼拜?还是七个礼拜?他被砸破了头，而且还七十岁了?他没救了，没有机会醒来。」
「有些状况更糟的人也康复了。」虽然哈珀说这句话时，正在思考诊断正确与否之间的差别。「而且，路克伍，我快要生了。九周?还是八周以后?我得找地方生产，医务室是个好地方。我不知道还有没有更适合的地方。李文斯顿可以替我接生，他处理过很多水里游的动物——我相信再来一个也没问题。现在我已经快生了，除非无路可走，否则我不会离开。」她没有提到斯托里神父要是去世，她就真的无路可走。她不是带着宝宝逃走，就是得被迫独自流亡。但她不想告诉路克伍有关凯萝威胁她的事，制造他的压力，至少现在不行。路克伍病了，他受了伤，得了热病，胸腔里也有着秽物。哈珀的工作是带给人同情与照护，而不是反过来被关照。
她站起来，走到本来是工作桌的地方，到抽屉边拿了剪刀。哈珀剪开他胸口的脏绷带。他的胸口还肿胀着，仍有着严重的瘀青。但是哈珀要路克伍转身时，他似乎没有很僵硬，因此她认为不需要再包扎了。
「我想你不需要悬吊带了，但是手肘还是要留着护腕，留到你可以弯曲手臂而不会有剧痛的时候。务必试着让手多休息，你还需要一点时间疗养，所以最好自己在脑袋里自慰就好。你不能过度扭动腰部。」
路克伍哑口无言。
她坐回椅子，然后说：「你知道吗?麦可要走也要有艾莉跟着，而我肯定艾莉不会抛下尼克离开。一想到他们逃离营地，试着在野外求生，都可以把我吓死。可是如果你在呢?如果他们和你一块离开，那就没问题了。你可以照顾他们，照顾艾莉和尼克。」
他的目光转向她身后的炉火一下，垂下眼睛。「妳觉得我有办法离开吗?」
「现在可能不行，但是我们会治好你的。我本人就会治好你。」
「我们别想太多。现在连计划都没有，不过是聊聊而已。」
哈珀缓缓地将不安的眼神移到火炉里。炉里的火焰并没有人回望她，没有神秘的女人，也没有天狼星.布莱克1。她思考着路克伍怎么会在瞥向火堆之后，才俯身低语，彷佛不想被人听到。她脑里窜过意外的思绪，也就是他说「体外的大脑」那句。这个想法让她不禁颈背发凉。
「是不行。」她说：「但我们最好开始计划。我认为应该想方法在这里见个面，把所有人找来，可以的话连逃犯都要到场。我们不只要搞定离开的方法，还要知道我们的去处，以及求生的方式。」她挺直身子，温柔地补了一句。「你认为斯托里神父不会希望我为了宝宝冒生命危险留下来，我则认为莎拉也不会想要你冒险留下来。」
「唉，我不知道。」他说：「死在这里没那么糟，何乐而不为呢?某方面我觉得这里才是我真正活起来的地方。我在温德汉营地遇见莎拉，在得了龙鳞癣后也回到这里。我的生命在这里终结的话，放在故事里也很优美。」1
「故事优美个屁。你最初是怎么选择躲在这里的?」
「我没地方可去，就这么简单。真的。」
「你可以做得更好。」哈珀说。
「妳坚持那样想的话。」他对她说。
1 《哈利波特》系列里的角色。有次曾利用魔法，传送到学校的交谊厅火炉，与哈利谈话。