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那是斯托里神父再次说话前五天的事。
「麦可?」长者喃喃，带着困惑与好奇的声调。过了一会麦可掀开布帘，钻进病房里。
「女士，妳叫我吗?」他问哈珀。
斯托里神父的声音截断了哈珀的心跳，让她惊讶到体内的血液都为之一热。她张嘴准备告诉麦可，说话的是长者，但接着又觉得最好不要。麦可会把消息告诉艾莉，然后事情不知道会如何发展。
「是的。」哈珀说：「我需要你帮忙，麻烦你带张纸条给艾莉。」
「没问题。」他说。
「我还有更多请求，我想要再去找消防员，而且要带艾莉一块去。包括艾莉、芮妮还有李文斯顿，你可以的话也一起过来，然后——如果可行的话——还有吉尔.克兰和玛兹，有没有办法……不管是什么办法……可以安排呢?」
麦可的脸色刷白，一屁股靠在橱柜上，低头拉拉自己那一小撮红色山羊胡好一会，最后终于抬起头。
「聚会的内容是?」
「离开这里的可能性，或者说留在这里的可能性。我们早该为未来做计划了。如今斯托里神父的情况稳定，但如果他的病情急转直下，我们就要做好准备。」
「准备面对最坏的情况?」
「准备面对任何情况。」
麦可说：「如果凯萝发现有人在岛上，还跟消防员秘密计划着什么的话，她会把大家都关起来，可能还会更惨。」
「要是我们什么都不做的话，也会一样惨。」
麦可用手揉揉他带着雀斑的前额，再次低头沉思，接着沉重地点头。
「我知道该怎么办。这不像是逃离州立监狱，芮妮每天午餐时都会拜访逃犯……他们在那边举办了一个小型读书会，这是那两个男人唯一能从冷藏库出来的时候。芮妮整理了地下室的一角，布置好地毯跟躺椅，让他们有个阅读与讨论的场所。他们见面时，负责看守的人会进入冷藏库清掉他们的尿桶、收起脏掉的衣服之类的，这时玛兹可以回过头来，然后说：『糟糕，我忘记拿书了。』接着在转身离开冷藏库时，顺手把冷藏库关上。看守者就会被关在那里整整一小时，他多半会又踢又喊，但冷藏库关起门来的隔音还不错。只要门关着，大家根本不会在吵闹的午餐时间听见他的声音。」
「但是芮妮和那两人必须绕过食堂里所有人才出得来。」
麦可摇摇头。「地下室还有另一个出入口，里面有道楼梯通往后面的停车场，我想那是以前货车把物资载进来的地方。门外有两道挂锁，但是我可以把锁打开。芮妮、克兰和玛兹必须在凌晨一点前回来，也就是他们的读书会结束的时间。然后芮妮再让看守者出来，再说：『抱歉!我们不知道你困在里面。楼上的人太吵，我听不见你的声音。』负责当天勤务的人绝对会气坏了，但我保证他们不敢跟派契特说，这太丢脸了。而且，如果没人受伤、诸事如常的话，谁会想要在嘴里含上两天石头呢?」
尼克坐着看向他们，膝盖顶着自己的下巴。他无法了解他们在谈什么，也不会读唇语，但表情仍然像是看着他们手持炸药一样。
「很好，麦可。这很不错。」哈珀说：「很简单。这种事情越简单越好，不是吗?」
他用姆指滑过自己纠结的胡子。「我觉得这样很棒……只要逃犯不打算在离开地下室后，就撂倒芮妮然后逃跑。」
「他们连撂倒她都不需要。」哈珀说：「如果他们要逃跑，芮妮会跟着他们。但是我认为……我认为她可以说服他们，如果有消防员的协助，长久看来生存机率会更高。他们想要的不只是逃跑，还想要活命。」她没有忘记克兰谈起消防员的样子，那时他混合了暗地的敬佩与接近崇敬的口吻。
「是啊，好吧，是可能啦。若是他们离开地下室时，艾莉能够在停车场等他们就再好不过了，而且还要带着来复枪。她不必拿枪指着他们，只要带着枪就好。艾莉没有被软禁在女子宿舍时，通常都要进营销过的工作。我可以让她在那一晚负责洗锅子。派契特每天安排惩处的内容，但是他让我传令，所以艾莉可以从厨房带着锅子到外面，再拿起我留给她的枪。在芮妮陪逃犯出来时，她可以在地下室的门口等着，但她也必须在凌晨一点之前回来。」
哈珀的胃部因为焦虑而抽痛，事情看起来有很多地方会出差错。
「那李文斯顿怎么办?」哈珀说。
「他就简单多了。晚上他多半在水边靠着他的钓竿，没人在意他，也没人监视他。他可以在码头和妳碰面，带妳划到岛上去。」
「那么你要怎么办?」哈珀说：「麦可，你能过来吗?我希望你能来。我认为艾莉也希望这样。」
他微微露出带着歉意的笑容，简短地摇摇头。「不了，最好不要。我要确保自己被分派到医务室，这样才能在妳离开的时候掩护妳。不管怎样，我都不需要参与你们的会议。艾莉可以晚点再把结果告诉我。」他看了尼克一眼。「把这小子也带去，他会想看看姊姊的，还有路克伍。」
哈珀说：「麦可.林德奎维斯，我正在抵抗自己想用力抱住你的冲动。」
「为什么要抵抗?」