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哈珀把半月状骨推回原处，关节结实地接合起来，让路克伍痛叫了一声。接着她重新包扎手腕，让他喝了两勺冰水，吞下四颗止痛药。她逼他躺下来，在他的床上搂住他，手臂环绕着他的腰部。
「你这个白痴，」她说：「幸好没摔到肋骨。」
他受伤的手迭到她手上。
「我很抱歉，」他说：「抱歉我说了那些话。」
「你想要谈谈这件事吗?谈谈她怎么了吗?」
「不想。」他说：「不，我想说。妳真的想知道吗?」
她以为自己已经大概知道是怎么一回事，但还是握紧他的手指，让他知道自己已经准备好了解。他憔悴地叹了口疲惫的气。
「以前莎拉和我会划船到这里来，也就是……这座小岛的小木屋里，好跟别人保持一点距离。艾莉没有跟着我们——她那时几乎成了夜行性动物，白天都在睡觉，储存晚上乱跑的能量。尼克会黏过来，但他会在沙丘上野餐后打起瞌睡。小木屋里有床可睡，他却喜欢睡在划桨船上。他喜欢海浪拍打船身时的摇晃，还有船帆的摇曳，那时小木屋外还有个小码头。这样正好，莎拉和我可以喝点酒，呼吸点新鲜空气，在小木屋里做大人才能做的事。
「那天我们吃了冷鸡肉和有葡萄干的色拉，半昏半醒地在床上做了爱。莎拉快要睡着时，问我能不能去看一下尼克。我赤着脚，只穿着牛仔裤出去，然后看见船上有如钻油井般的冲天烈焰。我那时肯定想要尖叫，只是吓到连呼吸都停了。我跌跌撞撞地走到码头，想要大喊尼克的名字，还以为他可能听得到。但我只听到稀薄的喘息声，认定自己会见到他全身着火的样子。
「但他没有着火，而是在吞吐火焰。船帆每晃一下，他就会咳出带着红色火焰的蘑菇云，半睡半醒地咯咯笑出声。我认为他还没清醒，不知道自己办到了什么事。我不知道他有没有注意到我的视线，毕竟他听不见我，也没有往我这边看过来，注意力完全放在自己的火焰杂艺上。我跪了下来，双腿不听使唤，就这样看着他两、三分钟。他吐出火圈，然后挥舞手指，掷出火镖穿过火圈。
「后来，我的膝盖虽然还在发抖，但终于站了起来。我摇摇晃晃地走回小木屋，说不出话，口舌干渴到必须找杯水喝。我轻轻叫醒莎拉，告诉她，我要给她看样东西，但她用不着害怕。我说这跟尼克有关，但是他没事，只是她得看看他在做些什么。然后我带她出门。
「她看到船上窜出的火焰时就站不稳了，我只能扶住她。但是她没有喊出声、没有尖叫。我带着她到尼克身边，相信了这正如我所说的，没有理由惊慌。
「我们站在他身边，看着他玩火玩了五分钟，她才克服了自己的震惊，蹲下来靠向船，好能碰到尼克。她摸摸他的头发，让他突然从半梦半醒中清醒过来，咳了咳黑烟，朦胧地眨眨眼。他跳到坐起来，一脸不好意思，就像是我们发现他翻阅少女杂志。
「她爬上船，全身发抖，把他抱进怀中。我也跟着上了船，我们静默地用手语谈论这件事。他对他的母亲说，他没有受伤，不会觉得痛，同时对我们表示他这样好几天了，完全没有不舒服。他说他只会在船里这样玩，因为海浪带来的摇曳助了他的兴。他接着列举自己能做的丰功伟业。他可以吞云吐雾、吹出带火的流风，还可以像点燃火炬一样点燃手掌。他告诉我们，他可以造出小小的麻雀，然后让它们飞起来，有时还会觉得自己和它们一块飞翔，有时甚至认为自己就是一只小小鸟。我要他示范，但他说没办法，至少那时候不行。他说，他点燃自己的时候，需要花时间充能，在派出麻雀以后——他是用手语这么说的——有时会觉得很冷，彷佛得到流感般发抖。
「我想要知道他是怎样办到的。他尽力解释，但他只是个小男孩，所以我们学到的不多，至少那天不多。他说人可以轻轻地摇摇龙鳞癣，同时像是哄小孩睡觉那样唱歌，就可以让龙鳞癣睡着。只是尼克听不见，所以他不能理解唱歌是什么样的情况。他告诉我们，说他认为音乐就像是呼吸的浪潮一般：他的心里会有东西涌进来，再奔出去，这时龙鳞癣就会照着他的梦境一起做梦。龙鳞癣会制造出火圈或小火鸟，或是任何他想要制造的东西。我表示我弄不懂，问他可不可以示范。他看了看自己的母亲，而莎拉点头说不会有事，他可以教我怎么做……但要是我们伤到自己，就得马上住手。
「隔天早上我开始上课，三天以后，就可以点蜡烛了。过了一周，我开始抛掷火鞭，就像是火焰喷射器那样。我开始炫耀起来，没办法停手。我和艾莉出去救援时，我会造出烟墙，给大家一个印象深刻的逃亡指示。有次我们甚至被火葬队追击，我转身向着他们，把自己点燃，变成一只巨大的带翼恶魔，把他们吓跑，而他们全哭叫着跑掉了!
「我超爱制造自己的传说，这般引人注目，让人窃窃私语，成为名人是这个世上最让人上瘾的毒品。我在莎拉面前夸耀，龙鳞癣是我一生邂逅中最棒的一部分。如果有人跑来想治疗我，我会立刻拒绝。龙鳞癣不是瘟疫，而是种进化。
「我们经常讨论我对龙鳞癣的理论，讨论它的传播方式，讨论它如何与心智连结，讨论癣菌如何产生保护我和尼克不受烧伤的酶。与其说是讨论理论，但我其实是在替她上课。喔，我喜欢有人成为我的远见与理论的听众。她的死亡证明上应该注明这点：莎拉.斯托里——因约翰.路克伍滔滔不绝而逝。某种程度上，这就是她的下场。
「我记得，我第一次化身成恶魔，把那些武装人士吓跑的隔天，我带莎拉到岛上野餐，然后像是庆祝般上床。她那时安静地沉浸在自己的疯狂中，而我因为自大没有特别留意。我们做了爱，我躺在床上，把自己当作摇滚巨星。我终于成了巨星。她起身穿上裤子，再从口袋里拿出一个罐子，罐子里面装着白色烟灰。我问她拿了什么，她说那是被感染的烟灰。接着，她在我面前把灰倒在橱柜上，吸了进去。她故意让自己受到污染，并且在我大叫着阻止她时这样做。因为我告诉过她孢子的传播方式，所以她当然知道该怎样让自己受感染。
「三天后，她的背上出现了第一道纹路。看起来像是恶魔对她挥了一记火鞭，正印证了传播的理论。但是我没有心情说『我就知道』。她不到四个礼拜后就死了。」