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  哈珀想把自己和路克伍两个人划到岸上的打算,让路克伍吓了一跳。

  「还是让我坐在左侧吧,」他说:「我的左手没受伤。妳坐右边,一起划。」

  「没有用,我们不会同步动作,船只会绕着圈子打转。」

  「噢,不会那么糟。我们这样子好几个月了。」

  她瞪了他一眼,以为他在嘲笑她,但是他接着弯身,准备把船推到水面,她只能站过去帮忙。此刻出发的是怀有八个月身孕的女人,还有一个断了肋骨的男人。凯萝想必一点也不怕。

  等船退到泥滩外后,她就坐到船的侧面,向船舷外的他伸手,把他拉了上来。他试着用踏上船壳的消防靴寻找着力点,船板发出刺耳的声音,然后撞上了他受伤的手腕,让他脸色一白。他挪到她身边的横板旁坐好,她则装作没看见他斗大的泪珠,伸手帮他戴好头盔。

  他们并肩划行,缓慢小心地前后摇桨。小船发出轧轧声,掠过夜里这片水域。

  「跟我说说哈洛德的事。」消防员说。

  他歪着头听她从头讲一遍。她讲完之后,他说:「哈洛德在营地里没什么朋友,但我认为——凯萝呼叫火葬队,安排这一切的消息传出后,她就彻底完蛋了。让她一起走可说是以德报怨,否则情况很容易变得更糟。」

  「她会跟我走的,」哈珀说:「而你会留在这里。」

  「是的,我必须这样做。斯托里神父的身体还没恢复,没办法独自照管营地。我想这正是我被叫到他床边的理由。我在他的名单上。」他的嘴角往旁边一歪。

  「总之你不会离开。你必须照看自己的私人火焰。」

  「其他人不会了解。」

  「你应该让她出来,跟我们一块走。」哈珀发现自己说这句话的时候,没办法把视线转到他身上。她只能别开脸,望着海洋。海风把浪尖的泡沫吹起,像是在她的脸上喷了喷雾。「这里不安全。不安全很久了。温德汉营地迟早会被人发现,我说的是香烟牛仔和我丈夫,或者是他们那类的人。」她想到她的梦境,梦境里的海因里克穿着染血的糖果棒T恤,皮开肉绽的脸上露出笑容。想到这里,她不禁打了个哆嗦。

  她不相信宿命,也不相信预知,更不想相信香烟牛仔的通灵电台;就算那个人看起来运气奇佳,在她返家那天造访了屋子。但她相信潜意识,相信它告诉她要在亮红灯时特别小心。她让海因里克活生生地被丢下——她现在几乎肯定这点——而这对所有人来说都是坏事。就算海因里克无法接受治疗,无法把海岸焚化队带到营地来,也有别的可能性。一座小村庄的动静是藏不了多久的。

  他们没有继续划行,而是在水上漂移。过了一会,他们沉默地对彼此示意,又划起桨来。

  「我会带尼克与艾莉走。」她对他说:「不管凯萝的事被抖出多少都一样。我爱那孩子,想把他带到安全的地方——比这里安全的地方。」

  「很好。」

  「莎拉会希望你和他们一起走,她会要你照顾他们。」

  「妳知道我没办法,老家伙需要我留在这里。」

  「等他状况好了以后再跟来。」

  「再看看吧。」他的意思其实是否定。

  「路克伍,她的人生已经结束了,而你的还是进行式。」

  「她的人生还没有——」

  「已经结束了。她亲自告诉你了。你把她当作囚犯,关在生锈的金属罐里;凯萝把我关在医务室整个冬天,你的作为与她无异。」

  他突然表情痛苦地面向她。「这是什么既可怕又恶心的胡言乱语,我才不像——而且莎拉怎么可以和我说话?她已经化身成火了,不能表示她的需求或感觉。她失去肉身的时候,就失去了言语的能力。」

  「不,她没有。现在不是你在对我说谎,就是你对自己说谎,两者之间哪个比较糟呢?我曾经听见你对着她大吼。那是秋天的事了。她已经请求你让她解脱。」

  「妳怎么——」

  「手语。她的手语和你一样好。」

  虽然码头已近在眼前,但他们还是停止了划桨。

  路克伍发着抖,愤怒地说:「妳这小贼,居然偷听我——」

  「不必拐弯抹角地表示你偏执的不满。你那时醉了,我从你说话的声音就知道,一公里外的人都可以听见你在大吼。」

  他的脸上开始可怕地抽搐起来,不断地收放下巴,呼吸也变得紊乱。

  「路克伍,你该把火熄了,该放下这座小岛。艾莉和尼克还活在世上,他们需要你,我也需要你。我不能变成她——我不能取代她在你心中的地位——但我还是可以让你值得这样的付出。」

  「胡说。」他别开眼,眨掉眼里的泪。「我不想这样说,但别把自己看轻了。威柳斯护士,妳以为我没有疯狂地爱上妳吗?我是怎么爱上妳的?爱上妳有孕在身的滑稽样子?还有妳对茱莉.安德鲁丝的热切喜爱?我只是讨厌——讨厌——成为不忠的男人,这种病态的不忠才是——」

  「不忠于她离去后仍活着的自己。」哈珀说。

  「对,没错。」他一边说,一边垂下头,眼泪从鼻尖落下。「坠入爱河,这件事真是可怕。不管值不值得,我试着与妳保持距离,尽可能地无视妳的存在,这并不只是因为我不想坠入爱河,我也不希望妳坠入爱河。我发现自己很难让妳抗拒魅力十足的我。」

  「你已经深植在一个女孩心里了,」哈珀说:「就像孢子一样。」

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