30
消防员撑了五分钟，最后脸色苍白地坐在路肩，大汗淋漓、浑身颤抖，接着同意回到担架上。他几乎说不出话来，只能咬紧牙关撑过坑坑洞洞。
不过隔天上午他走了半小时，下午则走了二十分钟。又过了一天，他更有进展，几乎整个早上都能跟着走。
他们取得拐杖之后的第四天，他已经能靠着自己的气力蹒跚而行，整整走过早餐到午餐休息的这个时段，也只在哈珀坚持的情况下休息。他们的午餐是糊成一团的棕色杯子蛋糕，还有用烘焙纸包着的波隆纳三明治。有人留下一只塑料购物袋，挂在水泥路上的一个信箱上。哈珀打开其中一包三明治闻了闻，里面有股微微的酸味，像是帆布鞋里的味道。
他们吃了杯子蛋糕——一开始是这样的。但是哈珀还带着袋子，然后当天稍晚，她不知不觉就无视于自己是否在意，拿出了一包三明治。
「希望它不会让妳不舒服。」芮妮说：「妳已经怀胎九月了。」
「九个月又一周，所以我才要吃。」哈珀说：「我忍不住。」
不过等她咬到第三口，她才尝到三明治的味道，明白三明治已经坏了。她一开始没注意到肉上的黏液，这股微弱但绝对酸臭的味道让她想到败血症。她把三明治吐了出来，带着足以称作道德恐慌的厌恶感受，把剩下的三明治丢到草地上。
她怀着罪恶感舔掉指尖的黄芥末酱时，消防员说：「停下来。」
哈珀抬头看向引起他注意的东西。她看见两辆吉普车车头对着车头，用挡住双线道的方式停在路上。有两个人穿着黄色橡胶衣，还带着透明面罩的黄色面具、黄靴与黄手套。哈珀认出，这正是她在朴次茅斯医院当护士那几周的穿著。这两位哨兵持有突击步枪，其中一人站向前，举起手，掌心向外。哈珀不确定这是不是要他们停下来的意思，或者只是打声招呼。
艾莉停了下来，抓住尼克的手捏了一下，指示他也要停下。芮妮则是毫不迟疑地往前走。
「妳觉得我们要亲手奉上自己吗?」艾莉说。
芮妮不以为意地回头望了一眼。「噢，艾莉。我们早在他们手中好几天了。」
另外还有一个人坐在吉普车里。这人也穿着黄衣，但没有戴上头罩，因此哈珀可以看见他的白发与粗犷的大脸。他一脚跨在方向盘上，大腿上还放着一本薄薄的平装书，看来在玩填字游戏。
「吉姆，有五名病患在路上。」武装人士模糊的声音从面罩后方传了出来。
吉姆从书中抬起头来，不以为意地看了看四周。他有个滑稽的鹰勾鼻、灰白的瞳孔，以及茂密的眉毛。他丢下自己的填字本，跳到车外，挤到两名枪手之间，随意地用手压下其中一把枪，让枪口朝下。哈珀把这当作保障存活的动作。
「欢迎来到玛柴厄斯。」那个名叫吉姆的人说，同时慢慢地走向他们。「你们走了漫漫长路，桃乐丝跟她的小狗都没走这么远。」
「你要带我们到奥兹国吗?」芮妮问。
「那里不算是翡翠城。」吉姆说：「但是那座岛有热水与电力，」他的目光飘向哈珀的肚子，收起了笑容，露出带着点悲伤的表情。「也有医生。虽然说他们的研究主任，也就是休斯敦教授，在一月的大火中身亡了。」
「大火?」芮妮问：「难道?」
「没有治疗，很抱歉。」吉姆说：「而且还退化了。其中有场事故，这个嘛，惨不忍睹。实在没办法避免。由三十名感染者组成的实验组对药物起了反应，他们用药几小时以后全烧死了。火势无法控制，把中央医疗设施烧毁，但是剩下的人员已经在农舍里安顿下来。好吧，你们不用担心，我们会派人告诉他们有人怀孕了好一阵子。妳的预产期是什么时候?」
「其实，我认为我已经过了预产期好几天。」哈珀说。
吉姆摇摇头。「至少妳没有在路上生产。岛上那伙医生很在意妳的状况，他们有为妳备床。」
这番话让哈珀深深地感觉一阵解脱。她有一瞬间站不稳脚，有种像是肌肉疼痛、痉挛的紧绷感，似乎远离了她的背部……这大概是数个月来，她一直紧咬牙关的感觉。
「我们现在动身的话，可以让妳在午夜抵达。」吉姆说：「航行需要三个小时，但必须在出发前先进行消毒。好消息是我们知道你们要过来了，所以船已经准备好可以出发。」
「他在说什么?」尼克用手语问。
哈珀向尼克解释。叫作吉姆的人看着他，浓密的眉毛缩在一块，脸上要笑不笑的。
「聋人吗?」他问，她点点头，然后他摇头以对。「听障兼感染者。有些孩子就是这么不幸。」他蹲下来，把手放在膝盖上，看着尼克的脸，然后以非常大的声音，慢慢地吐出话语：「你要去的地方!有!很多!小孩!很多小朋友!陪你玩!」
尼克看向哈珀，哈珀站到一旁解释。尼克的响应则不需要翻译，他比了比大姆指。
吉姆点点头，满意地把面罩戴上头。
「来吧!上车啰。」
哈珀陪着消防员一起走。她一手扶起他的手肘，另一手拿着随身妈妈包。她在突然吹起的大风中大声问：「我只有两个问题：我们什么时候见到马莎.奎因?还有她会接受请求吗?」
吉姆坐上驾驶座后回头看了看，透明面罩下的脸孔露出微笑。「妳会在不知不觉间就见到她的。」
他没有回答第二个问题。