3 夜之呼唤者
双胞胎的母亲名叫赛塔妲，曾经拥有过人的美貌。年幼时被人掳走、卖掉，那时她的名字是芭蓓。待到年纪稍长，她毫不意外地引起主人的“性趣”。他是个铁匠，为人慷慨，喜欢跟朋友共享这难得的上等美女。
十三岁那年，不堪折磨的芭蓓抓起熔炉里的铁棒，用力往脸上按。可想而知，铁匠气疯了，想痛揍她一顿，但下不了手。想抱住她、亲吻她、要她别怕，但心中清楚这女孩不可能心甘情愿地服从。身为她的主人，铁匠相信两人之间存在着某种羁绊。尽管她流着泪狠狠地表示拒绝，终日郁郁寡欢，不与任何人交谈，他仍认定芭蓓对他有感觉，在她心中，主人必然是特别的。怎奈日日对着半张被烙铁严重烧伤的脸，他只能越发清晰地感受到自己亲手造成的恐怖伤害。懦弱如他，无法继续忍受这般赤裸裸的控诉，索性把女孩带到了市集上。
伤口的痛楚令芭蓓神智昏沉，不过她还留有印象，记得自己站在山羊、猪身旁，脚踏臭气熏天的屎尿，忍受路人的探看打量，等待下一个买家。
“就这个。”某个农夫的妻子开了口，她可能看花了眼，把女孩当成了能用两脚站立的母猪，“我想这个很适合。”
年迈的农夫眼力昏聩，性欲却未削减，当下喜出望外。只要从“正确的角度”看，这女孩可是个稀世美女呢！可当四目相对，他顿时感到方才的念头错得离谱，怎么可以对如此可怜的小女孩起淫念？
“没错。”他说，“她会是个很好的女仆。”
两人问芭蓓叫什么名字，她想抛弃过往那美丽却肮脏的形象，于是替自己取了另一个名字：赛塔妲。
农妇选上女孩，正因为她骇人的样貌。妇人生怕失去丈夫的心。她晓得伤疤挡不住男人的欲望，小小的容貌缺陷无法阻止欲火焚身的野兽。真正的阻力是那双血红的眸子，它们能看透你，且把你的罪孽全数化为羞愧。她相信，没有一个男人能在对上那双眼之后，还坚信自身之罪不会受到任何惩罚。
农妇帮赛塔妲换了新衣，拿紫草和甘菊替她治疗伤口。由于没有小孩，农妇便将满腔母爱都投注在女孩身上，替她梳发并结成辫子，亲手缝制漂亮的衣服，甚至让她睡在床上。在这里，赛塔妲度过了有生以来最愉快、最安稳的一段岁月，同时发誓再不会让任何男人上她的床。直到十七岁为止，她一直遵守着誓言。
违背誓言那天，一名住在附近的农夫前来拜访，警告他们这一带最近有野狼出没，前晚他的三只绵羊被咬死。
在这个人口稠密的小农村，几乎没人真的见过狼，人太多了，野兽不敢造次。本地农夫自然欠缺对付狼群的经验。当晚，赛塔妲、农夫、农妇合力将牲口赶进猪舍旁的围栏，带着狗、拿着长矛等待。在不具备高超的设置陷阱技术的前提下，农民只使得出两种手段：第一，点燃火把，高声歌唱，期盼用噪音赶走野狼；第二，躲起来找机会杀掉它们——可想而知，两者的效果都不大，但至少你付出了努力，心情会安稳一些。高声恫吓，狼会溜走，明晚再来碰碰运气；埋伏等待，它能等得比你还久，直到你累了，被瞌睡虫击倒。真想逮到野狼，少不得计谋和陷阱，偏偏这两项都是农人缺乏的。
农夫赶着回被窝里睡大头觉，一心只打算早点解决这件事，便要两个女人安静点。可他也没办法保持沉默，手中沉甸甸的长矛使他难以压抑兴奋的情绪。男人永远无法战胜对武器的热爱。只要有机会，他们无不向往握紧武器，感受它的重量，估测它究竟能够造成多大的伤害。每个懦夫心中其实都住着杀手，只需要等待恰当的时机，一旦目标被逼到角落，无计可施，就能于瞬间出击。农夫自然也不例外。这个温暖的夜晚，他一屁股坐下来，领主赐予的长矛仿佛压在了心头，尽管刚刚才要身边的女人闭嘴，自己却忍不住开了口。
“小时候，别人都说我丢长矛的功夫最厉害。”
农妇翻了翻白眼，她已在丈夫酩酊大醉时听过这番话数十遍。
“我们不是要静静等野狼上门吗？”
“随口说说而已……要是我再长得高一些，必定能成为英勇的战士。我小时候对武器很拿手。有一回伯爵看到我，他说，若他手下能有一半的战士拥有与我相当的射箭技术，那该多好！我真的——”
农夫突然陷入沉默。
农场旁的树丛里亮起两颗火焰般的巨大眼珠，与其说是狼，更像是来自地狱的恶魔。
“那不是普通的野狼。”农妇说。
“敲响警钟。”农夫道，“求援！快去求援！”
“你去，你可是男子汉啊！”
“我一动，它就会看到我。”他轻声辩解。
“我一动，它也会看到我。”农妇悄声回绝。
“这个家要靠我耕地赚钱，要不然可怜的赛塔妲给谁养？”
“我去求援。”赛塔妲说。
“太迟了，那匹狼已经来到了你们身边。”耳畔响起陌生的声音。
三人猛然转身，却没见着半条人影。
怎么会呢？今晚的星光分明如此灿烂。
正感到纳闷，一名年约二十岁的男子倏然现身，一头色泽明亮的红发，容貌英俊得令人怦然心动，双腿修长、体态轻盈，站立在稻草束上，月光仿若聚焦于他，他结实的肌肉泛起细细波纹，有如沐浴于银色的海洋中。一时之间，他们几乎没有注意到他近乎全裸，身上只挂了一大片染血的狼皮，自后背往下垂落。单手握住一只后爪，巧妙地遮住那处修女们看了会惊惶掩面的部位。
“主啊！”农夫惊呼，“你差点害我吓得脱层皮。”
“呃，我确实脱了我的皮。”男子调皮地松开狼后爪，露出下体，又将之遮起。
“你竟敢在我的妻子面前做出这种事！”在必要时刻，农夫也是很虔诚保守的。
“你的背后是不是有一只狼？”陌生男子转过话锋。
“在哪里？噢！天啊！那双眼珠！”
农夫想跑，但前方是一双灼烧的兽眼，背后则是行迹诡异的陌生人，压根无处可逃。脑袋不知该如何驱策身体，不由砰的一声跌坐在地。
“那其实不是眼睛。”男子道，“只是某位好心旅人留下的火炬。”
农夫眯眼再看，这样清楚多了，确实是两根火把。
“我本来就不认为那是野狼。”他辩解道。
“火光可以驱走野狼。”肤色苍白的男子走进树丛，拎着两根火把回来，并把狼皮的两只后爪绑在腰间。
“我已经盖住了引诱夏娃的蛇。”
说着，他举高火把打量他们，“农夫、他漂亮且贪心的妻子……这位绝世美人儿是谁？怪不得你会被这张脸吓着，老头子。”
“我可没有被任何人或任何事吓着，我只是……只是打算借着地利对野狼发动突击，所以故意压低身子。”
“留下火把的家伙比你更清楚赶走野狼的方法。”男子伸手勾起赛塔妲的下巴，仔细打量她脸上的伤疤。
赛塔妲并未退缩，言语的轻蔑对她而言不具意义。
他轻轻将她完好的半张脸转过来。
“这般美貌不啻为最危险的武器，没有盾牌抵挡得住，即便最敏捷的战士也无法躲避。”
“你在侮辱我。”赛塔妲应道，“可若这句话的意思是绝对不对我出手，那我很乐意接受侮辱。”
“女士，你错了。对我来说，你是全世界最美的女人。你从命运女神手中夺回天命的线轴，为自己织出了一条不一样的路。”
“大人，您说话真文雅。”农夫挖苦道。
“原来狗嘴也能吐出象牙。”旅人轻轻一鞠躬。
“这是侮辱！”农夫就如大部分的老家伙，只听得进跟自身有关的字句，“我曾把长矛从农场的这一头丢到另一头，矛尖还直挺挺地插在泥地里。”
“夫人，别担心，等我侮辱完你的丈夫，接着就轮到你了。”男子转头对农妇笑道，“不过啊，这人身上有太多值得侮辱的东西啦！夫人，你应该很安全，我恐怕没办法解决他。”
“狼呢？”农夫选择转移焦点。自打陌生人现身，他的脑袋就有点混乱，虽然今晚没喝多少酒。
“我已经杀了那位夜的呼唤者、林间的自由旅者、浑身长毛的贵族。而它扯坏了我的衣服。”裸体男人道，“这位农夫、翻搅水肥的老头子、脏兮兮的农奴、挖粪的匠人，可否借我几件衣服，好让我遮住那被神父称为‘羞耻’的部位？”他边说边作势扯开狼皮。
“很显然你真的杀了那只狼，那么我应当送你一件斗篷。”老农夫点头，“就在屋里，它为我抵挡了好几回寒冬。”
“我比较喜欢你现在正穿着的斗篷，它肯定出自最灵巧的织匠之手。”
“是我织的。”赛塔妲说。
“如我所料，女士。”男人深深一鞠躬。
“她不是什么女士，只是个奴隶。”农夫更正道。
“她可比你还要自由千百倍。快把斗篷给我，否则我会撕下你背后的皮肤当衣服。”
陌生人铿锵有力的话语一举烧穿农夫的脑袋，适才那些吹嘘的大话、伪装的强悍登时变得无力，只能下意识地选择依言行事。
皮肤苍白的年轻男子朝赛塔妲伸出手，她看到小小的光点在身旁飞舞，一颗颗不比种子大的银色光球闪烁不定。披上她精心缝制的斗篷，他将布料环住赤裸的身躯，开口高唱：
笑声倏地停止，夜一片寂静。一切都变了，少女发现自己伫立在沼地中央，沐浴于灼灼的银色月光中。
“瞧！你织出了多么美丽的衣裳。”男子赞道。
他站在她面前，身上的斗篷已经变了一副模样，上头满是羽毛，也或许不是羽毛，而是一片片银焰，又或是点点亮光。光羽斗篷还将他的身躯微微举起，让双脚离地达大约一只凳子的高度。农夫和农妇消失无踪。
“你从未被人真正地爱过。”他说。
“是的，大人。”
“直到确实受人所爱的那一刻，你才意识到这点。”
“是的。”
“我只能爱你。”他继续说，“谁能爱那些满手鲜血、身陷战场的王侯英雄？”
“大人，我不认识任何一位王侯英雄。”
“以后你就晓得了。到时候，你会看他们看得心中生厌，无趣烦腻到极点。”他笑了笑，“亲爱的，你真完美。”
“大人，我的脸并不完美。”
“你选择了不完美——还有比这更完美的境界吗？你将一份缺陷主动施加于自身，借此治愈、修复自我，最后必定再次归于完美。”
他落到地上，斗篷化为一张由白色羽毛织成的巨大毯子，瞬间盖住沼地，厚度直逼隆冬白雪。她情不自禁地躺倒，身下的舒适触感令她心荡神驰。
陌生人又道：“努力成为最好的，鹤立鸡群，让吟游诗人歌颂你。他们将来一定会这么做。唾弃天神赠予你的一切，不服从既定的命运，没有什么比这更值得传唱。”
“我这么做，只是为了不让人继续拿我取乐。”
“那些人再也感受不到半分乐趣。可知道他们如今的命运？”
“想必不会太好。”
“我已让他们付出了代价。”美丽的神祇道——现在，赛塔妲确信他绝对不是凡人。“你应该看看铁匠的表情，我从火焰中对他说话，命令翻倒的熔炉落在他的胯部。你会感激我吗？”
“不够。”
神祇伸出一只手，她随即看到铁匠睡在床上，脸色苍白，神情痛苦。有什么东西模糊了视线。是烟雾。屋顶着火了。他醒过来，想要逃跑，却被下身的伤势绊住，火焰迅速将他吞噬。
感受铁匠的恐慌，赛塔妲勾唇微笑。
“你是力量，女士，力量。精灵歌颂你的声名，地底的矮人陷入绝望，他们永远无法打造出及得上你无边美貌的艺术品。”
“大人，我想知道您的名字。”奇异的感觉掠过赛塔妲心头，她从未对男人起过类似的情感：爱。并非抽象概念，更似一种无比热烈、真切的存在。她早已淡忘的亲生母亲或许也曾如此珍爱自己的女儿。
“我的名字？名字？女士，与你相同，我的伟大存在无法以一个单纯的名字来概括。首先，你得更了解我。你一定要知道我将对抗的是什么。”
鲜血与火焰的气味瞬间盈满沼地。喧闹中，锤子敲击物体的铿锵声传来，宛如铁匠铺子里的声响，金属与金属、金属与木头相击，制造出无比刺耳的噪音。这代表着什么？赛塔妲的直觉给出了答案——战争。沼地边缘站着一名身形灰暗的男子，满脸胡须，头戴宽边帽，一眼覆着眼罩。两只巨狼在他脚边喘息，狼牙堪比刀刃。男子的表情相当骇人。她曾多次见识同样的神色，在斗鸡场边、在男人们鼓动两只狗互咬时、在被铁匠的朋友压倒的时刻——以暴力为乐，渴望嗅到更多血腥味的表情。
“瞧瞧奥丁，众神之王正陷入饥渴。仔细看看他是如何知道一切、耗尽一切，又是如何控制一切。父亲，够了，放手吧！”
老者一言不发，仅是僵立原处，脸上充满恶毒的喜悦。神祇走上前，轻拍他的鼻子，他没有任何反应。
“他会吞噬全世界！他将探知所有，并且吞下无以计数的谜团，直到万物众生言听计从为止。没错，他疯了。饮下无尽的知识，可这无法浇熄灼烧的饥渴。哪怕脑浆已然沸腾，他还是想知道，想知道更多更多事物。”
“我宁愿选择忘记。”赛塔妲道。
“当然了，这是唯一的明智之举。无知令世界美丽。谁晓得为何五月清晨时分落在露珠上的阳光，能让人打从心底发出欢唱？这个疯子就知道。奥丁老头，你心中没有爱情吗？你是不是连女孩心中的私密愿望都想偷走？你想把她对某个红发帅小子的恋慕化作图谱与符文吗？你能描摹出每一缕扯动心跳的情思吗？对于这只贪心的狼獾、渴求智慧的脏狗，我们应该往他的屁股狠狠地咬一口，你说是不是？”
“是的，大人。”女孩应道。其实她不太了解对方的意思，只是单纯地想要取悦他。
“所以我们要由此介入。女士，我有哪里不完美？”
“我知道男人的所有不完美之处。”她回答，“但我想，您不是人类。”
“为什么这么说？”炽烈的月光转为淡绿，翡翠般的光芒于沼地周围跃动。老者消失了，两只狼也相继隐没，先是身躯，再来是头颅，最后，舌头啪的一下缩进唇齿间，沼地霎时恢复空旷光景。
“因为我想要您。”
“唔，这就是线索，对吧？你无法爱上平凡男人，但爱上了我。”
“是的。”
苍白的神祇张臂拥抱她，吻住她的唇。在月光下，在天幕与星辰之下，她仿佛与他化为了一体。更显奇异的是，借着肢体的接触，内心的恐惧、梦想竟都被这位奇异的旅人取走，再透过他的吻返回她体内，甘美如蜜。
她将他拉得更近，双手环住他，让两具身躯紧紧相依，连心灵都密合为一。亢奋的笑意填满了她，那是介于恶意与狂野之间的喜悦。还有爱情。她意识到自身与世间万物由此生出了联系，虫子在脚下蠕动，林木在身边丰沛成长，头顶上的群星冰冷且美丽。世界是如此的宝贵，两相对照，嗜血神祇们的斗争显得荒谬、骇人、卑劣。
伸出手指抚摸他的肌肤，上头染满野狼的血。鲜红搭配雪白，煞是迷人。很快的，她的指尖也沾满狼血。舔了舔手指，血味激出一阵战栗，俨然一群四处弹跳的小气泡，自舌尖一路灌向膝盖。
神祇把狼头盖在脸前，微冷的目光从巨狼染血的眼皮下透出。狼尸口中探出长长的舌头。
“您叫什么名字？”她又问了一次。
“女士，名字就跟衣服差不多。这种东西我多得是。”
“那么，您今晚披着哪个名字？”
他笑了，显然相当中意这个问法。手掌发力把她往胸前按，狼头的嘴与她的唇瓣相抵。“悲惨。你还想知道什么？”
女孩吸入他的气息，一股美妙、奇异、灼热的气息。“我还想知道更多……”
他的舌头轻轻扫过她的唇，低语：“如你所愿。” 隔天早上，旅人走了，漂亮的狼皮也不见踪影。赛塔妲的脖子上多了条皮绳，末端系着一颗奇怪的小石头。夜的呼唤者说，这个小东西象征了爱情、守护，可似乎没能为她带来任何好处。
牲口全数毙命，狗儿也死了，村民气愤地指责赛塔妲在恶狼大啖猪时与陌生人同床共枕。农人的妻子想要原谅她，仍想梳一梳她的头发，想继续称她为女儿，农夫却坚持给予她惩罚。野狼不会在白昼出没，他的胆子可大了。
赛塔妲被卖掉时，身上只有一套衣服，以及陌生男子留下的护身符。路过的神父买下她，要她从责罚中得到教训。发现她怀了身孕，神父起初曾试图对她加以鞭笞，但终究无法下手。或许护身符真在无形中起了效用，或许是那双能够看透一切罪孽的奇异眼眸阻止了残酷的责罚，他们于是安然共处。
然后，奥森来到她面前。 阻止奥森下手的究竟是什么？所谓的护身符，说到底仅仅是一颗石头。难道看着粗糙的狼头刻痕——他的家族徽印，能让他打从心底升起恐惧，怀疑这名异族女子其实是自己的同胞？
也说不定只是纯粹地可怜她。
国王转而望向北方一座覆满白雪的山头，群山之后葛维格将在那里与他会面。那是一个让人不知所措的女孩，去年夏天与她初见时，她还没满十岁呢。他很清楚环绕在她身边的故事：年迈的前任巫后于逝世前找上葛维格的父亲——正义之王哈夫顿麾下的一名战士，要他带着怀孕的妻子到山怪之墙前待产。他很清楚巫后提出的要求从来不容拒绝，只得同意交出亲生女儿，并对这一点牺牲即将为家族带来的好运表示感激。然后，葛维格出生了，于黑暗的山间洞穴待了将近十年，持续地吸入魔法的气息，如同渔夫的孩子吸入风中的海盐。
奥森又看了看怀抱双胞胎男孩的年轻母亲。不行，下不了手。还是把她交给女巫吧，他想。被选中的婴孩自然撑得过由山怪之墙返回王宫的旅程。至于孩子的母亲，甚至连这个国度的语言都不会说，永远不可能晓得离她而去的孩子遭遇了什么。让她服侍女巫无疑为眼下最好的选择，她无法逃脱她们的掌握，没有人能够自行离开女巫的洞窟。
冷血无情的奥森王、五座城镇的掠夺者，任由手下在眼前死去，偏偏放过一名面容畸形的女奴，此举足以决定他的天命。 他们从怡人的夏日谷地上岸，空气中充满丰饶的气息，可惜奥森无暇欣赏美景。他的生命素来只耗费在必要的事物上，只做该做的事情，除此便无其他。对敌人越残忍，越能轻松地得到其余敌人奉上的贡品。但是，他的残酷终究有个限度。现如今，被双胞胎之母的奇异眼瞳盯住，竟无法挥去瓦林赴死前的面容，更忘不了对方提起妻子时的语气。他默默地决定，一将男婴平安地送至自己的妻子身边，便要把瓦林的遗言传达给那位寡妇。
海岸与山怪之墙间有一条河，国王巴不得驾着小船向上游行去，无奈他无法凭借一己之力划船逆流而上。更别说女巫们早在河中布下许多石块，即使带上足够的船员也过不去，只能徒步前往目的地。
女人走在前头，在奥森的视线范围内。长发披散，神父给她的头巾早已落入北海。身上穿着一套大概转过了四五手的破旧修女长袍，外罩一件原本属于黑拉的长斗篷，看上去跟乞丐没两样。当然，身披沾满海盐的斗篷与厚重皮毛衣物的国王同样好不到哪里去。月之刃藏在他背后，这片山地到处都躲着山怪和盗匪，钱财与贵重物最好别露白。
一路前行，第一天没有遇到任何自然和超自然的对手。第二天，三名骑手突然出现，朝他们逼近。见状，女人慌忙寻找掩护——一个对她来说再合理不过的反应。国王本人则是定定地伫立原处。
骑手跳下马，走上前。奥森将之视为强烈敌意的展现，这帮人是强盗。
倘使对手是战士，狼王奥森想到的最好对策就是跟踪对方，趁敌人入睡时下杀手。躲在远处出声讥讽，一边前进一边高声说：“看呐，这是哪来的小贼？”绝非他的风格。不过此时，他的心绪罕有地陷入某种微妙的哀伤，若不是第一名骑手打算揪住他的肩膀，他其实很想放他们一条生路。
面对攻击，奥森先抓住男子的手，不让他为所欲为，左脚接着往后退，逼得他伸长手臂，再以流畅的动作抽出月之刃，将那只手砍成两截。强盗的脑袋还没转过来，国王再次出击，这一回重重地斩向敌人的腿。他仍旧不打算夺走此人的性命，这家伙可以利用。
男子伤了一条腿，下意识要稳住身形，不想刚将重量移往断臂那一侧，随即扑通一声跌扑于国王脚边，鲜血直流。另外两名强盗难以置信地瞪着月之刃，终于明白眼前的对手乃何方神圣——他们都听过许许多多与狼王奥森有关的故事，对他的熟悉程度，几乎就像与他有私交一般。跟这位国王对抗等于自找死路，对于这一点，自然也是心知肚明。
两人不约而同地选择转身逃跑。奥森尽管已经三十五岁了，行动速度依然比强盗要高出一大截。外加他们都受到身上沉重昂贵的战甲拖累，没等跑出二十步便命丧黄泉。
国王用盗匪的衣服拭净剑刃，回到双胞胎的母亲和第一名强盗身边，迅速地从袋子里掏出海象筋绑住后者的手臂，进行止血。他昏了过去，这样正好。
赛塔妲看了看不远处的两具尸体，又收回视线看了看奥森。国王居然控制不住地开口解释起自己的行为。
“要是放走那两个人，等到我们睡觉的时候，他们一定会折回来，说不定还会带来更多同伴。”尽管她完全听不懂，他仍继续往下道，“这些人就像秃鹰，从不花钱买马。有没有看到这几件锁子甲？全是从企图窃取女巫宝藏的蠢蛋尸体上剥下来的。那些财宝总会引来一些笨蛋，诱使他们走上死路。女巫喜欢先对盗宝者施法，再把人从巨岩顶端丢下。”
巨岩。自极远处便可望见这座地标，即使它距离国王目前的所在地还有三天路程，已然显现出硕大无朋的气势。那里正是此行的目的地：山怪之墙。一道突出且巨大的峭壁，足有一千个男人叠起来那么高，仿佛一幅只该于梦境中出现的惊人场景，果断地挡住一切，深具威吓意味。举头仰望，光是想象着一步一步爬上去，就能令人腿软地打起退堂鼓。奥森曾经爬过一次，毕竟这是登上女巫洞窟的唯一路径，那群女人只愿意在那儿对外人透露秘密。另一侧的山岭比巨岩这一面更加险峻，永不融化的坚硬冰雪冻住土地，石块随时可能崩落，镇守山间的部落更是听令于女巫们，忠心不移。
别无选择，他们得爬上去——爬到山怪之墙近顶端处，由那儿钻入洞窟。
实际上，奥森心中很清楚，自己与巫后之间的最大阻碍并非巨岩，而是那一群难以捉摸的女巫。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
十三岁那年，不堪折磨的芭蓓抓起熔炉里的铁棒，用力往脸上按。可想而知，铁匠气疯了，想痛揍她一顿，但下不了手。想抱住她、亲吻她、要她别怕，但心中清楚这女孩不可能心甘情愿地服从。身为她的主人，铁匠相信两人之间存在着某种羁绊。尽管她流着泪狠狠地表示拒绝，终日郁郁寡欢，不与任何人交谈，他仍认定芭蓓对他有感觉，在她心中，主人必然是特别的。怎奈日日对着半张被烙铁严重烧伤的脸，他只能越发清晰地感受到自己亲手造成的恐怖伤害。懦弱如他，无法继续忍受这般赤裸裸的控诉，索性把女孩带到了市集上。
伤口的痛楚令芭蓓神智昏沉，不过她还留有印象，记得自己站在山羊、猪身旁，脚踏臭气熏天的屎尿，忍受路人的探看打量，等待下一个买家。
“就这个。”某个农夫的妻子开了口，她可能看花了眼，把女孩当成了能用两脚站立的母猪，“我想这个很适合。”
年迈的农夫眼力昏聩，性欲却未削减，当下喜出望外。只要从“正确的角度”看，这女孩可是个稀世美女呢！可当四目相对，他顿时感到方才的念头错得离谱，怎么可以对如此可怜的小女孩起淫念？
“没错。”他说，“她会是个很好的女仆。”
两人问芭蓓叫什么名字，她想抛弃过往那美丽却肮脏的形象，于是替自己取了另一个名字：赛塔妲。
农妇选上女孩，正因为她骇人的样貌。妇人生怕失去丈夫的心。她晓得伤疤挡不住男人的欲望，小小的容貌缺陷无法阻止欲火焚身的野兽。真正的阻力是那双血红的眸子，它们能看透你，且把你的罪孽全数化为羞愧。她相信，没有一个男人能在对上那双眼之后，还坚信自身之罪不会受到任何惩罚。
农妇帮赛塔妲换了新衣，拿紫草和甘菊替她治疗伤口。由于没有小孩，农妇便将满腔母爱都投注在女孩身上，替她梳发并结成辫子，亲手缝制漂亮的衣服，甚至让她睡在床上。在这里，赛塔妲度过了有生以来最愉快、最安稳的一段岁月，同时发誓再不会让任何男人上她的床。直到十七岁为止，她一直遵守着誓言。
违背誓言那天，一名住在附近的农夫前来拜访，警告他们这一带最近有野狼出没，前晚他的三只绵羊被咬死。
在这个人口稠密的小农村，几乎没人真的见过狼，人太多了，野兽不敢造次。本地农夫自然欠缺对付狼群的经验。当晚，赛塔妲、农夫、农妇合力将牲口赶进猪舍旁的围栏，带着狗、拿着长矛等待。在不具备高超的设置陷阱技术的前提下，农民只使得出两种手段：第一，点燃火把，高声歌唱，期盼用噪音赶走野狼；第二，躲起来找机会杀掉它们——可想而知，两者的效果都不大，但至少你付出了努力，心情会安稳一些。高声恫吓，狼会溜走，明晚再来碰碰运气；埋伏等待，它能等得比你还久，直到你累了，被瞌睡虫击倒。真想逮到野狼，少不得计谋和陷阱，偏偏这两项都是农人缺乏的。
农夫赶着回被窝里睡大头觉，一心只打算早点解决这件事，便要两个女人安静点。可他也没办法保持沉默，手中沉甸甸的长矛使他难以压抑兴奋的情绪。男人永远无法战胜对武器的热爱。只要有机会，他们无不向往握紧武器，感受它的重量，估测它究竟能够造成多大的伤害。每个懦夫心中其实都住着杀手，只需要等待恰当的时机，一旦目标被逼到角落，无计可施，就能于瞬间出击。农夫自然也不例外。这个温暖的夜晚，他一屁股坐下来，领主赐予的长矛仿佛压在了心头，尽管刚刚才要身边的女人闭嘴，自己却忍不住开了口。
“小时候，别人都说我丢长矛的功夫最厉害。”
农妇翻了翻白眼，她已在丈夫酩酊大醉时听过这番话数十遍。
“我们不是要静静等野狼上门吗？”
“随口说说而已……要是我再长得高一些，必定能成为英勇的战士。我小时候对武器很拿手。有一回伯爵看到我，他说，若他手下能有一半的战士拥有与我相当的射箭技术，那该多好！我真的——”
农夫突然陷入沉默。
农场旁的树丛里亮起两颗火焰般的巨大眼珠，与其说是狼，更像是来自地狱的恶魔。
“那不是普通的野狼。”农妇说。
“敲响警钟。”农夫道，“求援！快去求援！”
“你去，你可是男子汉啊！”
“我一动，它就会看到我。”他轻声辩解。
“我一动，它也会看到我。”农妇悄声回绝。
“这个家要靠我耕地赚钱，要不然可怜的赛塔妲给谁养？”
“我去求援。”赛塔妲说。
“太迟了，那匹狼已经来到了你们身边。”耳畔响起陌生的声音。
三人猛然转身，却没见着半条人影。
怎么会呢？今晚的星光分明如此灿烂。
正感到纳闷，一名年约二十岁的男子倏然现身，一头色泽明亮的红发，容貌英俊得令人怦然心动，双腿修长、体态轻盈，站立在稻草束上，月光仿若聚焦于他，他结实的肌肉泛起细细波纹，有如沐浴于银色的海洋中。一时之间，他们几乎没有注意到他近乎全裸，身上只挂了一大片染血的狼皮，自后背往下垂落。单手握住一只后爪，巧妙地遮住那处修女们看了会惊惶掩面的部位。
“主啊！”农夫惊呼，“你差点害我吓得脱层皮。”
“呃，我确实脱了我的皮。”男子调皮地松开狼后爪，露出下体，又将之遮起。
“你竟敢在我的妻子面前做出这种事！”在必要时刻，农夫也是很虔诚保守的。
“你的背后是不是有一只狼？”陌生男子转过话锋。
“在哪里？噢！天啊！那双眼珠！”
农夫想跑，但前方是一双灼烧的兽眼，背后则是行迹诡异的陌生人，压根无处可逃。脑袋不知该如何驱策身体，不由砰的一声跌坐在地。
“那其实不是眼睛。”男子道，“只是某位好心旅人留下的火炬。”
农夫眯眼再看，这样清楚多了，确实是两根火把。
“我本来就不认为那是野狼。”他辩解道。
“火光可以驱走野狼。”肤色苍白的男子走进树丛，拎着两根火把回来，并把狼皮的两只后爪绑在腰间。
“我已经盖住了引诱夏娃的蛇。”
说着，他举高火把打量他们，“农夫、他漂亮且贪心的妻子……这位绝世美人儿是谁？怪不得你会被这张脸吓着，老头子。”
“我可没有被任何人或任何事吓着，我只是……只是打算借着地利对野狼发动突击，所以故意压低身子。”
“留下火把的家伙比你更清楚赶走野狼的方法。”男子伸手勾起赛塔妲的下巴，仔细打量她脸上的伤疤。
赛塔妲并未退缩，言语的轻蔑对她而言不具意义。
他轻轻将她完好的半张脸转过来。
“这般美貌不啻为最危险的武器，没有盾牌抵挡得住，即便最敏捷的战士也无法躲避。”
“你在侮辱我。”赛塔妲应道，“可若这句话的意思是绝对不对我出手，那我很乐意接受侮辱。”
“女士，你错了。对我来说，你是全世界最美的女人。你从命运女神手中夺回天命的线轴，为自己织出了一条不一样的路。”
“大人，您说话真文雅。”农夫挖苦道。
“原来狗嘴也能吐出象牙。”旅人轻轻一鞠躬。
“这是侮辱！”农夫就如大部分的老家伙，只听得进跟自身有关的字句，“我曾把长矛从农场的这一头丢到另一头，矛尖还直挺挺地插在泥地里。”
“夫人，别担心，等我侮辱完你的丈夫，接着就轮到你了。”男子转头对农妇笑道，“不过啊，这人身上有太多值得侮辱的东西啦！夫人，你应该很安全，我恐怕没办法解决他。”
“狼呢？”农夫选择转移焦点。自打陌生人现身，他的脑袋就有点混乱，虽然今晚没喝多少酒。
“我已经杀了那位夜的呼唤者、林间的自由旅者、浑身长毛的贵族。而它扯坏了我的衣服。”裸体男人道，“这位农夫、翻搅水肥的老头子、脏兮兮的农奴、挖粪的匠人，可否借我几件衣服，好让我遮住那被神父称为‘羞耻’的部位？”他边说边作势扯开狼皮。
“很显然你真的杀了那只狼，那么我应当送你一件斗篷。”老农夫点头，“就在屋里，它为我抵挡了好几回寒冬。”
“我比较喜欢你现在正穿着的斗篷，它肯定出自最灵巧的织匠之手。”
“是我织的。”赛塔妲说。
“如我所料，女士。”男人深深一鞠躬。
“她不是什么女士，只是个奴隶。”农夫更正道。
“她可比你还要自由千百倍。快把斗篷给我，否则我会撕下你背后的皮肤当衣服。”
陌生人铿锵有力的话语一举烧穿农夫的脑袋，适才那些吹嘘的大话、伪装的强悍登时变得无力，只能下意识地选择依言行事。
皮肤苍白的年轻男子朝赛塔妲伸出手，她看到小小的光点在身旁飞舞，一颗颗不比种子大的银色光球闪烁不定。披上她精心缝制的斗篷，他将布料环住赤裸的身躯，开口高唱：
宛如明月，半边脸的美女。
她将孕育擒月者。
日光入夜即灭，
眠梦之狼觉醒。
最后一句歌词似乎逗乐了陌生人，令他从口中爆出咯咯的笑。赛塔妲也情不自禁地染上他的欢喜，犹如听到什么可笑秘密的孩童。清脆笑声于周身蔓延，她甚至以为自己会就这样笑个不停。她将孕育擒月者。
日光入夜即灭，
眠梦之狼觉醒。
笑声倏地停止，夜一片寂静。一切都变了，少女发现自己伫立在沼地中央，沐浴于灼灼的银色月光中。
“瞧！你织出了多么美丽的衣裳。”男子赞道。
他站在她面前，身上的斗篷已经变了一副模样，上头满是羽毛，也或许不是羽毛，而是一片片银焰，又或是点点亮光。光羽斗篷还将他的身躯微微举起，让双脚离地达大约一只凳子的高度。农夫和农妇消失无踪。
“你从未被人真正地爱过。”他说。
“是的，大人。”
“直到确实受人所爱的那一刻，你才意识到这点。”
“是的。”
“我只能爱你。”他继续说，“谁能爱那些满手鲜血、身陷战场的王侯英雄？”
“大人，我不认识任何一位王侯英雄。”
“以后你就晓得了。到时候，你会看他们看得心中生厌，无趣烦腻到极点。”他笑了笑，“亲爱的，你真完美。”
“大人，我的脸并不完美。”
“你选择了不完美——还有比这更完美的境界吗？你将一份缺陷主动施加于自身，借此治愈、修复自我，最后必定再次归于完美。”
他落到地上，斗篷化为一张由白色羽毛织成的巨大毯子，瞬间盖住沼地，厚度直逼隆冬白雪。她情不自禁地躺倒，身下的舒适触感令她心荡神驰。
陌生人又道：“努力成为最好的，鹤立鸡群，让吟游诗人歌颂你。他们将来一定会这么做。唾弃天神赠予你的一切，不服从既定的命运，没有什么比这更值得传唱。”
“我这么做，只是为了不让人继续拿我取乐。”
“那些人再也感受不到半分乐趣。可知道他们如今的命运？”
“想必不会太好。”
“我已让他们付出了代价。”美丽的神祇道——现在，赛塔妲确信他绝对不是凡人。“你应该看看铁匠的表情，我从火焰中对他说话，命令翻倒的熔炉落在他的胯部。你会感激我吗？”
“不够。”
神祇伸出一只手，她随即看到铁匠睡在床上，脸色苍白，神情痛苦。有什么东西模糊了视线。是烟雾。屋顶着火了。他醒过来，想要逃跑，却被下身的伤势绊住，火焰迅速将他吞噬。
感受铁匠的恐慌，赛塔妲勾唇微笑。
“你是力量，女士，力量。精灵歌颂你的声名，地底的矮人陷入绝望，他们永远无法打造出及得上你无边美貌的艺术品。”
“大人，我想知道您的名字。”奇异的感觉掠过赛塔妲心头，她从未对男人起过类似的情感：爱。并非抽象概念，更似一种无比热烈、真切的存在。她早已淡忘的亲生母亲或许也曾如此珍爱自己的女儿。
“我的名字？名字？女士，与你相同，我的伟大存在无法以一个单纯的名字来概括。首先，你得更了解我。你一定要知道我将对抗的是什么。”
鲜血与火焰的气味瞬间盈满沼地。喧闹中，锤子敲击物体的铿锵声传来，宛如铁匠铺子里的声响，金属与金属、金属与木头相击，制造出无比刺耳的噪音。这代表着什么？赛塔妲的直觉给出了答案——战争。沼地边缘站着一名身形灰暗的男子，满脸胡须，头戴宽边帽，一眼覆着眼罩。两只巨狼在他脚边喘息，狼牙堪比刀刃。男子的表情相当骇人。她曾多次见识同样的神色，在斗鸡场边、在男人们鼓动两只狗互咬时、在被铁匠的朋友压倒的时刻——以暴力为乐，渴望嗅到更多血腥味的表情。
“瞧瞧奥丁，众神之王正陷入饥渴。仔细看看他是如何知道一切、耗尽一切，又是如何控制一切。父亲，够了，放手吧！”
老者一言不发，仅是僵立原处，脸上充满恶毒的喜悦。神祇走上前，轻拍他的鼻子，他没有任何反应。
“他会吞噬全世界！他将探知所有，并且吞下无以计数的谜团，直到万物众生言听计从为止。没错，他疯了。饮下无尽的知识，可这无法浇熄灼烧的饥渴。哪怕脑浆已然沸腾，他还是想知道，想知道更多更多事物。”
“我宁愿选择忘记。”赛塔妲道。
“当然了，这是唯一的明智之举。无知令世界美丽。谁晓得为何五月清晨时分落在露珠上的阳光，能让人打从心底发出欢唱？这个疯子就知道。奥丁老头，你心中没有爱情吗？你是不是连女孩心中的私密愿望都想偷走？你想把她对某个红发帅小子的恋慕化作图谱与符文吗？你能描摹出每一缕扯动心跳的情思吗？对于这只贪心的狼獾、渴求智慧的脏狗，我们应该往他的屁股狠狠地咬一口，你说是不是？”
“是的，大人。”女孩应道。其实她不太了解对方的意思，只是单纯地想要取悦他。
“所以我们要由此介入。女士，我有哪里不完美？”
“我知道男人的所有不完美之处。”她回答，“但我想，您不是人类。”
“为什么这么说？”炽烈的月光转为淡绿，翡翠般的光芒于沼地周围跃动。老者消失了，两只狼也相继隐没，先是身躯，再来是头颅，最后，舌头啪的一下缩进唇齿间，沼地霎时恢复空旷光景。
“因为我想要您。”
“唔，这就是线索，对吧？你无法爱上平凡男人，但爱上了我。”
“是的。”
苍白的神祇张臂拥抱她，吻住她的唇。在月光下，在天幕与星辰之下，她仿佛与他化为了一体。更显奇异的是，借着肢体的接触，内心的恐惧、梦想竟都被这位奇异的旅人取走，再透过他的吻返回她体内，甘美如蜜。
她将他拉得更近，双手环住他，让两具身躯紧紧相依，连心灵都密合为一。亢奋的笑意填满了她，那是介于恶意与狂野之间的喜悦。还有爱情。她意识到自身与世间万物由此生出了联系，虫子在脚下蠕动，林木在身边丰沛成长，头顶上的群星冰冷且美丽。世界是如此的宝贵，两相对照，嗜血神祇们的斗争显得荒谬、骇人、卑劣。
伸出手指抚摸他的肌肤，上头染满野狼的血。鲜红搭配雪白，煞是迷人。很快的，她的指尖也沾满狼血。舔了舔手指，血味激出一阵战栗，俨然一群四处弹跳的小气泡，自舌尖一路灌向膝盖。
神祇把狼头盖在脸前，微冷的目光从巨狼染血的眼皮下透出。狼尸口中探出长长的舌头。
“您叫什么名字？”她又问了一次。
“女士，名字就跟衣服差不多。这种东西我多得是。”
“那么，您今晚披着哪个名字？”
他笑了，显然相当中意这个问法。手掌发力把她往胸前按，狼头的嘴与她的唇瓣相抵。“悲惨。你还想知道什么？”
女孩吸入他的气息，一股美妙、奇异、灼热的气息。“我还想知道更多……”
他的舌头轻轻扫过她的唇，低语：“如你所愿。”
牲口全数毙命，狗儿也死了，村民气愤地指责赛塔妲在恶狼大啖猪时与陌生人同床共枕。农人的妻子想要原谅她，仍想梳一梳她的头发，想继续称她为女儿，农夫却坚持给予她惩罚。野狼不会在白昼出没，他的胆子可大了。
赛塔妲被卖掉时，身上只有一套衣服，以及陌生男子留下的护身符。路过的神父买下她，要她从责罚中得到教训。发现她怀了身孕，神父起初曾试图对她加以鞭笞，但终究无法下手。或许护身符真在无形中起了效用，或许是那双能够看透一切罪孽的奇异眼眸阻止了残酷的责罚，他们于是安然共处。
然后，奥森来到她面前。
也说不定只是纯粹地可怜她。
国王转而望向北方一座覆满白雪的山头，群山之后葛维格将在那里与他会面。那是一个让人不知所措的女孩，去年夏天与她初见时，她还没满十岁呢。他很清楚环绕在她身边的故事：年迈的前任巫后于逝世前找上葛维格的父亲——正义之王哈夫顿麾下的一名战士，要他带着怀孕的妻子到山怪之墙前待产。他很清楚巫后提出的要求从来不容拒绝，只得同意交出亲生女儿，并对这一点牺牲即将为家族带来的好运表示感激。然后，葛维格出生了，于黑暗的山间洞穴待了将近十年，持续地吸入魔法的气息，如同渔夫的孩子吸入风中的海盐。
奥森又看了看怀抱双胞胎男孩的年轻母亲。不行，下不了手。还是把她交给女巫吧，他想。被选中的婴孩自然撑得过由山怪之墙返回王宫的旅程。至于孩子的母亲，甚至连这个国度的语言都不会说，永远不可能晓得离她而去的孩子遭遇了什么。让她服侍女巫无疑为眼下最好的选择，她无法逃脱她们的掌握，没有人能够自行离开女巫的洞窟。
冷血无情的奥森王、五座城镇的掠夺者，任由手下在眼前死去，偏偏放过一名面容畸形的女奴，此举足以决定他的天命。
海岸与山怪之墙间有一条河，国王巴不得驾着小船向上游行去，无奈他无法凭借一己之力划船逆流而上。更别说女巫们早在河中布下许多石块，即使带上足够的船员也过不去，只能徒步前往目的地。
女人走在前头，在奥森的视线范围内。长发披散，神父给她的头巾早已落入北海。身上穿着一套大概转过了四五手的破旧修女长袍，外罩一件原本属于黑拉的长斗篷，看上去跟乞丐没两样。当然，身披沾满海盐的斗篷与厚重皮毛衣物的国王同样好不到哪里去。月之刃藏在他背后，这片山地到处都躲着山怪和盗匪，钱财与贵重物最好别露白。
一路前行，第一天没有遇到任何自然和超自然的对手。第二天，三名骑手突然出现，朝他们逼近。见状，女人慌忙寻找掩护——一个对她来说再合理不过的反应。国王本人则是定定地伫立原处。
骑手跳下马，走上前。奥森将之视为强烈敌意的展现，这帮人是强盗。
倘使对手是战士，狼王奥森想到的最好对策就是跟踪对方，趁敌人入睡时下杀手。躲在远处出声讥讽，一边前进一边高声说：“看呐，这是哪来的小贼？”绝非他的风格。不过此时，他的心绪罕有地陷入某种微妙的哀伤，若不是第一名骑手打算揪住他的肩膀，他其实很想放他们一条生路。
面对攻击，奥森先抓住男子的手，不让他为所欲为，左脚接着往后退，逼得他伸长手臂，再以流畅的动作抽出月之刃，将那只手砍成两截。强盗的脑袋还没转过来，国王再次出击，这一回重重地斩向敌人的腿。他仍旧不打算夺走此人的性命，这家伙可以利用。
男子伤了一条腿，下意识要稳住身形，不想刚将重量移往断臂那一侧，随即扑通一声跌扑于国王脚边，鲜血直流。另外两名强盗难以置信地瞪着月之刃，终于明白眼前的对手乃何方神圣——他们都听过许许多多与狼王奥森有关的故事，对他的熟悉程度，几乎就像与他有私交一般。跟这位国王对抗等于自找死路，对于这一点，自然也是心知肚明。
两人不约而同地选择转身逃跑。奥森尽管已经三十五岁了，行动速度依然比强盗要高出一大截。外加他们都受到身上沉重昂贵的战甲拖累，没等跑出二十步便命丧黄泉。
国王用盗匪的衣服拭净剑刃，回到双胞胎的母亲和第一名强盗身边，迅速地从袋子里掏出海象筋绑住后者的手臂，进行止血。他昏了过去，这样正好。
赛塔妲看了看不远处的两具尸体，又收回视线看了看奥森。国王居然控制不住地开口解释起自己的行为。
“要是放走那两个人，等到我们睡觉的时候，他们一定会折回来，说不定还会带来更多同伴。”尽管她完全听不懂，他仍继续往下道，“这些人就像秃鹰，从不花钱买马。有没有看到这几件锁子甲？全是从企图窃取女巫宝藏的蠢蛋尸体上剥下来的。那些财宝总会引来一些笨蛋，诱使他们走上死路。女巫喜欢先对盗宝者施法，再把人从巨岩顶端丢下。”
巨岩。自极远处便可望见这座地标，即使它距离国王目前的所在地还有三天路程，已然显现出硕大无朋的气势。那里正是此行的目的地：山怪之墙。一道突出且巨大的峭壁，足有一千个男人叠起来那么高，仿佛一幅只该于梦境中出现的惊人场景，果断地挡住一切，深具威吓意味。举头仰望，光是想象着一步一步爬上去，就能令人腿软地打起退堂鼓。奥森曾经爬过一次，毕竟这是登上女巫洞窟的唯一路径，那群女人只愿意在那儿对外人透露秘密。另一侧的山岭比巨岩这一面更加险峻，永不融化的坚硬冰雪冻住土地，石块随时可能崩落，镇守山间的部落更是听令于女巫们，忠心不移。
别无选择，他们得爬上去——爬到山怪之墙近顶端处，由那儿钻入洞窟。
实际上，奥森心中很清楚，自己与巫后之间的最大阻碍并非巨岩，而是那一群难以捉摸的女巫。