7 韶光易逝
美丽的夏日将他的内心填得鼓胀欲裂，海湾闪耀着令人难以逼视的光芒，青草间的野花开得犹如阳光下的烈焰。
山坡上，有个男子连声呼唤，“瓦利！瓦利！您在哪里啊？这个坏家伙！”
瓦利从凹穴里仰望那个身型壮硕的男子，“布拉吉应该要陪我抓蜂鸟，可是他连我在哪里都找不到。”他年约十三岁，差不多到了能够随着掠夺大军出征的年纪，笑起来却依然像个小孩子。
“你会被揍呢。”他身旁的女孩道。她与他年龄相当，穿着裙子，肤色白皙，长长的金发编成辫子，发际插着一把鲸骨梳，手边摆了一篮为母亲采集的药草。
“被揍也值得。”他亲了她一口。这是他们的初吻，像鸟儿啄食般轻巧。
“滚开！”艾迪丝拉起身，“布拉吉！布拉吉！他在这里！”
壮汉一路跑过来。
“瓦利王子。”他说，“您总是在找我麻烦！您的长矛呢？您的弓呢？”
“我很确定它们就在附近某处。”瓦利说，“刚才在西边看到艾迪丝拉，我就丢下了它们。”
布拉吉摇摇头，三十五岁上下的老战士身上满是伤疤。
“您知道的，那些武器绝对不能离身啊。您随大军出征的日子不远了，到时候您会怎么做？一看到漂亮女孩，就把长剑、盾牌扔在船上吗？”
“我想这个可能性很高。”艾迪丝拉说。
“小姐，你啊，请你闭上嘴。看看你这张脸，白得像个公主。你这村姑身上应该要有更多做苦工的痕迹。”
“光是听你说话就像是做了一辈子的苦工啦。”
“我受够了，我要跟你的母亲谈谈。”布拉吉说。
女孩无所谓地耸耸肩。
布拉吉指着她，“我这人绝不拐弯抹角，王子会变成这样，都是你的错。在他荒废政务、跟村姑厮混前，可是个日日精进武艺的好孩子。现在他却抛下了武器，成天待在你母亲家，浪费时间与你闲聊、游戏。白狼之王奥森的儿子，怎么可以像根拨火钳似的呢？”
瓦利哈哈大笑。他一直很在意这个词，拨火钳真的是成天插在火炉里吗？若是，那他应该不是拨火钳吧。但如果这代表他能一直跟艾迪丝拉窝在火炉边、听农妇的故事，那么他宁愿当一根拨火钳。
“我可没有对他下咒。”艾迪丝拉说。
“确实。”布拉吉说，“不过他已经被你迷昏了。走吧，我们去见你妈。”
艾迪丝拉家的农舍位于山坡上，走起来一点都不轻松，炽热的阳光更是让人难熬。布拉吉要瓦利扛着两人份的行李和武器，这是在打猎途中逃跑的惩罚。发现王子依然步履轻盈，他忍不住又往袋子里扔了几颗石头。
艾迪丝拉的母亲名叫狄莎，她是知名的治疗师，住在罗葛兰的艾昆德港附近。这里是莱吉尔人的领土。这几年艾昆德港的人口增加不少，从八户跃升至十二户，可以算是大型的聚落了。五年前，奥森王将他唯一的儿子瓦利送至艾昆德，作为霍尔达与莱吉尔两国如实遵守停战协约的担保。
布拉吉跟随王子一同搬来此地，训练他的狩猎技巧与剑技。很显然，这位老臣与年轻的王子性情南辕北辙，只有在搭乘瓦利的小帆船绕着海岸猎海豹、钓鱼时，他们的感情才会稍微融洽一些。尽管如此，两人在海上也很少交谈。瓦利的心思全被阳光与海水吸走，觉得脚下的小船随风航行，宛如活物。布拉吉沉默不语，因为他深信一开口就会赶走鱼群。
抵达茅舍门口时，瓦利满身大汗。他很庆幸现下正值盛夏，时间失去了意义，夜晚仅是昙花一现。即使到了傍晚，太阳仍旧高高挂在空中，最后才落入农民每星期六洗澡的河畔。只要有机会，他一定会加入他们的行列。
想起第一次见到艾迪丝拉的情景，他不禁失笑。当时他在艾昆德才待了一周，忽然听见外头传来骚动，原来是她潜入河底，憋住气，直到她母亲急忙前来救人，才哗地一下从母亲背后跃出水面，笑得花枝乱颤。即便是在五年前，也没有谁的泳技比得过艾迪丝拉。她的兄长叫她“海豹”，这是她的第一个绰号，之后她获得了更多称号，但多半不是什么好听的词语。人们都说海豹是“海里的狗儿”，所以也有段日子，她被封上“地狱猎犬葛恩”之名，后来因着狄莎的反对，她又改名为“汪汪”。跟她的家人共处时，他偶尔会用这个昵称唤她，但在两人独处时，他用的必定是她的本名。
瓦利深爱这个地方——烟囱冒出的烟雾代表美食即将上桌，鸡在脚边奔跑，狗儿冲出来对他吠叫，是迎接，不是警戒。
他在福克毕尔王位于港边的宫殿中拥有一席之地，可放眼整个罗葛兰，没有哪里比这间农舍更有家的味道。因此他时常跑来狄莎大妈这里，一下子就消磨掉大半天的时光。
“大妈，你好啊！”瓦利高喊。
正从天花板上取出干燥药草的妇人转过身，看着他们走近。
“看来你又要玩那些把戏了。”狄莎说。她跟女儿不同，棕褐色的皮肤直比烤过的麦粒，从放弃介意自己能否再吸引男人的那一刻起，她就不再往脸上涂抹驻颜的乳液了。狄莎与她的丈夫离了婚，因为那家伙的拳脚太过有力，议会投票裁决她可以留着他的农场。来年他随军出海掠夺，原本打算借此取回他的财富，却战死沙场，她一点也不觉得遗憾。现在她是这间农舍的女王，心思全放在她的儿女以及四周的农作物上。
夏季的夜晚，瓦利会跟艾迪丝拉一家坐在农舍外，玩玩名为国王餐桌的桌上游戏，说说故事，大啖狄莎无人能敌的美味佳肴。他还在这里学了不少有意思的东西。巴斯老头是狄莎家唯一的仆役，早先在一场与丹麦人对垒的前哨战中遭到俘虏。瓦利为他的语言着迷不已，花费大把时光跟这名异族奴隶谈论他的家乡与风俗。巴斯曾遭受丹麦人的奴役，比起丹麦贵族，他认为狄莎是更值得服侍的好主人。
到了冬天，众人挤进冒着烟的小小茅屋，咀嚼烤熟的根茎蔬菜配咸鱼，欢笑打闹，直到再也笑不出来为止。艾迪丝拉的兄弟都跟瓦利相当亲近，特别是雷卡和年纪最小的曼尼，他们是他打猎、玩耍、聊天的伙伴。
“大妈，我得跟你谈谈你的女儿。”布拉吉说。
“有什么事吗？”
“我希望你禁止她跟王子见面。”
“我不打算禁止我的孩子做任何事。”狄莎说，“不过我会转告她。”
“不能叫她孩子啦，她少说也有十三岁了吧？跟她同龄的女孩都要嫁人了，那样才对。”
“问题到底出在哪里？”
布拉吉举起双手，发出细细的吐气声，仿佛他心中那个装满怨气的滚热锅炉终于爆发了。他试着保持礼貌，不让说出口的话太过失礼，尽量选择文雅的字眼来凸显自己跟这群农民的差异。
“重点在于，我是白狼王奥森的忠实家臣。我曾经打过二十三场战役。我曾与国王并肩而立，对抗奥斯传德的基阿特人，他们的数量远远凌驾我们，死亡迫在眉睫。我和气势非凡的王杀出一条血路，砍倒二十名敌人，从剑刃流下的鲜血染红了停泊船只的海岸……”
狄莎好不容易才忍住笑意。瓦利在布拉吉背后演哑剧。少年已经于千百个不同的场合听过这个故事千百次了，或者是在宫廷大厅宴饮时的吹嘘，或者是营火边的低语，或者是狂吼着要他拿父亲当榜样的训诫。总之，这番话他早已倒背如流。
“我是战士，很荣幸能够担任瓦利王子的保镖兼导师。然而，我发现这件差事越来越棘手了，越来越棘手。我感觉自己像是洛基，被捆绑在岩石上，眼中满是毒液。没有人管得住他，夫人，这都是你的女儿的错。”
“怎么说？”
“我要诅咒他看到她的那一天。起先，那只是孩子们天真的友谊，可是到了去年，他已经无心狩猎、没空习武。他的父亲希望让他跟着铁匠工作，好熟知各种武器是如何从岩石中成型，它们砍在敌人的盾牌上会有什么效果，可他抛下了熔炉；福克毕尔打算教他治理国家的方式，但他抛下了一场场的国事会议，还抛下了剑技与矛术的测验。除了待在你女儿身边，他什么都抛下了。夫人，你看看他现在这副讨人厌的模样。”
狄莎耸肩的方式跟她的女儿如出一辙。
“我不能控制艾迪丝拉跟哪些人见面，或者是不见哪些人。没有用的。你不是也已经念过你的王子很多次了？”
“这我可不清楚。”瓦利说。
布拉吉瞪着他的眼神，就像在看当年的那二十个基阿特人。
“不用担心，瓦利跟福克毕德的女儿有婚约。”狄莎说，想用这句话结束这场争辩。
“我一点都不想跟福克毕德的女儿结婚，可惜我的意愿对婚约似乎没有任何影响力。”瓦利叹气。
“才怪。”布拉吉说，“才怪！夫人、大妈，你的女儿绝对不能继续跟瓦利王子调情。”
狄莎双臂一摊，“那你说我该怎么做？他从小就爱往这里跑。”
“他已经不是小男孩了。要是他们之间出了什么事，国王会怎么想？”
“他从来没有碰过我！”艾迪丝拉忍不住了。
“他只是从来没有成功过。”布拉吉说，“夫人，听好，请你终止这段关系。若你不帮忙，我可以让国王下令。”
狄莎大妈皱起眉头，“我只欠国王税金，还有儿子的兵役。我不是他忠诚的护卫，别拿他来欺压我。我有权利选择让谁当我们的朋友，这跟你无关。”
“所有的事情都跟国王有关。”
狄莎拿下最后一批药草，就着围裙擦手。
“错了。法律阻止他干涉自由人的事务，他不能要求我的孩子跟谁来往、不跟谁来往。”
“夫人，他们不是孩子了。瓦利是个十三岁的大人，再过不久就要登上王位了。”
“既然如此，谁又能限制他的行为？”狄莎问。
布拉吉怒吼一声，抱起武器，转身走下草坡。
对瓦利来说，这个正经八百的老战士无疑是娱乐的来源。但到下一个礼拜，他会由衷地庆幸布拉吉愿意在他首度出征时站在他身旁。
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《波西杰克逊》系列合集
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山坡上，有个男子连声呼唤，“瓦利！瓦利！您在哪里啊？这个坏家伙！”
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“你会被揍呢。”他身旁的女孩道。她与他年龄相当，穿着裙子，肤色白皙，长长的金发编成辫子，发际插着一把鲸骨梳，手边摆了一篮为母亲采集的药草。
“被揍也值得。”他亲了她一口。这是他们的初吻，像鸟儿啄食般轻巧。
“滚开！”艾迪丝拉起身，“布拉吉！布拉吉！他在这里！”
壮汉一路跑过来。
“瓦利王子。”他说，“您总是在找我麻烦！您的长矛呢？您的弓呢？”
“我很确定它们就在附近某处。”瓦利说，“刚才在西边看到艾迪丝拉，我就丢下了它们。”
布拉吉摇摇头，三十五岁上下的老战士身上满是伤疤。
“您知道的，那些武器绝对不能离身啊。您随大军出征的日子不远了，到时候您会怎么做？一看到漂亮女孩，就把长剑、盾牌扔在船上吗？”
“我想这个可能性很高。”艾迪丝拉说。
“小姐，你啊，请你闭上嘴。看看你这张脸，白得像个公主。你这村姑身上应该要有更多做苦工的痕迹。”
“光是听你说话就像是做了一辈子的苦工啦。”
“我受够了，我要跟你的母亲谈谈。”布拉吉说。
女孩无所谓地耸耸肩。
布拉吉指着她，“我这人绝不拐弯抹角，王子会变成这样，都是你的错。在他荒废政务、跟村姑厮混前，可是个日日精进武艺的好孩子。现在他却抛下了武器，成天待在你母亲家，浪费时间与你闲聊、游戏。白狼之王奥森的儿子，怎么可以像根拨火钳似的呢？”
瓦利哈哈大笑。他一直很在意这个词，拨火钳真的是成天插在火炉里吗？若是，那他应该不是拨火钳吧。但如果这代表他能一直跟艾迪丝拉窝在火炉边、听农妇的故事，那么他宁愿当一根拨火钳。
“我可没有对他下咒。”艾迪丝拉说。
“确实。”布拉吉说，“不过他已经被你迷昏了。走吧，我们去见你妈。”
艾迪丝拉家的农舍位于山坡上，走起来一点都不轻松，炽热的阳光更是让人难熬。布拉吉要瓦利扛着两人份的行李和武器，这是在打猎途中逃跑的惩罚。发现王子依然步履轻盈，他忍不住又往袋子里扔了几颗石头。
艾迪丝拉的母亲名叫狄莎，她是知名的治疗师，住在罗葛兰的艾昆德港附近。这里是莱吉尔人的领土。这几年艾昆德港的人口增加不少，从八户跃升至十二户，可以算是大型的聚落了。五年前，奥森王将他唯一的儿子瓦利送至艾昆德，作为霍尔达与莱吉尔两国如实遵守停战协约的担保。
布拉吉跟随王子一同搬来此地，训练他的狩猎技巧与剑技。很显然，这位老臣与年轻的王子性情南辕北辙，只有在搭乘瓦利的小帆船绕着海岸猎海豹、钓鱼时，他们的感情才会稍微融洽一些。尽管如此，两人在海上也很少交谈。瓦利的心思全被阳光与海水吸走，觉得脚下的小船随风航行，宛如活物。布拉吉沉默不语，因为他深信一开口就会赶走鱼群。
抵达茅舍门口时，瓦利满身大汗。他很庆幸现下正值盛夏，时间失去了意义，夜晚仅是昙花一现。即使到了傍晚，太阳仍旧高高挂在空中，最后才落入农民每星期六洗澡的河畔。只要有机会，他一定会加入他们的行列。
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瓦利深爱这个地方——烟囱冒出的烟雾代表美食即将上桌，鸡在脚边奔跑，狗儿冲出来对他吠叫，是迎接，不是警戒。
他在福克毕尔王位于港边的宫殿中拥有一席之地，可放眼整个罗葛兰，没有哪里比这间农舍更有家的味道。因此他时常跑来狄莎大妈这里，一下子就消磨掉大半天的时光。
“大妈，你好啊！”瓦利高喊。
正从天花板上取出干燥药草的妇人转过身，看着他们走近。
“看来你又要玩那些把戏了。”狄莎说。她跟女儿不同，棕褐色的皮肤直比烤过的麦粒，从放弃介意自己能否再吸引男人的那一刻起，她就不再往脸上涂抹驻颜的乳液了。狄莎与她的丈夫离了婚，因为那家伙的拳脚太过有力，议会投票裁决她可以留着他的农场。来年他随军出海掠夺，原本打算借此取回他的财富，却战死沙场，她一点也不觉得遗憾。现在她是这间农舍的女王，心思全放在她的儿女以及四周的农作物上。
夏季的夜晚，瓦利会跟艾迪丝拉一家坐在农舍外，玩玩名为国王餐桌的桌上游戏，说说故事，大啖狄莎无人能敌的美味佳肴。他还在这里学了不少有意思的东西。巴斯老头是狄莎家唯一的仆役，早先在一场与丹麦人对垒的前哨战中遭到俘虏。瓦利为他的语言着迷不已，花费大把时光跟这名异族奴隶谈论他的家乡与风俗。巴斯曾遭受丹麦人的奴役，比起丹麦贵族，他认为狄莎是更值得服侍的好主人。
到了冬天，众人挤进冒着烟的小小茅屋，咀嚼烤熟的根茎蔬菜配咸鱼，欢笑打闹，直到再也笑不出来为止。艾迪丝拉的兄弟都跟瓦利相当亲近，特别是雷卡和年纪最小的曼尼，他们是他打猎、玩耍、聊天的伙伴。
“大妈，我得跟你谈谈你的女儿。”布拉吉说。
“有什么事吗？”
“我希望你禁止她跟王子见面。”
“我不打算禁止我的孩子做任何事。”狄莎说，“不过我会转告她。”
“不能叫她孩子啦，她少说也有十三岁了吧？跟她同龄的女孩都要嫁人了，那样才对。”
“问题到底出在哪里？”
布拉吉举起双手，发出细细的吐气声，仿佛他心中那个装满怨气的滚热锅炉终于爆发了。他试着保持礼貌，不让说出口的话太过失礼，尽量选择文雅的字眼来凸显自己跟这群农民的差异。
“重点在于，我是白狼王奥森的忠实家臣。我曾经打过二十三场战役。我曾与国王并肩而立，对抗奥斯传德的基阿特人，他们的数量远远凌驾我们，死亡迫在眉睫。我和气势非凡的王杀出一条血路，砍倒二十名敌人，从剑刃流下的鲜血染红了停泊船只的海岸……”
狄莎好不容易才忍住笑意。瓦利在布拉吉背后演哑剧。少年已经于千百个不同的场合听过这个故事千百次了，或者是在宫廷大厅宴饮时的吹嘘，或者是营火边的低语，或者是狂吼着要他拿父亲当榜样的训诫。总之，这番话他早已倒背如流。
“我是战士，很荣幸能够担任瓦利王子的保镖兼导师。然而，我发现这件差事越来越棘手了，越来越棘手。我感觉自己像是洛基，被捆绑在岩石上，眼中满是毒液。没有人管得住他，夫人，这都是你的女儿的错。”
“怎么说？”
“我要诅咒他看到她的那一天。起先，那只是孩子们天真的友谊，可是到了去年，他已经无心狩猎、没空习武。他的父亲希望让他跟着铁匠工作，好熟知各种武器是如何从岩石中成型，它们砍在敌人的盾牌上会有什么效果，可他抛下了熔炉；福克毕尔打算教他治理国家的方式，但他抛下了一场场的国事会议，还抛下了剑技与矛术的测验。除了待在你女儿身边，他什么都抛下了。夫人，你看看他现在这副讨人厌的模样。”
狄莎耸肩的方式跟她的女儿如出一辙。
“我不能控制艾迪丝拉跟哪些人见面，或者是不见哪些人。没有用的。你不是也已经念过你的王子很多次了？”
“这我可不清楚。”瓦利说。
布拉吉瞪着他的眼神，就像在看当年的那二十个基阿特人。
“不用担心，瓦利跟福克毕德的女儿有婚约。”狄莎说，想用这句话结束这场争辩。
“我一点都不想跟福克毕德的女儿结婚，可惜我的意愿对婚约似乎没有任何影响力。”瓦利叹气。
“才怪。”布拉吉说，“才怪！夫人、大妈，你的女儿绝对不能继续跟瓦利王子调情。”
狄莎双臂一摊，“那你说我该怎么做？他从小就爱往这里跑。”
“他已经不是小男孩了。要是他们之间出了什么事，国王会怎么想？”
“他从来没有碰过我！”艾迪丝拉忍不住了。
“他只是从来没有成功过。”布拉吉说，“夫人，听好，请你终止这段关系。若你不帮忙，我可以让国王下令。”
狄莎大妈皱起眉头，“我只欠国王税金，还有儿子的兵役。我不是他忠诚的护卫，别拿他来欺压我。我有权利选择让谁当我们的朋友，这跟你无关。”
“所有的事情都跟国王有关。”
狄莎拿下最后一批药草，就着围裙擦手。
“错了。法律阻止他干涉自由人的事务，他不能要求我的孩子跟谁来往、不跟谁来往。”
“夫人，他们不是孩子了。瓦利是个十三岁的大人，再过不久就要登上王位了。”
“既然如此，谁又能限制他的行为？”狄莎问。
布拉吉怒吼一声，抱起武器，转身走下草坡。
对瓦利来说，这个正经八百的老战士无疑是娱乐的来源。但到下一个礼拜，他会由衷地庆幸布拉吉愿意在他首度出征时站在他身旁。