第十七章
艾琳原本预期人们会好像火车是一艘有老鼠的瘟疫船，对它和月台避之唯恐不及。可是她走近之后才发现，有很多游客闹哄哄地聚集在它周围。
「妳知道这是什么吗?」她问人群中站在她旁边的中年妇女。那女人把一托盘的蕾丝方巾抱在胸前，她把蕾丝方巾当作头巾，将花白的头发一丝不苟地束在脑后。
那女人耸耸肩。「听说是西西里岛那边开来的新船，因为火山，他们给它加了金属盖子。」
艾琳无意义地点头。「船上那些有钱人一定有钱没地方花。」
「妳是打哪儿来的?」女人问道。现在她才正眼打量艾琳，眼神敏锐到令艾琳不安。「妳讲话不像当地人。」
会像才怪。艾琳的意大利语是向一个奥地利人学的，而那个人的意大利语是在罗马学的。她对自己的意大利语腔调所能抱的最大期望，就是「听不出是哪里的腔调」。「我和我哥罗伯托以前住在罗马。」她顺口胡诌。
「罗马。」那女人表情有点不以为然。「好吧，我猜总有人得住在那里。」
在人潮推挤下，艾琳很快就和对方分开了，让她松了口气。问别人问题就是有这个坏处──他们也会反过来问你问题。
她很容易就能混入挤向前看火车的人群，也很容易就能走到月台上，浏览为了服务好奇民众而在那里摆设的摊贩。这里确实好像变成了观光景点。火车本身状甚不祥地静立着，阳光灿烂地映照着漆黑的钢铁车身，并从车窗上反射回来。
艾琳向前推进，巧妙地渗透到人群内部。「抱歉。」她对端着一托盘糕饼的男人说。「借过。」她绕过一位老先生，他正在卖一组应该是圣物的纪念品;接着她发现自己已经紧贴着火车的一扇门。
「不好意思。」她不对特定对象说道，并且试转了一下门把。门把顺畅地转开了，她踏进火车车厢，吁了一口气，然后迅速把门带上。
车上景象变得不一样了。现在走廊铺满光滑的黑檀木，以及暗沉的白镴金属结构，车窗则镶着染色玻璃──颜色深到几乎看不到外面。而且外面的声音都被彻底隔绝了。外头的人潮静默地波动，脸孔和手都像阴暗海面上的苍白浪沫。
艾琳做了个深呼吸。她现在要做一件非常莽撞的事。「我的名字叫艾琳，」她用语言说。「我是大图书馆的仆人。我想和『骏马』说话。」
她的话像抽鞭子的声音在车厢走廊间回荡，紧接而来的是紧绷的寂静。
拜托，拜托──请你至少会好奇现在是什么状况……
走廊另一头的门伴随着呼气般的声响滑开了，门板在沟槽内顺畅地滑动。这大概是她所能得到最近似于邀请的反应了。
艾琳开始沿着车厢往那扇门走，却一直走不到。这节车厢不该这么长才对──不是看起来长而已，而是实际上真的很长，虽然没有任何明确的标示能标记距离或空间，却不停延伸出去。她似乎永远都离门一样远，距离永远没有缩短。
好吧，也许这是一项测试。它是不是就和她在这里得要打交道的每个妖精一样，想要用自己的方式与她互动?透过虚构的镜头?透过故事?但这次故事必须由她来说。
「我知道这类故事是怎么讲的。」她脚下不停，悄悄将语言切换回英语。「女人买了九双铁鞋、九条铁面包、九根铁杖，她走遍全世界，直到每双鞋都磨破了，每根铁杖都细如火柴棒，面包也吃到不剩一点残渣，直到那时她才找到她所追寻的目标。但这是一个不同的故事。」
那扇门忽然和她缩短了十步的距离。仍然无法触及，但变近了。
「很久很久以前，在一个很远很远的地方，有一匹奔驰在大地和大海上的骏马……」艾琳开始说故事。她还清楚记得在伊丝拉阿姨聚会上听来的故事。那是个标准神话故事，它的力量有一部分正源于此。她一边复述故事一边继续走，那扇门仍停在同样距离外──远到构不着，但近到诱惑人。
她终于讲到结尾了。「他骑马经过一个又一个世界，从故事大门骑到梦境边岸，直到世界更迭，骏马获得自由。」她让句尾在空中悬浮了一会儿。「故事说『直到骏马获得自由』，表示在某个时间点，骏马确实会获得自由。而这也一定表示骏马能够获得自由。」
一眨眼工夫，门又往前跃进。现在它就在艾琳面前，几乎近到能让她穿过，但她每跨出一步，它都仍离她一步之遥。
她的背后滴下涔涔冷汗。它在听我说话。我最好能实现我的承诺，否则这个叙事线会在非常短的时间内，变得非常混乱。
「当然，」她继续说。「在这个故事里，女主角未必知道该怎么让骏马获得自由。但通常骏马可以指点她正确方向，例如拿掉马轭或是解掉辔头。当然，通常女主角想要让骏马获得自由是有原因的。在某些故事里，好心的女主角因为骏马看起来闷闷不乐，就出手解救了牠，但我认为这个故事不是那种类型。」
门仍然在一样的距离外。
「所以呢，这故事……」艾琳不再前进。少了她的脚步声以后，走廊里更是寂静到让人不安。「年轻女人身在陌生的土地上，她到处寻找帮助，为了……」她应该说为了「她的真爱」──比较符合这类故事的标准模式──但不符合她和凯的真实情况。虽然她在这方面有点一厢情愿，不过那不重要。她不能冒险说谎，因为她是用语言在说话。
「国王的儿子被偷走了，她穿过陆地和海洋来找他，穿着借来的鞋子和借来的洋装，没有真正的朋友相助。」这些话在她嘴里有点刺痛，这是真话，却也只是故事。她就像吃了一口雪酪，感觉它在嘴里化开，寒意直窜脑门和耳朵。她感觉整个头都被冰得晕晕的。「然后她说：『我要把他从他们关他的监狱里救出来，要一起逃离他的敌人，阻止这场战争。』但她非常害怕，因为一旦国王的儿子逃出监狱，整座城市都会起而追捕他们。」
越来越困难了。艾琳从没试过做这种事，连想都没想过要试。但语言是一种工具，她要用意志来使用这项工具，而这个地方脆弱、虚软、易受左右。她并没有撒谎，只是换种方式说出实话。「当她走向海边，看到一匹被铁链拴着、束着辔头的骏马，她说：『要是我跑得和你一样快，我们就能逃走了!』于是骏马也对她说话了，牠说……」
她原先彷佛在独奏小提琴，而现在整个管弦乐团的其他人都在正确的拍子加入，音乐的重量突如其来地灌来，化作一阵贯穿她全身的颤栗。她向两侧伸出手臂，扶着走廊的墙面稳住自己，挣扎着呼吸，因为那股像能把她压垮的压力似乎卡在胸腔里，迫使她随着它的节奏呼吸。走廊里的空气像鼓面一样颤动。
「解掉束缚我的辔头和缰绳，」有个声音隆隆地回荡在她四周，声音大到她几乎听不出确切的每个字眼。「我就带妳穿过陆地和海洋，回到妳的家乡。」
艾琳被故事之流带着走，没有思考就张开嘴想要应「好」，不过这时她的意志力坚守立场，挣扎着要讲出不同答案。她必须谨慎地谈这场交易，才能达到目的。一旦拍板定案，就没有机会回头、没有机会重新协商了。尽管火车静止不动，她的耳边却回荡着车轮转动和引擎发动的嘈杂声响，好像它正费力地要拖动远方的重物。「最尊贵的骏马啊，」她终于奋力说出。「谢谢你的提议。我请求你让我去找到王子，等我带着他回来时，就会放你自由。而你要带着我们两人回到我们原本住的地方。」
她以前很害怕被混沌感染。她曾经误触混沌，让它在她血管中流窜;而在把它逐出体外前，它几乎使她成为残废。如果她与这个生物谈条件，混沌又会对她造成什么影响?
「好……」那个声音在她周围耳语，好像巨人呼出一口气，真切地拂动她的头发和衣服，并且把她往前拽，她因而无法再保持平衡，直接踉跄地穿过眼前的门，进入下一节车厢。她的背、手腕和颈间的坠饰似乎都在燃烧。大图书馆烙印、席尔维的手镯和凯的叔叔的坠饰──分别蕴含着不同力量──都在和她自愿缔结的新盟约对抗。她不是在火车车厢里，而是坠入黑暗，她在燃烧……
我必须让状况不至于失控。艾琳跪在地上，但不知道自己为什么会跪着，她全身剧烈颤抖，抖到她都觉得痛了。「然后我们会分道扬镳，各走各的路，」她用沙哑的声音说，连她都觉得自己的声音变得很陌生。「不再负有任何义务，我们之间也不再有任何连系!」
压力减轻了一点，而只要负荷减轻分毫，对艾琳来说都是天大的宽慰──艾琳的视觉又恢复正常了。她几乎觉得痛，但不算真的痛。
她偷偷瞥向手腕，看到洋装袖口底下露出手镯的金链子。她没有真的被烧伤。她理智的一面并不真的认为自己被烧伤了，但还是要确认一下。
现在她面前的车厢地板上有一副面具。是白色的全脸面具，眼洞边缘描了黑金相间的眼线，嘴唇是画上去的红唇。
艾琳拿起面具，固定面具用的黑色缎带由她手中软软垂下。「为什么要给我这个?」她问。
「这样『骑士』才不会看见妳。」洪亮的声音轻轻地说。它似乎想要调节音量，艾琳心怀感恩。「去吧，带国王的儿子回来，然后放我自由……」
再这样下去，我身上挂的东西会多到让我像是维多利亚风格的圣诞树，还加上许多姜饼人。不过有副新面具来遮住脸应该很有帮助。艾琳没怎么迟疑，就把面具贴到脸上，在脑后将缎带打结。
没有什么不寻常的后果。她没什么异样的感觉，真的。至少应该说，没有除了刚戴上面具时会有的异物感之外的感觉。没有诡异的刺痛或特别热特别冷什么的，什么都没有。她可能有被害妄想症。
「我得去做事了。」她说，她很讶异自己经过刚才那番大吼大叫后，现在口吻竟能这么平淡。「谢谢你承诺合作。」
她身旁通往外界的车厢门打开，人群和城市的喧嚣像是有生命的东西涌入车厢，还伴随着远方报时的钟声，使得嘈杂声几乎像是音乐。
艾琳猛然意识到太阳已经下山了，天色是暗的。人潮依然未散去，但现在笼罩着火把和路灯的光芒。她在内心暗骂一声。已经傍晚了，她失去了半天时光。而她还没找到凯在哪里。
有一招她还没试过。她侧身穿过人群，直到找到一处阴暗躲藏其中，然后她从胸衣里掏出坠饰，让它垂悬在链子下方。「龙族之物，」她喃喃道。「引导我去找你主人的侄子。」
坠子开始旋转。它像是被磁铁干扰而失焦的罗盘指针般不停转动，好像再转一圈就能帮助它找到正确方向。随着越转越快，它开始发出哀鸣：像蚊子叫一般又细又尖的声音，但音调缓缓降低，进入正常听力范围。它的动作越来越不规律，不断拉扯链子，却仍然无法固定选择一个方向，艾琳感觉坠子越来越烫。
「停止!」她连忙低声命令，以免坠子因为这里的混沌本质而自我毁灭，或是引来十人会的注意，或两者皆然。她让坠子再悬在空气里散热一下，然后才把它收回胸衣。
该死。这招没用，而在威尼斯到处搜寻卡切里已经不可行了──时间根本不够。她得到歌剧院拦截凯，并且祈祷她能应付来看好戏的妖精。