第十九章
「不过好像快到中场休息时间了。」关提斯大人说，目光移向舞台，让艾琳能脱离他目光的重量而松了口气。「温特斯小姐，我能不能信任妳会安静坐着，不要制造骚动?」
艾琳考虑可能引发的连锁反应。我尖叫表示有人攻击我，他叫警卫进来，我的身分被揭穿，被逮捕送进监狱。「嗯，当然可以。」她说。她试着让语气听起来若无其事，好像掌控权在她手里。
结果并没有用，她能从关提斯大人放松的态度看得出来。此时台上的合唱团唱起一首赞美歌。他知道他根本不用忌惮我。而且他似乎真心想要拉她入伙。可是为什么?凯比她重要多了。
帘幕拉上了，她望向观众席。观众席周围的煤气灯都调到最强，整个空间都亮了起来，人们开始交谈，制造出低沉的隆隆声。坐在较低处座位的人潮往外流动，但能够负担包厢的男男女女大部分都待在原位。
「你要不要去拿个饮料?」她客气地提议。
「我怎么可能把妳一个人留在这里?温特斯小姐。」关提斯大人回答。「谁知道妳会惹上什么麻烦?」
艾琳两手交错放在膝上，隔着裙褶感觉手枪。她的动作控制力恢复正常了，如果她想要的话，可以使用手枪。可是他的力量不断打压着她，她宁可在他试着拉她入伙时按兵不动，等待适当时机出现。如果会有适当时机的话。
关提斯大人微微一笑，彷佛感应到她不打算反抗。「很好，」他说。「我就知道妳是讲理的人。好了，我猜妳想知道妳有什么选择吧。」
艾琳心想，要是她被五花大绑，他应该会从说出这句台词中得到更多乐趣。一切都和权力有关。「我是这么想过。」她喃喃道。
「嗯，妳要知道，妳是个有点声名狼藉的年轻小姐。」
艾琳不确定该对「有点」这两个字感到庆幸或不悦。她只好说：「人真的很难察觉自己越界了，我不觉得我曾对席尔维大人造成任何不便。」
「噢，我指的不是席尔维。」关提斯大人拿起白兰地酒杯，再啜了一口，刻意拖长时间。「我说的是妖伯瑞奇。」
这是艾琳最不希望听到的名字。她从未争取成为大图书馆最恐怖噩梦的眼中钉，从不希望和活剥人皮的家伙扯上关系。在他们上一回交手时，她自己都是死里逃生了。「啊。」她说，让声音保持平稳，并再次庆幸自己戴着面具。或许大声嚷嚷、让自己被逮捕真的是更好的选项，她可以趁乱逃跑。
「的确。」他望着她，眼神警醒地留意着任何脆弱迹象。「很便利的一位绅士，我是指对那些想要利用他独门秘技的人而言。他很──怎么说来着?好用。对，好用。他修炼的成果非常惊人，而且听说他还在进步呢。他可能有他自己的规画，但说到与人合作，他的专业是有口皆碑……」
「就是他告诉你哪里有龙可抓的，对不对?」艾琳说。一切都说得通了。在上次交手之后，妖伯瑞奇势必看出了凯的身分，而他绝对是会想报复的那种小人。
「妳说对了。」关提斯大人认可。「所以我欠他一份情，把妳交给他刚好可以抵债。」
飙升的恐惧差点让艾琳的胃整个翻转。她最恐怖的噩梦要成真了……等一下，这未免太明显了。理智冷冷地把她由惊慌中往回拉，让她能进行批判分析。他刻意拿这骇人的事来吓唬我，好说服我两害相权取其轻。他这么积极地要我替他做事，究竟是为什么?
「是啊，可不是嘛。」她附和，发现关提斯大人眼中闪过一抹懊恼。他原本预期他的话能制造更强烈的效果。来吧，向我吹嘘，告诉我一点有用的事。「本地贵族一定很不高兴吧，今晚他们的包厢全被占了。」她表示。「而且来了这么多不同世界的人，却好像没人注意到，真奇怪。」
「这是我们的威尼斯，温特斯小姐。」关提斯大人把双手指尖贴合耸起，望向底下的人群，露出领主般的神态。「这个世界我们说了算，而且始于威尼斯也终于威尼斯。除了威尼斯，没有别的土地来干扰。十人会发号施令，人民把他们当主人一样服从。就连我们脚下的土地都听从他们的意志。一切都恰恰是威尼斯该有的样子。拿破仑绝对不会来这个威尼斯;它绝对不会被征服，不会没落，不会变成别的样子。十人会希望人民只把他们选择邀请的访客看作外国人，所以他们就这么做了。」他停顿了一下。「我说的是他们选择邀请的访客，我不认为妳受邀了，温特斯小姐。」
「我认为我朋友被绑架，就算是一种无声的邀请了。」艾琳面无表情地反驳。「也就是说，你就是招待我的人了，关提斯大人。」
他呵呵笑。「妳反应很快嘛，可惜是口说无凭。我不认为妳在十人会面前可以引用法条来支持妳的说法。」
「那就是我们接下来要做的事吗?」
「除非妳逼得我不得不这么做，温特斯小姐，或是有绝对必要这么做。妳也知道这类事情的做法为何。匿名举发，妳在公开场合曝露行踪，妳被逮捕，妳被……讯问。」如果换作是席尔维，可能会刻意用不同语气讲出这两个字，往不健康、淫猥的方向去暗示。关提斯大人不同，他只是自然地讲出来，那两个字显得沉重，让人联想到黑暗、地牢和绝望。「我敢担保，等妳站在十人会面前的时候，早就已经全盘招供了。」
「我很意外你还没有把我交出去。」她尽可能若无其事地说。她意识到自己像走在剃刀边缘，既要刺探他的真正目的，又要小心别逼他逼得太过分。
歌剧院的灯光又转暗了，观众席的噪音沉寂下来，帘幕拉开了。
关提斯大人等到台上的表演开始，才继续说：「当然，还有别的选项。」
「是吗?」艾琳说，她试着抑制语气中的急切。
「但是现在妳的选择非常有限，温特斯小姐。有限到得由我来决定妳的新主人是谁，因为妳现在是我的囚犯。」他停顿了一下，让她能够表示理解，但她不发一语。于是他自顾自地说下去。「我相信十人会很乐意收容妳，他们可以留着妳，以后再拿去交换别的好处。他们并不想和妳的组织结仇，所以大概会先榨干妳知道的信息，然后把妳关起来，直到妳能派上什么用场。」
你这番话没怎么告诉我他们看事情的角度，倒是泄露了你看事情的角度。艾琳僵硬地点了一下头，等着他继续说。
「不过话说回来，如果我把妳送给我某个盟友，或是用妳来拉拢我潜在的盟友，或许都对我有好处。」他停顿了一下，可能是为了让她能体会高阶政治的奥妙，虽说这种政治的实际表现是交换俘虏。「我一些力量强大的同类，应该很乐意把妳放进他们的故事当作个人对手，或是学生。」
「学生?」艾琳讶异地说。
「最终结果啦，在经过充分的训练后。或是……玩具。」他因为必须说出这令人不快的内容而语气悲伤，但语气也同样传达出，如果有必要，他仍然可以毫无困难地分类列出可能的屈辱、折磨或更恶劣的事──甚至亲手执行。
艾琳吞了吞口水，她的嘴巴好干。从专业角度来看，她知道他只是──只是?──想吓唬自己。但实际体验确实很吓人，她感觉到一股想服从他的冲动，她得要使出全力来对抗，才不会向那股力量屈服。
关提斯大人已经控制住她了吗?难道正因为如此，她才会这么顺从地坐着，说服自己这么做是为了查探他的秘密?她在脑中浏览几套计划。把整个包厢弄垮;射杀他;用枪威胁他;砸烂他的椅子，然后用他的白兰地点火。从包厢边缘跳到观众席。她觉得每一项她都做得到……只要她拿定主意，只要她选择那么做。
「或者我也可以把妳送给妖伯瑞奇。」关提斯大人伸过手来扣住她的手腕，把她的手按在椅子扶手上。
艾琳扭动挣扎，但他的手扣得死紧，手劲大到弄痛她，他在椅子里转过身来看着她。他看她的眼神很愉悦，但不是对弄痛她而生的变态快感，只是陶醉在自己权力胜过她这件事。和席尔维一个样，如果哪天我真心想要羞辱他的话，我要这么告诉他。「啊，不行，温特斯小姐。这不是妳的选项，在我们决定妳的命运前，不管是哪种命运，妳都不能离开这个包厢。告诉我，妳真的那么怕他?」
「怕妖伯瑞奇?」她用不可思议的语气问。「难道不应该吗?」
「告诉我，」他在玩弄她。舞台上全是男性的声音，威胁和反抗的情绪交织，预示着囚禁和死亡的桥段。「妳为什么这么讨厌他?」
「我相信你知道他都做了哪些事。」艾琳厉声说道。
「我想听妳亲口说。」他对上她的眼神，这次即使她想，也无法移开视线。那对眼睛强力控制着她。现在是他的意志力和她的意志力在对决，就连她的大图书馆烙印也不足以拯救她。
她开口说话时，几乎认不得自己的声音。「他会剥人的皮──」
她的声音破解了箝制的瞬间，她猛然往后靠向椅背，全身都在颤抖。她的背很痛，彷佛刚被人殴打。这比席尔维试图钻进她的防御更糟，因为关提斯大人办到了。
她恍神了一阵子，现在台上换成托斯卡在唱歌了，她的歌声滑顺而毫不费力地往上飙，在歌剧院内划出一道弧形，像是倒数计时的银色钟摆。
「动人心弦。」关提斯大人缓慢地说。「真是动人心弦。」他的手仍按住她的手腕，他的手套平整无痕，好像完全没有施力。「我开始明白席尔维大人为什么这么喜欢妳了，妳很能激发人的灵感，温特斯小姐，妳正是我要的。」
「可是你要什么?」艾琳低声说。她的声音颤抖，正符合他成功吓唬她的状况。在此之前，也有别的人试图破坏她的意志力，但没有人真的办到，她不敢想这代表什么。
「我想要在今晚，在众目睽睽下，让妳以我的仆人的身分亮相。」他的笑容具体说明了什么叫得意洋洋。「到时候，我们已经证明我们可以击败龙族，若是再加上一个听我差遣的图书馆员，更能证明在这场冲突中，龙族绝对不是我们的对手。妳不这么认为吗?」
艾琳的心往下沉。他说得对，把她当作战利品来展示，可能会促使某些妖精倒向支持开战的立场。都怪她跑来自投罗网……
不对，那是他想灌输她的想法。她想到颈间的坠饰。她跑来这里是正确的行动──也是她唯一能采取的行动。
该换她出招了。「白兰地，沸腾!」
装着白兰地的酒杯和酒瓶都喷出蒸气并爆裂。白兰地是易挥发液体，酒瓶夸张地炸开，效果很令人满意。这突来的变故让关提斯大人吓了一跳，他的注意力由艾琳身上转移，目光也在瞬间移向破碎的玻璃。
艾琳用没被扣住的手抽出藏在裙子里的枪，举起来对准他。「换你下棋了。」她说。
他的注意力又移回她身上，这次他毫无保留。他的眼神像有一千吨的重量压迫着她，像铅块一样又冷又重，她的四肢和心脏都像被冰块包住。他的手在她的手腕周围用力收紧，她痛得惊呼一声。她背上的大图书馆烙印带来的灼烧感和颈间坠饰的重量，再次变得遥不可及，被他眼神的压迫力给隔绝在外。
陪他演这场戏，假装他赢了，她脑海中有个声音提议。把枪放下……
她考虑着这个做法。最重要的讯息似乎是「把枪放下」，而那是她绝对不会做的事。她不能在这个节骨眼停止战斗，否则她就会输。但她已经耗尽全力了，当她眼神失焦的那一刻来临，她的意志力就会瓦解。
她感觉得出来自己快输了，一点一点地败退。她手里的枪感觉冰冷而遥远，她几乎感觉不到自己握着它。
想想办法呀。
她无法可想。
「回答我。」他说。
她挣扎着想用语言说「破掉、碎裂、坠落」，但她能感觉自己的嘴巴开始做出「好」的嘴形。
「我想这位小姐拒绝接受你的邀请。」韦尔从她身后的黑暗中发话。