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会议室里的人都已经走光了。里克坐在椅子上，松开领带。汗水浸湿了他的衬衫衣领，他的右腿因为假肢的疼痛而不断颤抖着。他从口袋里摸索出一个小塑料瓶。过去的几个月里，因为腿部的疼痛，他不得不重新开始吃止痛药。但为了在今早的会议上保持清醒，他决定会议结束前不吃止痛药。
他揉了揉眼睛。现在吃的药只是为了缓解身体上的疼痛，那些在战场上留下的精神创伤早已愈合。他静静地等待着止痛药发挥作用，突然，他想起了罗斯·麦克布赖德，想起了他们的第一次见面，以及在那之后的每一次见面。
罗斯·麦克布赖德被提拔为上尉之前，里克对待她和对待其他任务没什么不同。他私底下调查了罗斯所有的信息。她在哈佛大学取得了心理学学士学位，随后开始了军事生涯——为心理战提供建议，并为也门的战俘进行心理评估。相当有趣!她回国后在普林斯顿大学取得了计算机科学硕士学位，专攻网络安全方向。印象深刻!作为阿富汗网络行动的一部分，她对错综复杂的秘密通信网络进行不懈的调查，最终抓获了代号“佐勒菲卡尔”的一名臭名昭著的恐怖分子。令人意外!
再后来，里克遇见了她。他闭上眼睛，想象着她的脸、她的一举一动;想象着她在对一系列看似不相关的发现进行总结，将无聊的数据鲜活地展示给其他人时，在空中划过弧线的那双柔软又富有表现力的手;想象着她那反射着屏幕光线、炯炯闪光的蓝绿色眼睛。
罗斯说自己四处漂泊，就像一株没有根的植物，但她是里克见过的最理性克制的人。她知道自己是谁，也知道自己在做什么。她看透了一切事情的本质。当她看着里克时，里克确信她也在直视着自己的内心。
里克试图弄清自己对罗斯的情感。罗斯让他产生了一种感觉，好像自己是一本打开的书，等待着被人阅读。他在战场上和精神病学人员打过交道，解析别人，这是他们的第二天性。但这次不同。罗斯没有盘问过他，也没有质疑过他。然而在罗斯面前，里克身上那道连自己都没有意识到的防线，早已分崩离析。自从遇见罗斯，他感觉每天早上在镜子里看到的脸都不一样了——一张是他不得不忍受的脸，一张是他渴望成为的人的脸。
里克握紧拳头，他知道自己对罗斯·麦克布赖德的感情越来越无法自持，但罗斯是下属，并为他进行着一项敏感的任务。即便只是在脑海中想象与她发展情感关系，也违背了军校向他灌输的每一条军事道德准则。必须控制自己!
尽管如此，里克仍然决定提拔她。到目前为止，罗斯已经让这项任务变得顺手不少。她凭借在大数据方面的专业知识，为追踪全球受感染的泉古菌门物种做了不少工作。她整理了来自各个国际卫生机构的众多信息，协调部署小组，收集了供德特里克堡进一步调查的样本。里克不必告诉她太多。她习惯了秘密行动，也不是一个不断抛出问题的人。她对细节的掌控是无可挑剔的。不过，她的发现已经宣示了等待着他们的厄运，她很清楚地证明了细菌的传播速度远比最初预测的要快。在过去九个月中，国防部已经证实了她的预测。
正因如此，里克告诉自己，他应该劝说罗斯来负责普雷西迪奥的重启委员会。到目前为止，她的工作堪称典范。罗斯通过提供适当的激励措施，并保证入驻新社区的人将受益，从而说服了坚守在中心指挥所的人们搬迁到了位于旧金山市中心不太理想的办公室。
现在，洛斯阿拉莫斯正在进行“新黎明计划”，里克也会让罗斯参加，并且是毫无保留地参加。这一点至关重要，因为只有团队中的人才有机会得到解毒剂。房间里只有里克一人，他可以大方承认自己希望罗斯得到解毒剂。
里克在通讯控制台上输入了罗斯的号码，电话马上就接通了。
“恭喜您，上将。”罗斯说。
“你说什么?”
“听说您晋升了?”
“哦……是的，谢谢。不过是准将军衔……只有一颗星[1]……”里克沉默了，想了想说，“麦克布赖德上尉?”
“如果您愿意的话，可以叫我罗斯。”
“罗斯?呃……”
“您要告诉我有关另一个任务的事情吗?”
“是的，它可以更好地发挥你的才能。计算机编程相关……但我认为最好当面向你解释。”
“需要我去华盛顿吗?”
“不用，我希望明天可以在洛斯阿拉莫斯的艾博中心和你见面。你能在下午4点前到那里吗?”
“可以……我能赶早上的第一架航班，如果您允许的话。”
“很好，”里克坐下来，他的心跳有点儿快，“很好。我会给你发送航班详情，会有一辆车送你到机场。”说完，他切断了通话，他的食指在控制台上的红色小图标上停留了一会儿，然后，他摇了摇头，拨通了詹姆斯·赛德的安全号码。
“怎么了?”电话中清晰地传来赛德的愤怒。
“对不起，”里克对着电话喃喃地说，“我不想吵架，当着……”
“我明白，但现在你能告诉我发生了什么吗?我为什么要去洛斯阿拉莫斯?”
“细菌的传播速度比我们预想的要快。你知道的，解毒剂不够……”
“我们还不能确定这一点。”
“我们能确定。即使我们可以拯救少数人，但我们都知道，没有时间拯救全世界。”
一声深沉的叹息从线路的另一端传来，“好吧，所以你让加尔扎博士和他的团队在没有我参与的情况下推进解毒剂项目。但你为什么要把我派到洛斯阿拉莫斯?还有什么会比我在德特里克堡进行的工作更重要呢?”
“我们需要造一些孩子。”里克说。
“孩子?”
“能够免疫病毒的孩子。这也是你被派遣到前线的原因之一。”
“前线?”
“赛德博士，我可以对你说实话吗?”
“说吧。”
“我最初强烈反对你加入我们的团队，因为我认为在NAN项目上我们已经有足够的人手了。但现在我发现，即使是我，也没有窥知事情全貌。”
“事情全貌是指?”
“在德特里克堡，布兰肯斯和团队一直有另一个计划，一个后备计划。他们确信，根据你以前的研究，你会知道如何做到这一点。”
“但是……你指孩子吗?谁来抚养他们?谁会喂养他们?”
“我们正在努力。”
“幸存者吗?服用解毒剂的人?会由他们来……”
“赛德博士，我也不知道。我们不知道是否会有幸存者，但我们需要掩蔽所有的基地，还需要寻找替代方案。明天下午在洛斯阿拉莫斯会有一场任务报告会，明早7点，军用飞机会去接你，你将通过安全连接接收详细信息。现在你只需要收拾好过夜的东西，其余的事情可以到那儿之后慢慢整理。”
里克俯身切断了电话。现在没时间回答问题，再说，他自己也没有答案。孩子。他试图转移注意力，不去想那些即将生活在这个充满着剧毒的时代的孩子们。
[1]准将(brigadier general)，美国陆军的一种职衔，佩章为一颗星。