27 2065年6月
过了好一段时间，米莎才明白，詹姆斯——那个她喊“爸爸”的人，只有在为数不多的、不需要在医院接受治疗的时候，才会回到平顶山。而米莎只要想去，随时都可以去洛斯阿拉莫斯见爸爸。她会经常陪同威廉叔叔运送食物，然后在自己的小房间里过夜。她向肯德拉姨妈学习电脑，从爸爸和鲁迪叔叔那里学习生物知识。三年过去了，她的大脑已经适应了她的眼睛，她开始更仔细地审视迄今为止听到的所有故事，越发渴望了解自己的身世。
“你的妈妈机能缺损，”威廉叔叔告诉她，“但我们设法救了你。”
“当我们找到你时，”詹姆斯说，“你就像上天给我们的一个礼物。”
通过他们讲述的母体坠毁的往事、祖母讲述的银灵故事，以及大人们告诉她的点点滴滴中，米莎拼凑出了自己的身世——她的亲生母亲是那些魂灵之一。威廉和里克正在努力寻找更多米莎母亲的同类。她们仍然生活在沙漠中，有自己的孩子，那些孩子就是米莎的兄弟姐妹。
米莎现在十一岁了，可以和大人们一起搜寻了，但威廉叔叔仍然坚持说这太过危险。“起初几天，我们什么也没找到，”他说，“后来终于找到她们的时候，她们却向我们开枪了。”
“朝你们开枪?怎么开枪?为什么?”
“她们有激光。但是我们必须明白，母体只是在保护她们的孩子。她们不知道我们其实没有恶意。”
米莎坚持认为母体永远不会向自己开枪。她和肯德拉一起坐在昏暗的实验室里，当肯德拉随意输入搜索词展示着母体们学习数据库中的图像时，米莎会想象自己是沙漠的孩子，从另一位神秘的母亲身上学习各种知识。被带回洛斯阿拉莫斯时，她接受了各种检查。她重新梳理了在此期间看到的各种细微的信息——踏板、巨大的手臂、妈妈设计的柔软的手。米莎能感觉到嵌在自己额头上的芯片。以前妈妈总是告诉她，这个标记使她变得与众不同。这些母体，这些银灵……米莎是属于她们的。她是她们的孩子。
今天一大早，一个侦察兵来到威廉家，带来了一个消息。他说在一个有着神奇名字的地方—— 华梯—— 看到了一个东西。米莎一直在医院里等着威廉为里克的运输机装上补给品。她溜过后门，躲在两箱瓶装水中间。起飞了。尽管她藏身的地方只能看到侧窗，但她仍能判断出运输机是朝着正北方飞行的。
引擎带起的气流声夹杂着空气过滤器发出的稳定的回音，弄得米莎昏昏欲睡，但她仍然挣扎着保持清醒。突然，她感到气压发生了变化，接着整个身体都在下沉。运输机缓缓降落，发出砰的一声。当威廉拉开侧门准备卸货时，她不由得屏住呼吸。威廉卸下水箱，一个一个堆到外面。米莎随着他的动作侧着身子一点一点往后退，最后在货舱后面折着的毯子下找到了一个可以藏身的地方。门砰地关上了，她几乎听不到外面的声音了。
“我们去查看一下峡谷吧。”威廉喊道。
米莎看见里克挣扎着戴上面罩，然后爬出飞行员座位的侧门。
之后，一切沉寂下来。
米莎从毯子下面爬出来，偷偷溜出门，踩在细砂的壕沟中。她看到两人朝前方一个深邃又狭窄的峡谷走去，威廉步态稳重，里克的步伐则带着他特有的蹒跚。米莎小心翼翼地藏在运输机后面，一边盯着他们，一边匆匆离开，然后躲在一块巨石后面，这样他们就看不到自己了。
米莎的视线转向下面的峡谷，那里似乎有什么东西—— 是两个闪闪发光的机器人。她盯着机器人，看到机器人一侧的门打开了。她屏住呼吸。一个女孩爬了出来，瘦弱的身体上裹着一条破烂的毯子，光滑的黑发遮住了她的脸。女孩顺着机器人的阶梯来到地面上。米莎远远地看着女孩沿着峡谷的边沿走着，然后消失在一个被红岩覆盖的山洞中。女孩走得有些踉跄，米莎好像看到有一只强壮的手臂从山洞里伸出来，把女孩扶稳……
突然，地面震动起来。一阵呼啸而过的风搅乱了空气，粉状的灰尘使空气变得混浊。米莎努力睁开眼睛，接着她看到了金属腿、一只手臂，还有一个巨大的身体，站在几米外。她瞪大眼睛，感觉到这个……家伙……也在盯着她。虽然它没有脸、没有眼睛，但米莎肯定它在看着自己，静静地等待。她竖起耳朵，但没有听到它发出任何声音。
不知为什么，米莎并不害怕。她看到在那个黑发女孩刚刚出来的地方，空着的防护舱的半透明窗户在阳光下闪闪发光。她看到了萨拉设计的手，以及柔软的内饰。她的内心充满了深深的惊叹，她的母体，在沙漠里生下她的母亲……她的母亲也是她们之一。
但接下来，平静被打破了。母体的注意力集中在两个男人身上，她转过身，紧接着冲向运输机，朝他们的方向走了两步。地面突然坍塌了，母体右臂连接处发出了一声令人不适的、音调极高的轰鸣。米莎回过神来，飞快地跑向运输机，在两个男人爬回驾驶舱前挤了进去。似乎有东西击中了运输机旁边的地面，里克迅速发动引擎，小心翼翼地把运输机从地面上拉起来。米莎感觉自己的胃快要从喉咙里跳出来了，她用力吞咽着口水。不到片刻，运输机便腾空而起。
“……太险了!”威廉的声音从驾驶舱传来，“你数下来一共有多少?”
“只有两个，”里克回答，他的声音嘶哑，面罩仍然盖着他的嘴巴和鼻子，“包括追赶我们的母体的女儿。”
“这只是开始，”威廉说，“我们留下的水足够她们维持一段时间的生活。我希望她们可以留在原地。沙尘暴正逐渐逼近，待在峡谷中比在山顶上更好。”
米莎蹲在毛毯下，努力地稳定呼吸。心脏仍然在剧烈地跳动，但她无声地笑了起来。终于看到她们了。那些孩子正过着她原本也应当过着的生活。自己是对的，虽然其他人或许有理由恐惧她们，但银灵永远不会伤害自己。在她们的认知里，米莎属于那儿。
詹姆斯站在计算机实验室的门口，看着肯德拉在中央控制台前专心地工作。他不再想知道是什么支持她继续工作，相反，他每天早上都重复着肯德拉教他的颂歌。“你只需要一步一个脚印地向前走，”肯德拉说，“直到你再也坚持不下去。”然后，她笑了笑。他们在一起这么多年，连她挖苦讽刺的表情，詹姆斯都已经十分熟悉了。
詹姆斯知道，人在面对自己的死亡时会拥有一种不同寻常的力量。虽然不知道自己会什么时候死亡，但知道自己将如何死亡也算是一种慰藉。他找到了一个新的方式兑现他对萨拉的承诺——为第五代孩子们尽其所能。
自从启用母体以来，找到她们几乎是一个不可能实现的目标，六年的时间点一过就变得更加困难了。母体的计时器将指示她们离开孕育孩子的地点，前往一个程序未指明的地方。但现在，情况发生了改变。霍皮族人将他们的童子军每两人或三人编队，寻找第五代孩子潜在的营地。目前母体处于一种高度戒备的状态，没有人敢接近她们。不过令人高兴的是，第五代孩子中的一些人似乎已经找到了伙伴。
更重要的是，第五代孩子们似乎终于停止了四处游荡。同时不幸的是，麦克发现这种新行为将带来另一个隐患。20年代，包括犹他州东北部、科罗拉多州西部以及怀俄明州、蒙大拿州和达科他州北部在内的美国西部沙漠，一直是小型石油公司的必争之地，他们声称在这片土地上拥有不受限制的开采权和钻探权。而联邦政府为了提升可再生能源的价值，充当了幕后推手。最后，联邦政府达到了他们的目的，在30年代后期，天然气价格暴跌，各家公司也不再费心争斗。问题是，再也没有人垫付清理场地所需的资金。经过多年的极度干旱和无休止的法律交锋，这些废弃的场地不断接受着阳光的烘烤，大片土地被污染，几乎无法维持任何植物的生命。现在，正如麦克通过雷达扫描所证实的那样，一个来自加拿大的高压气旋正在将狂风吹向犹他州。狂风将呼啸着穿过东北方的峡谷，带起长达数英亩的尘土，其中很多无疑是有毒的。尽管那些20年代的检举人可能已经预见到环境的恶化，但这个“新尘暴区”的规模将是史无前例的。人们似乎看不到沙尘停息的那一刻。
第五代机器人将会很快瘫痪，她们的发动机和过滤系统会被堵塞，她们将无法再保护她们的孩子。因此团队商定，为了确保第五代孩子存活，必须找到一种方法，将母体召集到一个更安全的地方。
肯德拉尽了最大的努力，日夜寻找一些之前被忽视的编程片段，期待能找到解决方案。詹姆斯和鲁迪花了几个小时，梳理大量程序注释，但都徒劳无功。
“如果有可能找到些什么，”肯德拉说，“那一定是在洛斯阿拉莫斯接触不到的东西。”
IC-NAN和“新黎明计划”信息的中央资源库在马里兰州贝塞斯达的一个安全服务器阵列里。这一阵列在针对华盛顿特区的爆炸袭击中被摧毁。但在爆炸袭击和美国疫情暴发前的几个小时，肯德拉在关于网络攻击的汇报中得知北达科他州有一个镜像站点。那片地区被人们视为穷山恶水、不毛之地，地下却是密集的服务器集群。其中，兰利的“新黎明计划”文件也已经备份。但冷却服务器集群所需的电力早已耗尽，服务器也已经关闭。在多年冰雪和烈日的交替影响下，数据都处于休眠状态。肯德拉知道服务器的地址，她需要找到它，然后激活它，并进入系统。
里克和威廉已经完成了第一部分，他们驾驶运输机成功避开了沙尘暴。服务器集群的警卫和报警系统早已失效，进入服务器系统变成了一件轻而易举的事情。他们从服务器中取回了硬盘，安全带回了洛斯阿拉莫斯。肯德拉毫不费力地将硬盘插入她的系统，但真正的难点在于破解数据。不过，她的努力终于得到了回报。昨晚晚些时候，她在数据中找到了一个办法。
詹姆斯向实验室走近，“肯德拉?鲁迪说你有进展了?”
“詹姆斯，”肯德拉说，“我想你应该先看看这个。”
“你找到召唤母体的方法了吗?”
“还没有，”肯德拉说，“但我确实发现了一些别的东西，其中一个就是人类母亲的身份。”
詹姆斯斜视着肯德拉屏幕上一行又一行的文字，“我以为这些是机密。”
“事关政府时，即使是最机密的信息也会记录在案。”肯德拉笑了，“还有一些事情你可能会觉得有趣。”
“我吗?”
“根据罗斯·麦克布赖德的面谈结果，她做出了一个特殊的选择。其中一名捐赠者被选中为两个婴儿提供卵子。或许罗斯强烈地意识到，这个女人会比其他人更有机会生出一个可以大难不死的孩子。”
“我不知道麦克布赖德上尉还涉猎了生物学……这个女人是谁?”
“她的名字叫诺瓦·苏斯奎特瓦。”
“苏斯奎特瓦?”
“她是一名战斗机飞行员。大瘟疫暴发前，在叙利亚执行任务时阵亡。”
“那她是……”
“没错，她是祖母的女儿。詹姆斯……她是米莎的生母。”
詹姆斯靠在米莎的小桌子旁边，想象着萨拉给她的眼睛——明亮的绿色眼睛映衬着她浅棕色的皮肤，她宽阔平坦的额头和美丽的栗色头发。
肯德拉俯身向前，对着詹姆斯低声耳语。“所以，米莎实际上属于霍皮族人。更重要的是，她在什么地方可能还有兄弟或姐妹。”
詹姆斯将手放到胸前。霍皮族的母亲。亲生兄弟或姐妹。但萨拉是米莎的母亲，米莎是他的女儿……他闭上眼睛。他们从不对米莎撒谎。虽然故事很难理解，但他们依旧向米莎解释说萨拉不是她的亲生母亲，他也不是她真正的父亲，她是在沙漠的孵化器里出生的。但米莎要如何面对这个新消息呢?
詹姆斯转身面对肯德拉，“我不能告诉她这个。”他脱口而出。
“我理解不能让米莎为其他第五代孩子感到不安。但是她难道不应该知道她的亲生母亲是谁吗?还有她的祖母?这些不应该告诉她吗?”
詹姆斯用拇指按着太阳穴。是他自私吗?难道米莎没有权利知道这些吗?
不，现在还不到时候。
除了恐怖的大瘟疫之外，詹姆斯为自己曾经可以远离那痛苦的过去心怀感激。后来米莎进入他们的生活中，当他和萨拉向米莎解释她的身世时，就像他们设计义眼时一样谨慎。米莎也在这样小心谨慎的呵护下接受了这个故事。詹姆斯开始稍微理解父母在保护孩子免受真相的伤害上所承担的责任，在鲁迪和肯德拉教导米莎这个世界的历史时，他给了他们很多限制。他更喜欢祖母说的那些神秘故事，而不是教给米莎那些不好的东西——可能破坏他们现有生活方式的仇恨和战争背后的残酷现实。
詹姆斯开始考虑是否要与米莎联系，告诉她有关洛斯阿拉莫斯的幸存者经历过的真相。但是，他准备讲述的，并不是一个亲生母亲在战争中失踪、兄弟姐妹可能已经死亡的故事。
“我需要时间来考虑这个问题，”詹姆斯回答道，“我甚至不确定该不该告诉祖母……即使她已经知道一切，我也不会感到惊讶。”
肯德拉给了他一个微笑，“我只希望米莎知道如何称呼这些母体……”她转过身面向屏幕，“这里还有别的东西，你可能会感兴趣。”
“怎么了?”
“罗斯·麦克布赖德做了第二个选择。她自己也是第五代母体之一。”
“其实这并没有让我感到吃惊，”詹姆斯回答，“我可以理解她将自己作为人格程序的原型。”
“但父亲可能让你吃惊。”
“父亲?父亲是匿名的。每次受精，我们都使用数百个不同的精子。我们会选择最有生育希望的胚胎……”
“但在罗斯身上不是这样。她有一个特别的精子。”
“她人为选择了父亲?”
“罗斯明确要求父亲必须是理查德·布莱文斯。根据这些记录，她似乎如愿了。”