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詹姆斯靠在长凳上，旁边的DNA合成机在嗡嗡作响，他的思绪也逐渐安静下来。他从不是一个NAN合成专家——这份工作既乏味又要求独特的技能，并且已经降级交给了鲁迪的团队。不过鲁迪还需要足够的时间来优化整个流程，所以他们一直在轮流监测C-343的生产。相比吸入器，波拉卡医院的灌洗系统需要更多的解毒剂。几次合成的失败已经让整个项目进度落后。现在，在萨拉去世的那个房间里，里克·布莱文斯正艰难地喘着气。他们需要更多的解毒剂，刻不容缓。
詹姆斯凝视着面前这台机器，小型机械臂在玻璃隔板下呼呼作响，进行着一系列复杂的操作。他的精力大不如前，无法一夜之间就完成合成，鲁迪也正在经历一个艰难的时期。几年前，他们已经用完了所有的前体细胞，现在使用的是霍皮族侦察员突袭圣达菲和凤凰城的生物实验室后找到的补给品。或许很快，他们就不得不训练新的霍皮族的技术人员，来保持解毒剂的生产效率。
“詹姆斯?”他转过身来，发现肯德拉抱着双臂站在门口。她没有拿着那个总是带在身边的平板电脑。
“里克怎么样?”詹姆斯不喜欢肯德拉现在的表情。
“他正在渡过难关，但是这次治疗过程十分缓慢。”
詹姆斯深吸了一口气，忍受着胸口的紧绷感，这样的感觉他已经习以为常。他不是把IC-NAN释放到生物圈的人，也不是送走第五代机器人的人，他更没有任何把握可以找回那些母体。这些事情应该由那些比他权力更大的人做——比如里克那样的人。但他现在没有时间考虑这个问题了。
“据我所知，”詹姆斯说，“里克找到了召唤第五代机器人的方法?”
“似乎是这样。我研究了从罗斯·麦克布赖德电脑中下载的内容，现在已经想出了实现她埋藏的特殊程序指令的方法。”
“特殊程序指令?”
“这个指令可以激活一个代码，让母体们归航到旧金山的普雷西迪奥。”
“旧金山?我们不能直接让她们归航到霍皮族人的平顶山吗?”
“不行，代码已经设置好了，位置不能更改。但也许这是最好的办法。每次霍皮族的童子军和第五代孩子们尝试沟通，最后都被机器人阻止了，还导致童子军成员负伤。如果机器人现在去平顶山，天知道这些机器会做些什么。”
鲁迪出现在肯德拉身旁。他曾经强壮的手臂正软绵绵地搭在身体两侧，在第五代孩子出生后的十一年中，他仿佛苍老了三十岁。“我同意肯德拉的看法，”他声音嘶哑地说，“这是我们唯一的选择。”肯德拉轻轻地把手搭在鲁迪的手臂上表示支持。
詹姆斯闭上眼睛。他们在等待他的意见。“里克有什么看法?”
“不用说，当然是同意。”
“米莎在哪里?”
肯德拉说：“在平顶山，和威廉的孙子们在一起。”
“很好，”詹姆斯说，“我宁愿她不知道这个计划，直到我们完成一切。”
肯德拉脸上闪过一个心领神会的表情，“那群孩子里可能有她的兄弟姐妹。”
“没错。但只有在定位到孩子们之后，我才会告诉她。那么，我们来讨论一下细节。”
他们挤在肯德拉的控制台上，查看罗斯·麦克布赖德的程序注释。“里克告诉威廉，他在罗斯去世的那天晚上接到了她的电话。整个通话断断续续，但有一件事情罗斯说得很清楚。她提到了一些关于特别程序的事情。在用安全密钥将‘请，谢谢’转换为二进制代码，并用这个代码搜索第五代机器人代码时，我终于找到了一些我一直在找的内容，其中就有普雷西迪奥基地的坐标。”
詹姆斯坐在肯德拉旁边，“那么，我们可以将这个代码传送给她们吗?她们会收到吗?她们会按指令行动吗?”
“她们配备了无线电接收器，我们可以使用卫星传输反复发送代码，这样可以减少沙尘暴带来的干扰。一旦启动，这些特殊指令会取消代码中其他坐标下的所有防御措施。”
“那会发生什么?”
“一旦她们到达普雷西迪奥，将会经历关机和重启。在这个过程中，某些系统将停止工作。她们将不再开放防护舱，或者将孩子们带到别的地方，除非受到威胁……”
“为什么麦克布赖德博士认为这么做有必要?”鲁迪问。
“飞行本身是一件相当危险的事情。这个想法是让孩子们待在机器人之外，多和其他孩子交流。”
“社会化。”詹姆斯说。
“没错。罗斯在那里建了一座大楼，储存了一些烹饪器具等日常用品，孩子们可以在一起生活。还有一座储存其他供给品的建筑。”
詹姆斯揉了揉下巴。“普雷西迪奥已经准备好了吗?”他问。
“威廉保证说他会准备妥当。”
“那么水呢?”
“在中心指挥所附近有一座冷凝塔，是20年代一家非营利性机构为示范水回收技术而建造的。碰巧的是，这座塔是由参与‘新黎明计划’的同一家公司设计的，并且比用于计划中的塔要大得多。威廉说，他需要排干它后清理出来，再重新填充淡水。根据普雷西迪奥周边的环境来推断，几天内就能完成重新填充。即使发生意外，孩子们也会有比以前更多的食物和水。”
“那么，你觉得会有什么问题吗?”
“是的，安全性问题。”
“这不正能够保证孩子们的安全吗?”
“没错，他们应该会非常安全。问题是我们……”
“我们?”
“母体的第一要务，是保证周边安全……”
“保证周边安全?”詹姆斯站起来，搓着手掌。
“你必须记住，罗斯这些行动都是在黑色代码的原则下进行的。假设兰利不在了，洛斯阿拉莫斯不在了，敌人也有可能得到情报，进而找到机器人。这些机器人本身就是理想的军事硬件。任何危及机器人的东西都会危及孩子们，‘保证周边安全’对机器人来说就是驱逐敌人。”
“所以，我们还是无法与孩子们取得联系……”
“威廉将解锁斯科特堡总部，罗斯的电脑会保持在线。他会在100号楼里留下几部卫星电话。但是我们需要小心……母体们会把来自外界的任何信息都解读为威胁。”肯德拉转向詹姆斯，“我们只能接受这个结果。假设我们可以把她们引到普雷西迪奥，那么这些孩子将受有史以来最强大的士兵组成的军队保护。”