31
米莎沿着长长的医院走廊，朝一台与洛斯阿拉莫斯相连的电脑走去。当午后炎热的太阳炙烤着威廉叔叔的玉米地时，她就会蜷在霍皮医疗中心凉爽的大厅里，研究机器人的学习数据库。经过走廊时，她突然听到了说话声。她停下，侧着头，试图听得更清楚。
是威廉叔叔……还有祖母。
米莎循着声音，来到一个特别的房间。詹姆斯偶尔来这里时，就住在这个地方。她凝视着紧闭的玻璃门，看到里克躺在房间中央的一张小床上。他的胡子剃得干干净净的，但脸色比她记忆当中的还要苍白。威廉叔叔站在小窗前，祖母则坐在房间一角的椅子上，就像妈妈萨拉去世当天一样。
“所以，母体们已经离开沙漠了，侦察员看到她们起飞了。不过，知道她们中有多少已经成功抵达普雷西迪奥了吗?”里克问。
米莎站在门外，站在他们的视线之外，并调整着自己的位置，以便透过房间空气过滤系统的嗡嗡声听清他们在说些什么。
“我们必须拿到航测图，”威廉回答，“现在想出使用卫星进行监视的方法了吗?”
里克叹了口气，“美国本土的监视能力有限，我们尝试过获得一些特权，这能让在沙漠中的搜寻变得事半功倍。但是，只有华盛顿特区的特工才能得到航测图。”他顿了顿，“我们只有无人机。”
“好吧，”威廉回答，“麦克把它修好了吗?”
“他说应该可以正常运行，”里克沙哑的声音传过来，“这次他用特异材料覆盖了无人机的表面，可以保护无人机免受传感器的干扰。”
“里克，”祖母说，“我们必须弄清楚诺瓦是否在那里。”
里克清了清嗓子。“罗斯被诺瓦的故事迷住了，”他说，“最后，她认为你女儿的人格不应该只赋予一个母体，而是应该赋予两个。你女儿一定令人印象深刻。”
“不过其中一个坠毁了，这真让人难过……”威廉说。
“我们找到她时，甚至没有认出她来，”里克说，“直到肯德拉找到那个文件，我们才把阿尔法-B和诺瓦联系起来。团队似乎是用诺瓦所在的空军中队名称来为她的机器人命名的。”
“我们必须心怀感恩，”祖母说，“小米莎是诺瓦的女儿，这真是个好消息……米莎是我们的家人，威廉!我第一次看到她的时候就这样觉得。”
震惊带来的耳鸣声，几乎让米莎听不清门另一边的声音。诺瓦?她抬起手，摸着脖子上那条精致的项链，上面是一个银色的女人，有着宛若鸟类的翅膀。这是祖母昨天刚给她的。祖母说过一些关于她女儿的事，说她在大瘟疫暴发前就死去了，说她叫诺瓦……这就是祖母要自己保管这条项链的原因吗?
米莎的大脑开始飞快地转动。从肯德拉那里，她了解到了一些关于母体的事情。她们都拥有人格，或者说拥有根据真实女性的个性编写的代码，这些女性是母体携带的孩子们的亲生母亲;但是，真正的人类母亲现在都不在了，大瘟疫暴发后，她们都死了。至于她自己的母亲，在肯德拉找到母体捐赠者文件之前，没有人确定是谁。米莎只知道那个神秘的名字—— 阿尔法-B。
“所以我们正在寻找另一个诺瓦，叫作阿尔法-C。”威廉说。
“是的，”祖母说，“米莎可能有一个兄弟或姐妹。我现在明白了，为什么詹姆斯说直到我们能确定这些事情的时候再告诉她，但是，也许当你回来的时候……”
走廊上的米莎觉得双腿发软。她靠着墙无力地坐下，抱住自己的膝盖，等待更多的消息。
“还有凯，”威廉说，“我们也需要找到他。”他的声音越来越大，米莎觉得他已经从窗户边转过身来了，“那么，计划是什么?”
“我们不会等太久的，”里克答道，“艾迪森说，如果我能熬过今晚，我就可以去。”他深深地吸了一口气，然后剧烈地咳嗽起来。他缓了缓，接着往下说，声音小到米莎几乎听不见，“明天下午，麦克会把无人机带来。如果一切顺利，我们可以在后天一早前往普雷西迪奥。”
米莎听到有脚步声靠近，她飞快地站起来，沿着走廊奔向电脑。普雷西迪奥在哪里?她必须找出答案。