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凯迎着冰冷的海风，裹紧夹克，朝海湾走去。他左转绕过宽阔的沼泽，看到塞拉已经在老码头等着了。
塞拉带着一卷尼龙绳、一箱钩子，还有在码头基地的小屋里找到的三根钓竿。她准备了一个捕鱼行动。她从不在乎在沙漠中捕到的小猎物，也很少吃在这里捕到的鱼，她只是喜欢这项运动，喜欢为别人提供食物的充足感。她很快就学会了在码头上钓鱼。但今天有所不同。他们找到一艘漂着的绿色小船。现在船已准备就绪，用粗壮的绳子固定在码头一侧生锈的金属栏杆上。
“你带上工具了吗?”凯大声喊道。
“已经在船上了。”塞拉回答。她在两根护栏之间左右摇晃，然后沿着一条短绳梯爬到船上，“来吧，趁还没到正午赶紧开始。现在这个时候，鱼看不到你，更容易抓。”
凯跟在塞拉身后上船，船只开始剧烈摇晃。前一天下午，他把船停在浅水中，检查是否有渗水情况，想着在船上捕鱼似乎是一个好主意。但是，当船在巨浪中失控摇摆时，他开始怀疑自己的判断。他深吸了一口气，想起了塞拉的警告——如果不敢尝试新事物，就永远不会有任何进展。
塞拉解开船绳，从地上抓起一支桨。那并不是真正的桨，只是一块铲子形状的浮木。她兴致勃勃地划着船，离开码头，绕过岸边，等待着海浪把他们推向大海。凯没有桨，他唯一能做的就是坐在那里，紧紧抓住船的两侧，压抑着胃里的饥饿感。
在离海岸大约有15米的时候，塞拉终于放下了桨。她轻摆手腕，在船边直直地划着。“如果这行得通，”她说，“我们应该尝试每天走得更远一点儿，看看我们的母体会让我们走多远。”
凯抬头望着天空，看着一群巨大的鸟排列成V字形。在罗西的数据库里，这种鸟叫作鹈鹕。它们顺风疾飞，捕捉猎物。沿着海岸，凯看到一条小河与海水交汇到一起。第二天，宏带他去那里捉了螃蟹。现在，那里站着三个机器人，附近没有别的孩子。
“塞拉，你认为我们的母体会互相交谈吗?”
她转向凯，抬起眉毛，“你为什么这么想?”
“卡玛尔说他做过一个梦。在梦里，贝塔告诉他，她正在学习。但是她在向谁学习呢?现在，每当我看到她们，她们都亲密地聚在一起，互相追随，一起行动。这太奇怪了。也许她们在互相教对方东西。”
塞拉摇摇头，“阿尔法从未和另一个机器人说过话，”她说，“她和我说过她不能和其他机器人对话。不过现在她甚至都不跟我说话了……”她转过身去看凯，“我不确定是否还能相信阿尔法。”突然她用力地划着水，然后猛地一拉，将第一个猎物卷上来。一条胖乎乎的鱼落在她旁边，使劲扑腾着，大口大口地吸着气，鳞片卡在船的金属底板里。
凯小心翼翼地把鱼捡起来。鱼钩正好从鳃后面穿过，血从半透明的肉中涌出。当他把鱼扔进塞拉的布袋时，它锋利的鳍刺破了他的手。至少晚餐的味道会不错。
塞拉把第二根杆递给凯，“来吧，”她笑着说，“作为这艘船的船长，我命令你出一分力!”
凯从桶里拿起一个小鱼饵，穿在鱼钩上，然后笨拙地朝水面扔出渔线。饵钩在风中盘旋了几秒钟，消失在海浪下。他静静地等待着，看着泛着波光的浪涌，留意鱼类活动的痕迹。
他等待着，徐徐升高的太阳开始炙烤他的颈背。
詹姆斯弯腰看着麦克面前的屏幕，眼睛因屏幕光的反射而闪闪发亮。在旧金山VA医疗中心的屋顶，麦克发射了无人机，并通过卫星连接将无人机拍摄的画面传了回来。威廉已经徒步前往他计划与米莎会合的地方，虽然他在出发前联系了米莎，但米莎没有离开普雷西迪奥的打算。事实上，自从那通电话之后，就没有任何关于她的消息了。
“发现什么踪迹了吗?”詹姆斯在电话里问道。
“没有。”麦克说。
无人机摄像机第三次扫描了海岸小径，以及与海岸平行的林荫大道。詹姆斯从视频里看到，锯齿状的铁丝网把两条路隔开了。在某个地方，无人机镜头拉近，对准了堆在围栏旁的一堆碎片。
“那是什么?”詹姆斯问。
“不知道，”麦克说，“看起来像一堆金属板。也许她们进行了封锁……”
“封锁?”
“母体们似乎已经封锁了所有的围栏出口。也许她们还发现了那个……米莎说的洞就在那个地方……”
无人机的镜头在斯科特堡上空向东平移，从旧公墓的白色石碑上空飞过，最后在前中心指挥所前盘旋。机器人分散在沙滩上，大多数一动不动。
“那是什么?”当无人机飞到水面上空时，詹姆斯看到了什么东西。
“看起来像……一条船。”
“天哪!”塞拉说，“不知道为什么，在这里捕鱼比在码头上更糟糕。也许我们应该走得更远些。”
“或者回去……”凯眯眼看看岸边说。他们已经偏离了原来的位置，现在他几乎看不到那条闪着微光的小河了。突然，他感觉到钓竿受到断断续续的猛烈拉扯。“抓到一条!”他喊道。
但塞拉正忙着检查自己的渔线，没有搭理他。
“这是一条大鱼!”凯站起身来。他的钓竿弯曲成了一个弧形。他试图稳住自己，使劲蹬着船沿，以免被猎物拖下水。
突然，渔线松弛下来。凯以为猎物挣脱了鱼钩，他俯身向前，想看看那个挣脱的猎物。就在这时，渔线被猛地一拽。凯双手用力抓住钓竿向后仰。没有任何预兆，渔线断了。凯顺势倒下，重重地摔在小船另一侧的船沿上。他试图恢复平衡，但已经晚了。
无人机传来的画面摇晃不定。“见鬼……”麦克在电话里喃喃自语，“有两个机器人正朝这个方向前进。我想无人机被发现了……”
詹姆斯看着镜头渐渐拉远，转向岸边。一个机器人从空中飞过，然后又一个。“你确定她们在追赶你吗?”他问，“她们似乎要去海湾。”
“希望不会撞上。”麦克喃喃地说。
无人机折回海岸小径，现在视频上只能看到树冠。
凯失去平衡，跌进了冰冷的水中。他的眼前只有水面上黑色的岩屑，耳畔只有自己沉闷的哭声。带着咸味的水灌进他的喉咙，被水浸湿的夹克让他的手臂不堪重负。他向后仰着脑袋，鼻子刚好露出水面，挣扎着呼吸新鲜空气。
“蹬腿!蹬腿!”
塞拉微弱的声音，从上面的某个地方传来。但是腿很重，好像被什么东西缠住了，并且把他向下拖。凯屏住呼吸，弯腰伸手解开腿上缠绕的海藻，疯狂地踢腿，用力一撑，向上游去。水面上有东西朝他伸过来，是绳子。他再次听到塞拉的声音——“抓住!”他用力踢腿，伸出手臂，设法握紧绳子。终于，他看到了一片仿佛在旋转的晶莹的蓝天。
但……那是什么?水在搅动，出现了一个漩涡，再次把凯吸入水中。凯被冲到了一边，他的脑海中充斥着令人不安的轰鸣声。发动机。机器人的引擎。船在摇晃。倾斜。翻了。有东西卡在他的胳膊下，把他拉了上去，他感觉脑袋都要断了。
“塞拉!”凯喊道，不由自主地挣扎着，“塞拉!”
当罗西把他抬到空中时，他看到阿尔法-C坠入海浪中。水里还有别的东西——一只瘦弱的手臂，在阿尔法下降时紧紧抓住了她的踏板。
无人机再次上下扫描着林肯大道，但仍然没有米莎的身影。詹姆斯的胸口怦怦直跳。他抓住椅子的扶手，拼命保持冷静。“威廉，有什么消息吗?”
“没有。”传来威廉的声音。
“麦克，”詹姆斯说，“我需要你回去检查海湾。”
“好的。”麦克低声说。
无人机向北移动，越过金门，沿着海岸向东飞去。黑暗中的水面波光粼粼，一群机器人聚在一艘小绿船附近，还有更多的机器人站在沙滩上。
“那里有很多机器人，”麦克说，“我们必须拉高无人机。”
詹姆斯看见了那艘船。“船翻了……”他喃喃地说。
无人机在海岸线上折返，镜头平移扫描着。现在出现了一群孩子，像小点般在沙滩上来回跑动。“不能让他们看到无人机。”麦克说着，操纵无人机向东移动，越过围栏，来到外围。
突然，视频画面放大了。
“该死!”麦克哽咽道。
鲁迪和肯德拉俯身靠近，凝视着屏幕，屏住了呼吸。卫星图像变得模糊不清，然后重新聚焦。肯德拉吸了口气。
一具瘦小的、没有生命的躯体，被海藻缠住，冲到了围栏外的岸边。
无人机在附近绕着圈，盘旋不定，仿佛连它也不忍直视眼前的画面。时间在流逝，每一分钟都像一小时那样漫长。詹姆斯跪在地上，手紧紧握着膝盖。“为什么……为什么机器人没有找到她?”他问。
肯德拉的目光仍然盯着屏幕，张大了嘴巴。“有哪里不对，我想，”她喃喃地说，眼泪夺眶而出，“太……冷了……?”她垂着头，不由自主地抽泣着。
这是詹姆斯自认识肯德拉以来，第一次见她失控崩溃。
“好了，”鲁迪无奈地拍了拍她的肩膀说，“好了。”
詹姆斯的胸口涌动着无法平息的恐惧和愤怒。都是自己的错……
突然，他们听到了一个微弱的声音。
“有人吗?”
“米莎?”线路上传来威廉洪亮的声音，嘶哑，带着鼻音。
“我妹妹不见了!”米莎抽泣着说，“凯说阿尔法-C把船击沉了……我们搜查了海滩，但到处都找不到她。”
“米莎。”詹姆斯站起来，从肯德拉手里接过电话，“亲爱的，我是爸爸。”他的声音在颤抖，整个身体都在颤抖，“你能听到我说话吗?”
“能听到……”
“你为什么不来围栏这儿?”
詹姆斯听到一声愤怒的抽泣。“我去了!”米莎说，“但她们封锁了周围!”她又抽泣着说，“我尝试找别的缺口，但……”
“那你为什么不打电话给威廉叔叔?”
“挂掉电话之后我太匆忙了，把电话忘在了房间里。”
詹姆斯的指关节发白，他用力抓着自己的手机。现在，手机就是他的生命线。“米莎，我爱你……”
“我也爱你。”米莎温柔地回应。
詹姆斯眼睛湿润，他流着眼泪，看着肯德拉和鲁迪，“我保证……我们会想出办法的。不管怎样，我们会把你救出来。现在，告诉我们发生了什么，从头开始说。”