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即使隔着自助餐厅厚厚的窗户，凯也能听到不祥的雷声。罗西独自待在倾盆大雨中，凯几乎辨认不出她的轮廓了。他在大脑中搜寻着她，但找不到任何踪迹。在普雷西迪奥时，凯以为罗西离开自己了，她不再是自己的一部分了。但现在他知道，她仍在那儿，只是病毒将他们的联系切断了。此刻，她……在他的对立面。她在那儿，而他在这儿看着她。这种孤独带来的空虚感，是他从来没有体会过的。那些从未拥有过母体的人，一直都有这种感觉吗?
他们让凯站在热水下淋浴，脱下他褴褛的衣服，给他换上一套光滑闪亮、塑料般的衣服。现在，詹姆斯站在桌子面前，桌子上摆满了食物。有一种叫作李子的水果和一道用玉米和羊肉做成的炖肉，都是霍皮族人的手艺。那个叫麦克的高个子男人蜷缩在离门最近的角落里，手里拿着一杯淡棕色的液体。肯德拉坐在桌旁，舀了一碗炖肉，小心翼翼地端给鲁迪，鲁迪摇着轮椅靠近她。
“凯一定饿坏了。”肯德拉说。
詹姆斯俯下身，掰开一块柔软的海绵状的东西。“这是玉米面包，”他说着把面包递给凯，“米莎喜欢吃这个。”
面包松松软软的，带着奇妙的香甜味，和凯以前尝过的任何食物都不同。但这里宽敞的房间、洁白的墙壁、从天花板上传来的低沉的嗡嗡声，都让他感到胃在翻腾。这些新认识的人，这些成年人，都盯着他，都期待着他做些什么……
“正是在一个像这样的地方，我们培育了你的胚胎。”詹姆斯说。
“胚胎?”
“胚胎是小小的人类，最终变成了你。我们改变了你体内的一些遗传物质，这样你才能抵御大瘟疫。”
“我知道这很难理解，”鲁迪怜悯地望着凯，“但是，大瘟疫让地球发生了实质性的改变。记录历史已经成为我的一个工作。这一切的原委—— 它是如何发生的，为什么会发生。这一切至关重要。”
“罗西可以教我……”凯喃喃自语。
詹姆斯和鲁迪互相看着对方。“凯，”詹姆斯说，“我们现在谈论的内容是极为机密的，你母体的学习数据库中只有一些模糊的细节。”
“哦。”凯的目光再次飘向窗户。
“你想念你的母体吗?”是肯德拉。
凯转过头，发现她直勾勾地盯着自己。他感觉到一股热气从脖子上升起来。在这个干净的房间里，在明亮的灯光下，他感到非常不自在。“是的……”
“凯，”詹姆斯走过来站在他旁边，“你知道她不是一个真正的人，不是吗?”
凯眯起眼睛，一言不发，默默打量着詹姆斯那双浅棕色的眼睛。
詹姆斯转过身，来回踱步，他破旧的鞋子在干净的瓷砖上发出空洞的摩擦声。“我小时候，大瘟疫还没有暴发，”他说，“我的父亲带我去了博物馆，一个自然历史博物馆，有真正的恐龙骨架……我非常喜欢那些恐龙。但是，我最喜欢的是一个黑暗的大房间，里面大部分墙壁都铺了显示屏。那里有一张平铺着的世界地图，地图上有很多不同颜色的微小光点。你可以转动一个轮子，让时间回到过去，从两百万年前开始。当人属物种在行星上升起和落下时，彩灯都会亮起——紫光代表能人，红光代表直立人……灯光的数量和密度表明每个物种有多少。我们智人用白光代表。最后，世界各地出现了许多白光。”
“现在有多少?”凯问。
“也许数量很少，但我们已经了解到，还有更多的人。我们并不是唯一的幸存者。”
“你的意思是霍皮族人?”
“是的，”詹姆斯说，“还有更多和他们类似的人。我们希望有一天，你可以找到他们。”他顿了顿，回到桌边，拿起一个李子。他用修长的手指转动李子，直视着凯的眼睛，“你会遇到其他人的，用不了多久，你就会明白人类和机器的区别。”
“但我已经……见过其他人了。普雷西迪奥有很多孩子。”凯看向肯德拉，但她没有回应他的目光。肯德拉的眼睛一直盯着鲁迪，他们仿佛在进行某种无声的谈话。
詹姆斯把宽大的手搭在凯的肩膀上。“我会不惜一切代价让米莎安全回来，”他声音颤抖地说道，“但我需要你的帮助。”他轻轻地对着衣袖咳嗽，然后递给凯一个水壶。
凯把水壶递到嘴边，深深地喝了一口。他差不多忘了在沙漠里生活时，即使是在暴风雨中，干燥的空气也能让他的喉咙干裂。但现在他想起来了——罗西教他从仙人掌植物中提取珍贵的水，教他发现缝隙和岩石下渗出的水，把他带到卡玛尔的泉水边……“我昨晚在罗西的防护舱里时，”他说，“在她感染病毒之前，她跟我说话了。她在那里，就像以前一样……”他停顿了一下，低头看着自己的手，“无论我们做什么，都不应该伤害母体。”
詹姆斯闭上眼睛，把手掌撑在桌子上。“但他们只是机器，只是计算机……”他叹了口气，“凯，你有……害怕过你的母体吗?”
凯盯着他，“害怕?为什么?”
“想想你的朋友塞拉的遭遇，你就不担心吗?”
凯感到一股热量从脖子上蔓延开来，带着刺痛的感觉。肯德拉坐在他旁边，看着自己的膝盖。米莎肯定把在普雷西迪奥发生的一切、看到的一切，都告诉了这里的人。在来这里的路上，他安坐在母体的防护舱里，有足够的时间去想这些事。他可能不清楚罗西发生了什么，但他从来没有害怕过她。“不，”他说，“也许我们的母体出了些问题，但阿尔法-C只是想保护塞拉，我对此深信不疑。”
詹姆斯叹了口气，“但你们的母体已经发生变化了，不是吗?而且她们只会继续变化，用我们意料不到的方式。”他看着桌面，“我们的首要任务是保证你朋友的安全。你同意我说的吗?”
肯德拉推开椅子站起来，“来吧，凯。我设法把频率调谐[1]到了罗-Z的信息源。也许在病毒攻击她之前，我们可以收集一些有关她状态的线索。”
鲁迪笑起来，“一会儿见……”在肯德拉亲吻他的脸颊时，他朝她眨了眨眼。
詹姆斯坐在桌旁，向他们挥手告别。“你们去吧。我和麦克还有鲁迪有事情要处理。”但他的目光紧紧地盯着他们，直到他们离开。
[1]调节可变电容器或线圈等，使接收电路的频率和外加信号的频率相同，达到谐振。