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凯听了他的母亲罗斯·麦克布赖德的故事，心情变得愉悦起来。她从小就喜欢学习——就像他一样;她被派遣到阿富汗的沙漠，拯救了别人的生命—— 就像她救了他一样;她对旧金山充满了爱—— 那是她最终引领他到达的地方。虽然他从来没有把罗西设想为真正的人类女性，但现在，他了解了她的一生。她一直是他坚实的依靠，不知为何，他总能懂她的爱。
他确信自己告诉詹姆斯的话是对的。他们不能伤害母体。无论用什么方法，母体需要和她们的孩子重新连接。但要怎么做呢?他需要帮助。他需要和肯德拉谈谈。
此时已是深夜，暴风雨刚过去，从房间尽头的窗户向外看去，天空呈现出一片天鹅绒般的黑色。凯溜出门，蹑手蹑脚地穿过走廊，朝着自助餐厅走去。就在前方，在生物实验室关着的门后面，一道明亮的光线划破了他面前的道路。他听到声音，停了下来。
是詹姆斯。他声音低沉，充满焦虑。“好的。根据我们从罗-Z身上收集的数据来看，现在病毒正在强行使她的中央处理器过载运行，而她的冷却系统正在努力维持。”他停顿了一下，“我们知道，那个男孩不会提供任何帮助。”
“我们应该知道，他会充满警惕的。”那个叫鲁迪的人温和地回答。
“就像他父亲一样……”詹姆斯喃喃地说。
“他需要时间。”鲁迪坚持说。
“但是我们没有时间。”詹姆斯回答。
“听着……”传来肯德拉的声音，“事情没这么简单。我们是否能通过深度学习来教机器像人一样思考，这事素来充满争论。这么久以来，答案都是否定的。但是，正如罗斯常说的那样，训练集一直不够。我们从来没有真正做过准确的实验，直到现在都没有。”
“你的意思是?”詹姆斯语气平淡，仿佛对这件事不感兴趣。
“当母体们被启动时，她们就像孩子一样。”肯德拉说，“但她们的神经网络具有与生俱来的可塑性。她们的大脑具有进化的潜力，根据不断输入的数据流，她们能够打破和重塑数百万个连接。这样的大脑，如果年复一年地与人类保持密切接触会怎么样?就像人类的大脑本身还在发育和学习一样，她们不会互相学习吗?今天我和凯在一起的时候，我意识到……这已经发生了。罗-Z对他来说不仅仅是机器那么简单，她是他的……半身。如果要对她做什么，应该由凯自己来决定。”
屋里再次传来鲁迪沙哑的声音，他慢条斯理地说道：“詹姆斯，我们当然都希望孩子们能够安全，但是我们得的这种病……蒙蔽了我们的心智。在做出任何不可逆转的决定之前，我们必须考虑清楚。”
凯无力地靠在墙上。他屏住呼吸，乞求心跳能慢下来，然后调整了一下姿势。“我明白。”詹姆斯的声音更加坚定，带着些许烦躁，“但在普雷西迪奥，第十届大会上讨论的情况正在发生——机器人控制人类的生命。记住，我们现在谈论的只是孩子们。他们还懵懵懂懂，会判断失误。他们可能很快就会挨饿。米莎被夹在中间，谁知道她会发生什么事。”
“麦克怎么想?”肯德拉的声音听起来很消沉，充满挫败感。
“我同意詹姆斯的看法，”麦克粗哑的声音传来，“我们不能等机器人自己解除戒备。我想我们都同意这点……事情不能朝这个方向发展。我们需要把她们除掉。”
凯感觉到五脏六腑一阵战栗，好像受到了重击一般。他用尽全身的力气，阻止自己冲进房间。
“所以，”肯德拉叹了口气，“我会帮你建立代码。但是，明天早上我们需要在罗-Z身上测试一下。”
凯听到椅子刮擦地板的声音。实验室里的灯光变暗了，有脚步声靠近门边。他需要离开，但他的四肢像灌了铅一般，无法动弹。
在小组人员即将走出门的最后一刻，凯穿过走廊，躲进机器人实验室。肯德拉给她的同事们道了晚安，慢慢地走向计算机实验室。凯在黑暗中缩成一团，低声喘气。肯德拉从离他只有几英尺的地方经过。他能听到在相反方向上，鲁迪的轮椅声在嗡嗡作响。他和其他人显然已经回到了大厅。
很快，走廊安静下来了。
凯等待呼吸慢慢平复，他的眼睛渐渐适应了黑暗。在偌大的房间里，地上散落着巨大的机器残骸。复杂的胳膊零件被拆解了，一段一段的踏板像木柴一样堆着。角落里有一个组装不完整的防护舱，缺失了舱口盖。很显然，对这些人而言，母体只不过是机器，在不需要的时候就被弃置一旁。等双腿恢复知觉，他小心翼翼地站起身来，努力不发出声音。他溜回走廊……这时，有人碰了碰他的肩膀，他立马呆住不敢动。
“凯，你迷路了吗?”
凯抬起头来。在昏暗的走廊里，他只能分辨出詹姆斯疲惫的五官和他歪歪斜斜的姿势。“嗯……是的。我在……找一个地方睡觉。”
詹姆斯笑了。“很抱歉……我们还没有习惯有客人来。”凯感觉到男人的手贴着自己的背，带着他沿着走廊来到大厅。他们在一个小房间前停下。“每次米莎过来，她都会住在这里。”詹姆斯说，“里面放了一瓶纯净水。”
“詹姆斯?”凯嘶哑地说，努力保持着声音的稳定，“你考虑过我说的话吗?和我们母体谈谈那件事?”
詹姆斯清了清嗓子。“我们正在努力想办法，但目前困难重重。”
凯抬起头来，满怀希望。也许还有另外一部分谈话，他没听过的谈话……
但詹姆斯没有看他。他的目光直勾勾地穿过房间，盯着一扇小窗户。然后，他用指尖揉了揉眼睛，转身向走廊走去。“明天又是新的一天，”他说，“你得睡一会儿。”
“但是……”
“我马上也要睡了，不过我要先去和肯德拉核实一些事情。”詹姆斯挺直身子，迈着沉重的步子离开。“我会告诉她，你已经被安顿好了。”他转过头大声说道。
凯深吸一口气，关上了小房间的门。窗外一片寂静，在月光的映衬下，荒凉的地面上凸出了两块石头的侧影。但当他看着石头的时候，有什么东西从它们之间滑了出来。
是卡玛尔的蛇—— 纳加。它带来了口信。
凯屏住呼吸，闭上眼睛，凝神听着纳加的声音。但他却听到了罗西的声音：凯……你很害怕。我会保护你的安全……
凯躺在米莎的简易小床上，拿着从门边找到的毯子，在寒冷的房间中把自己裹得严严实实。现在情况不一样了。现在，换他来保护自己的母体了。