第十六章
从镇裡出来的每个人，手裡都拿著一支铲子往田野裡走去—用以维生的土地。人们急忙地翻著芬芳的土，汗流浃背地犁著田，只有全身上下没有黑土味的信使、懒汉，或是重要人士们才会在路上走著。而我自己就是那位重要人士，那位信使，那位懒汉。
我的头依然很晕，真不知道我自己怎麽还有办法坐在马鞍上。我骑得很慢，田裡耕种的人们用惊讶的眼光看著我：一定又是一个喝到今天早上的懒汉。
正午的时候路上空无一人，太阳热得像是夏天的艳阳，泥泞的地方早已被晒乾，变成了随风起舞的灰尘。然后我突然看见一件满是灰尘的拖地长的后襟，再仔细一看—是个骑士。看起来他也喝醉了—马儿不时顽固地晃著头，尝试想把背上的人给甩下去。
我以为我看见的是个小男孩。
当我们几乎快要是平行地骑著时，我眼前的那层薄膜才掉了下来。我拽紧了缰绳赶紧跳了下来，就在这一刻—那匹载著小男孩凶暴的马，做出了最卑鄙的姿势—我用力地往前一跳，几乎在快碰到地面上前接住了滑落的小男孩。
“雷……坦诺……”
我们在路边，在烈阳下躺了快五分钟。我的马儿平静地在旁边踱步，而艾拉娜的马—只好晚点再把牠追回来了。我的妻子从来就不是个好骑士。要骑在这样固执的动物上头，对她来说—是需要相当大的勇气……
她那编织在一起的头髮没有蒙上灰尘，看起来就像阳光下的青草。她细长的手指摸著我的脸颊和鬍鬚。光明的老天，为什麽我出发前不先刮好鬍子?!
好一段时间，我们都在互相道歉著。我们彼此为著想得到的及没能想到的所有的过失请求对方的原谅。不知道我们是否都忏悔过头了，艾拉娜并没有轻抚我受伤的后脑杓，也没有哭泣，这让我有点遗憾。两个愚蠢的蠢蛋坐在大路上的路边，但我们就是这样—有理智且有自制力的人。远方传来马蹄声，艾拉娜猛然坐了起来。
“他们追上来了，”她的语气裡带点骄傲，“雷坦诺，不然这样好了，我们再让他们追一个星期，如何?”
若是不考虑到我受伤的脑袋，和艾拉娜的驾驭本领的话，这个建议听起来根本不成问题。
“艾拉娜……”我谨慎地问，“妳确定……妳真的确定原谅我……跟我做的一切?!”
她看了我一眼—然后突然皱起了眉头：“你是不是想说，端庄的女人不应该容忍这些?不应该宽谅这些，是吗?你是不是想说我是个黏人鬼，绵羊的尾巴22，刺球，一直巴著你不放……是不是?!”
一团厚重的乌云棉花蒙上了神态自若的太阳。
“我不是这个意思!”我起身跟在她后面，“只是我这几天一直想著，如果不是因为我……”
她的表情又变了。但这次不是愤怒—而是惧怕。
“艾拉娜，”我赶紧接著说，“妳父亲……唐塔莉有跟妳父亲提到……流浪者的事吗?”
马蹄声变得越来越清晰。大路上尘土飞扬，一支威风凛凛的队伍。
唐塔莉再一次地让我感到讶异—又一次。我确信若不是因为她—伊葛.梭尔绝对不会再跟我说任何一个字。不管在什麽情况下。什麽也不会说。永远不会。
这几天裡她到底跟他唠叨了些什麽?她怎麽说服他的?毕竟她自己也需要时间来认清我这个人啊—不管是要原谅，或是和解……
在父亲面前的艾拉娜，脸上尽是自信及独立—要做到这样，只需要把鼻子抬得老高即可。伊葛叹了口气，离开路上往那座已经残破不堪的棚子走去。霹啪作响的火堆上头挂著一隻烤乳牛。上校跟年轻的士兵行军，没有多馀的东西。
他们请我到棚子裡休息。梭尔跟之前一样看都不看我一眼，但他已经准备好了容忍，允许我跟他同时出现在同一个屋簷下—她们说这是他最大的让步了。
艾拉娜在我的旁边，示威似地握著我的手—这是一个很不体面的动作，但却是艾拉娜最有说服力的行为。
“侦察兵回来了，”梭尔不疾不徐地前后走来走去说道，“很诡异的消息……河水都漫出了岸边。”
我们没人作声。上校出生以来就从没做过农务—奇怪，像他这样的人怎麽会对春汛这麽感兴趣?
“河都暴涨了，”看起来，我们的不解触犯到了梭尔。“桥被冲走了。渡船也是。跟城市的交通全断了……”
“可是我们没有时间理洪水，”也在谈话裡的亚根惊讶地说道。虽然我比较希望他去那边的出口站著。
梭尔耸了肩：“有人说是山上融了太多的雪……什麽事都可能发生，但还是要查清楚……”
“亚根，”唐塔莉看著顶棚上的补钉，若有所思地说著，“你能不能帮我跟炊士兵说，帮我另外准备一份没有奶油的?”
亚根没能反应过来。
“请现在就去问。”唐塔莉说得更清楚，而亚根的脸都红了。
梭尔没说话，慢慢地拉开了距离，而亚根果敢地说：“可是，不加奶油的话就不好吃了。”他忧鬱地看著唐塔莉的眼睛说道，“我也不敢冒险去吩咐炊士兵，毕竟他正在工作……”
我从来没想过这个宽肩的小伙子，他竟然敢大胆地暗示些什麽。
唐塔莉温柔地微笑：“我不喜欢奶油，亚根。请你帮我这个忙。”
亚根看起来像个生著闷气的蠢货。他疑问的眼光看著梭尔—然后从无声的眼裡得到了许可，鞠了躬，猛然拉开布幕走了出去。
“他在阻挡我们的路，”唐塔莉赶紧接著说，“揪黑诺的力量恢复了……或是快恢复了。伊葛，这就是我们说的。”
上校终于停了下来。在一截圆木上坐了下来，圆木低到他的膝盖都快要跟眼睛平行了：“也就是说，一个盛满汤的盘子?!然后主人会来把汤倒掉，再加入粥?”
我紧张地抖了一下。我饿了。
“相反，”艾拉娜一本正经地小声说道，“他会舀出粥，再倒满汤。”
外面—在远处—梭尔的小鬼们开心地互骂著，只有亚根的声音听起来有点鬱闷和愤怒，食物的香味穿过了帆布飘进了我颤抖的鼻孔裡。
“我一生中，”上校若有所思地喃喃自语著，“只见过一位魔法师—就是罗偃院长……流浪者不算。”
“为什麽?”艾拉娜黯然地问。
粥的味道混杂著苦味，该不会是炊士兵故意煮烧焦的吧?!
欸!雷坦纳尔.雷寇塔斯，现在不是想著肉粥被煮烧焦的时候……
“因为流浪者不是魔法师……大家也都知道这一点，”梭尔转向艾拉娜，一副教训人的口吻说道，“他威势的来源……已经超过我们能理解的程度了。我不确定，但我却觉得，你们的丘诺塔克斯的威势……”
“就是啊。”唐塔莉急忙地说。
伊葛的眉毛上扬：“但是为什麽?毕竟流浪者是第三元力选出来的。外来的异者……而丘诺塔克斯……”
“‘就算冬天被关在门外，寒风还总是能吹进来找到我们—穿过隙缝……’”唐塔莉低沉地引用了这话。
好长又紧绷的一个停顿—紧到像是鼓上面的鼓皮似的。
“‘寒风’，”梭尔微微地一笑，“如果真是……这麽简单的话……那从外面来的那位，为什麽还需要守门者呢?直接对著隙缝……吹气—吐痰……不是简单多了……直接对著钥匙口……”
“……因为它在等著把痰吐到光头魔法师的身上。”艾拉娜伶牙俐齿地结束了梭尔的话。
“安静。”唐塔莉拉了她一下。
艾拉娜蹙起了眉：“金色的东西没—有—生—鏽!那裡，‘门前’，没有人!”
“安静!”唐塔莉的眼神沉了下来。“妳不要混淆简单的东西!生鏽的金色物品—再怎麽说……也就是第二个徵兆，第二个预兆!最重要的是咒符上的鏽斑……那个路偃尔用来封印门的咒符。谁知道，或许那个印早就鏽坏了?!”
“流浪者应该会比较清楚，”梭尔沙哑地说，眼睛惊讶地看著唐塔莉，“这是我的不幸—我不太了解他……”
“流浪者吗?!”艾拉娜跟唐塔莉异口同声地叫了出来。
“我们已经有十年没见面了。”梭尔低声说著，“必须要有强而有力的理由……才能让他回到我的梦境裡。”
又是一个新的停顿。唐塔莉的眼神黯淡无光。艾拉娜嘴巴半闭地坐著。梭尔驼背，他眼前那一撮白色的髮缕后，露出一丝丝闪烁的狂怒。
“你怎麽不说话了，伊葛?”唐塔莉沙哑地问道。
梭尔耸了耸肩：“我又不是先知!”
棚子裡鸦雀无声。
“伊葛，我们认为，”唐塔莉站了起来，踱了两步，“我们认为流浪者会帮我们……”
“……保护妈妈。”艾拉娜帮腔。
“还可以顺便拯救世界。”我尖酸刻薄地补充道。
“我不知道，”梭尔嘲讽著，“我能不能拯救世界……但我绝对不会把朵莉亚交给任何人。就算……”他顿住了，“假如……是真的……‘他在门前等著’……”
“‘他在门前了’，”我脱口而出，记忆瞬间把我带回了那间冷到不行、被雪覆盖住的小木屋裡。丘诺塔克斯.欧洛穿著那件毛皮大衣，玩弄著小斧头说道：“多少年的预言了—却一直没有成真……”
不是每一次的瞩目都是令人愉快的。尤其是—当所有人的视线都死盯著你瞧的时候。
“什麽?”梭尔没头没尾地问。
“丘诺塔克斯说了，预言应该要被实现，”我为自己的忘性感到惊讶，“‘预言都应该被实现。这是宇宙间的定律”。”
他们三人互看了一眼，然后唐塔莉吞了口口水，像是很冷般地搓著掌心回忆著，接著用不快的速度宣布：“灾祸降临了……绿色的平原和一位在绿色平原上的旅人。火焰射进了我的眼睛!悲伤，你注定要失败。你的土地，要如同壁蝨般吸附在你的脚上并吸入你的肚子裡……从天空剥下了皮……呃—呃……绿色平原上的旅人在哪儿呢?树木……呃—呃……在太阳底下将被连根拔起……看哪，水变浓稠了，彷彿黑色的血液一样……看哪，刀刃流出太多的眼泪。毫无生气的脖子上只留下了迷雾的活结。我们之间的气息……”
“‘将藏在记忆裡’。”艾拉娜嫉妒地说著。
“这是什麽?”我颤抖地问。
唐塔莉舔了嘴唇：“这是……出自先知欧文的传记，记载在院长的书上……有关那位外来者来临时……照理来说，这段文章一开始是记载在《第一先知的遗言》裡，但因为没有留下任何的副本，所以罗偃院长其实是透过拉特.雷吉尔的转述而记录下来的……”
“没有时间上课了，”我尽可能冷淡地说，但其实是想要掩饰自己紧张的颤抖。那些令我颤抖的名字和名称。“我所理解的……这就是讲述有关异者入侵后的世界?”
唐塔莉移开了目光：“我不知道……但朵莉亚女士说……院长说过，某个程度上，这只是篇艺术的文章……”
“艺术?!”
唐塔莉又把话吞了回去。她转向艾拉娜，像是要寻求协助，然后疑问的目光看向梭尔。
“所以流浪者会帮忙吗?”她像是税吏般苛求。
“他说过了，他不能帮忙。”梭尔别过头去说著，“他们不认为他……认为他没有……”
再一次的停顿。比其他次都来得更久。
他们三个应该没人在担心世界的命运吧。
唐塔莉因为希望落空而烦恼，艾拉娜因为妈妈的事害怕著，而伊葛.梭尔则是处于茫然无措。这不该是上校会有的状态—尤其是对他来说……
而我因为奇怪的新发现自我安慰著。看起来，不是只有我的日子所剩无几。我一直无法忘记可怕的预言，但也不会因此害怕—就算是“从天空剥下了皮”，对我来说又如何?我是个外来人，更正确地说，是个“归人”，我会冷漠地把自己的门关上，一直等到预言成真了再出来……
我原本希望全能的流浪者会突然地出现，然后一切就很简单地—把判决扔到一旁，前方是完整的人生，时间多到不管是要拿去打架或是拯救世界都行……
哎，我的希望。
* * *
以往平静的河岸，现在看起来像是被抢劫过后的市集，又像是游牧民族的部落。要到城市的商人、各种寻求工作的学徒、还有其他流浪的人，他们都有著某一个需求—这些人成群在等著、叫骂著、搔著后脑杓寻找著出路、搜刮著当地的酒馆。
抓狂的河上流著一堆的残骸，整条河道变得像怪物一样，大水吞噬著土地。它就像个发了疯似的掠夺者，不管用得到或用不得到的东西它全都拖著，并持续地破坏著道路。拖板马车四轮朝天地漂著，一堆不知道是什麽的东西也漂著，树木在水裡弯著腰—叶子还是绿色的，树木的生命力惊人，目睹著自己那已残破不堪的生命依然被残暴地剥夺著。只有疯子才会想要过河，对岸的人们忙乱著，人群中还有穿著红白制服的卫兵队，跑来跑去拉著货车—城市努力地想巩固下陷的河岸。
还犹豫不决到底要不要靠近这条丧心病狂的河的我们，不作声地看著那些身手敏捷的黄色波浪们，在完全看不底部的情况下跳跃著。
“大伙说他们找到了预言家，”亚根不太大声地对著我背后的某人说著，“当地的巫师，可以预见气候……农民差点没因为灾祸而把他吊死—他发毒誓他根本没有预见这个……问他这不幸是怎麽来的—就什麽也不说一直发抖……”
牛的尸体跟著水流漂走，载浮载沉，只能看到侧边若隐若现的牛角。沉重的尸体被浪玩弄著，有时把牠压进水裡，有时又像球一样把牠扔了上来。
“以前的人就是这样扛著走。”一个不认识的男人嘶哑地说道，看起来是个商人。“我也说不准，但大概就是这样。兄弟们，婆娘呢……”
“她去拿水了。”某个人暗暗地咯咯笑了起来。大家都斜著眼看向他的方向。
“什麽鬼?”沙哑的声音生气地问著，听起来，是个贵族。“上校，什麽时候才能整顿好渡口?渡船跟运输船?!”
我转过头。
一张苍白满是病容的脸。一顶为了不让脸颊被晒得红肿、宽边高耸的帽子……
他抓狂了，什麽啊，是苍白的贵族啊?他是不是认为这一身丧礼才会穿的黑衣服，会让他看起来更神祕?
也太莫名其妙了……
我们的视线对上了。他认出我了。
噢，奇蹟啊!苍白的脸颊变成了青紫色，然后又变成了暗红色，搞得好像被泼上了甜菜汁23一样……
这个在决斗时杀死了瑞基.戴尔的黑衣人，之后又在法庭上作假见证陷害我—这令人佩服到不行的先生，现在可是一头雾水跟害怕著。他不知道什麽东西在等著他，他也不能理解为什麽我到现在还活著。他的手心流著冷汗，而我的目光就像是正午的太阳燃烧著他的脸颊……
蔑视者拥有多麽大的优势啊。
我冷冷地盯著旧识，就像钉在河岸上的圆木一样。哪也去不了的黏糊糊腐烂的圆木。
我甚至连耸肩都免了，转身就走，永远再也不要看见穿著黑衣的人……
就在这裡把他给忘了吧。
我回到唐塔莉和艾拉娜身旁，她们俩成了澎湃汹涌的河的观众—沮丧又抑鬱的观众。
“怎麽了吗?”我的妻子问。
我耸了耸肩。唐塔莉什麽都没说。早上有个年轻人在她眼前淹死了，那个年轻人想去捡浅滩上装著东西的袋子。袋子裡装的是什麽—没人知道，也有可能只是，某个东西的残骸。年轻人跌进了水流中，不知从哪来的木块打中了他的头，他就跟著水流漂走了—背朝天地漂走了。
“我有个不怎麽好的假设，”我在旁边坐了下来，“我越来越觉得，揪黑诺允许我们行动—只是为了玩弄我们。可在界线内死命地挣扎—但就是不能超过……”
伊葛.梭尔跟亚根在离我们大约十步的距离处交谈著。年轻小伙子忧心地皱起了眉，不时地看向自己的手掌和对岸。水已经淹到了城外，水流越来越急，把石头拔了下来带著流。从远处就可以很清楚地看见人们缓慢的身躯，以及河流有目的性快速地游走。
梭尔点了头—亚根挺直了身子，像是接到了命令，转身然后小跑步去另一面。他的背影是如此的认真，看得连我都有点讶异—梭尔上校怎麽会在这种已经是无可奈何的情况下，还吩咐自己的人去做事呢……
梭尔慢慢地走向我们。唐塔莉鬱鬱地微笑：“怎麽?我们只能呆坐在这?”
“这样有何不好，”梭尔不带微笑地回答，“同意吧，要不是因为我们有能力去妨碍丘诺塔克斯—他也不会花这麽宝贵的力量在拖延我们……”
我惊讶地斜视看他。我太不暸解我的岳父了，太不瞭解了……
“但至少现在我们真的无能为力。”唐塔莉厌恶地说。
梭尔点了头：“应该可以往高处去……去那裡找水看看。但我认为，不管我们到了哪裡—我们还是一样会遇见河……别这样看著，唐塔莉。机会一直都在。一直都有。”
上校一如往常确信地说著。他的一隻手放在艾拉娜的后颈上，另一隻放在唐塔莉的肩上，彷彿是用自己的信念做成了圆顶盖住她们。我顿时觉得我是多馀的。
完全多馀的。根本多馀的。
河的声响完全盖过了人们对话的声音，我不记得我是怎麽走到松树森林的遗迹裡，裡面的木头一半被水淹过，另一半则是被砍去当柴烧。我在满是苔藓的地上坐了下来，脱下了靴子，把脚缩了起来。
要不，把靴子送人吧。
不知道从哪冒出来的想法，不想走了。这麽好的靴子，还是新的……要不，送人吧?
在这段混乱的旅途裡，木制月曆受到严重的损坏。
边缘被磨掉了，漆也掉了，还有某些地方是整块不见的—但大鬍子的风还是一样鼓著脸颊，胖胖的乌云依然下著雪，以及那颗圆圆的像是水母伸著触角的太阳都还完好无缺。
我几乎没剩下多少时间了。不懂，那为什麽我还要执意去某个地方，还会为暴涨的河水而感到烦恼呢?那个流了快一年的沙漏裡的沙，大半都已凄惨地躺在下面的空间了，还在流动的沙子已经所剩无几，我问著我自己—那我会怎麽死?!
会不会像那个瞄上妓女的老头一样，踩到自己的釦子滑倒然后后脑杓被钉子刺入?
还是像强盗一样，掉入了水洼，或是—粪坑裡被淹死?
我用指甲抠著快脱落的漆，担心这髒污会落在两颊丰满的太阳脸上。看著日期—突然冷汗直流：我到底算得对不对啊?会不会我根本就算错了，在前面等著我的不是剩下五个夜晚，而是四个?!
用针标示天数已经好长一段时间了。太阳变成好大一个圆，我也像是沿著圆圈走著，几乎要走回到了原点。而我，变得比一年前更不想死……
世界的命运关我什麽事啊?!没错，我现在只有一个人，我要对我自己诚实地说：当我知道全世界就快要被毁灭时，我真的还蛮开心我要死了……“毫无生气的脖子上只留下了迷雾的活结”，或许，幸运的我，根本不会活著看到这一刻?!
老天，我真是个人渣。没有一个人出现在我的脑海裡，这是哪们子的幸福啊……
到底要不要把靴子送出去啊?要是送了—那就表示我相信世界会继续存在著，太阳依旧会像以前一样烧著人们的后脑杓，夏天之后的秋天，某个人还继续穿著我的鞋子……
“雷坦诺……”艾拉娜的声音。
我颤了一下，彷彿被逮个正著，好像我的妻子会读出我的心思。不，我并不期待有人会发现我。我已经不打算跟任何人说话了。
“雷坦诺，我们……听著，为什麽他还要给你这一年?为什麽他只给老头一天，而给强盗一个月?法官—他不是刽子手。我们自己才是……”
“也就是说，这……是个试验?试验你会不会因此疯掉，试验你会不会比判决执行的日子还更早被吊起来……?”
“雷坦诺，”艾拉娜沙哑地说著，“我不希望你死。”
哎，一个早就被预定是寒冷的夏天……
“去吧，我等等就来，”我看著河说道，“在女士面前脱鞋也太不体面了。”
梭尔的人不知道从哪找来了一艘小船。结实的，涂上焦油的，几乎是新的。我一开始被绊了一下，然后大步快走，最后用跑的。
伊葛微笑了，然后微笑著对围著自己的学生们不知道在说些什麽，梭尔的小伙子们肩并肩紧紧地靠在一起，他们没打算让我加入—要是我真的硬要挤进去的话，就得穿过这道人牆。
“不要靠近石头……从上面。不，亚根你留下看著长者们还有妇女……”他发现了我，嘴角垂了下来，“雷寇塔斯先生，如果您愿意让我跟我的人说话，我会很感激您。”
“真要渡河，”我吸足了气，“木筏比小船更合适。小船会翻。”
他发飙了，然而，他还是控制住了自己：“请让我决定，用什麽东西渡河比较合适……请您离开。”
“仁慈的上校，”我因为愤怒而放肆地大吼了起来，“再过几天，纠缠不清的我就会自动消失在您眼前。届时，您可以按著您自己的品味替女儿选择丈夫;但现在我还活著，请您严肃地看待我!!”
梭尔的小伙子们疑惑地看著自己的长官。看得出来，他们准备好抓住我的衣领，然后把我丢得远远的，上校沉默了。
“毕竟我还站在这儿……”我低声地说著。上校那好看的嘴巴微微地抖了一下。伊葛.梭尔不相信我说的话。
……我们不发一语地前进著。
时间就这样地流逝著，不只是我的时间，在狂暴黄水后面，冷漠地看著世界的朵莉亚.梭尔夫人也是。那位我从未见过，那位会被丘诺塔克斯.欧洛带去门那边，去路偃尔和咒符那裡的女士。我对世界的命运不感兴趣，但朵莉亚的命运却让我担忧。艾拉娜，我的妻子，以及昔日的女喜剧演员唐塔莉—都要感谢这两位，我才能战胜对死期的麻木。
我们在河面上前进，木筏跟著河流流向城市，同时我们也必须让它靠向对岸，然后想办法在河曲处靠泊—要不然我们就会撞上石头，撞得四分五裂然后跟著水流往下。
如果木筏过轻—那就会在第一个水漩涡上翻船。如果木筏过重—那我们就会很难控制方向。
解决的方式有很多种，但一定都会是这样大吵大闹的。我不会怀疑梭尔有足够的能力，可以把两位女士留在岸边—就算艾拉娜和唐塔莉两人都已经怒火冲天了也一样。但唐塔莉的一句话—摇动的不单单只是我的决心，也摇动了梭尔的决心：“你真的确定有人可以撑过这个阻碍?你确定渡了河的你，就可以独自破坏揪黑诺的计画?那个跟朵莉亚及路偃尔有关的计画—难道你不觉得，暴涨的河水，目的就是要阻挡她的女儿和他的妻子过去吗?”
“还有妹妹。”艾拉娜愁眉苦脸地说。
“要是妳们沉下去了—这又会坏了谁的计画?”梭尔怒吼。
“我们沉下去的机会是一样的!”艾拉娜倔强地说。
光想到艾拉娜的身躯在黄色的水流裡载浮载沉，就好像那隻被黄色波浪玩弄的牛的尸体一样，我的肋骨就突然刺痛了起来，不寻常地疼痛著……
“妳们留下来。”我费力地说。
“你只能附和揪黑诺。”唐塔莉疲惫地说。
伊葛突然向前一步，用力地，甚至粗鲁地抓住了她的肩膀：“妳是《法师史》的专家……当他制造出洪水时，他同时也在控制著它?他正盯著我们—还是把河翻腾了以后，他就安心地去做自己的事了?”
唐塔莉眨了眼：“也就是说……当我们勉强渡河时，他也不太可能朝我们丢圆木了?”
真遗憾，我这一生中几乎没读过什麽魔法的书籍。
“我……我不知道……”唐塔莉结结巴巴地说著，“如果说不让我们过河是他最重要的目的……那他，当然就会盯著我们啊……但他现在有更重要的事情，我，我想……”
“唐塔莉应该要跟我们一起去。”我出乎意料地为了自己而说了出来。
梭尔转过头来瞪著我：“为什麽?”
“因为丘诺塔克斯不会淹死她，”当对上唐塔莉的眼睛时，我差点没咬到自己的舌头，但却也停不下来。“也就是说不会把她淹到死……不会杀了她。”
“为什麽?!”
天底下她最想赏巴掌的人就是我了。但她忍住了。艾拉娜闷闷不乐，我看得出来，她与我的意见是一致的—但同时她也同情唐塔莉。所以还是不要说话比较好……
我不知道伊葛现在在想什麽。不知道究竟是唐塔莉的论据起了作用，还是我的突如其来的坦诚—总之，伊葛拿出了自己的良心，希望这个决定会支撑他。这个决定是通过了。我向女士们保证，我们不打算沉下去—我们只打算渡河……
而现在，这裡又准备出现了另一个大吵大闹的戏码，因为看起来，梭尔先生没有要带我去对岸的打算。
被伤了自尊心的唐塔莉什麽话也不想说—艾拉娜则是把自己的父亲拖到了一边，而我能听到就只有几个片段：“你不了解他”—“我真的受够了”—“没有他我不走”—“那你就留下来啊”—“比起你整个军团还重要多了”……然后艾拉娜的声音小声到我根本听不见了。之后梭尔眯起了眼，往河边走去，在岸边看了大浪看了许久，走了回来，看向我。他眼裡一开始的厌恶变成了有目的：“您有划过船吗?……现在我们会顺著岸边，在河面上，时间急迫，就如同这黄流一样急迫。唐塔莉和艾拉娜会先绑上软木塞，那些从郊区的小酒馆裡收集来的软木塞。亚根及其他人已经先骑马去了上面—那边，河的上游，有座小型的锯木场。说不定主人也曾经在这样的情况下筏运木材……”
梭尔不会当面拒绝。若是真的有需要，他也总是能想到办法劝退那些畜生，举例来说—自己那个爱说谎的女婿。
* * *
……马上就旋转了起来，不顺利地撑离了岸，木筏绕著自己的轴心旋转，眼前闪过了对岸，黄色的水空间裡，有隻跟著一团椴木的死狗，松树圆木的领口都戴上了肮髒的泡沫……
伊葛.梭尔叫著—我一个字也听不清楚，但我知道他声音裡满是激动和愤怒。
河扯著我的桨，它想要抢走我手中那比大多数木头磨得还精光的小块木头，彷彿这是它最不值钱却又最不可或缺的战利品……
唐塔莉和艾拉娜坐在木筏的正中央，手紧抓著钉在木头上的手把，心脏几乎一度要停止。他们一开始还想把她们俩直接跟木筏绑在一块—但要是翻船了，不就会压到了两位女士身上吗?
两人的胸前都挂著用软木塞做成的大项圈。附近的小酒馆还真是倒楣—但至少我们存在一丝丝的希望，就算这条河真的淹到了我们两位女士身上时，她们不会沉下去……
现在我跟梭尔合力控制著，我终于跟上了他动作的频率。光明的老天!他都五十岁了，撑得住吗……这些作用力……
我们到了正河身24，我仔细想著。
河像隻疯狂的马奔流著。河流飞奔著想要替我们找到合适的漩涡，但也或许，它的目标是带我们从城市旁边绕过，然后直奔它最终的目的，把我们送给河流底下暗藏的石头们……
唐塔莉及艾拉娜刚张开了口，但我却没听到尖叫声。
染了色的急流们汇流到了岸边，这个世界快速地流过我们的身旁，但我们却没有跟著前进，木筏颤抖著，就像一匹被马蝇折磨著的马……
一隻死掉的山羊被湍流抛到木筏的边缘。那一瞬间，彷彿是嘲讽著—看吧，你们的下场……无神的双眼，凌乱的毛，羊角，无法反抗凶手—狂怒的河流。又来一波浪，还有又黄又浓稠的漩涡……
那一刻我想像著我们的底下是怎麽一回事—大量的水挤在窄小的水道上，为自己开闢新的路，底部的石头翻来覆去，让淤泥全部浮了起来，为的就是要让河水变得更稠、更黄……
我应该要看见伊葛，就算看不见—我也应该要感觉得到他。我们不是河手裡的玩具：我们的桨可以让它开膛剖腹，让它的伤口变成更多的泡沫，我们会把我们的木筏撑向岸边的……河水泼湿手掌没关係……泼湿头髮也没关係……去岸边，去城市裡，去找朵莉亚，去找丘诺塔克斯.欧洛……
我要杀了你……揪黑诺。
桨在手掌裡衝撞著，手套被磨破了，皮也被磨破了，只差一点了—骨头也就快折了……
我真希望我的脚底长出根来，好让我可以在这湿透的木头上站稳。我想要站著，站著啊，站立……
木筏飞到了浪的上空，落下前赶紧吸足了空气，我们被抛到了空中，然后，一块厚重的木头从木筏裡飞了出去落在木筏边缘的水裡—那个梭尔正在与浪搏斗的位置……
我没听见艾拉娜和唐塔莉的尖叫声，还是她们的声音被水声给盖过去了?时间变慢了，木筏直立了起来，我突然发现我在水面以上的极高处，还看见岸上，站在城门口的人们的嘴巴都大开著……
木筏想要慢慢地转弯，但跟之前一样没用，它像石头般坚固地卡在泥沼般的河流裡。我被自己的桨打中了脸，替黄水加了一些我自己的血进去。
伊葛不喜欢重複两次。“如果我落水了，不要管我，完成你的任务。如果你落水了—我没办法救你，女孩们比较重要……”
要是他落水了—他现在应该就在那裡了吧，在后面远处发出轰隆轰隆声飞溅的浪的浅滩那……
“抓好!”我对著艾拉娜跟唐塔莉大吼，但她们根本听不见我，也快没力量了，我想著。绝对不能放开她们的手……
我现在才发现，唐塔莉用膝盖夹住了一支桨。伊葛的桨……
他那麽老了—干麽还要鑽进这河裡啊?!
我真希望脚能像苍蝇一样，我的靴底就可以黏在圆木上……
从水流中露出了他那抓住木筏边缘的手指。梭尔的手指正在滑落，一根接著一根。我一隻手抓住了他的手腕，而另一隻……另一隻找不到，要抓哪裡……
到目前为止我都还没握到艾拉娜那纤细的手指……
安静。之前轰隆声已经听不见了。和先前一样，全部的东西都汇流到了岸边，好像有人从左边右边拿了两个大鼓……就像我在某个剧裡看过的……
戏剧。好笑的老太婆……
梭尔抓紧了。木筏上出现了他的手肘，然后是肩膀，然后是……
我没听见唐塔莉在尖叫什麽，但我知道什麽叫做“鬼脸”，一张苍白得像是白麻布的脸歪斜著—抽搐著……
我们被冲到了浅滩上，被冲到了卡著一块巨大木头的地方，河流想把伊葛.梭尔变成血淋淋的肉排，把我们变成肉汤……
我知道衝击前他都还来不及爬上来，因为急流的衝击就是往他的方向去，他鬆开了手，梭尔在那一刻做了决定，要我不要因为他的重量而让木筏翻船……
河用行动向我证明它让步了。大木头插进了木筏裡—我还以为是骨折的霹啪声，结果是木头断裂的声音。我们的速度和重量都足够，成功地把大木头从浅滩上推开。大木头难过地扑通一声掉进了水裡，在水裡旋转著，彷彿一隻闪烁的怪物。木筏差点没变成手风琴，一块圆木背叛了我们，狠狠地刮了一下木筏的底部—但马上又溜了开来……
我在冰冷的水裡清醒了过来。我没有想过水会这麽的寒冷，这麽的浓稠，这麽模糊不清，这麽的冰……
那一瞬间我觉得，河想要溶解我。它想把我煮熟了，然后在河道的胃裡慢慢地把我给消化。就这样过了几秒—但这几秒的时间过得好慢，慢到我都还来得及记起一些细节……
木筏用自己木头的腹部拖了我一下，就像一个巨大的熨斗。从不透明的水裡我看见木头从我头上游了过去，透过隙缝我还看见了天空……
接下来我记得很清楚。木筏顺著河流漂，幸好梭尔撑住了，他镇定了下来拖著它往岸边去。终于，快到了……
我们一直渴望的对岸，现在就出现在我们的上方。水流破坏著土牆，从上头落下了石头及夹带著青草的土块。底部还有黑压压的漩涡—让人看了著迷。
四条小绳子用力地拉著我们，不让我们靠近那危险又肮髒的残骸物堆。原本在用石头做挡牆的大批市民们，现在都跑了过来帮忙，其中最多的是穿著红白制服的人—但制服都变成了泥泞不堪。
我短暂地失去了意识。当我恢复意识时，一块被冲坏的泥土掉入了水裡。我们正好准备爬上岸边，被溅起的泥水又推了回去。艾拉娜站不起来—我只能搀扶著她。河水无力地流著，已经不像先前抓住我们时那样湍急。有那麽一秒钟，我为自己的生命力感到醉心。
我还活著。我从不可避免的死亡的灰幕裡活了下来，湿漉漉地，血迹斑斑地，全身佈满伤痕地站在土堤上，厚脸皮地活了下来，好冷，好髒……
周围的人不知道在讨论什麽讨论得非常激动，我听不见他们的声音，最后一个意识彷彿一根粗棒子落了下来。
在沙漏下方的那座小沙丘。圆形的木制月曆，和上头几乎要画成圆的记号。只剩三天，三天又半个夜晚……
我快要死了。我的伤都还来不及癒合，艾拉娜就已经当寡妇了。
有马来接我们。我看见唐塔莉用不知从哪冒出来的毛巾，匆忙地擦著头髮。艾拉娜一脸饱受苦难的表情，拧著衣服的下襬。我们身后的河依然吼叫著—不知道是不是我的错觉—但它似乎没像之前一样那麽狂暴了，彷彿我们的存活让它失去了存在的意义……
一堆人盯著我的脸。每个人都一样—累坏了，拿著十字镐和铁锹的卫兵们，还有这位，带著蓬鬆的假髮，不用看也知道的市长……
他们全部都会活著，明天会活著，后天会活著，一个星期后还会活著。
我低下了头。毕竟，被人发现我脸上的洩气及束手无策的憎恨并不好。
22 意指：多馀，不被需要的东西。
23 甜菜又称红菜。罗宋汤(Борщ)的主要食材。
24 河水最大流速线的最深处。