第二十八章 龙梦
婷黛莉雅用力拍翅，向沙滩急速接近，雷恩赶紧闭上眼睛。风很大，想必这次降落一定很糟。她带爪的后脚接触沙滩奔走，身体则慢慢往前倾。这次她把雷恩抓得很紧，她的指爪使得雷恩胸前的永久性淤青变得更严重了。婷黛莉雅放开他时，雷恩勉强双脚落地，接着踉跄地避到一旁，因为婷黛莉雅的前足接着就会着地。他蹒跚地走了几步之后，便不支地倒在湿沙上，并且因为自己再次平安落地而感到庆幸。
“龙本来就不应该那样着陆。”婷黛莉雅抱怨道。
“问题是，那样子把人扔开，人也受不起呀！”雷恩疲惫地应道，就连呼吸都会痛。
“这个任务本来就很愚蠢，出发前我就告诉过你了。”
“去打猎吧！”雷恩答道。婷黛莉雅肚子饿的时候跟她讲什么都没用。不管谈到什么，一定都是雷恩不好。
“这么暗，恐怕什么都找不到了。”婷黛莉雅不屑地应道。不过在准备再次飞起时，她又补了一句：“我尽量给你带点鲜肉回来。”
她总是这么说，不过有时候，她还真会记得为雷恩带点鲜肉回来呢！
婷黛莉雅起飞时掀起巨风，风散去之后，雷恩才试着站起来。他逼着自己踉跄地走上沙滩，来到树林的边缘，接着便开始令人疲惫的例行公事——找柴、生火。如果附近有淡水的话喝淡水，如果附近没淡水的话就喝皮囊里的水，拿点干粮出来吃——不过如今干粮已经所剩无几了——最后缩身躺在火堆旁睡个觉。婷黛莉雅说得没错，冬季的白昼很短，一下子就过去了，现在天上已经出现了星星。今晚必定晴朗、寒冷，但至少今晚他不会被雨水淋湿，只是会被冻僵而已。
他懒懒地想着，婷黛莉雅交代的工程，不晓得雨野人进行得如何？疏浚雨野河是很危险的，一方面是因为冬季时河水的水位起伏不定，另一方面则是因为河水具有腐蚀性。要以劳力换取雨野原商人地位的刺青族必得付出相当大的代价。
不晓得缤城至今是否仍然团结一致？自己走后恰斯人有没有发动其他的攻势？雷恩不禁开始思考这些问题。这一路上若是遇上了恰斯船，婷黛莉雅一向以无情的态度把船打坏。也许唯有以龙作为威胁，才能使恰斯人不敢进犯。他们飞过内海路的时候看到许多恰斯船，划桨的、张帆的都有。其数目之多，使雷恩深信恰斯人绝不只是要攻打缤城而已。恰斯船一律往南开，船队的组成与传统恰斯战斗宗族出战的方式如出一辙，也就是每一组有一艘巨大的帆船装载补给，再配上多艘战船以方便掠劫与打斗。有一次婷黛莉雅和雷恩还飞过一个冒烟的村子，大概是南下的恰斯人对海盗聚落进行了掠劫。
婷黛莉雅常常对偶遇的恰斯大帆船和战船威吓一番，并深以恰斯人的惊慌反应为乐。每当她的身影遮住恰斯船时，原本有序的划桨韵律就会一下子被打乱，身在索具高处的人会赶紧下到甲板上，身在甲板上的人则蹲伏在地、动都不敢动。有一次，雷恩还看到一个男人干脆从船桅高处跳入海中。
每次飞过恰斯船的上空，雷恩都会感到苦闷，并猜疑麦尔妲是不是被关在这艘船上？婷黛莉雅曾经高傲地对他保证，若是飞近到麦尔妲所在的那艘船上空，那么她一定会感觉到麦尔妲的存在。
“那是一种特别的感知，你是没有的。所以那是什么样的感觉，我无法解释给你听。”接着她会纡尊降贵地补充道，“你想想看，你如何对没有嗅觉的人解释嗅觉为何物。你也许觉得我这样讲很矛盾，但是这种神秘的感官，其实就像是你在黑暗中闻到苹果花的香味一样。”
雷恩的心里充满了期盼，每天都像是折磨般痛苦。每多过一天，他就跟麦尔妲多分离一天，麦尔妲就得因此而在恰斯船上被多关一天。他咒骂自己胡思乱想，但仍不免想象她落在歹人粗糙的手里会有什么下场，且因此而难过半天。今晚他在火堆旁躺下来睡觉时，只希望自己什么梦都不要做。若是梦到麦尔妲，梦境往往会变得凶险恐怖。可若是希望睡着时不会梦到麦尔妲，就像是在希望自己的呼吸停止一样，根本就是妄想。他仍记得他最后一次将麦尔妲抱在怀里的情景，当时他不顾正式的礼仪进行私访，并将她抱在怀中。麦尔妲要看他的脸，但是他拒绝了。当时自己告诉麦尔妲说：“等到你答应嫁给我，你才可以看我的脸。”然而在他的梦中，他终于把麦尔妲抱在怀里的时候，他往往会笨到答应麦尔妲，让她把面纱掀起来看一看。每次麦尔妲都吓得躲开去，疯狂似的挣脱他的拥抱。
这是不行的！他若是一直想着这些，那就别想睡了。
所以他转而回忆麦尔妲在窗边眺望着崔浩城，而他则站在她身后，为她梳理那头乌黑浓密的长发。他虽戴着手套，却仍感觉到那头发像丝一般柔顺，淡淡的发香飘入了他的鼻子里。当时麦尔妲与他在一起，而且她很安全。想到这里，雷恩将一粒蜂蜜糖送入口中，笑着品味蜂蜜糖的滋味。
婷黛莉雅碰巧在他快要入睡时回来了。照往常，她一回来就添加过量的柴火，使火势一下子烧得太大，把雷恩惊醒，这次也不例外。她在雷恩身边躺下来，护着他和火堆，这一来，既留住了火堆的暖意，又把凉沁的夜挡在外面，如今这已成为他们的习惯。婷黛莉雅丢在火堆里的那根原木发热并燃烧起来之后，雷恩开始沉沉睡去。
在梦中，他再次为麦尔妲梳理她那头乌黑亮丽的头发，不过这次他帮麦尔妲梳头的时候，她不是在眺望崔浩城，而是站在船首远眺。这一夜晴朗冰凉，在冬夜暗黑天空的衬托下，她头顶上空的星星显得格外白亮。他听到船帆在风中飞扬的声音，地平线上凸起的黑暗岛屿，如山一般遮去了部分星光。而麦尔妲仰头望着星空时，星星仿佛泡在水中般发亮，他因而知道麦尔妲眼里必是噙着泪水。“我怎么会变得这么孤寂啊？”她对夜空问道。她低下头，于是雷恩便感觉到温暖的泪水沿着她的脸颊滑下来。雷恩在心里重重地打了自己一拳。但是片刻之后，他便感觉到他与麦尔妲一起抬头、咬紧牙关，内心充满了荣耀。他感觉到麦尔妲深吸了一口气，并且与他一起挺起胸膛，说什么也不肯屈服投降。
就在这一刻，雷恩知道自己最渴望的，就是要站在麦尔妲身边。麦尔妲可不是等着别人呵护、保护的温顺小姑娘，她是母老虎，个性像扫过雨野原的风一样强劲，她是雨野男人可以仰赖的好伙伴。雷恩的情绪力量源源涌出，像毯子一般地将麦尔妲裹起来。“麦尔妲，亲爱的，我把我的力量送给你。”雷恩喃喃地说道，“因为你就是我的力量与希望。”
雷恩一开口，麦尔妲便立刻回头，对着夜色问道：“雷恩？”
她那充满希望的声音震得雷恩一下子醒了过来。他身边的婷黛莉雅翻了个身，她的身体与沙石摩擦，发出刷刷的声音。
“哟，哟！”婷黛莉雅睡意朦胧地说道，“真是意外啊，我还以为唯有古灵人能够不靠外力地在梦中漫步。”
雷恩深吸了一口气：“那就像是用‘梦盒’与麦尔妲一起做梦一般，刚才那是真的，对不对？她真的站在那里，对不对？”
“你的确是与她共享了那一刻，而且感觉很真实。不过你说的‘梦盒’是什么，我就不知道了。”
“梦盒是我们雨野人的特殊器具，雨野情侣必须分开两地时，偶尔会使用梦盒。”雷恩越说越小声。他可不能跟婷黛莉雅提起，梦盒之所以能够起作用，是因为梦盒里有引人做梦的强效药粉，其中掺杂了少许巫木粉末，“情侣们在梦盒创造的梦境中相遇，共享彼此所想象的情境。可是刚才那种感觉，像是麦尔妲醒着，然而我又在她心中，跟她在一起。”
“你刚才的确是在她心中，跟她在一起呀！”龙洋洋得意地说道，“可惜这种梦中漫游的技巧，你并不娴熟。要是你很在行，就可以叫她把所在的地点告诉你了。”
雷恩咧嘴而笑：“我看到星星了，我知道她搭的那艘船的航向。而且我还知道她没承受什么痛楚，也没有被人禁闭起来。龙啊，刚才那一幕让我整个人变得多么振奋，你一定想象不出。”
“是吗？”婷黛莉雅温柔地朗声而笑，“雷恩啊，我们在一起越久，彼此的藩篱就越淡薄。以前的古灵人很善于梦中漫游，而且他们都是龙族的好友。据我猜测，你之所以突然具有梦中漫游的能力，也是因为同样的原因。你看看自己，你越来越像我了。你是一出生就是古铜色眼睛吗？不会吧。而且我敢说，以前你的眼睛虽也会在黑暗中发亮，却从不像现在这么亮。你有背痛，因为你生长太快。你瞧瞧你的手，你的手指甲开始增厚，就像我的指爪一般。现在虽然只有火光，我却照样能看到你额头上的细鳞。即使以往我族被包裹在龙茧里，却仍在你们雨野人身上做了记号。如今龙族已经苏醒，再次漫游于大地上，与我龙族交好者，必定会戴上龙人交谊的徽章。雷恩，如果你找到配偶，而且有了孩子，那么你的下一代，就是古灵人了。”
雷恩哑口无言。他坐起来，目瞪口呆地望着婷黛莉雅。婷黛莉雅好玩地张开她那恐怖的血盆大口，在雷恩心里头说道：敞开你的心灵，让我分享你的思绪。我要瞧瞧刚才你所见的星空和岛屿，也许我会认出什么来。明天，我们将再度出发，继续寻找那个值得成为古灵之母的女人。
麦尔妲犹豫地往黑暗中走了几步。“雷恩？”她再度低声叫道，心里怦怦跳得很厉害。真是傻啊！她知道，但是刚才那感觉好真实。麦尔妲觉得，雷恩似乎真的摸着她的头发，她似乎也闻到他的气味……不过那是不可能的。她之所以想象得那么真，只是因为她幼稚的心灵仍想追求逝去的往日而已。即使她能回到缤城，也永远不可能回复成以前的她了。额头上多了这个边缘结了硬痂的伤疤，简直像是被人烙了印，这就够糟糕的了。除此之外，她这一回去，谣言必定四起。雷恩本人可能还是想要她，但是库普鲁斯家族是说什么也不可能允许两人结婚的。毕竟她已经被毁了。如果她想住在缤城，社会上容许的唯一做法，就是她必须窝居在僻静处，此后不再见人。
她咬紧牙关，把悲愤化为力量。说什么她也不要回缤城去过那种生活，她要奋力冲撞恶运，为自己营造出新的人生。而她若是一再幻想过去的时光，只会使自己的决心消散而已。她坚决地把雷恩放在一边，冷冷地审视手上仅剩的工具：她要好好地运用她的身体与智慧，这二者就是她手上唯一的工具。
之前，麦尔妲总是趁夜偷偷地到甲板上来散心，以躲开目前总是缠着她不放的那两个男人，他们都执拗地垂涎着她的身体。阿赤船长认为他可以开导麦尔妲、教她好好享受感官的肉欲。克司戈大君则把她当作是囚禁时期的慰藉，他想要占有麦尔妲的身体，好像婴儿看到糖糕就想吃一样。阿赤船长风流倜傥地大献殷勤，大君苦苦哀求、不时摸她一下，这都使麦尔妲感到污秽不堪、疲于应付。不能让他们得逞，但又不能让他们觉得全无希望。麦尔妲已经发现，在这方面，男人这种生物完全由想象力主宰。只要阿赤船长和克司戈一直幻想着她说不定会屈服，那他们两人就会继续努力地讨她欢心。麦尔妲借此从阿赤船长那儿多讨到了一点自由，让生活不至于那么难以忍受。好比说，她可以单独到甲板上散步，可以与船长进餐，且几乎可以自由地在餐桌上陈述心思。至于大君，他常常夸张地讲述宫廷场合，麦尔妲便借机多少撷取一点消息。有朝一日，她说不定可以凭着这些消息，从柯尼提手里买回克司戈与她的自由。
麦尔妲已经下定决心，必定要让人将克司戈和她一起赎回去。克司戈与她一起落难已久，她也渐渐地将他视为自己的财产。克司戈这个人虽惹人厌烦，但麦尔妲总觉得他是自己的专属物，其他人别想染指。毕竟若不是她的用心，克司戈不可能到现在还活得好好的。所以如果有人会因为克司戈成为人质而获利，那么这个人非麦尔妲·维司奇莫属，克司戈大君将是未来她在哲玛利亚国生存下去的关键。克司戈被放走、返回哲玛利亚城时，麦尔妲会与他同行。在那之前，她一定要让克司戈觉得少了她就活不下去。
她再次鼓起勇气，她最怕与克司戈独处。她最美的就是头发，此时她像小女孩那样将头发放下来、散在肩头。她走到克司戈的小房间前，敲了敲门。
“何必多此一举？”克司戈从房里没好气地叫道，“既然不管我要不要你陪你都会进来，那还何必敲门？”
麦尔妲并不辩解，只是应道：“说得倒是，大君。”之后就走了进去。
房里很暗，灯芯沉入到灯油里，因而火光黯淡。麦尔妲走过去挑高灯芯，坐了下来。克司戈垫着枕头坐在床上，双脚收起、膝盖顶着下巴。麦尔妲早料到他一定是醒着的。克司戈白天睡觉，晚上发呆。麦尔妲记得，自从他们上了繁纹号之后，克司戈从没走出舱房一步。此时的克司戈看来年纪很小，而且一肚子闷气。麦尔妲挤出一抹笑容，问道：“神武圣君，今夜可好？”
“跟昨晚一样，悲惨、难过、枯燥，所有人都背叛了我，我明天的心情必定也是如此。”讲到“背叛”二字时，他特别以责怪的眼神瞪了麦尔妲一眼。
麦尔妲不予理会：“说真的，您看起来好多了。只是房间小，闷得很。不过外头有清爽的凉风，我在想，大君说不定会想要跟我一起到甲板上去走一走。”
克司戈虽然长期晕船，但最后总算适应了。这两天，他的食欲好了起来。麦尔妲帮他端来的船上餐点虽跟以往一样单调，但是他已经不再抱怨了。今晚他的眼神显得清澈，自麦尔妲认识克司戈以来，这还是第一次。
“何必？”
“不为别的，就求个变化也好。”麦尔妲劝道，“也许大君会喜欢……”
“别说了。”克司戈以麦尔妲从未听过的语气怒吼道。
“神武圣君？”
“你别再用那种字眼嘲笑我了！什么大君这个、大君那个的，现在的我根本称不上大君。已经不是了！而且你根本瞧不起我，你就别再装了。你讲那种话有损你我的身份。”
“你讲话开始有大人样了。”麦尔妲不假思索地说道，要后悔也来不及了。
克司戈狠狠地瞪了她一眼：“我讲话当然有大人样，不然还像什么样？”
“大君，我刚才讲话不经大脑。”麦尔妲干脆撒谎。
“你常常讲话不经大脑，不过我也会这样。这还算是你少数能逗我开心的优点之一！”克司戈反击道。
麦尔妲还是笑容可掬，她心里不断提醒自己，克司戈乃是她专属的财产。
克司戈换了个姿势，伸腿下床，犹豫地站在地上。“好吧！”他突然说道，“我要出去。”
麦尔妲十分吃惊，不过她以僵硬的笑容来掩饰内心的惊讶。她找出一件斗篷为克司戈穿上，他瘦削无肉，所以斗篷像是挂在他肩膀上一样。麦尔妲打开门，克司戈便跟着她走出房。他时时用手扶墙，还伸出一手搭在她的手臂上，依赖之深，使麦尔妲非常意外。克司戈步伐小，脚步又犹豫，活像是病人，不过麦尔妲克制住自己不去动他。她为克司戈打开外门，于是一股清凉的海风朝两人吹来。克司戈喘得上气不接下气，之后就停了下来。麦尔妲原本以为他这就要回去了，但是他却顽固地继续走下去。
走到开阔的甲板上后，克司戈紧紧地抓拢斗篷，但其实并没那么冷。他先东张西望地把周围仔细打量一遍，才像老人那样拖着无力的步伐走出船屋的障蔽之外，来到船栏边。他眺望着广阔的海面，又仰望着头顶的星空，仿佛大海与天空是什么异国的风景。麦尔妲静静地站在他身边，什么话也没说。克司戈喘着气，好像刚才跑了一大段距离似的。
过了好一会儿，他朗声说道：“直到如今，我离开哲玛利亚了，才明白这世界既宽广又野蛮。”
“神武圣君，我敢说令尊与哲玛利亚的贵族，一定认为他们必须好好地保护珍珠宝座的传人。”
“以前啊……”克司戈迟疑地开始说道，眉心皱出一条线，“唉，像在回忆前生一样。我小的时候，常常骑马放鹰。我八岁的时候，还参加‘夏季赛跑’，跟其他哲玛利亚少年和青年一起比赛，引起很大的轰动。我没赢，但父亲还是很称赞我，可我却失望至极。你知道吗？赛前我怎么也没想到自己会输……”克司戈越说越小声，但麦尔妲仍看得出他的思绪非常热切。
“他们没教我这一点，是他们的疏失，这你是知道的。我本来可以早早的、在年纪还小的时候，就学到失败带来的教训。但是他们却不让我接触任何我做不成的事。每次我有什么小成功时，他们就夸得仿佛那是世上仅见。所有教我的老师都再三夸我聪明绝顶，我还信以为真。只不过，从那时开始，我父亲就常常以失望的眼光看我。我十一岁的时候就开始享受男人的乐趣，国内的贵族和海外的显贵赠我美酒、一流的烟草和媚人的女子，而我也一一品尝。唉，论及享受，这我可就内行了。但其实只要有好烟、好酒，再加上大献殷勤的女子，不管是什么样的男人，都会变成绝顶聪明的人。你可知道这个道理？唉，我以前不懂这个道理，还以为那全是因为我，还以为我自己灿烂炫目，简直就是全哲玛利亚最闪耀的宝石。”他突然转过头，不再看向海面，并吩咐道：“带我回去，出来有什么好？冷得要命。”
“是，神武圣君。”麦尔妲喃喃地应道，随即伸出一臂让他搭着，而他也就攀着她的手臂，一路抖缩着倚着她，走回自己的舱房。
回到舱房之后，克司戈任由斗篷落到地上，爬上床、盖上被子。“要是凯姬还在就好了。”他颤声说道，“凯姬总是能让我发热，别的女人不见得能挑起我的欲望，凯姬却总是能使我烧起来。”
“我就让您休息，不多打扰了，神武圣君。”麦尔妲赶紧告退。
她走到门口时，克司戈出声问道：“麦尔妲，我以后会有什么下场，你知道吗？”
克司戈问得这么明白，麦尔妲倒不好走开了。“大君，我真的不知道。”她坦白且谦逊地答道。
“你知道得比我多很多，我虽然早就继任为大君，却直到现在才知道‘大君心灵之随侍大臣’的职责为何……只是我的心灵侍臣大都失格。心灵侍臣应该要知道我没空或没机会探寻的细节，而且要据实以报。不能光拣好听的讲，也不能隐晦闪烁，一定要句句实言。所以了，你告诉我，我现在的处境如何？你有什么建议？”
“我不是‘大君心灵之随侍大臣’，克司戈大君。”
“一点也没错，而且你永远也不会变成我的心灵侍臣。不过你得暂时从心灵侍臣之角度，分析一下我现在的处境。”
麦尔妲深吸了一口气：“阿赤船长会把您当作礼物，送给海盗群岛的柯尼提国王。船长认为柯尼提会把您卖给赎金价码出得最高的人，不过这也不是一定的事。如果柯尼提要把您卖给赎金价码出得最高的人，同时您对柯尼提的唯一贡献就是带来金钱的话，那么他绝对不会在乎出价的人是您的政敌，还是您的盟友。所以阿赤船长才劝我跟您探问，看看哲玛利亚城的贵族之中，谁肯出最高的价码把您赎回去。”
克司戈苦笑：“依我看来，他们已经知道哪一个政敌要出钱赎我回去了。”
“这就不知道了。”麦尔妲苦思道，“我想，您应该开始考虑，盟友之中谁最愿意出钱赎回您的性命。而时机到了之后，您便可以写信请对方出钱赎人。”
“你怎么那么幼稚！事情不是那样办的，我会亲自跟柯尼提商议我自己的赎金价码，开立信用状，并坚持他必须将我安然送回哲玛利亚城。毕竟我是大君呀，这你是知道的。”
“克司戈大君。”麦尔妲迟疑地叫了一声。克司戈已经请她据实以告了，就看看他听了实言之后会有什么反应吧。麦尔妲以坚定的声音继续说道：“但是其他人对您的处境并不持这种看法。柯尼提不会接受您开立的信用状，也不会接受别人开立的信用状。您的赎金必须以金银支付，柯尼提一定要见到金银才会将您放走。此外，他并不在意赎金来自何人。赎金是来自对您忠心不贰的贵族，或是来自于不想看到您返回哲玛利亚城的人，抑或来自于新商，还是来自可能会把您当作人质来用的恰斯人，他都不在乎。就是因为这个缘故，您得好好想一想，并且预祝自己顺利。看谁对您忠心耿耿、绝不动摇？谁对您忠心耿耿，财力又雄厚到能够买到您的自由？”
克司戈大笑：“这个问题很好答，一言以蔽之，就是这种人一个也没有。哲玛利亚城的贵族没有哪一个是忠心耿耿、绝不动摇的。至于财力嘛，其实财力最雄厚的那些人反而会因为我的失踪而大大获益。如果我死了，必是要树立新君的。既然你自己就有可能登任王位，那么何必用自己的财富去把王位的在任者买回来？”
麦尔妲默默不语。“这么说来，没人肯出钱赎人了？”她轻轻地问道。
克司戈再次大笑，而且笑声比刚才还要悲苦：“哦，你放心好了，一定有人肯出赎金，而且你会跟着我一起被赎回去。最需要我消失不见的人，必定会捧出大笔赎金，让我死无对证。”他翻了个身，转而面朝舱壁，“会出赎金的，是设计让我踏上这个不祥的旅程，并且在我搭船离开哲玛利亚城时大加喝采的人。麦尔妲，我并不笨。缤城商人是对的，确实有人密谋要杀害我，而且涉及密谋的人，除了哲玛利亚的贵族和恰斯外交官之外，说不定还有新商。对这些人，我一向丢出大块大块的肉给他们吃，但他们却反咬我一口，因为他们一心以为，若能除去我，那么他们吃到的肉必定更多。”
“这么说来，他们现在一定为了划分利益而弄得四分五裂，甚至闹得乱哄哄了。”麦尔妲大胆地推断道，“这就跟做生意的道理一样，外祖母总是问说：‘谁获益最多？’”她皱起眉头，也不管这个动作会拉扯伤疤周围的皮肤，“外祖母告诉我，如果你想涉足他人正在进行的买卖，就得先找出谁获益最少。接着，你与获益最少的那一方谈判，给他更多的好处，那他就会改而与你搭档做生意了。所以啦，如果你被人推翻的话，谁获益最少？”
“哦，拉倒吧！”克司戈不屑地叫道，翻过身来面对她，“真是不成体统！我的生命与王位的命运是何等尊贵的大事，而你竟然要让这两件事沦落到以商人讨价还价的方式来处理。”克司戈轻蔑地哼了一声，“不过说真的，我有什么好期望的，你是商人之女啊，你一生都在做买卖。你母亲和外祖母一定常常盘算着要拿你的美貌来兑换什么东西吧！重生商人的确打算要以你的美貌来交换，这是绝对错不了的。”
麦尔妲站得更直了，不过她缄口不言，直到控制住自己之后才开口。她告诉自己，她的盔甲硬得很，这种无理取闹算什么。“做生意的人买卖的是货物，大君和贵族买卖的则是权力。尊贵的圣君，如果您深信这二者之间无可逾越的话，那您就是在自欺欺人。”
克司戈似乎不为所动，但也没反驳她所下的结论：“哦，那么，我回答你刚才问的问题。我若是不见踪影，那么所有人都会获益。所有的贵族，不管是财力雄厚，还是势力庞大的，都会因此而获益。”
“那么答案就是，您必须考虑那些财力薄，或是势力小的贵族。这些人，才是您的盟友。”
“啊，有这种盟友真是好极了。”克司戈讽刺道，“他们拿什么来赎人呐？难不成拿棍子和石头，或是拿粪溺和尘土来赎人吗？”
“您在考虑他们要拿什么来赎人之前，应该要先考虑他们如何因为赎人而获益。您只要让他们看出，他们赎回大君必可得到大大的好处，那他们自然会去想办法。”麦尔妲解开了自己的斗篷，在床缘坐下来。克司戈坐起来与她四目相对。麦尔妲继续说道：“所以啦，现在就开始想吧！”
全哲玛利亚的大君将头倚在舱壁上。他面色苍白，眼下有黑眼圈。这模样看起来不像是苦恼的君主，倒像是悲伤且重病的小孩子。“没用的。”克司戈无望地说道，“太远了，哲玛利亚人绝不会出手救我。而且我平时树敌太多，他们将我买去之后，必会像宰杀牺牲的羔羊那样毫不留情地杀掉。”他直视着麦尔妲，继续说道，“所以你看，并不是世间的一切都可以用你那种商人买卖的道理来解决。”
麦尔妲突然心生一计：“那要是我能解决呢，神武圣君？”她紧张地倾身向前，“要是我真能以商人的手法来挽救您的生命与王位，那您要给我什么报酬？”
“你是绝对办不到的，所以我何必多想？”克司戈懒懒地对她一挥手，“你走吧，你提出的笨建议，让我到冻死人的甲板上去散步，真是把我累坏了，我要睡觉了。”
“你是睡不着的。”麦尔妲反驳道，“你只会眼睁睁地躺在床上自怜自艾，既然如此，那么还不如打起精神回应我的挑战。你认为我的能力不足以救你，我倒认为办得到，所以我提议我们下注一赌。”她昂起下巴，“如果我救了你，那自己也等于捡回一条命。到那时候，你将会任命我为……”
“哦，你别求我任命你为心灵侍臣，那真是太羞辱人了，倒不如求我娶你算了。”
麦尔妲心里冒出一丝怒意：“我向你郑重保证，我是绝不会委身下嫁的。我要说的是，到那时候，你要任命我，以及我所属的维司奇家族为你在缤城和雨野原的代表。你必须承认缤城与缤城商人为独立的实体。而今后我维司奇家族则被赋予专属的权力，代表哲玛利亚国的利益在缤城与雨野原发言。”想到这个主意有多么高明，麦尔妲的脸上不禁慢慢漾开了笑容。如果有这样的成就，那她就可以返回缤城了。若是她带来了革命一样大的变化，那谁还会想到她脸上有什么疤、做了什么丑事？这是所有商人梦寐以求的大好交易，再划算也不过了。就连她外祖母也会以她为豪，说不定连雷恩的家族也……
“你要把缤城纳为己有？这个赌注太荒谬了！”
“是吗？我的提议是，你可以因此而保住性命、重登王位啊！”麦尔妲歪着头，“反正缤城独立差不多是势在必行的了，所以你这只不过是承认既成的事实，并且让哲玛利亚国与缤城能够继续保持友好的关系罢了。况且若是这一把赌不成，那接下来你就只能走着瞧了。”
克司戈瞪着她：“这种辩论我以前听过，并不见得赞同。但是你哪能赎回我的自由之身，并让我重登王位？”
“只要能得到利益，我自会去想办法。”麦尔妲一笑，“同不同意？”
“哦，同意。”克司戈不耐烦地说道，“反正这个赌局本来就过于荒谬，你是不可能赢得赌注的，所以我同意了也无所谓。”
“而且你要跟我合作，帮我赌赢才行。”麦尔妲继续逼他。
克司戈皱起眉头：“我要怎么帮？”
“你要尽量照我教你的方式去面对阿赤船长和柯尼提，而且我跟他们说的话，你必须大力应和。”麦尔妲越来越兴奋，之前她去散步时所感到的挫败感已经烟消云散。所以，接下来就靠自己的智慧来创造命运啦！说不定她不需要任何别的东西，只要智慧就够了。
“你打算怎么跟他们说？”
“我还没想好呢。不过你刚才说，在哲玛利亚，没有人会因为你的复位而获益，这倒让我有了一点灵感。”麦尔妲若有所思地噘着嘴唇，“我想，我们必须先好好想一想，海盗们如何会因为帮你复位而获得最多利益？”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“龙本来就不应该那样着陆。”婷黛莉雅抱怨道。
“问题是，那样子把人扔开，人也受不起呀！”雷恩疲惫地应道，就连呼吸都会痛。
“这个任务本来就很愚蠢，出发前我就告诉过你了。”
“去打猎吧！”雷恩答道。婷黛莉雅肚子饿的时候跟她讲什么都没用。不管谈到什么，一定都是雷恩不好。
“这么暗，恐怕什么都找不到了。”婷黛莉雅不屑地应道。不过在准备再次飞起时，她又补了一句：“我尽量给你带点鲜肉回来。”
她总是这么说，不过有时候，她还真会记得为雷恩带点鲜肉回来呢！
婷黛莉雅起飞时掀起巨风，风散去之后，雷恩才试着站起来。他逼着自己踉跄地走上沙滩，来到树林的边缘，接着便开始令人疲惫的例行公事——找柴、生火。如果附近有淡水的话喝淡水，如果附近没淡水的话就喝皮囊里的水，拿点干粮出来吃——不过如今干粮已经所剩无几了——最后缩身躺在火堆旁睡个觉。婷黛莉雅说得没错，冬季的白昼很短，一下子就过去了，现在天上已经出现了星星。今晚必定晴朗、寒冷，但至少今晚他不会被雨水淋湿，只是会被冻僵而已。
他懒懒地想着，婷黛莉雅交代的工程，不晓得雨野人进行得如何？疏浚雨野河是很危险的，一方面是因为冬季时河水的水位起伏不定，另一方面则是因为河水具有腐蚀性。要以劳力换取雨野原商人地位的刺青族必得付出相当大的代价。
不晓得缤城至今是否仍然团结一致？自己走后恰斯人有没有发动其他的攻势？雷恩不禁开始思考这些问题。这一路上若是遇上了恰斯船，婷黛莉雅一向以无情的态度把船打坏。也许唯有以龙作为威胁，才能使恰斯人不敢进犯。他们飞过内海路的时候看到许多恰斯船，划桨的、张帆的都有。其数目之多，使雷恩深信恰斯人绝不只是要攻打缤城而已。恰斯船一律往南开，船队的组成与传统恰斯战斗宗族出战的方式如出一辙，也就是每一组有一艘巨大的帆船装载补给，再配上多艘战船以方便掠劫与打斗。有一次婷黛莉雅和雷恩还飞过一个冒烟的村子，大概是南下的恰斯人对海盗聚落进行了掠劫。
婷黛莉雅常常对偶遇的恰斯大帆船和战船威吓一番，并深以恰斯人的惊慌反应为乐。每当她的身影遮住恰斯船时，原本有序的划桨韵律就会一下子被打乱，身在索具高处的人会赶紧下到甲板上，身在甲板上的人则蹲伏在地、动都不敢动。有一次，雷恩还看到一个男人干脆从船桅高处跳入海中。
每次飞过恰斯船的上空，雷恩都会感到苦闷，并猜疑麦尔妲是不是被关在这艘船上？婷黛莉雅曾经高傲地对他保证，若是飞近到麦尔妲所在的那艘船上空，那么她一定会感觉到麦尔妲的存在。
“那是一种特别的感知，你是没有的。所以那是什么样的感觉，我无法解释给你听。”接着她会纡尊降贵地补充道，“你想想看，你如何对没有嗅觉的人解释嗅觉为何物。你也许觉得我这样讲很矛盾，但是这种神秘的感官，其实就像是你在黑暗中闻到苹果花的香味一样。”
雷恩的心里充满了期盼，每天都像是折磨般痛苦。每多过一天，他就跟麦尔妲多分离一天，麦尔妲就得因此而在恰斯船上被多关一天。他咒骂自己胡思乱想，但仍不免想象她落在歹人粗糙的手里会有什么下场，且因此而难过半天。今晚他在火堆旁躺下来睡觉时，只希望自己什么梦都不要做。若是梦到麦尔妲，梦境往往会变得凶险恐怖。可若是希望睡着时不会梦到麦尔妲，就像是在希望自己的呼吸停止一样，根本就是妄想。他仍记得他最后一次将麦尔妲抱在怀里的情景，当时他不顾正式的礼仪进行私访，并将她抱在怀中。麦尔妲要看他的脸，但是他拒绝了。当时自己告诉麦尔妲说：“等到你答应嫁给我，你才可以看我的脸。”然而在他的梦中，他终于把麦尔妲抱在怀里的时候，他往往会笨到答应麦尔妲，让她把面纱掀起来看一看。每次麦尔妲都吓得躲开去，疯狂似的挣脱他的拥抱。
这是不行的！他若是一直想着这些，那就别想睡了。
所以他转而回忆麦尔妲在窗边眺望着崔浩城，而他则站在她身后，为她梳理那头乌黑浓密的长发。他虽戴着手套，却仍感觉到那头发像丝一般柔顺，淡淡的发香飘入了他的鼻子里。当时麦尔妲与他在一起，而且她很安全。想到这里，雷恩将一粒蜂蜜糖送入口中，笑着品味蜂蜜糖的滋味。
婷黛莉雅碰巧在他快要入睡时回来了。照往常，她一回来就添加过量的柴火，使火势一下子烧得太大，把雷恩惊醒，这次也不例外。她在雷恩身边躺下来，护着他和火堆，这一来，既留住了火堆的暖意，又把凉沁的夜挡在外面，如今这已成为他们的习惯。婷黛莉雅丢在火堆里的那根原木发热并燃烧起来之后，雷恩开始沉沉睡去。
在梦中，他再次为麦尔妲梳理她那头乌黑亮丽的头发，不过这次他帮麦尔妲梳头的时候，她不是在眺望崔浩城，而是站在船首远眺。这一夜晴朗冰凉，在冬夜暗黑天空的衬托下，她头顶上空的星星显得格外白亮。他听到船帆在风中飞扬的声音，地平线上凸起的黑暗岛屿，如山一般遮去了部分星光。而麦尔妲仰头望着星空时，星星仿佛泡在水中般发亮，他因而知道麦尔妲眼里必是噙着泪水。“我怎么会变得这么孤寂啊？”她对夜空问道。她低下头，于是雷恩便感觉到温暖的泪水沿着她的脸颊滑下来。雷恩在心里重重地打了自己一拳。但是片刻之后，他便感觉到他与麦尔妲一起抬头、咬紧牙关，内心充满了荣耀。他感觉到麦尔妲深吸了一口气，并且与他一起挺起胸膛，说什么也不肯屈服投降。
就在这一刻，雷恩知道自己最渴望的，就是要站在麦尔妲身边。麦尔妲可不是等着别人呵护、保护的温顺小姑娘，她是母老虎，个性像扫过雨野原的风一样强劲，她是雨野男人可以仰赖的好伙伴。雷恩的情绪力量源源涌出，像毯子一般地将麦尔妲裹起来。“麦尔妲，亲爱的，我把我的力量送给你。”雷恩喃喃地说道，“因为你就是我的力量与希望。”
雷恩一开口，麦尔妲便立刻回头，对着夜色问道：“雷恩？”
她那充满希望的声音震得雷恩一下子醒了过来。他身边的婷黛莉雅翻了个身，她的身体与沙石摩擦，发出刷刷的声音。
“哟，哟！”婷黛莉雅睡意朦胧地说道，“真是意外啊，我还以为唯有古灵人能够不靠外力地在梦中漫步。”
雷恩深吸了一口气：“那就像是用‘梦盒’与麦尔妲一起做梦一般，刚才那是真的，对不对？她真的站在那里，对不对？”
“你的确是与她共享了那一刻，而且感觉很真实。不过你说的‘梦盒’是什么，我就不知道了。”
“梦盒是我们雨野人的特殊器具，雨野情侣必须分开两地时，偶尔会使用梦盒。”雷恩越说越小声。他可不能跟婷黛莉雅提起，梦盒之所以能够起作用，是因为梦盒里有引人做梦的强效药粉，其中掺杂了少许巫木粉末，“情侣们在梦盒创造的梦境中相遇，共享彼此所想象的情境。可是刚才那种感觉，像是麦尔妲醒着，然而我又在她心中，跟她在一起。”
“你刚才的确是在她心中，跟她在一起呀！”龙洋洋得意地说道，“可惜这种梦中漫游的技巧，你并不娴熟。要是你很在行，就可以叫她把所在的地点告诉你了。”
雷恩咧嘴而笑：“我看到星星了，我知道她搭的那艘船的航向。而且我还知道她没承受什么痛楚，也没有被人禁闭起来。龙啊，刚才那一幕让我整个人变得多么振奋，你一定想象不出。”
“是吗？”婷黛莉雅温柔地朗声而笑，“雷恩啊，我们在一起越久，彼此的藩篱就越淡薄。以前的古灵人很善于梦中漫游，而且他们都是龙族的好友。据我猜测，你之所以突然具有梦中漫游的能力，也是因为同样的原因。你看看自己，你越来越像我了。你是一出生就是古铜色眼睛吗？不会吧。而且我敢说，以前你的眼睛虽也会在黑暗中发亮，却从不像现在这么亮。你有背痛，因为你生长太快。你瞧瞧你的手，你的手指甲开始增厚，就像我的指爪一般。现在虽然只有火光，我却照样能看到你额头上的细鳞。即使以往我族被包裹在龙茧里，却仍在你们雨野人身上做了记号。如今龙族已经苏醒，再次漫游于大地上，与我龙族交好者，必定会戴上龙人交谊的徽章。雷恩，如果你找到配偶，而且有了孩子，那么你的下一代，就是古灵人了。”
雷恩哑口无言。他坐起来，目瞪口呆地望着婷黛莉雅。婷黛莉雅好玩地张开她那恐怖的血盆大口，在雷恩心里头说道：敞开你的心灵，让我分享你的思绪。我要瞧瞧刚才你所见的星空和岛屿，也许我会认出什么来。明天，我们将再度出发，继续寻找那个值得成为古灵之母的女人。
麦尔妲犹豫地往黑暗中走了几步。“雷恩？”她再度低声叫道，心里怦怦跳得很厉害。真是傻啊！她知道，但是刚才那感觉好真实。麦尔妲觉得，雷恩似乎真的摸着她的头发，她似乎也闻到他的气味……不过那是不可能的。她之所以想象得那么真，只是因为她幼稚的心灵仍想追求逝去的往日而已。即使她能回到缤城，也永远不可能回复成以前的她了。额头上多了这个边缘结了硬痂的伤疤，简直像是被人烙了印，这就够糟糕的了。除此之外，她这一回去，谣言必定四起。雷恩本人可能还是想要她，但是库普鲁斯家族是说什么也不可能允许两人结婚的。毕竟她已经被毁了。如果她想住在缤城，社会上容许的唯一做法，就是她必须窝居在僻静处，此后不再见人。
她咬紧牙关，把悲愤化为力量。说什么她也不要回缤城去过那种生活，她要奋力冲撞恶运，为自己营造出新的人生。而她若是一再幻想过去的时光，只会使自己的决心消散而已。她坚决地把雷恩放在一边，冷冷地审视手上仅剩的工具：她要好好地运用她的身体与智慧，这二者就是她手上唯一的工具。
之前，麦尔妲总是趁夜偷偷地到甲板上来散心，以躲开目前总是缠着她不放的那两个男人，他们都执拗地垂涎着她的身体。阿赤船长认为他可以开导麦尔妲、教她好好享受感官的肉欲。克司戈大君则把她当作是囚禁时期的慰藉，他想要占有麦尔妲的身体，好像婴儿看到糖糕就想吃一样。阿赤船长风流倜傥地大献殷勤，大君苦苦哀求、不时摸她一下，这都使麦尔妲感到污秽不堪、疲于应付。不能让他们得逞，但又不能让他们觉得全无希望。麦尔妲已经发现，在这方面，男人这种生物完全由想象力主宰。只要阿赤船长和克司戈一直幻想着她说不定会屈服，那他们两人就会继续努力地讨她欢心。麦尔妲借此从阿赤船长那儿多讨到了一点自由，让生活不至于那么难以忍受。好比说，她可以单独到甲板上散步，可以与船长进餐，且几乎可以自由地在餐桌上陈述心思。至于大君，他常常夸张地讲述宫廷场合，麦尔妲便借机多少撷取一点消息。有朝一日，她说不定可以凭着这些消息，从柯尼提手里买回克司戈与她的自由。
麦尔妲已经下定决心，必定要让人将克司戈和她一起赎回去。克司戈与她一起落难已久，她也渐渐地将他视为自己的财产。克司戈这个人虽惹人厌烦，但麦尔妲总觉得他是自己的专属物，其他人别想染指。毕竟若不是她的用心，克司戈不可能到现在还活得好好的。所以如果有人会因为克司戈成为人质而获利，那么这个人非麦尔妲·维司奇莫属，克司戈大君将是未来她在哲玛利亚国生存下去的关键。克司戈被放走、返回哲玛利亚城时，麦尔妲会与他同行。在那之前，她一定要让克司戈觉得少了她就活不下去。
她再次鼓起勇气，她最怕与克司戈独处。她最美的就是头发，此时她像小女孩那样将头发放下来、散在肩头。她走到克司戈的小房间前，敲了敲门。
“何必多此一举？”克司戈从房里没好气地叫道，“既然不管我要不要你陪你都会进来，那还何必敲门？”
麦尔妲并不辩解，只是应道：“说得倒是，大君。”之后就走了进去。
房里很暗，灯芯沉入到灯油里，因而火光黯淡。麦尔妲走过去挑高灯芯，坐了下来。克司戈垫着枕头坐在床上，双脚收起、膝盖顶着下巴。麦尔妲早料到他一定是醒着的。克司戈白天睡觉，晚上发呆。麦尔妲记得，自从他们上了繁纹号之后，克司戈从没走出舱房一步。此时的克司戈看来年纪很小，而且一肚子闷气。麦尔妲挤出一抹笑容，问道：“神武圣君，今夜可好？”
“跟昨晚一样，悲惨、难过、枯燥，所有人都背叛了我，我明天的心情必定也是如此。”讲到“背叛”二字时，他特别以责怪的眼神瞪了麦尔妲一眼。
麦尔妲不予理会：“说真的，您看起来好多了。只是房间小，闷得很。不过外头有清爽的凉风，我在想，大君说不定会想要跟我一起到甲板上去走一走。”
克司戈虽然长期晕船，但最后总算适应了。这两天，他的食欲好了起来。麦尔妲帮他端来的船上餐点虽跟以往一样单调，但是他已经不再抱怨了。今晚他的眼神显得清澈，自麦尔妲认识克司戈以来，这还是第一次。
“何必？”
“不为别的，就求个变化也好。”麦尔妲劝道，“也许大君会喜欢……”
“别说了。”克司戈以麦尔妲从未听过的语气怒吼道。
“神武圣君？”
“你别再用那种字眼嘲笑我了！什么大君这个、大君那个的，现在的我根本称不上大君。已经不是了！而且你根本瞧不起我，你就别再装了。你讲那种话有损你我的身份。”
“你讲话开始有大人样了。”麦尔妲不假思索地说道，要后悔也来不及了。
克司戈狠狠地瞪了她一眼：“我讲话当然有大人样，不然还像什么样？”
“大君，我刚才讲话不经大脑。”麦尔妲干脆撒谎。
“你常常讲话不经大脑，不过我也会这样。这还算是你少数能逗我开心的优点之一！”克司戈反击道。
麦尔妲还是笑容可掬，她心里不断提醒自己，克司戈乃是她专属的财产。
克司戈换了个姿势，伸腿下床，犹豫地站在地上。“好吧！”他突然说道，“我要出去。”
麦尔妲十分吃惊，不过她以僵硬的笑容来掩饰内心的惊讶。她找出一件斗篷为克司戈穿上，他瘦削无肉，所以斗篷像是挂在他肩膀上一样。麦尔妲打开门，克司戈便跟着她走出房。他时时用手扶墙，还伸出一手搭在她的手臂上，依赖之深，使麦尔妲非常意外。克司戈步伐小，脚步又犹豫，活像是病人，不过麦尔妲克制住自己不去动他。她为克司戈打开外门，于是一股清凉的海风朝两人吹来。克司戈喘得上气不接下气，之后就停了下来。麦尔妲原本以为他这就要回去了，但是他却顽固地继续走下去。
走到开阔的甲板上后，克司戈紧紧地抓拢斗篷，但其实并没那么冷。他先东张西望地把周围仔细打量一遍，才像老人那样拖着无力的步伐走出船屋的障蔽之外，来到船栏边。他眺望着广阔的海面，又仰望着头顶的星空，仿佛大海与天空是什么异国的风景。麦尔妲静静地站在他身边，什么话也没说。克司戈喘着气，好像刚才跑了一大段距离似的。
过了好一会儿，他朗声说道：“直到如今，我离开哲玛利亚了，才明白这世界既宽广又野蛮。”
“神武圣君，我敢说令尊与哲玛利亚的贵族，一定认为他们必须好好地保护珍珠宝座的传人。”
“以前啊……”克司戈迟疑地开始说道，眉心皱出一条线，“唉，像在回忆前生一样。我小的时候，常常骑马放鹰。我八岁的时候，还参加‘夏季赛跑’，跟其他哲玛利亚少年和青年一起比赛，引起很大的轰动。我没赢，但父亲还是很称赞我，可我却失望至极。你知道吗？赛前我怎么也没想到自己会输……”克司戈越说越小声，但麦尔妲仍看得出他的思绪非常热切。
“他们没教我这一点，是他们的疏失，这你是知道的。我本来可以早早的、在年纪还小的时候，就学到失败带来的教训。但是他们却不让我接触任何我做不成的事。每次我有什么小成功时，他们就夸得仿佛那是世上仅见。所有教我的老师都再三夸我聪明绝顶，我还信以为真。只不过，从那时开始，我父亲就常常以失望的眼光看我。我十一岁的时候就开始享受男人的乐趣，国内的贵族和海外的显贵赠我美酒、一流的烟草和媚人的女子，而我也一一品尝。唉，论及享受，这我可就内行了。但其实只要有好烟、好酒，再加上大献殷勤的女子，不管是什么样的男人，都会变成绝顶聪明的人。你可知道这个道理？唉，我以前不懂这个道理，还以为那全是因为我，还以为我自己灿烂炫目，简直就是全哲玛利亚最闪耀的宝石。”他突然转过头，不再看向海面，并吩咐道：“带我回去，出来有什么好？冷得要命。”
“是，神武圣君。”麦尔妲喃喃地应道，随即伸出一臂让他搭着，而他也就攀着她的手臂，一路抖缩着倚着她，走回自己的舱房。
回到舱房之后，克司戈任由斗篷落到地上，爬上床、盖上被子。“要是凯姬还在就好了。”他颤声说道，“凯姬总是能让我发热，别的女人不见得能挑起我的欲望，凯姬却总是能使我烧起来。”
“我就让您休息，不多打扰了，神武圣君。”麦尔妲赶紧告退。
她走到门口时，克司戈出声问道：“麦尔妲，我以后会有什么下场，你知道吗？”
克司戈问得这么明白，麦尔妲倒不好走开了。“大君，我真的不知道。”她坦白且谦逊地答道。
“你知道得比我多很多，我虽然早就继任为大君，却直到现在才知道‘大君心灵之随侍大臣’的职责为何……只是我的心灵侍臣大都失格。心灵侍臣应该要知道我没空或没机会探寻的细节，而且要据实以报。不能光拣好听的讲，也不能隐晦闪烁，一定要句句实言。所以了，你告诉我，我现在的处境如何？你有什么建议？”
“我不是‘大君心灵之随侍大臣’，克司戈大君。”
“一点也没错，而且你永远也不会变成我的心灵侍臣。不过你得暂时从心灵侍臣之角度，分析一下我现在的处境。”
麦尔妲深吸了一口气：“阿赤船长会把您当作礼物，送给海盗群岛的柯尼提国王。船长认为柯尼提会把您卖给赎金价码出得最高的人，不过这也不是一定的事。如果柯尼提要把您卖给赎金价码出得最高的人，同时您对柯尼提的唯一贡献就是带来金钱的话，那么他绝对不会在乎出价的人是您的政敌，还是您的盟友。所以阿赤船长才劝我跟您探问，看看哲玛利亚城的贵族之中，谁肯出最高的价码把您赎回去。”
克司戈苦笑：“依我看来，他们已经知道哪一个政敌要出钱赎我回去了。”
“这就不知道了。”麦尔妲苦思道，“我想，您应该开始考虑，盟友之中谁最愿意出钱赎回您的性命。而时机到了之后，您便可以写信请对方出钱赎人。”
“你怎么那么幼稚！事情不是那样办的，我会亲自跟柯尼提商议我自己的赎金价码，开立信用状，并坚持他必须将我安然送回哲玛利亚城。毕竟我是大君呀，这你是知道的。”
“克司戈大君。”麦尔妲迟疑地叫了一声。克司戈已经请她据实以告了，就看看他听了实言之后会有什么反应吧。麦尔妲以坚定的声音继续说道：“但是其他人对您的处境并不持这种看法。柯尼提不会接受您开立的信用状，也不会接受别人开立的信用状。您的赎金必须以金银支付，柯尼提一定要见到金银才会将您放走。此外，他并不在意赎金来自何人。赎金是来自对您忠心不贰的贵族，或是来自于不想看到您返回哲玛利亚城的人，抑或来自于新商，还是来自可能会把您当作人质来用的恰斯人，他都不在乎。就是因为这个缘故，您得好好想一想，并且预祝自己顺利。看谁对您忠心耿耿、绝不动摇？谁对您忠心耿耿，财力又雄厚到能够买到您的自由？”
克司戈大笑：“这个问题很好答，一言以蔽之，就是这种人一个也没有。哲玛利亚城的贵族没有哪一个是忠心耿耿、绝不动摇的。至于财力嘛，其实财力最雄厚的那些人反而会因为我的失踪而大大获益。如果我死了，必是要树立新君的。既然你自己就有可能登任王位，那么何必用自己的财富去把王位的在任者买回来？”
麦尔妲默默不语。“这么说来，没人肯出钱赎人了？”她轻轻地问道。
克司戈再次大笑，而且笑声比刚才还要悲苦：“哦，你放心好了，一定有人肯出赎金，而且你会跟着我一起被赎回去。最需要我消失不见的人，必定会捧出大笔赎金，让我死无对证。”他翻了个身，转而面朝舱壁，“会出赎金的，是设计让我踏上这个不祥的旅程，并且在我搭船离开哲玛利亚城时大加喝采的人。麦尔妲，我并不笨。缤城商人是对的，确实有人密谋要杀害我，而且涉及密谋的人，除了哲玛利亚的贵族和恰斯外交官之外，说不定还有新商。对这些人，我一向丢出大块大块的肉给他们吃，但他们却反咬我一口，因为他们一心以为，若能除去我，那么他们吃到的肉必定更多。”
“这么说来，他们现在一定为了划分利益而弄得四分五裂，甚至闹得乱哄哄了。”麦尔妲大胆地推断道，“这就跟做生意的道理一样，外祖母总是问说：‘谁获益最多？’”她皱起眉头，也不管这个动作会拉扯伤疤周围的皮肤，“外祖母告诉我，如果你想涉足他人正在进行的买卖，就得先找出谁获益最少。接着，你与获益最少的那一方谈判，给他更多的好处，那他就会改而与你搭档做生意了。所以啦，如果你被人推翻的话，谁获益最少？”
“哦，拉倒吧！”克司戈不屑地叫道，翻过身来面对她，“真是不成体统！我的生命与王位的命运是何等尊贵的大事，而你竟然要让这两件事沦落到以商人讨价还价的方式来处理。”克司戈轻蔑地哼了一声，“不过说真的，我有什么好期望的，你是商人之女啊，你一生都在做买卖。你母亲和外祖母一定常常盘算着要拿你的美貌来兑换什么东西吧！重生商人的确打算要以你的美貌来交换，这是绝对错不了的。”
麦尔妲站得更直了，不过她缄口不言，直到控制住自己之后才开口。她告诉自己，她的盔甲硬得很，这种无理取闹算什么。“做生意的人买卖的是货物，大君和贵族买卖的则是权力。尊贵的圣君，如果您深信这二者之间无可逾越的话，那您就是在自欺欺人。”
克司戈似乎不为所动，但也没反驳她所下的结论：“哦，那么，我回答你刚才问的问题。我若是不见踪影，那么所有人都会获益。所有的贵族，不管是财力雄厚，还是势力庞大的，都会因此而获益。”
“那么答案就是，您必须考虑那些财力薄，或是势力小的贵族。这些人，才是您的盟友。”
“啊，有这种盟友真是好极了。”克司戈讽刺道，“他们拿什么来赎人呐？难不成拿棍子和石头，或是拿粪溺和尘土来赎人吗？”
“您在考虑他们要拿什么来赎人之前，应该要先考虑他们如何因为赎人而获益。您只要让他们看出，他们赎回大君必可得到大大的好处，那他们自然会去想办法。”麦尔妲解开了自己的斗篷，在床缘坐下来。克司戈坐起来与她四目相对。麦尔妲继续说道：“所以啦，现在就开始想吧！”
全哲玛利亚的大君将头倚在舱壁上。他面色苍白，眼下有黑眼圈。这模样看起来不像是苦恼的君主，倒像是悲伤且重病的小孩子。“没用的。”克司戈无望地说道，“太远了，哲玛利亚人绝不会出手救我。而且我平时树敌太多，他们将我买去之后，必会像宰杀牺牲的羔羊那样毫不留情地杀掉。”他直视着麦尔妲，继续说道，“所以你看，并不是世间的一切都可以用你那种商人买卖的道理来解决。”
麦尔妲突然心生一计：“那要是我能解决呢，神武圣君？”她紧张地倾身向前，“要是我真能以商人的手法来挽救您的生命与王位，那您要给我什么报酬？”
“你是绝对办不到的，所以我何必多想？”克司戈懒懒地对她一挥手，“你走吧，你提出的笨建议，让我到冻死人的甲板上去散步，真是把我累坏了，我要睡觉了。”
“你是睡不着的。”麦尔妲反驳道，“你只会眼睁睁地躺在床上自怜自艾，既然如此，那么还不如打起精神回应我的挑战。你认为我的能力不足以救你，我倒认为办得到，所以我提议我们下注一赌。”她昂起下巴，“如果我救了你，那自己也等于捡回一条命。到那时候，你将会任命我为……”
“哦，你别求我任命你为心灵侍臣，那真是太羞辱人了，倒不如求我娶你算了。”
麦尔妲心里冒出一丝怒意：“我向你郑重保证，我是绝不会委身下嫁的。我要说的是，到那时候，你要任命我，以及我所属的维司奇家族为你在缤城和雨野原的代表。你必须承认缤城与缤城商人为独立的实体。而今后我维司奇家族则被赋予专属的权力，代表哲玛利亚国的利益在缤城与雨野原发言。”想到这个主意有多么高明，麦尔妲的脸上不禁慢慢漾开了笑容。如果有这样的成就，那她就可以返回缤城了。若是她带来了革命一样大的变化，那谁还会想到她脸上有什么疤、做了什么丑事？这是所有商人梦寐以求的大好交易，再划算也不过了。就连她外祖母也会以她为豪，说不定连雷恩的家族也……
“你要把缤城纳为己有？这个赌注太荒谬了！”
“是吗？我的提议是，你可以因此而保住性命、重登王位啊！”麦尔妲歪着头，“反正缤城独立差不多是势在必行的了，所以你这只不过是承认既成的事实，并且让哲玛利亚国与缤城能够继续保持友好的关系罢了。况且若是这一把赌不成，那接下来你就只能走着瞧了。”
克司戈瞪着她：“这种辩论我以前听过，并不见得赞同。但是你哪能赎回我的自由之身，并让我重登王位？”
“只要能得到利益，我自会去想办法。”麦尔妲一笑，“同不同意？”
“哦，同意。”克司戈不耐烦地说道，“反正这个赌局本来就过于荒谬，你是不可能赢得赌注的，所以我同意了也无所谓。”
“而且你要跟我合作，帮我赌赢才行。”麦尔妲继续逼他。
克司戈皱起眉头：“我要怎么帮？”
“你要尽量照我教你的方式去面对阿赤船长和柯尼提，而且我跟他们说的话，你必须大力应和。”麦尔妲越来越兴奋，之前她去散步时所感到的挫败感已经烟消云散。所以，接下来就靠自己的智慧来创造命运啦！说不定她不需要任何别的东西，只要智慧就够了。
“你打算怎么跟他们说？”
“我还没想好呢。不过你刚才说，在哲玛利亚，没有人会因为你的复位而获益，这倒让我有了一点灵感。”麦尔妲若有所思地噘着嘴唇，“我想，我们必须先好好想一想，海盗们如何会因为帮你复位而获得最多利益？”