第六章
塞芮走下马车。几十名身穿银蓝相间制服的仆人立刻蜂拥而至，拉着她离开。塞芮警觉地转过身，看向她的护卫。那些士兵走上前来，但特雷勒迪斯却抬起了手。
“容器大人必须独自前去。”那祭司大声宣布。
塞芮突然感到一阵恐惧。是时候了。“回伊德里斯去吧。”她对护卫们说。
“可是，殿下——”护卫队长说。
“不，”塞芮说，“你们留在这儿也做不了什么。回去吧，把我安全抵达的消息告诉我父亲。”
护卫队长转头犹豫地看着自己的部下。塞芮不知道他们最后是否服从了命令，因为那些仆人拉着她转了个弯，走进一条昏暗的长廊。塞芮努力掩饰着自己的恐惧。她来这座宫殿是为了嫁人的，而且她决心给神王留下个好印象。但她其实很害怕。她为什么不逃跑？她为什么不设法推脱？他们为什么就不能让她自由自在地过日子？
现在已经没法逃跑了。就在那些侍女领着她穿过走廊，走进这座漆黑的宫殿时，她从前的人生已经彻底消失在了身后。
她只剩下自己。
彩色玻璃油灯挂在两旁的墙壁上。塞芮跟着侍女们在昏暗的走廊里又转了好几次弯。她试图记下路线，但很快就彻底迷失了方向。这些仆人像仪仗队那样簇拥着她：无一例外都是女性，年龄却各有不同。每个人都戴着蓝色的帽子，头发披散在身后，目光始终低垂。她们反射微光的蓝色衣物都很宽松，包括领口位置。开口的位置让塞芮涨红了脸。在伊德里斯，女人就连脖子都遮得严严实实。
昏暗的走廊最终通向一个宽敞得多的房间。塞芮在门口犹豫起来。尽管这个房间的石墙都是黑色，却挂着深栗色的丝绸帘布。事实上，房间里的一切都是栗色的：从地毯到家具，再到房间中央那张在地砖包围下的浴缸。
仆人们开始帮她脱去衣物。塞芮吓了一跳，拍开其中几人的手，侍女们吃惊地停下了动作。但她们立刻重新展开攻击，而塞芮这才明白她别无选择，只能咬紧牙关默默忍受。她抬起双臂，让侍女们脱去她的裙子和内衣，却觉得自己的头发和脸一起转为了红色。虽然房间里还算温暖，但她仍旧瑟瑟发抖。她被迫光着身子站在那儿，而那些侍女拿着卷尺走上前。她们戳戳这儿，碰碰那儿，测量了好几个部位的尺寸，包括塞芮的腰部、胸部、肩部和臀部。测量完毕之后，女人们退到一旁，整个房间安静下来。房间中央的浴缸继续散发出热气。几名侍女朝浴缸做了个手势。
看来她们允许我自己洗澡，塞芮释然地想着，走上地砖砌成的台阶。她小心翼翼地踏进宽大的浴缸，满意地发现水很暖和。
她把身子浸入水中，稍稍放松下来。
轻柔的水花声从身后传来，她立刻转过身去。另外几名侍女——身着棕色服装的那些——穿着衣服爬进浴缸，手里拿着毛巾和肥皂。塞芮叹了口气，不再抵抗，而她们勤快地擦洗起她的身体和头发来。她闭上双眼，忍受着这一切，同时努力保持尊严。
这么一来，她就有了思考的时间，但这并不是件好事。她开始思考自己的境遇。她的焦虑立刻卷土重来。
无命者并没有传说中那么可怕，她这么想着，试图安慰自己。这座城市的色彩也比我预想中顺眼得多。也许……也许神王也没有他们说的那么可怕。
“噢，很好，”有个声音说，“时间刚刚好。很完美。”
塞芮的身体僵住了。那是个男人的声音。她猛地睁开双眼，发现有个身穿棕色长袍的老男人站在浴缸边，正往一本账簿上写着什么。他长着一张亲切的圆脸，头顶光秃秃的。有个年轻男仆站在他身旁，手里托着另外几张纸和一小罐墨水。
塞芮尖叫起来，连忙用双臂遮住身体，飞溅的水花把周围的侍女吓了一跳。那个拿着账簿的男人迟疑了片刻，随后低头看向她。“容器大人，有什么问题吗？”“我在洗澡呢！”她厉声道。“是啊，”那人说，“我看得出来。”“噢，那你为什么在旁边看着？”
那人昂起头。“但我是王家的仆人，地位远不及您……”他的声音越来越小，“噢，对。伊德里斯人很敏感。我都忘了。女士们，请拍打水面，在浴缸里弄出些气泡。”
侍女们照做了，沾了肥皂的池水随即泛起大量浮沫。
“好了，”那人说着，转头看向自己的账簿。“我什么都看不到了。现在让我们继续吧。今天是神王大喜的日子，可不能让他久等！”
塞芮不情不愿地继续洗澡，同时确保重要部位藏在水下。侍女们卖命地干着活，刷洗的动作那么用力，塞芮觉得自己的皮都快被搓掉了。
“您应该也猜到了，”那人说，“我们的时间表相当紧凑。还有很多事要做，我希望一切都能尽可能顺利进行。”塞芮皱起眉头。“可……你究竟是什么人？”那人瞥了塞芮一眼，她不由得又把身子朝水下缩了缩。她的头发转为鲜艳的红色。“我的名字是哈弗赛斯，不过大家都喜欢叫我‘蓝手指’。”他抬起一只手，扭了扭沾满蓝色墨水的手指，“我是首席书记官，也是霍兰德伦不朽神王苏斯布隆的总管。简而言之，我的工作是管理这座宫殿的仆从，以及诸神宫廷的全体仆役。”
他迟疑片刻，看了看她。“我还负责确保所有人都按部就班，各司其职。”
几个较为年轻的女孩——她们和正给塞芮擦洗身体的侍女们一样，穿着棕色的衣物——把一罐罐清水搬到浴缸边，而侍女们开始用水冲洗塞芮的头发。她转过身去，任由她们摆布，同时也没忘记留意蓝手指和他身边的侍童。
“此时此刻，”蓝手指说，“宫廷裁缝正在赶工修改您的礼裙。我们对您的尺码估算得相当准确，不过要尽善尽美，最后的测量还是必要的。我们很快就能为您准备好服装了。”
侍女们再次冲洗起塞芮的头发来。
“我们有些事需要谈谈，”蓝手指的话声传入她的耳中，只是在水流的阻挡下有些别扭，“我想您应该学过如何与神王陛下相处吧？”塞芮瞥了他一眼，然后转过头去。她或许是学过，但她不记得了——话说回来，她现在这样子也没法专心回想。“噢，”蓝手指显然看懂了她的表情，“那好吧，这可真……有意思。请允许我给您一些建议。”塞芮点点头。
“首先请明白，神王的意志就是律法。他所做的一切都不需要理由或者原因。您的生命——包括我们所有人的生命——都掌握在他的手里。其次请明白，神王不会和你我这样的人交谈。您见到他的时候，不要跟他说话。您明白了吗？”
塞芮吐出一口肥皂水。“你是说我甚至不能跟自己的丈夫说话？”
“恐怕是这样的，”蓝手指说，“这点所有人都一样。”
“那他要怎么统治国家和裁决是非？”她说着，揉了揉眼睛。
“诸神议会负责处理这个王国更加世俗的需要，”蓝手指解释说，“日常的管理工作不需要神王去操心。当他觉得有必要交流的时候，会把裁决结果告诉他的祭司，而后者会将其公之于世。”
好极了，塞芮心想。
“你有资格碰触他，这可是很不寻常的事，”蓝手指续道，“生儿育女对他来说是必要的负担。我们的工作就是以尽可能合适的方式把你引见给他，而且不惜一切代价也要避免触怒他。”
色彩之神奥斯特瑞啊，她心想。他究竟是个什么东西？
蓝手指看了她一眼。“我对您的脾性略有所知，容器大人，”他说，“当然了，我们研究过伊德里斯君王的子女。虽然有点失礼，但请允许我说得更直接一点。如果您直接和神王对话，他就会下令处决您。他不像您父亲那样有耐心。
“我必须再次强调这一点。我明白，您生来就是个重要人物。的确，您现在也很重要——或许比从前还要重要。您的地位在我和其他人之上。尽管我们远不及您，您的地位却同样远不及神王。
“不朽的神王陛下是……特别的。根据教义，大地与他相比都显得微不足道。他在出生之前就已达到超凡脱俗的境界，却又回归这个世界，将祝福和远见带给他的人民。我们对您寄予厚望。请别辜负我们——还有，千万千万不要触怒他。您明白了吗？”
塞芮缓缓点头，感到自己的头发变回了白色。她试图不被动摇，但她所能找到的只有虚假的勇气。不，她可以忍受无命者和城市里的色彩，但她没法忍受这样的怪物。他在伊德里斯的名声并未夸大。要不了多久，他就会占有她的身体，为所欲为。她心里的某个部分为此愤怒——但愤怒的理由却是沮丧。因为她知道有某种可怕的事即将发生，却又无能为力。
侍女们退到一旁，留下漂浮在肥皂水里的她。其中一名侍女看了看蓝手指，毕恭毕敬地点点头。
“噢，结束了？”他问，“非常好。你和你手下这些女士的效率一如既往地高，吉兰。那我们就继续吧。”
“她们不能说话吗？”塞芮轻声问。
“当然能，”蓝手指说，“但她们是不朽神王陛下的专属仆从。在工作的时候，她们的职责就是尽可能周到地服务，同时不让自己分心。好了，接下来您应该……”
但不管那些侍女如何拉扯，塞芮始终不肯从浴缸里出来。蓝手指叹了口气，转过身去，背对着她。他伸出手，让那小男仆也转过身去。
塞芮终于在侍女的搀扶下爬出了浴缸。那些弄湿衣服的女子走进侧面的一个房间——多半是去换衣服的——另外几人领着塞芮走向一个较小的浴缸，进行清洗。她踏入比刚才冷得多的水中，不禁倒吸一口凉气。女人们示意她把身体泡在水里，她犹豫了片刻，但还是照做了。在洗去大部分肥皂沫之后，她来到第三个，也是最后一个浴缸前。塞芮颤抖着靠近时，同时闻到了其中飘出的强烈花香。
“这是什么？”塞芮问。
“芳香浴，”蓝手指背对着她说，“如果您喜欢的话，也可以让宫廷女按摩师把精油涂抹在您的身体上。但我不建议这么做，毕竟现在时间紧张……”
光是想象被任何人——是男是女并不重要——用精油涂抹身体的情景，塞芮就涨红了脸。“这样就好。”她说着，踏入浴缸。池水微温，花朵的香气异常浓郁，她只好用嘴呼吸。
女人们示意她浸入水里，塞芮叹了口气，沉入芬芳的池水里。之后，她爬出浴缸，几个女人终于拿着松软的毛巾走了过来。她们开始轻轻擦拭塞芮的身体，动作一反刚才搓澡时的凶狠，变得格外温柔。塞芮身上的香气因此减弱了少许，这让她很高兴。另外几个女子走上前来，捧着一件深蓝色的长袍，而她伸展双臂，让她们为她穿上，再系紧腰带。“你可以转身了。”她告诉总管。
“太好了。”蓝手指说着，转过身来。他朝着房间侧面的一扇门大步走去，同时朝她挥手示意。“抓紧时间吧。我们还有很多事要做。”
塞芮和侍女们跟在他身后，离开了栗色的浴室，走进一个装饰成亮黄色的房间。这里放着许多家具，没有浴缸，正中央是一张硕大的长毛绒椅。
“陛下所代表的并非单一的颜色，”蓝手指说着，朝房间里明亮的色彩摆了摆手，而那些侍女则将塞芮领向长毛绒座椅那边，“他象征着所有的色彩和虹彩音调中的每一种。因此每个房间都装饰成不同的色调。”
塞芮坐了下来，而那些侍女开始替她修指甲。还有个侍女走到她身后，努力梳理她纠缠的湿发。塞芮皱起眉头。“直接剪掉吧。”她说。
她们犹豫起来。“容器大人？”侍女之一问她。“把头发剪掉。”她说。蓝手指点点头，表示了许可，喀嚓几声过后，她的头发便在地板上堆成了一团。这时塞芮闭上双眼，集中精神。
她也不清楚自己是如何办到的。王族长发向来是她生命的一部分：对她来说，改变头发就像是运用身体的某块肌肉，只不过更加费力一些。片刻过后，她就让头发长了出来。
看到发丝从塞芮的头顶冒出，披散到她的肩头时，几个侍女不由得低声惊呼。长出头发让她又累又饿，但总好过让那些侍女去跟乱发搏斗。最后，她睁开了双眼。
蓝手指用好奇的表情打量着她，账簿随意地捏在手中。“这可真……迷人，”他说，“王族长发。我们等了这么久，终于等到它为这座宫殿增光添彩的这一天了，容器大人。您可以随意改变发色，是吗？”
“是的。”塞芮说。至少有些时候可以。“会不会太长了？”
“在霍兰德伦，长发是美的象征，女士，”蓝手指说，“我知道你们伊德里斯人喜欢束起头发，但在这儿，很多女性都喜欢披散长发——尤其是女神们。”
她很想赌气把头发变短，但她已经开始明白，这样的态度会让她死在霍兰德伦。因此她只是闭上双眼，再次集中精神——她的头发本已及肩，但她又努力延伸了好几分钟，直到长及腰间为止。
塞芮睁开眼睛。“真美。”有位年轻的侍女低声说。她随即满脸通红，继续修起了塞芮的脚指甲。“很好，”蓝手指赞同道，“我得先告退了。我还有几件事需要处理，不过花不了太多时间。”
塞芮点点头，他转身离去。几名侍女走上前来，开始为她化妆。塞芮焦虑地忍受着，其他侍女仍在修剪她的指甲和头发。在她的想象中，婚礼当天可不是这样的。婚姻对她来说一直都很遥远，是在她的哥哥姐姐都找到配偶之后的事。事实上，幼年的她总说自己比起结婚宁可去养马。
如今的她已经长大，但内心却保有对童年的怀念。她不想结婚。现在还不想。她觉得自己还是个孩子，尽管她的身体已经长成了女人。她想在山里玩耍和摘花，以捉弄父亲为乐。在被迫担负生儿育女的责任之前，她想要体验更多的人生。
命运夺走了她的机会。她很快就要和某个男人上床了。那个男人不会跟她说话，不会在乎她是什么人，又想要什么。她对床笫之事并非毫无了解——这多亏了厨子玛布和她的那几次推心置腹的交谈——但从情感上来说，她还是非常害怕。她想逃跑，而且越远越好。
每个女人都会这样么？还是说只有那些被人清洗身体，梳妆打扮，然后送去取悦可怕神灵的女人才会有这种感觉？
蓝手指终于回来了。另一个人跟着他走进房间，那是个上了年纪的男人，身穿银蓝相间的服装。塞芮明白过来：这代表他是神王的仆从。
可……蓝手指却一身棕色，塞芮皱眉想道。这是为什么？“啊，看来我来得正是时候。”见那些侍女结束了手头的工作，蓝手指开了口。侍女们垂着头，退向房间的两侧。
蓝手指朝那老者点点头。“容器大人，这位是御医之一。在我们带您去见神王之前，您必须接受检查，确保您是处女，而且并未患有某些疾病。这只是个形式，但却是必要的形式。考虑到您腼腆的性格，我带来的不是原先安排的那位年轻人。我想上了年纪的医师应该会让您更自在一点吧？”
塞芮叹了口气，但还是点了点头。蓝手指朝着一张靠墙放着的桌子比画了一下，然后他和他的侍童转过身去。塞芮解开长袍，走到桌边，躺了下来，继续忍耐她有生以来最难堪的经历。
接下来只会更糟，在医师做检查的时候，她心想。
神王苏斯布隆。可怕、神圣、庄严。他曾经死在母亲的腹中，但随即又回归。这会如何改变一个人？他究竟是人类，还是让人不敢直视的怪物？他们都说他拥有永生，但他的统治显然也有结束的一天，否则他就不需要继承人了。
她打了个寒战，满心希望这一切快点结束。但她同时又为能够拖延那个时刻的到来而庆幸，即便这意味着她要忍受屈辱。检查很快就结束了，而塞芮飞快地穿上长袍，站起身来。
“她很健康，”医师对蓝手指说，“而且还是完璧之身。她的灵息也非常有力。”
塞芮愣住了。他怎么会知道……然后她看到了。尽管肉眼难辨，但那位大夫周围的地板色彩的确稍稍明亮一些。她感到自己脸色发白，而她的头发更是早已转为白色。这位医师是唤醒者，她心想。这儿有个唤醒者。而且他还碰过我。
她瑟缩身体，发起抖来。夺走他人的灵息是错误的，这是傲慢的极端表现，和伊德里斯哲学彻底对立。其他霍兰德伦人最多只是穿着鲜艳，引人注目，但那些唤醒者……他们会窃取人类的生命，以此让自己与众不同。
这种对灵息的滥用正是王室家族迁往高地的主要原因之一。如今的霍兰德伦全靠压榨人民的灵息才得以存在。虽然穿着长袍，塞芮却觉得自己全身赤裸。这个唤醒者凭借那种异常的力量知道了关于她的哪些事？他是不是打算偷走塞芮的灵息？为防万一，她尽可能地小口呼吸。
终于，蓝手指和那个可怕的医师离开了房间。侍女们走上前来，再次脱下她的长袍，其中几个手里捧着内衣。他只会更加可怕，她心想。神王。他不仅仅是唤醒者，还是回归者。为了生存下去，他需要吸取人们的灵息。他会夺走她的灵息吗？不，不会的，她坚定地告诉自己。他需要我为他生下拥有王室血统的继承人。他不会拿自己的孩子冒险。至少在那之前，他不会夺走我的灵息。可是……当他不再需要她的时候，又会发生什么呢？几位侍女捧着衣服走上前来，打断了她的思绪。那是一条裙子。不，应该说是礼裙——银蓝相间的漂亮礼裙。与其思考孩子出世后神王会对她做些什么，倒不如把注意力放到这条礼裙上。
塞芮静静地等待侍女们为她穿衣。贴在她皮肤上的织物柔软得惊人，丝绒面料光滑得就像高地野花的花瓣。那些侍女在帮她整理礼裙的时候，她注意到了一件奇怪的事：裙子的束带不在背后，而是身侧。礼裙的拖尾长得出奇，袖子也很长：如果她把双手垂在身体两侧，袖口会比手足足低上一尺。那些女人花了好几分钟的时间去系好束带，调整褶皱的位置，以及抚平她身后的拖尾。费这么大力气来打扮，为的却是在几分钟之内脱个干净，塞芮不无讽刺地想着，仿佛这一切都与她无关似的。这时候，有个女人端着镜子走上前来。
塞芮愣住了。
这些色彩是怎么来的？细腻红润的脸颊，深邃闪亮的黑色眼眸，眼睑顶端的那两抹蓝色。深红的嘴唇，还有几乎发光的皮肤——这些都是怎么来的？她的礼裙泛着银中带蓝的光泽，笨重却美丽，还有深色的丝绒花边。
她在伊德里斯从没见过这样的东西。这甚至比那些市民色彩斑斓的打扮更让她吃惊。塞芮凝视着镜中的自己，几乎忘记了自己的担忧。“谢谢你们。”她低声说。
她的反应显然是正确的，因为那些侍女对视一眼，然后面露微笑。其中两人牵起她的手，动作比先前催促她离开马车的时候恭敬了许多。塞芮跟着她们大步向前，拖尾在身后沙沙作响，其余的侍女则留在原地。塞芮一转过身，那些侍女便垂下头去，同时向她行了个屈膝礼。
打头的那两个侍女打开了一扇门，然后轻轻地把她推进门后的那条走廊。她们关上了门，留下她独自一人。
走廊漆黑一片。她几乎忘了这座宫殿的石墙都是深黑色的。这里空荡荡的，只有蓝手指拿着账簿等待着她。他笑了笑，恭恭敬敬地低下头。“神王会很高兴的，容器大人，”他说，“我们非常准时——太阳才刚刚落下。”
塞芮转过头去。她的正对面是一扇庄严的大门。整块门板都镀着黄金。墙壁上四盏透明的玻璃提灯闪烁光芒，同时反射着镀金大门的光。她猜得到如此壮观的门后是谁的房间。
“这里是神王的卧室，”蓝手指说，“确切地说，是他的其中一间卧室。现在，女士，我必须向您重申一遍。千万不要触怒神王。是他容许您留在这儿，让您满足他的需求。是他的需求，不是我的，不是您的，甚至不是我们王国的。”
“我明白。”她轻声答道，心跳得越来越快。
“谢谢，”蓝手指说，“是时候去做自我介绍了。走进房间，然后脱掉您的礼裙和内衣。拜倒在神王床榻前的地上，额头贴着地面。如果他希望你靠近，就会敲一敲旁边的床柱，然后您才可以抬头。他会招手示意您上前的。”
她点点头。“只是……尽量别碰他太多次。”塞芮皱起眉头，紧张地将双手捏成拳头，又再次松开。“这我怎么可能做得到？我是要和他上床，不是吗？”
蓝手指涨红了脸。“是啊，我想是的。女士，这对我来说也是头一遭。神王……好吧，只有一小批挑选出来的专属仆从才有资格碰他。我的建议是尽量别去亲吻他、爱抚他，或者任何可能让他发怒的事。顺着他的意思，您就不会有危险。”
塞芮深吸一口气，随后点点头。
“等结束以后，”蓝手指说，“神王会离开。取下床单，丢进壁炉里烧掉。作为容器，您是唯一有资格做这些事的人。您明白了吗？”
“明白了。”塞芮答道。她越来越担忧了。
“那就太好了，”蓝手指的表情几乎和她同样紧张，“祝好运。”说完，他伸出手，推开了门。
噢，色彩之神奥斯特瑞啊，她想着，心跳飞快，掌心冒汗，四肢也开始麻木。蓝手指轻轻推了她的背脊一把，而她就这么走进了房间。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“容器大人必须独自前去。”那祭司大声宣布。
塞芮突然感到一阵恐惧。是时候了。“回伊德里斯去吧。”她对护卫们说。
“可是，殿下——”护卫队长说。
“不，”塞芮说，“你们留在这儿也做不了什么。回去吧，把我安全抵达的消息告诉我父亲。”
护卫队长转头犹豫地看着自己的部下。塞芮不知道他们最后是否服从了命令，因为那些仆人拉着她转了个弯，走进一条昏暗的长廊。塞芮努力掩饰着自己的恐惧。她来这座宫殿是为了嫁人的，而且她决心给神王留下个好印象。但她其实很害怕。她为什么不逃跑？她为什么不设法推脱？他们为什么就不能让她自由自在地过日子？
现在已经没法逃跑了。就在那些侍女领着她穿过走廊，走进这座漆黑的宫殿时，她从前的人生已经彻底消失在了身后。
她只剩下自己。
彩色玻璃油灯挂在两旁的墙壁上。塞芮跟着侍女们在昏暗的走廊里又转了好几次弯。她试图记下路线，但很快就彻底迷失了方向。这些仆人像仪仗队那样簇拥着她：无一例外都是女性，年龄却各有不同。每个人都戴着蓝色的帽子，头发披散在身后，目光始终低垂。她们反射微光的蓝色衣物都很宽松，包括领口位置。开口的位置让塞芮涨红了脸。在伊德里斯，女人就连脖子都遮得严严实实。
昏暗的走廊最终通向一个宽敞得多的房间。塞芮在门口犹豫起来。尽管这个房间的石墙都是黑色，却挂着深栗色的丝绸帘布。事实上，房间里的一切都是栗色的：从地毯到家具，再到房间中央那张在地砖包围下的浴缸。
仆人们开始帮她脱去衣物。塞芮吓了一跳，拍开其中几人的手，侍女们吃惊地停下了动作。但她们立刻重新展开攻击，而塞芮这才明白她别无选择，只能咬紧牙关默默忍受。她抬起双臂，让侍女们脱去她的裙子和内衣，却觉得自己的头发和脸一起转为了红色。虽然房间里还算温暖，但她仍旧瑟瑟发抖。她被迫光着身子站在那儿，而那些侍女拿着卷尺走上前。她们戳戳这儿，碰碰那儿，测量了好几个部位的尺寸，包括塞芮的腰部、胸部、肩部和臀部。测量完毕之后，女人们退到一旁，整个房间安静下来。房间中央的浴缸继续散发出热气。几名侍女朝浴缸做了个手势。
看来她们允许我自己洗澡，塞芮释然地想着，走上地砖砌成的台阶。她小心翼翼地踏进宽大的浴缸，满意地发现水很暖和。
她把身子浸入水中，稍稍放松下来。
轻柔的水花声从身后传来，她立刻转过身去。另外几名侍女——身着棕色服装的那些——穿着衣服爬进浴缸，手里拿着毛巾和肥皂。塞芮叹了口气，不再抵抗，而她们勤快地擦洗起她的身体和头发来。她闭上双眼，忍受着这一切，同时努力保持尊严。
这么一来，她就有了思考的时间，但这并不是件好事。她开始思考自己的境遇。她的焦虑立刻卷土重来。
无命者并没有传说中那么可怕，她这么想着，试图安慰自己。这座城市的色彩也比我预想中顺眼得多。也许……也许神王也没有他们说的那么可怕。
“噢，很好，”有个声音说，“时间刚刚好。很完美。”
塞芮的身体僵住了。那是个男人的声音。她猛地睁开双眼，发现有个身穿棕色长袍的老男人站在浴缸边，正往一本账簿上写着什么。他长着一张亲切的圆脸，头顶光秃秃的。有个年轻男仆站在他身旁，手里托着另外几张纸和一小罐墨水。
塞芮尖叫起来，连忙用双臂遮住身体，飞溅的水花把周围的侍女吓了一跳。那个拿着账簿的男人迟疑了片刻，随后低头看向她。“容器大人，有什么问题吗？”“我在洗澡呢！”她厉声道。“是啊，”那人说，“我看得出来。”“噢，那你为什么在旁边看着？”
那人昂起头。“但我是王家的仆人，地位远不及您……”他的声音越来越小，“噢，对。伊德里斯人很敏感。我都忘了。女士们，请拍打水面，在浴缸里弄出些气泡。”
侍女们照做了，沾了肥皂的池水随即泛起大量浮沫。
“好了，”那人说着，转头看向自己的账簿。“我什么都看不到了。现在让我们继续吧。今天是神王大喜的日子，可不能让他久等！”
塞芮不情不愿地继续洗澡，同时确保重要部位藏在水下。侍女们卖命地干着活，刷洗的动作那么用力，塞芮觉得自己的皮都快被搓掉了。
“您应该也猜到了，”那人说，“我们的时间表相当紧凑。还有很多事要做，我希望一切都能尽可能顺利进行。”塞芮皱起眉头。“可……你究竟是什么人？”那人瞥了塞芮一眼，她不由得又把身子朝水下缩了缩。她的头发转为鲜艳的红色。“我的名字是哈弗赛斯，不过大家都喜欢叫我‘蓝手指’。”他抬起一只手，扭了扭沾满蓝色墨水的手指，“我是首席书记官，也是霍兰德伦不朽神王苏斯布隆的总管。简而言之，我的工作是管理这座宫殿的仆从，以及诸神宫廷的全体仆役。”
他迟疑片刻，看了看她。“我还负责确保所有人都按部就班，各司其职。”
几个较为年轻的女孩——她们和正给塞芮擦洗身体的侍女们一样，穿着棕色的衣物——把一罐罐清水搬到浴缸边，而侍女们开始用水冲洗塞芮的头发。她转过身去，任由她们摆布，同时也没忘记留意蓝手指和他身边的侍童。
“此时此刻，”蓝手指说，“宫廷裁缝正在赶工修改您的礼裙。我们对您的尺码估算得相当准确，不过要尽善尽美，最后的测量还是必要的。我们很快就能为您准备好服装了。”
侍女们再次冲洗起塞芮的头发来。
“我们有些事需要谈谈，”蓝手指的话声传入她的耳中，只是在水流的阻挡下有些别扭，“我想您应该学过如何与神王陛下相处吧？”塞芮瞥了他一眼，然后转过头去。她或许是学过，但她不记得了——话说回来，她现在这样子也没法专心回想。“噢，”蓝手指显然看懂了她的表情，“那好吧，这可真……有意思。请允许我给您一些建议。”塞芮点点头。
“首先请明白，神王的意志就是律法。他所做的一切都不需要理由或者原因。您的生命——包括我们所有人的生命——都掌握在他的手里。其次请明白，神王不会和你我这样的人交谈。您见到他的时候，不要跟他说话。您明白了吗？”
塞芮吐出一口肥皂水。“你是说我甚至不能跟自己的丈夫说话？”
“恐怕是这样的，”蓝手指说，“这点所有人都一样。”
“那他要怎么统治国家和裁决是非？”她说着，揉了揉眼睛。
“诸神议会负责处理这个王国更加世俗的需要，”蓝手指解释说，“日常的管理工作不需要神王去操心。当他觉得有必要交流的时候，会把裁决结果告诉他的祭司，而后者会将其公之于世。”
好极了，塞芮心想。
“你有资格碰触他，这可是很不寻常的事，”蓝手指续道，“生儿育女对他来说是必要的负担。我们的工作就是以尽可能合适的方式把你引见给他，而且不惜一切代价也要避免触怒他。”
色彩之神奥斯特瑞啊，她心想。他究竟是个什么东西？
蓝手指看了她一眼。“我对您的脾性略有所知，容器大人，”他说，“当然了，我们研究过伊德里斯君王的子女。虽然有点失礼，但请允许我说得更直接一点。如果您直接和神王对话，他就会下令处决您。他不像您父亲那样有耐心。
“我必须再次强调这一点。我明白，您生来就是个重要人物。的确，您现在也很重要——或许比从前还要重要。您的地位在我和其他人之上。尽管我们远不及您，您的地位却同样远不及神王。
“不朽的神王陛下是……特别的。根据教义，大地与他相比都显得微不足道。他在出生之前就已达到超凡脱俗的境界，却又回归这个世界，将祝福和远见带给他的人民。我们对您寄予厚望。请别辜负我们——还有，千万千万不要触怒他。您明白了吗？”
塞芮缓缓点头，感到自己的头发变回了白色。她试图不被动摇，但她所能找到的只有虚假的勇气。不，她可以忍受无命者和城市里的色彩，但她没法忍受这样的怪物。他在伊德里斯的名声并未夸大。要不了多久，他就会占有她的身体，为所欲为。她心里的某个部分为此愤怒——但愤怒的理由却是沮丧。因为她知道有某种可怕的事即将发生，却又无能为力。
侍女们退到一旁，留下漂浮在肥皂水里的她。其中一名侍女看了看蓝手指，毕恭毕敬地点点头。
“噢，结束了？”他问，“非常好。你和你手下这些女士的效率一如既往地高，吉兰。那我们就继续吧。”
“她们不能说话吗？”塞芮轻声问。
“当然能，”蓝手指说，“但她们是不朽神王陛下的专属仆从。在工作的时候，她们的职责就是尽可能周到地服务，同时不让自己分心。好了，接下来您应该……”
但不管那些侍女如何拉扯，塞芮始终不肯从浴缸里出来。蓝手指叹了口气，转过身去，背对着她。他伸出手，让那小男仆也转过身去。
塞芮终于在侍女的搀扶下爬出了浴缸。那些弄湿衣服的女子走进侧面的一个房间——多半是去换衣服的——另外几人领着塞芮走向一个较小的浴缸，进行清洗。她踏入比刚才冷得多的水中，不禁倒吸一口凉气。女人们示意她把身体泡在水里，她犹豫了片刻，但还是照做了。在洗去大部分肥皂沫之后，她来到第三个，也是最后一个浴缸前。塞芮颤抖着靠近时，同时闻到了其中飘出的强烈花香。
“这是什么？”塞芮问。
“芳香浴，”蓝手指背对着她说，“如果您喜欢的话，也可以让宫廷女按摩师把精油涂抹在您的身体上。但我不建议这么做，毕竟现在时间紧张……”
光是想象被任何人——是男是女并不重要——用精油涂抹身体的情景，塞芮就涨红了脸。“这样就好。”她说着，踏入浴缸。池水微温，花朵的香气异常浓郁，她只好用嘴呼吸。
女人们示意她浸入水里，塞芮叹了口气，沉入芬芳的池水里。之后，她爬出浴缸，几个女人终于拿着松软的毛巾走了过来。她们开始轻轻擦拭塞芮的身体，动作一反刚才搓澡时的凶狠，变得格外温柔。塞芮身上的香气因此减弱了少许，这让她很高兴。另外几个女子走上前来，捧着一件深蓝色的长袍，而她伸展双臂，让她们为她穿上，再系紧腰带。“你可以转身了。”她告诉总管。
“太好了。”蓝手指说着，转过身来。他朝着房间侧面的一扇门大步走去，同时朝她挥手示意。“抓紧时间吧。我们还有很多事要做。”
塞芮和侍女们跟在他身后，离开了栗色的浴室，走进一个装饰成亮黄色的房间。这里放着许多家具，没有浴缸，正中央是一张硕大的长毛绒椅。
“陛下所代表的并非单一的颜色，”蓝手指说着，朝房间里明亮的色彩摆了摆手，而那些侍女则将塞芮领向长毛绒座椅那边，“他象征着所有的色彩和虹彩音调中的每一种。因此每个房间都装饰成不同的色调。”
塞芮坐了下来，而那些侍女开始替她修指甲。还有个侍女走到她身后，努力梳理她纠缠的湿发。塞芮皱起眉头。“直接剪掉吧。”她说。
她们犹豫起来。“容器大人？”侍女之一问她。“把头发剪掉。”她说。蓝手指点点头，表示了许可，喀嚓几声过后，她的头发便在地板上堆成了一团。这时塞芮闭上双眼，集中精神。
她也不清楚自己是如何办到的。王族长发向来是她生命的一部分：对她来说，改变头发就像是运用身体的某块肌肉，只不过更加费力一些。片刻过后，她就让头发长了出来。
看到发丝从塞芮的头顶冒出，披散到她的肩头时，几个侍女不由得低声惊呼。长出头发让她又累又饿，但总好过让那些侍女去跟乱发搏斗。最后，她睁开了双眼。
蓝手指用好奇的表情打量着她，账簿随意地捏在手中。“这可真……迷人，”他说，“王族长发。我们等了这么久，终于等到它为这座宫殿增光添彩的这一天了，容器大人。您可以随意改变发色，是吗？”
“是的。”塞芮说。至少有些时候可以。“会不会太长了？”
“在霍兰德伦，长发是美的象征，女士，”蓝手指说，“我知道你们伊德里斯人喜欢束起头发，但在这儿，很多女性都喜欢披散长发——尤其是女神们。”
她很想赌气把头发变短，但她已经开始明白，这样的态度会让她死在霍兰德伦。因此她只是闭上双眼，再次集中精神——她的头发本已及肩，但她又努力延伸了好几分钟，直到长及腰间为止。
塞芮睁开眼睛。“真美。”有位年轻的侍女低声说。她随即满脸通红，继续修起了塞芮的脚指甲。“很好，”蓝手指赞同道，“我得先告退了。我还有几件事需要处理，不过花不了太多时间。”
塞芮点点头，他转身离去。几名侍女走上前来，开始为她化妆。塞芮焦虑地忍受着，其他侍女仍在修剪她的指甲和头发。在她的想象中，婚礼当天可不是这样的。婚姻对她来说一直都很遥远，是在她的哥哥姐姐都找到配偶之后的事。事实上，幼年的她总说自己比起结婚宁可去养马。
如今的她已经长大，但内心却保有对童年的怀念。她不想结婚。现在还不想。她觉得自己还是个孩子，尽管她的身体已经长成了女人。她想在山里玩耍和摘花，以捉弄父亲为乐。在被迫担负生儿育女的责任之前，她想要体验更多的人生。
命运夺走了她的机会。她很快就要和某个男人上床了。那个男人不会跟她说话，不会在乎她是什么人，又想要什么。她对床笫之事并非毫无了解——这多亏了厨子玛布和她的那几次推心置腹的交谈——但从情感上来说，她还是非常害怕。她想逃跑，而且越远越好。
每个女人都会这样么？还是说只有那些被人清洗身体，梳妆打扮，然后送去取悦可怕神灵的女人才会有这种感觉？
蓝手指终于回来了。另一个人跟着他走进房间，那是个上了年纪的男人，身穿银蓝相间的服装。塞芮明白过来：这代表他是神王的仆从。
可……蓝手指却一身棕色，塞芮皱眉想道。这是为什么？“啊，看来我来得正是时候。”见那些侍女结束了手头的工作，蓝手指开了口。侍女们垂着头，退向房间的两侧。
蓝手指朝那老者点点头。“容器大人，这位是御医之一。在我们带您去见神王之前，您必须接受检查，确保您是处女，而且并未患有某些疾病。这只是个形式，但却是必要的形式。考虑到您腼腆的性格，我带来的不是原先安排的那位年轻人。我想上了年纪的医师应该会让您更自在一点吧？”
塞芮叹了口气，但还是点了点头。蓝手指朝着一张靠墙放着的桌子比画了一下，然后他和他的侍童转过身去。塞芮解开长袍，走到桌边，躺了下来，继续忍耐她有生以来最难堪的经历。
接下来只会更糟，在医师做检查的时候，她心想。
神王苏斯布隆。可怕、神圣、庄严。他曾经死在母亲的腹中，但随即又回归。这会如何改变一个人？他究竟是人类，还是让人不敢直视的怪物？他们都说他拥有永生，但他的统治显然也有结束的一天，否则他就不需要继承人了。
她打了个寒战，满心希望这一切快点结束。但她同时又为能够拖延那个时刻的到来而庆幸，即便这意味着她要忍受屈辱。检查很快就结束了，而塞芮飞快地穿上长袍，站起身来。
“她很健康，”医师对蓝手指说，“而且还是完璧之身。她的灵息也非常有力。”
塞芮愣住了。他怎么会知道……然后她看到了。尽管肉眼难辨，但那位大夫周围的地板色彩的确稍稍明亮一些。她感到自己脸色发白，而她的头发更是早已转为白色。这位医师是唤醒者，她心想。这儿有个唤醒者。而且他还碰过我。
她瑟缩身体，发起抖来。夺走他人的灵息是错误的，这是傲慢的极端表现，和伊德里斯哲学彻底对立。其他霍兰德伦人最多只是穿着鲜艳，引人注目，但那些唤醒者……他们会窃取人类的生命，以此让自己与众不同。
这种对灵息的滥用正是王室家族迁往高地的主要原因之一。如今的霍兰德伦全靠压榨人民的灵息才得以存在。虽然穿着长袍，塞芮却觉得自己全身赤裸。这个唤醒者凭借那种异常的力量知道了关于她的哪些事？他是不是打算偷走塞芮的灵息？为防万一，她尽可能地小口呼吸。
终于，蓝手指和那个可怕的医师离开了房间。侍女们走上前来，再次脱下她的长袍，其中几个手里捧着内衣。他只会更加可怕，她心想。神王。他不仅仅是唤醒者，还是回归者。为了生存下去，他需要吸取人们的灵息。他会夺走她的灵息吗？不，不会的，她坚定地告诉自己。他需要我为他生下拥有王室血统的继承人。他不会拿自己的孩子冒险。至少在那之前，他不会夺走我的灵息。可是……当他不再需要她的时候，又会发生什么呢？几位侍女捧着衣服走上前来，打断了她的思绪。那是一条裙子。不，应该说是礼裙——银蓝相间的漂亮礼裙。与其思考孩子出世后神王会对她做些什么，倒不如把注意力放到这条礼裙上。
塞芮静静地等待侍女们为她穿衣。贴在她皮肤上的织物柔软得惊人，丝绒面料光滑得就像高地野花的花瓣。那些侍女在帮她整理礼裙的时候，她注意到了一件奇怪的事：裙子的束带不在背后，而是身侧。礼裙的拖尾长得出奇，袖子也很长：如果她把双手垂在身体两侧，袖口会比手足足低上一尺。那些女人花了好几分钟的时间去系好束带，调整褶皱的位置，以及抚平她身后的拖尾。费这么大力气来打扮，为的却是在几分钟之内脱个干净，塞芮不无讽刺地想着，仿佛这一切都与她无关似的。这时候，有个女人端着镜子走上前来。
塞芮愣住了。
这些色彩是怎么来的？细腻红润的脸颊，深邃闪亮的黑色眼眸，眼睑顶端的那两抹蓝色。深红的嘴唇，还有几乎发光的皮肤——这些都是怎么来的？她的礼裙泛着银中带蓝的光泽，笨重却美丽，还有深色的丝绒花边。
她在伊德里斯从没见过这样的东西。这甚至比那些市民色彩斑斓的打扮更让她吃惊。塞芮凝视着镜中的自己，几乎忘记了自己的担忧。“谢谢你们。”她低声说。
她的反应显然是正确的，因为那些侍女对视一眼，然后面露微笑。其中两人牵起她的手，动作比先前催促她离开马车的时候恭敬了许多。塞芮跟着她们大步向前，拖尾在身后沙沙作响，其余的侍女则留在原地。塞芮一转过身，那些侍女便垂下头去，同时向她行了个屈膝礼。
打头的那两个侍女打开了一扇门，然后轻轻地把她推进门后的那条走廊。她们关上了门，留下她独自一人。
走廊漆黑一片。她几乎忘了这座宫殿的石墙都是深黑色的。这里空荡荡的，只有蓝手指拿着账簿等待着她。他笑了笑，恭恭敬敬地低下头。“神王会很高兴的，容器大人，”他说，“我们非常准时——太阳才刚刚落下。”
塞芮转过头去。她的正对面是一扇庄严的大门。整块门板都镀着黄金。墙壁上四盏透明的玻璃提灯闪烁光芒，同时反射着镀金大门的光。她猜得到如此壮观的门后是谁的房间。
“这里是神王的卧室，”蓝手指说，“确切地说，是他的其中一间卧室。现在，女士，我必须向您重申一遍。千万不要触怒神王。是他容许您留在这儿，让您满足他的需求。是他的需求，不是我的，不是您的，甚至不是我们王国的。”
“我明白。”她轻声答道，心跳得越来越快。
“谢谢，”蓝手指说，“是时候去做自我介绍了。走进房间，然后脱掉您的礼裙和内衣。拜倒在神王床榻前的地上，额头贴着地面。如果他希望你靠近，就会敲一敲旁边的床柱，然后您才可以抬头。他会招手示意您上前的。”
她点点头。“只是……尽量别碰他太多次。”塞芮皱起眉头，紧张地将双手捏成拳头，又再次松开。“这我怎么可能做得到？我是要和他上床，不是吗？”
蓝手指涨红了脸。“是啊，我想是的。女士，这对我来说也是头一遭。神王……好吧，只有一小批挑选出来的专属仆从才有资格碰他。我的建议是尽量别去亲吻他、爱抚他，或者任何可能让他发怒的事。顺着他的意思，您就不会有危险。”
塞芮深吸一口气，随后点点头。
“等结束以后，”蓝手指说，“神王会离开。取下床单，丢进壁炉里烧掉。作为容器，您是唯一有资格做这些事的人。您明白了吗？”
“明白了。”塞芮答道。她越来越担忧了。
“那就太好了，”蓝手指的表情几乎和她同样紧张，“祝好运。”说完，他伸出手，推开了门。
噢，色彩之神奥斯特瑞啊，她想着，心跳飞快，掌心冒汗，四肢也开始麻木。蓝手指轻轻推了她的背脊一把，而她就这么走进了房间。