14.伦敦的死里逃生
故事发生在地下。贝尔格雷夫广场下面的潮湿洞穴里，墙壁正在滴水。但是对于魔法师来说，那算什么。他需要的是隐秘，而不是干燥。他在那儿审时度势，塑造命运，调制魔法酒。最近几年，他沉思时的平静被公共汽车的噪音打破了。而对于他敏锐的耳朵来说，行驶在远处斯隆街下方隧道里的列车，无异于轰隆隆的地震——那时他听说头顶上的世界并不值得称道。一天夜里，就在那潮湿的房间，他端着邪恶的烟斗做了一个决定：总而言之，伦敦的文明已经存在了足够长的时间，它滥用了时机，走得太远。所以，他决定摧毁它。
因此，他从洞穴满是杂草的一头召唤出助手，他说：“把那生长于阿拉伯半岛和伯大尼山边的蟾蜍的心给我取来。”助手从暗门悄悄离开，留下那个冷酷的老人和他可怕的烟斗。只有吉普赛人才知道他去了哪里或是从哪条路返回。不过一年不到，他就再次站在了洞穴里，在老人吸烟的时候悄悄地走到存水的弯道边，他带回一些肉一样的东西，已经腐烂在纯金的盒子里。“这是什么?”老人发出低沉嘶哑的声音。助手说：“这是阿拉伯半岛和伯大尼山边的蟾蜍的心。”老人用佝偻的手指紧紧抓住它，抬起兽爪般的手，用刺耳的声音为助手祈福。公共汽车在上头永无止境地轰鸣，远处的列车震动斯隆街。“来，”老魔法师说，“是时候了。”然后他们离开了杂草丛生的洞穴，走入外面的光亮之中。助手带着坩埚、金棒和所有需要的东西。老人身着绸衣，看起来非常奇妙。
他们的目标是伦敦郊区。老人在前面大步流星，助手跑在他身后，单单是大步前行的老人就有些神奇，更不用说奇妙的服装、坩埚、魔杖、急匆匆的助手和小金棒。小男孩们都在嘲笑他们，直到与老人的目光相遇。这奇怪的两人组继续穿过伦敦，速度快得谁都跟不上。情况似乎比他们在洞穴里体会的更糟糕，他们越朝着伦敦郊区前行，越觉得伦敦的情况糟糕。“没错，是时候了。”老人说。最后，他们到了伦敦边缘，那里有一座守望伦敦的凄凉小山。小山如此阴沉颓唐，助手开始怀念起之前居住的洞穴，虽然那里很是潮湿，虽然睡觉时里面充斥着老人可怕的呓语。
他们爬上山，放下坩埚，往锅里加入需要的东西，点燃药草生火，用金棒搅动坩埚。这种药草没有化学家会出售，没有园丁会种植。魔法师咕哝着，稍微退后，然后又大步走回坩埚。一切准备就绪时，他突然打开盒子，把肉一样的东西倒入沸锅。接着，他施展法术，猛地抬起胳膊。坩埚里冒出的烟气映入他的脑海，他道出以前不曾感知到的愤怒和可怕的符文(助手尖叫起来)。他诅咒伦敦，从雾气到土坑，从天顶到深渊、公共汽车、工厂、商店、议会，还有人。“让它们都消亡吧，”他说，“让伦敦消失，让电车轨道、砖块和人行道、占据田野太久的篡夺者都消失吧，让野兔、黑莓和大蔷薇再现。”
“让它消失，”他说，“现在就消失，彻底消失。”短暂的沉默过后，老人咳嗽了一声，然后目光殷切地等待;伦敦嗡嗡的噪音依旧在持续，从当初河边建起草屋时就一直这样，虽然时而变换调子，却始终不曾停歇。如今那声音比前几年还要响亮了，尽管它随时间变得沙哑，然而日以继夜仍在低鸣。就这样，那声音还在继续。老人转身面向他那浑身战栗的助手，在身体陷入地底的同时面目狰狞地说道：“你带来的不是阿拉伯半岛和伯大尼山边的蟾蜍的心!”