第三十四章 最后的拥抱
帕尔玛帕尔玛让风始终吹在左脸，一路往南推进。他从来没这么虚弱、这么累过，只想躺下来听天由命。他摸黑蹒跚前进了三个晚上，颤巍巍的双脚在沙上留下的痕迹越来越长。这三天他夜里前进，白天缩在不断变小的沙丘阴影里睡觉。正午忍受烈日烧灼，努力用沙遮蔽身体，保护皮肤。下午看着沙丘的影子再度出现，让他有地方静静挨饿。
他的黑色潜沙衣白天热得没办法穿，只好拿在头上遮荫，夜里又薄得让他忍不住发抖。每当他脱下潜沙衣，见到自己身形憔悴，肋骨突起像沙漠波纹一样，髋骨跟死人无异，双腿虚弱得无法再往前走，他就觉得想哭。他已经一个星期左右没吃到东西了，但在他饿死之前可能会先渴死。不会太久了，不会的。
然而，尽管知道，他还是又跨了一步。他也不知道为什么，就是这么做了。他的左脚往前拖行，留下一道沙痕。太阳升起，星星一颗颗黯淡，直到只剩火星留在空中，准备继续跟帕尔玛并肩作战。他得赶紧脱掉潜沙衣。最后一次了，因为他不可能再撑过一天。他不再感到饥饿，饥肠辘辘的感觉已经变得遥远。他会死在滚烫的沙上。就是今天，他很确定。以他跛行前进的速度，史普林斯顿还要两、三天才会到。乌鸦不会放过他的。他看见牠们在空中盘旋。牠们清楚得很。
「嘎嘎。」他学乌鸦叫，声音被肿胀的舌头卡住了出不来。「嘎嘎。」
太阳升到他左侧的沙丘上方，阳光赤裸裸的照着他的脸颊，有如一巴掌打在他的脸上，关于父亲的回忆顿时鲜明浮了上来。帕尔玛记得父亲只打过他一次，不过是闹着玩的，只是个玩笑。那是他第二次穿上潜沙衣，想表演维基教了他什么。他想完全潜进沙里，以为自己已经抓到了松动沙子让沙流动的诀窍。他松动父亲靴子下方的沙，让沙包住靴子，以为父亲会以他为荣，会笑着称赞他。
帕尔玛还记得眼冒金星和木头断裂般的声响，脸上像着火一样……他被一掌打趴在地上，嘴里尝到血腥味。父亲站在他身旁大声怒骂，要他记得规矩，他前一天才学到的规矩：拿沙当武器的潜沙人会有什么下场，其他潜沙人会如何处置他。
父亲只有打过他这么一次，也是帕尔玛最后一次试着讨他欢心。他那时才十岁，跟罗伯差不多。罗伯。那小子好奇心太重了。妈妈说是遗传他们老爸的。只要会招来危险，不管什么危险，都是他们老爸的基因。而所有好的，不管再小，都是遗传自她。这是她的说法。也只剩她的说法，她的版本了。这就是他爸爸的下场，是他自作自受，谁叫他要离开?可怜的罗伯。好奇心太重了，那小子。只有康诺看着他，会出事的。
康诺……他只想追随哥哥，只想跟哥哥一样饿得骨瘦如柴，拖着脚步蹒跚走过滚烫的沙漠，最后被乌鸦吃掉。潜沙人。死得毫无痕迹，掩埋消失在沙里，追逐不幸。不……是露营。他哥哥不是潜沙人。他在露营。四天在沙里，三晚步行，总共一个星期。他会跟父亲死在同一天。他腹部旁的字条会是真相。诗和真相。
「嘎嘎。」帕尔玛朝空中盘旋的乌鸦低喊一声。他伸手摇了摇水壶，彷佛它会自动填满一样。他还是有机会遇到泉水，或是绿洲。他走了好几小时，心里想着两个弟弟，想着自己即将丧命，一事无成，一边留意绿洲的踪影。阳光炙烤沙地，但帕尔玛今天没有停步，没有关闭潜沙衣，也没有将自己埋进沙里。他不可能撑到傍晚，不可能再迈出一步。但他做到了。他每一步都怀疑自己走不动了，却还是跨出了下一步。乌鸦不可置信地在空中盘旋。帕尔玛试着微笑，但喉咙缩紧，气管肿胀卡住呼吸，嘴唇干裂流血，将他双唇黏在一起。突然间，地平在线午后艳阳下的蒸腾热气里，他看见一棵树。就一棵。表示有水。也许只是另一个海市蜃楼，走到时只会扬起一道干燥的沙尘，但也许是真的。
帕尔玛转头朝树走去，心里抱着希望，鼓起全身骨骼仅存的力量往前移动。树更近了，靠近的速度比他蹒跚的步伐还快。奇怪，那棵树似乎在绕着沙丘，仔细一看，那根本是沙舟的桅杆。叛军专用的血红船帆。是布洛克和他手下。
帕尔玛很想逃，他脑袋觉得可以，但该死的身体却瘫倒在沙地上，提醒他这几天都发生了什么。他啐出嘴里的沙砾，想要咳嗽却被肿胀的舌头卡住。他侧头窥见沙舟加速朝他驶来。说不定他们没看见他。但可恶的乌鸦还在盘旋，时而俯冲，有如一团密集的箭镞，泄漏了他的踪影。这里、这里，牠们喊着。沙舟来了。
说不定沙舟是来救他的。叛军不会做掉他。帕尔玛差点就站起来挥舞双臂，但是脑中随即浮现哈普嘴里灌满沙子，身体扭曲变形的模样，还有帐篷里的盗匪吼着要逮住他，将他碎尸万段。再走两晚，他就能到史普林斯顿的郊区了。他发烫的脑袋这么想着，一边将沙堆到头顶上。他双膝跪地，额头贴着沙丘，屁股翘高。风几乎帮不上忙。他用手将沙舀到后颈上，啜泣呼救，在盘旋的乌鸦下方哽咽，想在别人将他埋了之前自己动手。
沙舟的铁皮船身唰唰滑过沙面，声音越来越近，接着一个回转停住了，扬起一道细沙。帕尔玛额头贴地，咬着牙忍住啜泣，背依然朝天拱着，潜沙衣披在身上，沙子从他发间滑到颈后。
他听见绳子刮过手套和木块窸窸窣窣，桅杆和帆杠吱嘎作响，主帆泄力声，还有帆面啪啪随风翻打，靴子踏在沙上嚓嚓朝他走来。帕尔玛没有勇气也没力气抬起头来，看对方会赏他一剑或赏他水喝。他的脑袋和感觉都遗落在遥远的沙丘外了。
有人叫他伸出双手，想看他的掌心。他们又说了一次。他试着举手，但没办法。是剑。他们拿剑来对付他了。
一双手猛力抓住他的肩膀，将他翻了过来。沙子从他头发滑到脸上。「帕尔玛。」那人说道：「帕尔玛。」
姊姊的脸。是幻觉。姊姊，还有张着血红色船帆的叛军沙舟。姊姊，还有她脱下手套，用手抹去他脸上的沙子和混了沙的泪。她也在哭。她慌忙掏出水壶，双手颤抖，脸上因为见到他这副模样而充满惊恐。帕尔玛无法开口。
她抬起他的下巴，哭喊着：「帕尔玛，噢，帕尔玛。」珍贵的水滴在他起水泡的双唇和肿胀的舌头上。帕尔玛喉咙像握拳似的缩紧，无法吞咽，吞不下去。他感觉水在他嘴里蒸发，滑过舌头被身体吸收。维基又倒了一些水。她手颤抖着，水壶和眼睛都在滴水，低声呼喊他的名字。她来找他了。
水在他嘴里待到不见踪影，接着又是一杯，然后是类似吞咽的动作，大声又痛苦的吞咽。他的身体想起怎么喝水了。
「丹瓦。」他沙哑地说：「我找到丹瓦了。」
「我知道。」维基说。她抱着他前后摇摆。「我知道。」
「可能麻烦大了。」帕尔玛气若游丝地说。他得告诉她布洛克的事，还有炸弹，要她快逃。
「省点力气。」维基说：「一切都会没事的。」
她揩了揩脸颊，帕尔玛看见她眼里涌出更多泪水。垂下的船帆随风拍打，乌鸦们在空中观望。鼓声在遥远的东方轰隆作响，声音随风飘来，维基不断安慰他一切都会没事的。虽然她也开始哽咽啜泣，但还是将他紧紧抱在怀里，告诉他一切都会没事的。但帕尔玛知道这只是故事，一家人坐在灯火晃动帐篷里讲的故事，不是真的。从来不是。