第四十一章 偷带的故事
紫若兰她感觉嘴唇像被狼咬了，又刺又痛。恶梦里的滚烫黄沙、寒风夜晚和扯下她皮肉的野兽，统统被滴在她嘴上的水给赶走了。女孩醒了过来，发现自己在一间陌生的房里。
她旁边站了一名妇人。是床。女孩盖着棉被躺在床垫上，棉被洁白得有如小孩的牙齿。她的潜沙衣和马裤都不见了，只有一件男人衬衫裹着她，腰间一条白缎带将衬衫系着，干净又飘着甜香。她伸手想摸衬衫，身侧被咬的地方让她痛得叫出声音。
「别动。」妇人说。她伸手按着女孩的肩膀，逼她躺回枕头上。房间里还有两个男孩，其中一个出现在她梦里。「妳可以再睡一下吗?」妇人问。
女孩点点头。妇人拿了一只瓶子过来，瓶里的水跟玻璃一样透明。女孩想要举手帮忙，但双手缠着绷带，什么都做不了。水让她嘴巴像火烧一样，但那是最幸福的痛。
「妳叫什么名字?」妇人问。
「紫若兰。」她说。她的声音在陌生的房里显得很微弱。
妇人笑了。「跟花很像。」
年纪较大的男孩走到床边，紫若兰想起梦中见过他的脸庞，但那不是梦。康诺。是他抱起她，将她带来这里。女孩察觉自己身在何处，知道这一切都真有其事。她转头看着拿水给她、问她名字的妇人。
「爸爸说他在我出生时见到了紫色，就像沙里见到的空气的颜色，所以他才帮我取名紫若兰。」
妇人抚开女孩前额的头发，皱起眉头，好像她答错了似的。
「我还可以喝水吗?」紫若兰低声问道，她嘴巴好干。
「喝一点就好，」妇人说：「免得过量。」
紫若兰点点头。「不然可能溺死。」她说：「就像掉进河里或喝到马槽里的脏水一样。」她仰头喝了一小口。比较年轻的男孩站在床尾望着她。她知道他叫什么名字。「你是罗伯。」她说。
男孩像是被人踩到脚似的吓了一跳，随即镇定下来点了点头。
「爸爸说我们年纪差不多。」
「他还真不浪费时间啊。」拿着水瓶的妇人嘀咕道，听起来不大高兴。「他现在人在哪里?妳住的城镇离这里多远?」
「妳是怎么穿越无人荒原的?」哥哥问。
「妳几岁?」罗伯很好奇。
妇人朝两名男孩弹了弹手指，他们似乎晓得那是闭嘴的意思。紫若兰突然想到了什么。「妳是我的二妈。」她说：「妳叫萝丝。」
妇人听了面容扭曲，开口想说什么──紫若兰觉得妇人可能要否认──但她只是揩了揩一边眼角，什么都没说。两名男孩似乎在等她回答他们的问题，但她已经忘得差不多了。
她靠着枕头，两眼痴痴望着妇人手里的水瓶。「我不住在城镇。」她说：「我住在营地里。那里没有名字，只有数字，而且谁都不准离开。那里有帐篷和围篱，从营地可以看到城市。城里的小孩会到围篱边──围篱有两道，就算闯过第一道也过不了第二道──有些小孩会扔糖果进来，有些会扔石头──通常是大一点的小孩扔石头，所以力道比糖果强，但我们反正不准靠近围篱──」
「那是什么营地?」萝丝问。
「是不是像露营一样──」罗伯问，但又被妇人弹指制止了。
「开采营地。」紫若兰说：「他们炸掉地面，然后用网子捞值钱的东西。工头们是这么说的，但爸爸说那其实不是网子，因为里面有磁铁。爸爸知道很多线路的事情，还有各种魔术。他们要我们在壕沟里工作，打捞沉在底部比较重的东西。我们整天都在淹到手肘的水里工作，而且是冷水，手和手指都会发抖。营地里的南方人都说那叫截肢──」
「水到妳的手肘。」康诺嗤之以鼻。「哪里来的水?」
他显然不相信她的话。爸爸有警告过她，说不会有人相信。「从河里。」她说：「但不能喝，喝过的人都死了，因为金属和开采的关系。喝的水要从很远的上游运来，过了所有营地，但他们不给我们太多水喝。爸爸说他们故意让我们口渴，手臂泡在水里，好逼疯我们。但我没有疯，只是很渴。」
这句话又让她赚到一口水喝。紫若兰觉得好多了，因为有棉被盖，有屋顶遮着，又有水喝，还有人可以说话。
「那城市叫什么名字?」萝丝问：「我先生在哪里?」
「那城市叫艾吉尔。围篱外的人都那么叫它，但他们讲话很好玩，爸爸说我讲话太像他们，因为我是在营地出生的。他们说艾吉尔是小城，但爸爸说那里比他来的地方还大。我不晓得，因为我只见过那个城市，就一个矿城。他们说日出那边大城市更多，一直到海边，但那是──」
「海是什么?」罗伯问。
妇人又弹了手指。
「说说营地里的人。」萝丝说：「人数多少?从什么地方来?」
紫若兰深吸一口气，眼睛望着水瓶。「几百个。」她说：「五百吧?超过五百。大多数都跟爸爸一样从日落那边来，还有些人是在城里做错事被送来，其中一些工作了很久之后被放走了，但大部分一待就再也没离开。我们营地的数字很大，爸爸说这表示营地一定很多。我们营地有北边和南边来的人，来的时候都跟我们一样肚子饿。从日落那边来的人不准离开，永远不行。他们盖了围篱和高塔监视所有人，用网子把大家关在里面。」
「妳……妳爸爸还好吗?」萝丝问，声音很可笑。紫若兰望着水瓶。
「我可以再喝水吗?已经过一会儿了。」
萝丝让她喝了一小口。这样一口一口分着喝，让她想起爸爸，忍不住哭了。她用手背揩去脸上的泪水，一样喝到嘴里。「爸爸说妳一定会问他过得怎么样，要我跟妳说他很好，但爸爸有时不一定会讲实话。」
萝丝笑了，随即摀住嘴巴也开始掉泪。两名男孩安静下来。紫若兰想着自己要说什么，有些是她被交代要说的，里面掺了一些事实。
「他们给的食物不够多。」她说：「大人都这么说。所以有些人进来的时候浑身肌肉，后来就死了，甚至一次死掉很多人。他们会用棉被盖住这些人的头，所以我总是收着下巴，像这样──」她下巴抵着胸口，作势用脖子夹住棉被。「这样才不会被人盖棉被。爸爸比那里大多数人都壮、都高，黑眼睛黑皮肤，跟日落那边来的人一样，头发也是，跟你很像。」她朝康诺点点头。「但他睡着以后，我手指放在他肋骨之间，他肋骨会凹进去凸出来，他给我太多他的面包了。」
紫若兰回想还有什么要说的。还很多，多到所有的话都卡住了，就跟壕沟里突然出现太多金属一样。
「他有说我们要怎么去找他吗?」康诺问：「他说我们该怎么做?」
这回没有弹手指了。她的二妈擦干脸颊，等她回答。
「他写了字条──」紫若兰说。
「爸爸的字条?」罗伯问。
「字条在哪?」康诺追问道。
「在我的潜沙衣里，我贴身带着，但应该跟背包一起不见了。爸爸叫我不要偷看……」她犹豫着。
「没关系。」萝丝说。二妈让她想起她大妈很多地方。
「他在写的时候，我有看到一点，但他要我保证不会再偷看。我读到的部份是说不要去找他，要往西越过山脉，然后我看不大懂，什么风里的沙，从他们开采的地方飘过去，还有风也是来自不好的东西……跟土地有关。对不起，我努力在想……」
「妳做得很好。」萝丝说。她露出微笑，但眼眶还是湿湿的。
「爸爸跟我说，他来的地方不会下雨。他说开采工人把沙土甩到空中寻找磁石，沙土飞到空中让云里的水落到洞穴里，河就是从那里来的，而本来会降在他家乡的雨统统被沙子从空气中赶走了。」紫若兰舔了舔嘴唇，狼又咬她了。「他隔着围篱看到夕阳时，常常会提这件事，说到非常生气。那个方向老是有很大的轰隆声，让我耳朵很痛，而且会遮住天空，让所有东西都蒙蒙的，但他还是常待在营地的那一边。只有日落那边来的人会喜欢那边。爸爸要我跟着他，但我宁愿祈祷从围篱另一边飞来的是糖果，不是石头。」
「妳是怎么出来的?」康诺问，罗伯跟着点头，萝丝也没开口制止，所以紫若兰心想应该可以回答。
「爸爸会收集东西。从我有记忆开始，甚至在我出生前就开始了，好多好多年。他说他会带我们出去，就我们三个，但妈妈在我六岁的时候死了，他说那就只剩我和他了。他把东西藏在沙里，说警卫很蠢，从来不会检查沙里，他们应该知道他是哪里人才对。电线、橡胶雨衣、电池、马达坏掉被人扔了的钻孔机──爸爸什么都会修。他花了快一年时间想要弄到熔电线的工具，但是好慢，我希望他能快一点。后来他睡觉的时候，我可以放两根手指在他肋骨之间，而且他呼吸一直好像快咳嗽似的。但他说他会带我们出去。」
紫若兰又说：「后来爸爸给我看他在做的东西，要我发誓绝对不跟任何日落那边的人说，而且我得穿在衣服里面，才不会被人发现。晚上他会要我脱下来，让他继续修改，调整电线不会刮伤我。后来他又教我怎么──」
「他做了一件潜沙衣。」康诺说。
紫若兰点点头。萝丝将水瓶递到她唇边，她喝了两口，觉得自己很自私，用缠着绷带的手轻轻擦了擦嘴唇。
「营地有一个大裂缝。」她说：「泥巴河在那里，沙子从那里被喷到天上，金属也从那里出来。那条裂缝比人跳一百步还宽，而且一年比一年宽。爸爸说我必须钻到河底下，而且要憋气很久，只有这样才能出去。我在壕沟工作时，他会要我练习憋气，反复的练，我用鼻子呼吸他都看得出来。我一直练习到可以憋气够久为止。」
「我学会移动沙子，有一天我想让他看我有多厉害，就钻到围篱底下从靠近城市的那一头出来，但他气坏了。我从来没看他那么生气过，叫我再也不能那样做，否则一定离不开这里，而且他们会知道我们的本事，那就更惨了。爸爸说我必须往西，然后叫他家乡的人往西走，他这么跟我说。营地有一家人说过一个故事，但我那时年纪太小，不记得是谁，他说过了太阳晚上下山的地方有一片海，水里完全没有泥巴。那里从不下雨，但水多得看不见尽头。」
康诺哼了一声，紫若兰想起营地里那些日落那边的人也不相信这个故事。但爸爸相信，紫若兰也是。
「他叫我们别去找他。」萝丝说，彷佛在自言自语。
紫若兰点头说：「营地起了争执，有些城里来的人说我们人太多了，还一直不停过来，让他们日子很难过。但我们日子也很难过啊。爸爸说我必须出去，我年轻力壮，一定做得到。晚上大家都睡了之后，他会要我潜沙，而且他连续几个月喝水都只喝配给的一半，剩下的都装进水袋，还抓老鼠做成肉干。爸爸说这些事让他很有动力，有事情忙很好。他说他不应该来这里，不应该抛下他的同胞，但我能弥补这一切，因为我会回来，跟大家说这个世界根本不在乎我们。」
「妳是潜沙人。」罗伯说，语气里充满敬畏。紫若兰停下来喘口气。那么多夜晚她独自一人孤零零走着、想着，让她只想一口气把所有的话说完。
「潜沙还算容易的。」她说：「走路才难。我走了十二天。爸爸走了九天，不过他说我需要十二天，而且必须数对，算对时间。我离开的日期很重要，要记得是哪一天。他画了一张山脉的地图，告诉我哪一座是帕克山，我必须一直让那座山在我鼻子左边，然后右肩一直对着北方的那颗星。到了第十二天，我会见到烟，晚上会见到火，不过要先越过地上一道裂缝。他说我只要挑最窄的地方就能跳得过去──」
「他知道我们会去露营。」康诺说：「他离开之前，这是我们家的传统。他知道我们还是会这么做，每年都去。」
紫若兰点点头说：「爸爸说我要是没看到火，没看到你们在那里，再继续走就会遇到一堵很高的墙和一座小城，但要是有烟和火，我就回到家了。我做得很好，晚上走路，白天睡觉，喝水也很省，没想到会遇到狼──」
「狼?」罗伯问。
「你们……你们好像叫牠土狼。营地里东西的名字都不一样，讲的话也不一样。我两种都会讲，所以常搞不清楚哪个是哪个。爸爸常说我的口音跟他们比较像。第九天晚上我在睡觉的时候，土狼来抢我的最后一块肉干。我应该让牠拿走的，但我太怕了，所以就跟牠抢，结果被牠狠狠咬伤，背包也咬破了，我只好逃跑。我最后一个水袋也破了，水都洒光了。我跑了一整天，以为……土狼会追上来，结果没有。我真的好累好渴，但还有两天才会到地上的裂缝。我的膝盖好难过，肚子也痛得厉害，所以只好白天晚上一直走一直走。到了第十二天，我走着走着睡着了，醒来发现自己倒在沙上。阳光好烫，我做了恶梦，手和膝盖都着火了。但我看到了烟，就跟爸爸说的一样。到了晚上，我又看到火，然后我就梦到你们来了。」
紫若兰看着康诺，深呼吸几口气。她发现自己一直讲一直讲，讲得好喘，不过她又得到一口水喝，而且二妈萝丝将她前额的头发挽到耳后时，脸上表情完全不一样了。二妈将手放在她的肩上，房里的人都一脸担忧望着她，但紫若兰只是靠回枕头，享受棉被和水在肚子里咕噜叫的感觉。她一点都不担心。因为她做到了，就像爸爸说的那样。