第一章 議事廳
上方，壯麗的大廳屋頂覆蓋
許多拱窗高高支起，
高飛與降臨的天使相逢
交換禮物。
──丁尼生爵士亞弗烈〈藝術的宮殿〉
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「喔，沒錯，這看起來真的和我想像的一樣。」泰莎說，轉頭對身邊的男孩微笑。他剛剛幫她跨過一處水窪，手仍然禮貌地扶著她的手掌，就搭在手肘上方。
杰穆斯‧科士達報以微笑，穿著黑西裝的模樣風度翩翩，風揚起銀白色的頭髮，他另一隻手擱在翠頭枴杖上，而就算四周擁擠的人群有人覺得這麼年輕的人需要枴杖很奇怪，或是認為他皮膚和頭髮的顔色或五官輪廓不太尋常，也沒有停下來注視。
「我應該覺得走運，」杰說：「妳知道，我開始擔心妳在倫敦經歷的一切只為妳帶來幻滅。」
幻滅。泰莎的兄長納特曾經承諾她到了倫敦會擁有一切──新的開始、舒適的住處、一座充滿擎天建築和美麗公園的城市。結果泰莎遇見的卻只有驚恐和背叛，以及超乎她想像的危險，但是……
「不是一切。」她抬頭對杰微笑。
「很高興聽到這一點。」他的語氣很認真，沒有開玩笑的意味。她將視線移離他，抬頭看向眼前矗立的雄偉建築。西敏寺，高聳的哥德式尖塔幾乎觸及天穹，太陽奮力從朦朧雲層後箱出頭來，教堂沐浴在黯淡的陽光中。
「真的在這裡嗎?」杰牽著她往前走向大教堂入口，她問道：「這裡看起來如此……」
「平凡?」
「我本來想說擁擠。」西敏寺今天對遊客開放，成群的人潮在巨大的門口忙碌進出，大多數手上都抓著《貝德克爾旅行指南》❦1。一群美國觀光客──打扮俗氣的中年女性，以令泰莎湧現短暫鄉愁的腔調低聲交談，走過他們身邊上樓，匆忙跟上一名提供西敏寺導覽的講者。杰和泰莎輕而易舉地混入，跟在他們背後。
❦1十九世紀時由德國貝德克爾出版社出版的著名國際旅遊指南。
教堂內部瀰漫冰冷石頭和金屬的氣息，泰莎抬頭環顧，驚嘆於眼前宏大的規模，這裡讓學院看起來像鄉下的教堂。
「請注意教堂中殿分成三層區域，」導遊以單調的聲音說，繼續解釋教堂東西兩側的小禮拜堂。儘管現場並沒有禮拜進行，仍然籠罩著一股肅穆的氣氛。泰莎任由杰帶她走向教堂的東測，發現腳下踏著刻有日期和姓名的石板。她早就知道西敏寺裡埋葬著著名的國王、王后、軍人和詩人，但她完全沒有料到自己會站在他們的墳上。
她和杰終於在教堂的東南方角落慢下步伐，濕潤的天光從正上方的玫瑰窗灑落。「我知道我們趕著去參加議會，」杰說：「但我希望妳看看這裡：」他朝四周一揮。「『詩人角』。」
當然，泰莎在書上看過這個地方，英國偉大的作者都埋在這裡。這裡有喬叟❦2灰色的龕檐石墓，以及其他熟悉的名字：「艾德蒙‧史賓塞❦3，喔，和塞繆爾‧詹森❦4，」她倒抽口氣。「還有柯勒律治❦5，和羅伯特‧伯恩斯❦6，還有莎士比亞──」
「其實他並非埋在這裡，」杰迅速說：「這只是紀念碑，就像米爾頓❦7的墓一樣。」
❦2十四世紀英國作家，代表作《坎特伯里故事集》描繪中古時代英國社會的眾生相。
❦3十六世紀英國作家，代表作為《仙后》。
❦4十八世紀英國作家，以《英文字典》聞名。
❦5十八世紀英國浪漫主義詩人，以文學批評理論聞名。
❦6十八世紀蘇格蘭詩人，以蘇格蘭語寫作，被稱為蘇格蘭民族特人。
❦7十七世紀英國詩人，描寫天堂與地獄戰爭的《失樂園》為其代表作。
「喔，我知道，可是──」她看向他，感覺到自己臉紅了。「我沒辦法解釋，這好像在朋友身邊，被這些名字包圍。這麼說很儍，我知道……」
「一點也不儍。」
她對他微笑。「你怎麼正好知道我想看什麼?」
「我怎麼會不知道?」他說：「每次我想到妳，而妳不在眼前時，腦中就會浮現妳總是捧著書的模樣。」他說那句話時別開了眼神，但她已經發現他臉頰上淡淡的紅暈。他是如此白皙，連最輕微的臉紅都無法隱藏，她想──然後驚訝地發現那個念頭有多麼溫柔。
過去這兩個星期，她變得非常喜歡杰;威爾努力地閃躲她，夏蘿和亨利忙著處理政協會和議會以及管理學院──就連潔珊蜜也似乎很忙。但杰一直在她身邊，似乎很認真看待當她倫敦導遊的身分。他們已經去過海德公園、裘園、國家美術館、大英博物館、倫敦塔和叛徒門，到聖詹姆士公園看擠牛奶和果菜小販在柯芬園裡兜售商品，還曾經看著船隻從河堤出發，在陽光燦爛的泰晤士河上航行，吃了一種叫「門檔」的東西，聽起來很恐怖，結果卻是奶油、糖和麵包。隨著日子過去，泰莎感覺自己慢慢擺脫因為納特、威爾和失去過往生活導致的沉默不快，像一朵從冰凍地底箱出的花朵。她甚至聽見自己大笑，這一切都多虧了杰。
「你真是個好朋友，」她大聲說，訝異地發現他沒有回應時，又說：「至少，我希望我們是好朋友，你也這麼想，對吧，杰?」
他轉頭看向她，還來不及回答，陰影中傳來死氣沉沉的嗓音：
∮
「凡人們，小心！驚恐吧！
肉體如此易變：
試想多少尊貴骨骸
沉睡此地層疊石瓂。」
❖
灰暗的身影自兩座墓碑間走出，泰莎驚訝地眨了眨眼，杰以認命的莞爾口氣說：「威爾。終於決定現身，讓我們瞻仰你的神采了?」
「我從來沒說我不來，」威廉走上前，光線從玫瑰窗灑落，映亮他的臉。就算到現在，泰莎每次看到他還是會胸口發緊，心臟疼痛地踉蹌。黑髮藍眸，優雅的顴骨、濃黑的睫毛、豐滿的嘴唇──如果他不是這麼高大結實，簡直可以說是漂亮。她的手曾經撫摸過那雙手臂，知道那是什麼感覺──由硬實肌肉糾結成的鋼鐵;當他的手捧住她的後腦勺時，感覺細長，充滿彈性，卻因為繭皮而顯得粗糙……
她甩脫那些回憶。回憶對任何人都沒有好處，特別當她很清楚眼前的現實時。威爾很美，但不屬於她;他不屬於任何人。他的某個部分缺了一角，損壞的部分流出盲目的殘酷，渴望傷害、推開別人。
「你來參加議會遲到了。」杰好脾氣地說。他是唯一一個似乎從來沒有被威爾的惡意搗蛋惹惱的人。
「我有事，」威爾說。接近一看，泰莎可以看得出來他累了;他的眼睛周圍泛紅，下方的陰影深到發紫，衣服看起來發縐，彷彿他沒換衣服就睡了，頭髮需要修剪。但那和妳沒關係，她堅定地告訴自己，不看他在耳邊和頸後捲曲的柔軟深色鬈髮。妳對他的外表或他生活方式的看法並不重要，他表明得非常清楚。「你們自己也不準時。」
「我想帶泰莎來看『詩人角』，」杰說：「我覺得她會喜歡。」他乾脆直率地說，沒有人會懷疑或想像他說的不是實話。在他那一臉單純和氣的表情前，就連威爾似乎也想不出任何惡劣的話;他只是聳聳肩，走在他們前面，快步穿過教堂，進入東迴廊。
迴廊的牆壁包圍著一座方形花園，人們在花園周圍漫步，低聲交談，彷彿他們還在教堂中。沒有人注意到泰莎和她的同伴接近其中一面牆的雙扇橡木門。威爾轉頭張望後，從口袋取出符杖，用杖頭在木頭上揮舞，門瞬間發出藍光打開。威爾踏進去，杰和泰莎緊跟在後。沉重的門在泰莎背後發出戡然巨響關上，差點夾到她的裙襬，她及時拉開裙子，迅速往後退，在近乎深淵的黑暗中轉身。「杰?」
光芒乍起。是威爾，手上拿著巫光石。他們身在一間石砌的穹頂大房間中，地板看似是磚頭鋪成的，房間一端有一座祭壇。「我們在聖體盒室，」他說：「以前是藏寶庫，牆邊堆滿了一箱箱的金銀珠寶。」
「闇影獵人的藏寶庫?」泰莎完全一頭霧水。
「不，英國皇室的藏寶庫──所以牆壁和門才會這麼厚重，」杰說：「但我們闇影獵人向來有門路，」他對她的表情微笑。「各國歷代的君主都會私下捐獻給亞衲人，以保護他們的王國不受惡魔攻擊。」
「美國沒有，」泰莎興奮地說：「我們沒有君主──」
「別擔心，你們有一個和亞衲人交涉的政府部門，」威爾說，越過地板，走到祭壇前。「以前是國防部，不過現在是司法部的單位──」
祭壇低嗚一聲，往旁邊滑開，露出後方陰暗的空洞，打斷了他的話。泰莎可以看見陰影間微弱的閃光，威爾閃進洞裡，巫光石映亮黑暗。
泰莎跟上，發現自己置身一條緩降的石砌長廊，牆壁、地板和天花板的石頭完全一樣，讓人以為整條通道是直接從岩塊鑿出的，不過通道的表面很光滑，並不粗糙。每隔幾呎就有巫光石在燭台中發光，燭台的形狀有如從牆上伸出，握持火炬的人手。
祭壇在他們背後滑動關上，三人邁步前進，一邊走，通道向下的坡度就越陡，火炬燃燒藍綠色的光芒，照亮岩石上的雕刻──不斷重複的同樣主題，刻著一名從湖中升起，燃燒著火焰的天使，一手持劍，一手握著杯子。
最後他們發現自己站在兩扇巨大的銀色門前，每一道門都刻著泰莎見過的圖案──四個相互連結的C字。杰指向那些字：「它們代表政委會(Clave)和議會(Council)、公約(Covenant)和執政官(Consul)。」他不等她問就先說明。
「執政官，他是──政委會的領導人?像是一種國王?」
「和你們大部分由血緣繼承的君王不太一樣，」威爾說：「他是投票選出的，像是總統或首相。」
「那麼議會呢?」
「妳很快就會見到他們。」威爾推開門。
泰莎張開口，很快閉上，但她已經看見站在她右側的杰臉上的莞爾表情。眼前是她所見過最大的房間之一，廣闊的拱頂空間，天花板彩繪星空和星座的樣式，懸在穹頂中央的大吊燈形狀是天使握著燃燒的火炬，房間的其餘部分布置成梯形劇場，搭配弧形的長椅。威爾、杰和泰莎站在一排貫通座位區中央的階梯最上階，座位區有四分之三坐滿了人。階梯盡頭是一座高台，台上放了好幾張看起來很不舒服的高背木椅。
夏蘿坐在其中一張椅子上，身邊是一臉緊張惶恐的亨利。夏藉冷靜地坐著，雙手交曼在膝上，真正瞭解她的人會察覺她的肩膀和抿唇透露的緊繃。
在他們前方，一個鬍鬚茂密的金長髮男人站在講台上──那比一般的講台更寬也更長──肩膀寬闊，如法官般在衣服上罩了一件黑長袍，繡在袖口的符文閃閃發光。一名較為年長的男人坐在他身邊的矮椅上，棕髮摻著灰白，刮理乾淨的臉，但凹陷的皺紋嚴峻，長袍深藍，手揮動時指頭上的寶石熠亮。泰莎認得他：那位口氣冰冷、眼神冰冷，代表政委會質詢證人的審問官懷特羅。
「海隆戴爾先生，」金髮男人抬頭看著威爾，嘴唇彎成微笑，說：「很高興看到你出席，科士達先生也是，你們身邊那位想必是──」
「葛雷小姐，」泰莎趕在他說完那句話前開口：「紐約來的泰瑞莎‧葛雷小姐。」
屋裡響起一陣私語，宛如潮水退去的聲響。她感覺到身邊的威爾繃緊身子，杰吸了口氣，彷彿有話要說。竟然打斷執政官說話，她似乎聽到有人說。所以這位就是威蘭執政官，政委會的最高司令。她環視屋內，看見幾張熟悉的臉孔──尖刻的鷹鉤鼻輪廓、姿態古板的賓奈迪‧萊特伍，和他兒子蓋博‧萊特伍，一頭亂髮，面無表情地注視前方。黑眸的莉蓮‧哈史密斯、表情和善的喬治‧潘哈洛，就連夏蘿可怕的姑姑卡莉妲也來了，她把頭髮在頭上盤成濃密的灰色波浪。在場的還有許多人，許多她不認識的臉孔，就像看著一本打算讓你認識全世界的人的相簿。有些金髮的闇影獵人看起來有如維京人，一名黝黑的男人彷彿從她《一千零一夜》繪本走出來的回教先知，還有一名穿著飾有銀色符文漂亮紗麗❦的印度女子，坐在她身邊的另一位女性轉頭看向他們，後者穿著高雅的絲質禮服，五官神似杰──同樣美麗細緻的輪廓、同樣角度的眼睛和顴骨，只不過他的頭髮和眼眸是銀色，而她則是黑色。
❦印度傳統服飾。
「那麼，歡迎，紐約來的泰莎‧葛雷小姐，」執政官以莞爾的口氣說：「很高興妳今天蒞臨此地。我知道妳已經回答過倫敦政委會不少問題，希望妳願意再回答幾個。」
泰莎的眼神越過兩人之間的距離，迎上夏蘿的眼眸。我應該回答嗎?
夏蘿朝她幾不可辨地點了點頭。拜託。
泰莎挺起肩膀。「如果你希望如此，沒有問題。」
「那麼，請過來議會長凳這裡，」執政官說，泰莎瞭解到他指的必然是講台前那張窄長的木凳。「麻煩妳的紳士朋友護送妳過來。」他又說。
威爾低聲嘀咕，但聲音小到泰莎聽不見;左邊是威廉、右邊是杰，泰莎一—下階梯，來到講台前的長凳，不安地站在長凳後方。在這麼近的距離，她可以看見執政官友善的藍眸，不像審問官的灰眸，蒼涼洶湧，有如陰雨的大海。
「懷特羅審問官，」執政官對那名灰眸的男人說：「麻煩你拿聖劍。」
審問官起身，從長袍中抽出一把巨劍。泰莎立刻認了出來，黯淡的銀色長劍，劍柄雕成開展的羽翼狀，正是《闇影獵人事典》上的那把劍，天使拉吉爾從湖中升起時所拿的劍，後來交給了闇影獵人強納森，所有闇影獵人的始祖。
「梅拉塔奇。」她說出聖劍的名字。
接過劍的執政官再次露出莞爾的表情。「妳做了不少功課，」他說：「是誰教她的?威廉?杰穆斯?」
「泰莎自己學的，先生，」威爾慢呑呑的語氣溫和輕快，和房間裡嚴肅的氣氛格格不入。「她很愛問東問西。」
「又一個她不該在這裡的理由。」泰莎不必轉身，她認得這個聲音：賓奈迪‧萊特伍。「這是迦德議會，不應該帶異世界人到這裡來。」他的語氣緊繃。「聖劍無法用來讓她說實話：她不是闇影獵人。那東西，或者說她，在這裡做什麼?」
「耐心點，賓奈迪，」威蘭執政官若無其事地握著劍，彷彿那一點重量也沒有。他注視泰莎的視線變得凝重，她感覺彷彿他在打量她的表情，看出她眼中的恐懼。「我們不會傷害妳，小巫師，」他說：「和約不允許那種行為。」
「你不該叫我巫師，」泰莎說：「我身上沒有巫師的印記。」必須再聲明一次很奇怪，但雖然她被質問過很多次，對象總是政委會的成員，不是執政官本人，他是一名高大魁梧的男人，渾身散發出力量和權威感，就像賓奈迪痛恨夏蘿所具備的那種力量和權威感。
「那麼，妳是什麼?」他問。
「她不知道，」審問官的語氣平板。「緘默長老也不知道。」
「她可以坐下，」執政官說。「並提供證詞，但她的證詞只有闇影獵人的一半效力。」他轉向布藍威爾夫婦。「在此同時，亨利，你暫時不必接受;夏蘿，請留步。」
泰莎嚥下反感，走過去坐在前排座位上，一臉疲憊的亨利跟上她，薑紅色的頭髮糾纏紊亂。穿著淡棕駝色禮服的潔珊蜜坐在那裡，泰莎在她身邊坐下，威廉和杰坐在她的另一邊。杰坐在她的旁邊，狹窄的座位讓她能夠感覺到他溫暖的肩膀貼著她。
議會一開始就像政委會其他會議一樣進行，夏蘿被傳喚上前，陳述政委會攻擊吸血鬼迪昆西的房子的回憶，當晚他們殺了迪昆西和他在場的手下，而泰莎的兄長納特背叛他們的信任，讓主人艾塞‧摩特曼進入學院，殺害兩名僕人，差點綁走泰莎。等泰莎被叫上去時，她說出和先前一樣的話，說她不知道納特人在何處，說她始終沒懷疑過他，說她在黑闇姊妹告訴她前，她一直不知道自己的能力，說她一直以為她的父母都是人類。
「我們徹底調查過理察和伊莉莎白‧葛雷，」審問官說：「沒有證據顯示他們並非人類。那個男孩，她的兄長──也是人類，很可能正如摩特曼暗示的，女孩的父親是惡魔，但要是如此，沒有巫師印記便成了問題。」
「非常奇怪，關於妳的一切，包括妳的能力，」執政官說，以那雙平穩的淡藍眼眸注視泰莎。「妳不知道自己能做到什麼程度、有什麼限制?他們曾經拿摩特曼的所有物給妳試驗過?看看妳能否取得他的記憶或思緒?」
「是的，我──試過，用他沒帶走的一顆鈕釦，應該有用才對。」
「但是?」
她搖頭。「我辦不到，其中沒有火花，沒有──沒有生命，沒有任何能讓我聯繫的東西。」
「真方便。」賓奈迪嘀咕，低到幾乎聽不見，但泰莎聽到了，臉漲紅起來。
執政官指示她回座位，她走回去時瞥見賓奈迪‧萊特伍的臉，他的嘴唇抿成一條憤怒的細線;她納悶自己說了什麼激怒他。
「而葛雷小姐和這位摩特曼在庇護所發生……衝突後，就沒有人見過他的形跡。」在泰莎就坐之後，執政官繼續說。
審問官翻動疊在講台上的幾張紙。「我們搜索過他的房子，發現他所有的東西都不見了，搜索他的倉庫結果也是一樣，就連我們蘇格蘭警場的朋友也調查過了，那個人消失了，消失得無影無蹤，正如我們的年輕朋友威廉‧海隆戴爾所說的。」
威爾彷彿聽到讚美般燦爛微笑，然而泰莎察覺微笑底下的惡意，聯想到銳利剃刀邊緣熠熠的閃光。
「我的建議，」執政官說：「是監督夏蘿和亨利‧布藍威爾，接下來三個月的時間，他們以政委會名義採取的行動必須經過我的同意，一直到──」
「執政官大人，」人群中裡起堅定清晰的聲音，人們紛紛轉頭，瞪大眼睛;泰莎察覺到這件事──有人打斷執政官說話──鮮少發生。「請容我一言。」
執政官挑高眉。「賓奈迪‧萊特伍，」他說：「你剛剛在證人作證時已經有過發言的機會。」
「我對證詞沒有意見，」賓奈迪‧萊特伍說，尖刻的鷹鉤鼻五官在巫光下顯得更加尖刻。「我質疑的是你的判決。」
講台上的執政官往前傾身。他是個魁梧的男人，脖子粗壯，胸膛厚實，那雙大手看起來似乎可以一掌打扁賓奈迪的脖子。泰莎相當希望他那麼做。以她對賓奈迪‧萊特伍的認識來說，她並不喜歡那個人。「那又是為什麼?」
「我認為你被與費爾查德家族的多年交情蒙蔽了，無視夏藤身為學院管理者的缺點，」賓奈迪說，房間響起一陣清晰可聞的抽泣聲。「發生在七月五日晚上的那場大禍不僅讓政委會顏面掃地，害我們丟了寶盒，攻擊迪昆西的愚蠢行動也危害了和倫敦異世界人之間的關係。」
「已經有許多人提出賠償申訴了，」執政官嘀咕：「但一切將會依律法處理。賠償其實不關你的事，賓奈迪──」
「還有，」賓奈迪抬高了聲音，繼續說：「更糟的是，她讓一名計畫傷害毀滅闇影獵人的危險罪犯逃脫，而我們不知道他可能身在何處。追緝他的責任也沒有由應該承擔的人承擔，就是那些讓他逃脫的人!」
他拉大嗓門。事實上，整個房間一片哄然;夏蘿面帶不豫，亨利一臉困惑，而威爾怒火沖天。當賓奈迪提到費爾查德家族時──那必然是夏蘿的家族，泰莎領悟到──執政官的眼神令人不安地陰沉下來，他不發一語，等待喧鬧聲止息，然後才開口：「和政委會的領袖為敵對你沒有好處，賓奈迪。」
「抱歉，執政官，我認為讓夏蘿‧布藍威爾繼續擔任學院管理者──畢竟眾所皆知，亨利‧布藍威爾的參與不過是虛有其表──對政委會不是最好的作法。我認為女人沒有能力管理學院;女人思考並不重視邏輯和嚴謹，而是倚靠內心的感情。我不懷疑夏蘿是位正派的好女人，但換作一個男人根本就不會被納桑尼爾‧葛雷這種拙劣的內奸愚弄──」
「我就被愚弄了，」威爾跳起來，轉過身，怒目相對。「我們都被騙了。你在影射我、杰和亨利什麼，萊特伍先生?」
「你和杰是孩子，」賓奈迪尖刻地說：「而亨利整天都把頭埋在實驗桌上。」
威爾爬到椅背上，杰用力將他扯回座位，低嘶了一聲。潔珊蜜交握雙手，棕眸發亮。
「終於開始刺激了。」她喊道。
泰莎厭惡地看著她。「妳到底有沒有聽見他剛剛的話?他在羞辱夏蘿!」她低聲說，但潔珊蜜朝她揮揮手。
「那你建議改由誰來管理學院?」執政官質問賓奈迪，口氣充滿諷刺。「難道是你嗎?」
賓奈迪十分為難地攤手。「如果你這麼說，執政官……」
在他來得及說完前，另外三道身影同時站起;泰莎認得其中兩個是倫敦政委會的成員，但不知道他們的名字，第三位是莉蓮‧哈史密斯。
賓奈迪微笑，此刻在場所有人都注視著他，他最小的兒子蓋博坐在他身邊，以深晦莫測的綠眸仰視父親，細瘦的手指抓緊前方的椅背。
「有三個人附議我的提案，」賓奈迪說：「正是律法規定我可以正式挑戰夏蘿‧布藍威爾身為倫敦政委會領袖位置的門檻。」
夏蘿輕輕抽口氣，但坐在座位上動也不動，拒絕轉身。杰繼續扣著威爾的手腕，潔珊蜜還是一臉看精采好戲的表情。
「不。」執政官說。
「你不能阻止我挑戰──」
「賓奈迪，你從我任命夏蘿的那一刻就有意見，始終想得到學院。到了現在，當政委會比以往更需要同心協力時，你卻在會議過程中製造分裂和爭端。」
「改變不會永遠都是和平完成的，但那不代表有害，我的挑戰成立。」賓奈迪交握雙手。
執政官用手指敲打講桌，審問官站在他身旁，眼神冰冷。執政官終於說：「賓奈迪，你是建議追緝摩特曼的責任應該交給你所謂『讓他逃脫』的人，我相信你同意找出摩特曼是我們的首要之務?」
賓奈迪生硬地點頭。
「那麼，我的提案如下：讓夏蘿和亨利‧布藍威爾負責調查摩特曼的下落。如果在兩週結束之前，他們還找不到他，或至少某些能得知他所在的重大線索，那麼就可以進行挑戰。」
夏蘿從座位猛傾向前。「找出摩特曼?」她說：「自己找，就只有亨利和我──沒有政委會其他人的幫忙?」
執政官落在她身上的眼神不帶敵意，卻也不完全寬容。「如果你們有特殊需要，可以向其他政委會的成員求助，緘默長老和鋼鐵姊妹都任你們差遣，」他說：「但針對調查本身，對，你們必須自己完成。」
「我不喜歡這個作法，」莉蓮‧哈史密斯抱怨：「你把找一個狂人的任務變成一場權力競逐──」
「那麼，妳打算收回對賓奈迪的附議嗎?」執政官問：「他的挑戰會失效，而布藍威爾夫婦也就沒有必要證明自己。」
莉蓮張開口──然後在察覺賓奈迪的眼神後，又闔上，搖搖頭。
「我們才剛剛失去僕人，」夏蘿以緊繃的口氣說：「少了他們──」
「新的僕人會循例指派給你們，」執政官說：「你們殉職僕人湯瑪斯的兄弟賽利爾正從布萊頓前往你們的家中，而都柏林學院讓出了他們的二廚給你們。兩個人都是訓練有素的戰士──而我必須說，夏蘿，妳的人也應該是才對。」
「湯瑪斯和阿嘉莎都受過訓練。」亨利抗議。
「但你們家中有好幾位都沒有訓練，」賓奈迪說：「不只羅敷雷思小姐的訓練程度落後到可悲，還有你們的門僮蘇菲，和那邊那個異世界人──」他指向泰莎。「我說，既然妳打算讓她永久寄住在屋簷下，如果讓她──和那個女僕──學一點基礎自衛不會有什麼壞處。」
泰莎震驚地轉頭看杰。「他在說我?」
杰點頭，神色陰鬱。
「我不能──我會砍掉自己的腳!」
「如果妳打算砍掉任何人的腳，去砍賓奈迪的。」威爾嘀咕。
「妳沒問題的，泰莎，沒有什麼是妳辦不到的。」杰開口，接下來的話卻被賓奈迪的聲音淹沒。
「事實上，」賓奈迪說：「基於你們兩個將忙於調查摩特曼的下落，我提議把我兩個兒子──蓋傳和今晚從西班牙回來的吉狄恩──借給你們當教練，兩個人都是出色的戰士，教學資歷也堪用。」
「父親!」蓋博抗議，一臉驚恐，顯然賓奈迪沒有事先和他討論過這件事。
「我們可以自己訓練僕人。」夏蘿厲聲說，但執政官對她搖頭。
「賓奈迪‧萊特伍對妳提出的是一份慷慨的禮物，接受它。」
夏蘿滿臉通紅，許久之後才低下頭，接受執政官的話。泰莎頭昏腦脹。她要接受訓練?學習如何戰鬥、丟擲飛刀和揮劍?的確，她最愛的女主角之一始終是《無影手》的卡碧托拉❦，後者打鬥和男人一樣兇狠──打扮也和男人一樣，但那不代表她想要變成她。
❦美國作家E.D.E.N.桑沃斯的冒險小說作品。
「很好，」執政官說：「這一次的議會到此結束，兩週後在同一個地點再次召開，散會。」
當然，眾人並未立即散去。人們開始離席，急切地和身邊的人說話，現場突然一陣喧囂。夏蘿坐著不動，亨利在她身邊，表情似乎迫切想說些安慰的話，卻什麼也想不到。他的手猶豫地懸在妻子的肩膀上方。威爾怒視著房間對面的蓋博‧萊特伍，後者冷漠地看往他們的方向。
夏蘿緩緩站起身，亨利將手放在她的背上，輕聲細語。潔珊蜜已經站了起來，轉動新的白蕾絲陽傘;亨利做了一把新的，取代在和摩特曼的機械人戰鬥時毀壞的舊陽傘。她的頭髮在耳朵上方嚴謹綁成葡萄般的辮子，泰莎飛快起身，一行人沿著議事廳中間的走道而上。泰莎聽見兩側傳來的耳語，同樣的零碎詞彙，不斷重複：「夏蘿」、「賓奈迪」、「絕對找不到主人」、「兩星期」、「挑戰」、「執政官」、「摩特曼」、「政委會」、「可恥」。
夏蘿抬頭挺胸往前走，臉色赤紅，目光直視前方，彷彿聽不見那些閒話。威爾似乎打算衝去找那些三姑六婆，以粗魯的方式伸張正義，但杰的手緊摀住他帕洛巴特的外套後方。杰的立場，泰莎想，一定很像費了一頭喜歡咬客人的純種狗飼主，必須時時刻刻用手抓住他的領子。潔珊蜜又露出一臉無精打采，她不太在意政委會對她，或他們任何人的看法。
在他們走到議會廳的門口前，幾乎已經是用跑的。夏蘿停下半晌，等其他人趕上。人群大多紛紛從左邊離開，剛好是泰莎、杰和威爾剛剛進門的方向，但夏蘿往右轉，沿著走道跨出幾步，繞過轉角，突然停下。
「夏蘿?」亨利追上去，口氣十分擔憂。「親愛的──」
夏蘿毫無預警地往後抬起腳，踢向牆壁，使勁地踢。由於牆壁是石砌的，這麼做並未造成傷害，只有夏蘿發出低聲的尖叫。
「喔，老天。」潔珊蜜說，飛快轉動著陽傘。
「不妨聽我一個建議，」威爾說：「在我們後面大概二十步的議會廳，賓奈迪就在裡面。如果妳打算回去賞他一腳，我建議往上瞄準，稍微朝左邊一點──」
「夏蘿。」那個低沉沙啞的嗓音令人一聽就能辨識出來。夏蘿猛轉過身，棕眸大睜。
是執政官，他走向學院的這一小群人，目光注視夏蘿，以銀線繍在斗篷邊緣和袖子的立繡符文閃閃發光。夏蘿一手搭在牆上，動也不動。
「夏蘿，」威蘭執政官再次開口：「妳知道令尊每次看到妳發脾氣的時候會怎麼說。」
「我知道他會說什麼，他也說過他應該生個兒子。」夏蘿口氣苦澀地回答：「如果他生的是兒子──如果我是男人──你會像剛剛那樣對我嗎?」
亨利伸手按上妻子的肩膀，低聲說了什麼，但她甩了開來。充滿傷痛的大大棕眸盯著執政官。
「我剛剛是怎麼對妳的?」他問。
「好像我是個小孩，一個該受責罵的小女孩。」
「夏蘿，任命妳擔任學院和政委會管理者的人是我。」執政官的口氣惱怒。「我那麼做不只是因為我欣賞葛藍斐‧菲爾查德，知道他希望女兒繼承他的位置，而是因為我認為妳會非常稱職。」
「你也任命了亨利，」她說：「你甚至在那麼做的時候，說那是因為政委會會接受一對夫妻擔任他們的領袖，而不是一個女人。」
「那麼，恭喜，夏蘿，我認為倫敦政委會中沒有任何人誤會領導他們的人是亨利。」
「的確，」亨利說，盯著他的鞋子。「大家都知道我很沒用，發生這些事都是我的錯，執政官──」
「不是妳的錯，」威蘭執政官說：「那是政委會多數人的自以為是、不走運和時機不對，還有妳的一些錯誤判，斷共同造成的，夏蘿。沒錯，我認為妳應該為它們負責──」
「原來你和賓奈迪的想法一樣!」夏蘿大喊。
「賓奈迪‧萊特伍是個混帳和偽君子，」執政官疲憊地說：「大家都知道這一點。但他有權有勢，最好用這齣戲安撫他，而不是忽略他，逼他做出更極端的行為。」
「戲?你叫這是一場『戲』?」夏蘿苦澀地質問：「你給我的是一項不可能達成的任務。」
「我給妳的任務是找出『主人』的下落，」威蘭執政官說：「那個闖入學院、殺死妳的僕人、奪走妳的寶盒，還計畫建立一隊機械怪物大軍，摧毀我們所有人的男人──簡而言之，一個必須制止的男人。身為政委會的領袖，夏蘿，制止他是妳的任務。如果妳自認辦不到，那麼或許妳該捫心自問當初為什麼那麼想要這個職位。」