插曲Ⅰ 雷霆，在东方响起
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卡萝琳请求父亲不要大张旗鼓地庆祝她的归来，但父亲不听。父亲的所有朝臣都参加了庆祝会。被遗忘之地的大使带来了女主人的歉意。大使身穿黑色长袍，在冰冷的活人世界中热得冒烟。连最后的“怪兽研究者”
也露了面（他隐居在时间尽头的黑色金字塔皇冠里，与前世几乎隔绝），真是很给面子。有人说，最后的怪兽研究者不过是父亲早些时候的一次转世投胎。卡萝琳仔细观察，想寻找两人身上的相似之处，但没发现任何迹象。还有其他整整两打宾客——公爵、莱塞尔，以及许多她不认识的人。贵宾们开怀大笑，互相打趣，大吃大嚼。火光中，鹿肉的油脂在他们的面颊上闪亮。卡萝琳没吃。早在所有宾客到齐之前，她就请求父亲允许自己回房间。她说，她想补上落下的功课。父亲盯着她看了一会儿，点点头。过了一周左右，他测试了她，让她叙述夏天的经历，先用中国普通话，然后用底层龙族的黑话。父亲说他对她的进步很满意，卡萝琳微笑着表示感谢。
如此，生活持续了一段时间。
宴会大约一年后，麦可敲响了她的房门。那时候她大约十岁。卡萝琳的房间在图书馆的玉石楼层底下，凉爽黑暗。而此时，在户外，在加里森橡树林，时节已近夏至。父亲允许孩子们在傍晚出门。但自从上周的事件以后，她再也不去了。想起来就浑身发抖。她不想重蹈瑞秋的覆辙。
瑞秋的门类跟预测及操纵可能的未来有关，有时通过数学计算，有时通过解读云彩和海浪中的预兆。而大多数时候，瑞秋要派遣使者去未来打探消息。使者们都是她的亲生儿女。确切地说，是她亲生儿女的鬼魂。要让他们变成使者，瑞秋就得趁他们还在摇篮里的时候（通常是九个月大）掐死他们。这是父亲的要求。父亲还说，瑞秋必须亲自动手。这很重要。
瑞秋是在她十二岁生日这天得知这一切的。那是三周前的事。上周，她试图逃走。那天晚上，父亲不在家，她撒腿就跑，箭一样冲进夏日黄昏投下的长长阴影中，赤脚踏过因干旱而枯黄变脆的草坪。自然，谭恩不会放过她。在她就快跑出加里森橡树林的路牌标志时，他和其余哨兵抓住了她，把她撕成了碎片，就在其余孩子的眼皮底下。
瑞秋的右手，血淋淋的手，从一大堆毛茸茸的躯体中伸出来，缺了两根手指。她挣扎着抓紧……
卡萝琳的房门响了。声音很轻，就像爪子摩擦树干。有那么一会儿，她不打算理会。父亲正外出办事，而大卫异样的眼神让她不自在。房门里外都上了锁。如果她……
“卡萝琳？”是麦可的声音。
卡萝琳笑了。她拉开内侧的门闩，打开一条缝。麦可站在门口走廊上，浑身赤裸，皮肤黝黑，肩头带着一层薄薄的白色脆壳。盐？麦可手中握着一纸残片。她挥手让他进来。他进门后，她立刻关上门，上好闩。
她的房间边长约四步，每面墙上都排满了书架，架子上满满挤着父亲给她的课本，卡萝琳在课本上写满了笔记。自然，房间里没有窗户。她本可以装饰一下——装饰是允许的，其他孩子大多挂了一两幅画——但她没有。地板上也摆满了摇摇欲坠的书堆。余下的只有她那张伊森·艾伦牌的书桌和一卷睡袋，别无长物。
“麦可！”卡萝琳给他一个拥抱，全不介意他的裸体，“好久没见你了！你去哪儿了？”
“在……”麦可嘴巴开合了几次，却没发出声音。几秒钟后，他朝身后胡乱挥了挥手。
“森林？”她提示。
“不，不是森林。”他做游泳状。
“海洋？”
“对，这个。”麦可朝她微笑，感谢她的帮助，“我跟——潜水者之眼——习——学习。”潜水者之眼是只海龟，父亲的朝臣之一，随侍多年，忠心耿耿，只手掌管太平洋，防御鄂霍茨克海中敌人的重任也完全由他负责。麦可用一只结满盐霜的手碰碰她的面颊，“想你。”
“我也想你。外面的世界怎么样？”卡萝琳大多数时间都待在图书馆里，只在测试新语言掌握程度的时候才会外出实地考察。
麦可一脸吃力，“不一样。不像这儿。海洋很深。”
卡萝琳想了想，想不出对这句话有什么可说的。“对。对。的确很深。”
“这儿怎么样？”
“你说什么？”
“这儿……一直以来……怎么样？”
“哦！嗯，还凑合。最近更糟了一点儿。玛格丽特仍然尖叫，总把大家吵醒。说实话，我觉得她快疯了。肯定是因为父亲命令她读的那些可怕的蜘蛛网似的书。最近她坚称父亲就快谋杀她了。”卡萝琳翻了翻眼珠，“真是小题大做。”
“哦。悲伤。大卫呢？”麦可和大卫一直是好朋友，从他们还是美国人的时候就开始了。只要有机会，两人仍会一块玩儿。
“哎呀，你了解大卫。还是那副熊样，他‘爱’每个人。”卡萝琳翻了个白眼，“真是个大好人，真他妈好得不得了。这个笑话真是太老了。”
“你呢？”
“不算最糟，但有可能更糟。”这话一点没错，然而此时她还不知道。这时她还以为自己在说谎。接着，为了转换话题，她指指他拿来的纸片，“你拿什么来了？”
麦可自己皱着眉头瞧了瞧纸片。纸片上全是手写的字迹，卡萝琳认出那是楔形文字，不是佩拉匹语。“父亲说……”他拿着纸片上下挥挥，递给她。
“当然可以。”父亲经常派这个或者那个孩子给她送点东西，让她翻译。麦可已经把佩拉匹语忘得差不多了。他的教育大部分来自丛林和丛林生物，不是书本。她接过纸片浏览片刻，“我要把整段都念给你听吗？”
麦可一脸苦相，“你能不能……”他做了个压缩的手势，无助地望着她，“我不……词难，现在，对我。”
“我知道。”她温和地说，“我替你概括一下。”他一脸茫然。“几句话简单说说。给我几分钟。”她用训练有素的眼光快速扫描文本。“这东西很古老，”她说，“不过，这是复制品。说的是在第二世纪发生的一场战役，大约六万五千年前。”他不明白这个时间概念。她只好换了种说法，“很久、很久以前。很多冬天、很多代生命之前。”
“哦，”他说，“明白了。”
“这是关于……嗯，等等。”她走到后墙，拿下一份满是灰尘的古老卷轴，眼睛飞快扫过，查阅某个词汇，点点头，“关于父亲。大概。”
“父亲？”
“嗯，差不多。这儿说，嗯，一开始，黎明没有按照计划进行。”“黎明”是大家对一场战役的称呼，那场战役标志着第三纪的结束。之后的一切都属于第四纪，即父亲统治的纪元。“第一次日出还算顺利，静默者——我想是叫静默者？——被驱入了阴影。但是，当父亲发动对皇帝的最后总攻时——哇！这儿说，父亲被‘摧折’了。”她看着麦可，眉毛挑起。
他茫然地看了她一眼，“我没……我不……”
“意思是说，父亲被人海扁了一顿。”
“父亲？”他一脸震惊。
她耸耸肩，“这儿是这么说的。反正，父亲被这个叫皇帝的家伙揍了一顿。”卡萝琳听说过皇帝，但只知道他真实存在过，还统治过第三纪，此外就没别的了。不过，有本事摧折父亲的肯定不是一般人。“如此这般……如此这般……穷追猛打，穷追猛打……看来对父亲很不利……接着……”卡萝琳的声音轻了下去。
“怎么了？”
她查了个词，“抱歉。”她大声读道，“‘接着，雷霆，在东方响起。闻声，阿布拉卡’——阿布拉卡是人家对父亲的称呼——‘阿布拉卡站起身，朝东方望去。阿布拉卡看见，雷霆是某个男人发出的声音，而此人他并不陌生。此人曾是……’——呃，我不知道这个词的意思。‘此人曾是皇帝的什么什么，还是皇帝信赖的亲信。但如今，此人醍醐灌顶，率部投向阿布拉卡。见此，阿布拉卡的，嗯，愤怒？不，不是愤怒。他好战的心。
“‘见此，阿布拉卡好战的心再度燃起，东山再起。阿布拉卡被屠戮——我猜，就是被杀？……的军队也卷土重来。’如此这般，如此这般……穷追猛打，穷追猛打，穷追猛打……‘于是，世界第四纪露出曙光，阿布拉卡的纪元开始。”她把纸片还给麦可。“明白了吗？”
他点点头。
“好，那就好。这究竟有什么用？”
麦可耸耸肩，“明天我得去面见这个人——跟着他学习。”
“哦。”她的心一沉。麦可是她最接近朋友概念的人。她想问他要去多久，但他也不会知道。无论如何，她想，至少我们还有今晚。在图书馆，只能尽情享受罕有的美好时光。
“名字，”麦可问，“他叫什么名字？”
“父亲？”
“不，东方的雷霆。他。”
卡萝琳眯眼看看自己小手中拿着的文稿。她的手皮肤干燥，永久地沾上了墨水渍。
“诺布朗加。”她说，“他的名字叫诺布朗加。”