16
我瞪著阿丝崔雅，再瞪向她的──儿子?
「妳是说他比妳年轻?」我惊呼：「但──」
她打断我。「跟我来。」
「我以为妳累了?」我问。
阿丝雀雅转身朝向她儿子。「好了，好了，阿奇。现在试著睡点觉，吾爱，好吗?」
她亲吻他老迈的额头。
哈利二号和我跟著她走出门，走过走廊。我们回返经过图书室的祕密门口可抵达的那个地方，那裡有老旧桌子和壁炉。她在桌后坐下，比比手势，要我坐在她对面。
「如果阿奇是妳的儿子，为何他那麽老，而妳却这麽年轻?」
她拉出一个小玻璃瓶作为回答。「因为这个。」
「那是某种药吗?」
「这种长生不老药的药效非常强大，只要你吃药，想保持年轻多久都没问题。它的制作方法非常困难，除了一些特殊药材外，还需要嘎姆的血和杰比特的毒液。」
「妳如何从那些邪恶生物身上取得鲜血和毒液?」
「我在这裡各养了一隻。」
我大叫：「有隻嘎姆和杰比特在妳的别墅裡!」
「如果妳想进入圈养牠们的房间，它们会叫妳『滚开』。」
我发现自己刚离另一隻该死的杰比特有多近时，不禁打起哆嗦。
「阿奇快死了，因为他选择不服用长生不老药。」
「为什麽?」
「他不再觉得有此必要。」
「所以他会死?」我问道。
「很快就会。」她冷冰冰地说。
嗯，我想，她没有心。
「妳几岁了?」
「妳有发现牆上有挂钟，鍊子垂进地板洞内的那个房间吗?」
「有。」
「指针指向哪?」
「八世纪，不管它是什麽意思。」
「一世纪是一百年。」
「一百年!但那个钟是在记录什麽?」
「我在此的时间。」
我目瞪口呆。
「妳是说妳八百岁了?」我几乎无法消化她说的话，那太不可置信了。
「其实是更老一点。我来这裡时已经成年。」
「我也看到有很多画作的房间。」
「妳无疑曾在虫林镇学到野兽之役的历史?」
「所有的沃葛都会学到那段历史。野兽在很久以前攻击虫林镇，但被打得溃败，之后就在魁格安身立命。」
她加强口气说：「嗯，那是个谎言，从来没有这种事。」
「但我看过议会大楼的画──」
她不耐烦地摇摇头。「很久以前是曾有一场战争，但不是和野兽。」她打住话。
现在我的双腿麻痺，我得非常用力捏才有感觉。
「不然是和谁打?」
她瞪著我，眼神古怪，我不自觉地颤抖。
「无所谓，现在都无所谓了。」
「但对我来说很重要。」我反驳。
「那是两个敌对力量之间的战役，一方赢，一方输，这话题到此为止。」
「妳什麽都没告诉我啊!」我说，口气强硬。
「我这样告诉妳好了，薇嘉。我们创造了虫林镇，然后设法打造魁格，接著我们决定抹消真实的历史，以另一个取代。我们称呼自己为沃葛摩特。」她又打住话。「妳知道我们为何选那个名字吗?」
我摇摇头。
「有种举世都认为苦涩的植物，叫穆葛摩特4。我们稍微改变名称，改为沃葛摩特。倖存者每次说那个字眼时，都满怀著罪恶和苦涩感。」
我坐著，倾身向前，心裡满是疑问和可能的相关关连。「我碰到一个自称伊昂的生物，我透过他回到过去。不只是我的过去，还有久远以前。我在一个偌大的战场上，一位濒死的女战士给了我一支叫做艾利门托的矛，还给了我碰触它时得戴的手套。她知道我的名字，她说我得存活下去，她就在那房间的一幅画作裡。」
阿丝崔雅看起来很吃惊。「妳……碰到她?她濒死时?」
「是的。她是谁?」
阿丝崔雅现在看起来没那麽可怕了。她的眼神遥远，我看见她眼角噙泪，她以颤抖的声音缓缓说：「她的名字是爱丽丝.阿卓尼斯，我们最伟大的女巫之一和我最亲爱的朋友，她创造了艾利门托。」她停下话，吞嚥口水。阿丝崔雅似乎非常努力不要痛哭出声。「她只能以胜利者之姿活著，要不就是以战士身分死去。」
「但她怎麽会知道我的名字?她为何说我得存活下去?」
「我不知道，薇嘉。我……我……」她撇开头。
「那之后发生了什麽事?」
阿丝崔雅费了一会儿功夫才恢复镇定。「第一个世纪流逝，我们吸收的魔法能力大幅消退，那时大家做出决定，要让魔法完全消失。」
「妳要如何让魔法死去?」我缓缓说。我不知道为什麽对这点有极强大的失落感。
「不要使用它，再也不相信它。信念，对某件事有信念，是非常强大的力量，薇嘉。也许是这世间最强大的力量。随著光阴流逝，我们开始凋零殆尽，我们的子孙变得对我们所知不多。最后，虫林镇的沃葛对我们一无所知，而接受创造给他们的谎言历史。」
我深吸口气，将我的悲伤置之脑后，告诉阿丝崔雅阿德石、飞天鍊戴斯汀，和我如何在烟囱得到它们的事。
她点点头说：「烟囱以前是我们领袖巴斯提恩.卡穆斯的城堡。」
「妳把他的城堡带走?」我问，纳闷这怎麽可能。但我假设对会魔法的傢伙而言，什麽事都有可能。
「我们得创造另一个地方来居住，任何事物都很珍贵。」
「那阿德石和戴斯汀?」
「也是属于巴斯提恩的东西。」
「还有魁格，我们为何被教导它?妳没解释那点。」
「我不需要解释。」她说，口气再度变得尖锐。
我吞下愤怒，寻找另一个可以问她的问题。
「但妳为何在此?」我追问。
「简单来说，我是魁格的守护者。」
「所以妳和妳家人一起住在别墅这裡?」
「是的，我的伴侣汤姆斯和我的儿女们跟著我来此定居。」她打住话，我第一次看到她表情变得柔和，但也只有那麽一点点。「汤姆斯从不喝长生不老药，他是我们之中第一个离开的。等阿奇走后，只会留下我。」
「妳为何这样做?为何留在这裡?」
她的眼神闪烁。「那是我的职责，薇嘉。我发誓要做个守护者，说到就得做到。」
她起身绕过桌子，站在我旁边。我试图想像她超过八百岁，想像她比可怜、濒死的阿奇还老迈，但我办不到。
「妳对妳祖父知道多少?」她问。
「他人很好，但也很顽固。」
「他不只是这样。他是个艾克卡利伯。」
「什麽?」
「那些天生就拥有完整魔法能力，和对我们的真实历史有深沉知识与瞭解的人。他们非常罕见，但他是其中之一。」
「我的祖父离开了虫林镇。」
「我知道。」
「妳无法阻止他吗?」
「艾克卡利伯的前额没有符号供作标记。在他离开后，我们才彻底明白他是什麽样的人，以及他的能力。」
「所以妳是透过妳的先知看到这点?」
「对。」
我顿时感觉怒火上升。「那我猜妳看到摩莉葛娜用一道蓝光打我，用一道红光打戴夫，还把他的脑袋变得昏沉沉十年之久!」我的声音变得愈来愈大，怒火持续高涨。「妳都看见了，对不对?」
「对。」她平静地说，我听了后更是怒火中烧。
「她和我祖父吵了一架，她希望他留下来。」
「毫无疑问，她的确如此，但她没办法阻止真正的艾克卡利伯。」
我站起身。「妳看见我的父母在火焰球中消失吗?妳看见我哭到心碎不已吗?妳看见了吗?该死的阿丝崔雅!」
她的视线从未移开。
「我看见了，薇嘉。我的确看见了。」
「嗯，很好。我希望妳很享受，因为我该死的一点也不!」
我就快走到门口时她出声叫我。
「妳知道他们上哪去了吗，薇嘉?」
我慢慢转身，以狐疑的眼光看著她。
「不，我不知道。」
她仔细打量我后说：「我们应该用点逻辑，好吗?如果他们不在虫林镇，也不在魁格之中呢?」
「他们在魁格之外。」我说。
「是的。」
「所以，为何我的祖父能离开虫林镇，又不用像我一样得进入魁格?」
「离开虫林镇和绕过魁格对他这种人来说是轻而易举。」
「那我的父母呢?我想是他们决定离开我?」
「不，是维吉尔召唤他们。」
「召唤他们?为什麽?」
「他从未和妳说过这件事吗?」她说，口气凶狠。「告诉我实情!」
「不，从来没有。」我说，被她严厉的口吻吓一跳。她也是个像索恩一样的疯子吗?
「妳不知道他的计画?如果妳知道，要告诉我。必须告诉我!」
我倒退一步，她的脸扭曲成愤怒的表情。我有那麽半晌以为她会攻击我。
「自从他离开后，我从未和我祖父有过联络。」我平静地说：「他从未告诉我任何计画。他只告诉过我……他爱我。」
这当然是个谎言。我的祖父确实告诉过我虫林镇的事。他说，沃葛摩特不知道的是，这世上最严苛可怕之处是个错得离谱的地方。我那时还不知道他此话何意，但现在我认为我知道。
她的表情再次变得正常，她坐回桌子后，双手在身前合起成尖塔状。「我想今晚我们谈得够多了。明天我们会去找妳的朋友，然后一切会恢复正常。」
她对我微笑的方式让我起鸡皮疙瘩。
我慢慢走回我房间，纳闷我的真实身分，但最后下结论，我只是个无名小卒。倘若阿丝崔雅是对的，那我祖父能离开虫林镇是因为他有魔法，因为他其实是位艾克卡利伯，他还召唤了我父母去加入他，这表示如果他想的话，他也能把其他人叫到身边。但他没有召唤我，他把我留在虫林镇，显然认为我一点也不重要。
所以，不管我是否能成功穿越魁格或死在这裡，都无足轻重。知道真相有时能帮助你，有时能伤害你。
而有时，能毁灭你。
4 Mugwort，是艾蒿。