最早的丧葬仪式是伴随智人一起出现的，距今大约有十二万年。在以色列靠近死海的卡夫扎，找到了当时留存下来的墓碑。考古学家还从中挖掘出了人骨与可能是陪葬用的物品。
殡葬仪式出现后，随之而来的是人类对来世的想象、天堂与地狱的概念、一生功过的评断，接着就是宗教的诞生。当人类将死者遗体当作垃圾废物处理时，死亡代表了一切的终点。但是，当人类发展出专门料理后事的程序之后，这就意味着信仰的出现，以及一个幻想世界的诞生。
——埃德蒙·威尔斯，《相对与绝对知识百科全书·V》
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