106 百科：魔术
公元前两千七百年的一张古埃及羊皮纸上，记载着人类史上一场精彩的魔术表演。演出者名叫梅伊杜，是胡夫法老宫廷中的朝臣。他先将一只鸭子的头斩断，接着施展戏法接回鸭头，让这只家禽再度活蹦乱跳，赢得了观众的连声赞叹。后来，梅伊杜还将这套魔术大胆应用在一头公牛身上，也成功让公牛复活了。
同期的埃及祭司奉行所谓的宗教魔术，利用隐藏的机关装置，在远处遥控开启神庙的大门。
在西方古代文明中，魔术是随着球、骰子、钱币与杯子的出现而逐渐发展起来的。塔罗牌大秘仪中的第一张主牌魔术师，描绘的就是在市场上表演魔术的卖艺人。
《新约全书》描述了一个叫西蒙的魔术师的故事。西蒙是深受罗马皇帝赏识的魔术师，在与圣伯多禄的一次较量中败阵。为了挽回颜面，西蒙决定祭出压箱底的戏法：空中飞翔，从卡皮托利山跃下。为了证明信仰的力量大过魔术，基督教门徒虔诚地祈祷西蒙摔落地面，结果西蒙真的摔了。之后，圣伯多禄用“西蒙主义”来形容冒充的信徒。
纸牌魔术首次出现在中世纪，之后陆续增添了多种花样。当时从事魔术表演的人经常会被怀疑用巫术蛊惑人心，从而被处以火刑。
一直到一五八四年，巫术与魔术之间的分野才真正确立。当时的英国魔术师雷吉纳·史考特出版了一本揭露各种戏法奥秘的专书，目的是希望苏格兰国王停止处决魔术师。
同一时间，在法国，“趣味物理”的说法取代了“魔术”，魔术师被视为“物理学家”。从此以后，各式利用暗门、布幕与隐藏机关的魔术表演，便在各地的演出场所大放异彩。
继承父业的钟表匠罗贝尔·乌丹是现代魔术的先驱。他专门制作各种复杂精密的自动人偶与机关，在自己首创的“惊奇剧场”中演出。法国政府甚至派遣罗贝尔·乌丹出使非洲，向当地村落中的隐士与巫师证明法兰西的魔法远在他们之上。
数年之后，俄哈斯·果丹推出魔术“被剁成两半的女人”。美国魔术师胡迪尼以擅长逃脱各式囚牢机关，博得“逃脱大王”的美誉，并巡演了世界各地。
——埃德蒙·威尔斯，《相对与绝对知识百科全书·V》