14
加百列没有回复我的疑问，他突然变得有点紧张，心有旁骛的模样，一句话说了两次都没讲完。他踱步了一圈，凝神思索，最后试图说服我回到主屋。我冲动地拒绝，固执己见，暂时不想面对他们任何一位，所以加百列去帮我端了早餐和水，同时带了棋盘回来。
「我实在没心情……」我说。
他一脸受伤，「趁妳吃早餐，还有时间下一盘。」
他开始摆放棋盘，棋子一一就位，我啃着水果的时候，这才发现自己饿得多厉害，即便不忘保持礼貌和风度，依旧狼吞虎咽地咬着艳红的苹果，顺道舔舔手指头。加百列朝棋盘挥挥手，示意我来开棋局。
放下水果，用牛仔裤擦拭了黏腻的手指头，我在不太平整的水泥地上，勉强移动重心，伸长手臂，小心翼翼地抬起沉重的棋盘转了一个方向，把棋子对调过来。
加百列扬扬眉毛。
「今天我选红色。」我说。
这是目标声明，「今天」坚持要得到问题的答案，「今天」他要知无不言。
士兵往前移两格，动作小心翼翼，避免摩擦古老的松木。
正预备发问，却被他抢先一步。
「莱拉，我必须离开了。」这句话带着杀伤力，本来要装作坚强大胆女英豪的我，立马变成缩头乌龟。
「什、什么?」我连说话都结结巴巴。
「汤玛斯昨晚留下讯息，情况比我预估的更险峻。纯种的主人大肆聚集，宣布要活逮妳的消息，公告已经发出去了。牠们联合行动、组织大军到处寻找妳。」他那湛蓝色眼珠的瞳孔扩张，周围眼白部分收缩。他不动声色，没有明显的反应，让我自行吸收资讯。
「全部吗?」我窒息地说，一脸难以置信。
「是的。」
我深思地揉搓脸庞。「还有其他讯息吗?有没有说为什么?」
「没有，只警告牠那一族的葛堤罗—艾立欧—趁着其它族群召集期间，率先追踪我们的下落，希望拔得头筹、抢先找到妳。」
「你说必须离开，是指我们吗?」
「我们都得离开，但要分头走。」他说。「妳跟着罗德韩，他会保护妳，把妳藏起来。」
「那你和其他人去哪里?」
他转移视线，捏着士兵往前一步，「我去找梅拉奇，他是堕落天使中最有智慧的一位。我不知道纯血找妳的原因，只知道还有别人也要找妳。」他收回目光，说完时抿抿嘴唇。
「什么?」
他还隐瞒了什么?
「大天使也要找妳，似乎各方人马的最高统帅都在找妳。我们知道妳虽是人类，却与众不同，至于他们对妳深感兴趣的原因，我百思不解，所以一定要查出原因。」
我的胃紧张地揪在一起。
「去找天使长，」我催促。「去找你的同类，他们应该会帮忙!」
他别开脸庞。「他们要杀妳，莱拉，不能去自投罗网。」
他怎么知道?为什么要杀我?他说的这一切真叫人一头雾水。
「妳跟罗德韩同行，我去找梅拉奇，或许他知道答案。在没有追查清楚、了解妳的身份之前，我无法保护妳周全。但我一定会回来找妳，相信我，就算追到天涯海角，我都会保护妳不受伤害，这是我对妳的亏欠。」
他伸过手来，指尖磨蹭我的脸颊，这是我第一次觉得不自在，微微后缩。他做了什么事所以亏欠我，我不知道也想不起来。其实无所谓，我吞回心底的疑问，觉得自己应该不喜欢那个答案。
「其他人呢?」乔纳、布鲁克、麦可及汉诺拉去哪里?
「他们一起行动，经过昨晚妳和乔纳发生的事情，我不确定可以把妳托付给他们。」
我僵住不动，不想重提自己近似背叛的举动，迟疑地说，「我切到手指头，乔纳有所反应，刚好被走进来的布鲁克撞见。」
我挪动另一只士兵，幸好有下棋当遮掩。
「她看到什么?」加百列锲而不舍，拨开有碍视线的金发。
我脸颊发烫，忸怩不安。「这一步该你。」我嘟哝着，专注地盯着棋盘不语。
他举起另一颗士兵快走一步，焦距又回到我身上。「莱拉，妳的行为是个人的私事，别人管不着，我只拜托妳为了自己的安全，不要置身危险。乔纳是吸血鬼，不管妳再怎么喜欢……有他陪伴，千万不要忘记这一点。」
他的声音微微颤抖，显然怀疑我对乔纳有异样的感受。
我移下一步。「呃，我—」
他打岔。「如同刚刚说的，我管不着。」
他语气极其冷淡，可能不是真的受伤。因为他说过，尽心保护只是偿还我过往的人情，不需多心。我不确定他对我是否还有感觉，但至少不是此时此刻坐在眼前的我，让他揪心的是往日的自己。到目前为止，只有一件事情很肯定，加百列并不是一刀两断的类型，真是叫人捉摸不定。
「其它人都预备好了，妳也带妥随身的小包，我们必须离开这里。」加百列的语气有一股寒意。
「我带了背包，」我说。「不用额外整理。」
我移动城堡，手指没有挪开，瞇着眼睛，眉头一皱。「加百列，我……」
我不知道要怎样跟他示爱，只希望他不要离开我。我很恐惧，不是害怕纯种吸血鬼对我不利，而是担心再次失去加百列。
他的脸色缓和下来，隔着棋盘握住我的手，跟我十指交握。「别担心，我不会让妳发生事情。」他误解我恐惧的原因。
他收回手，移动主教。
我陡然失去耐心，浑身不自在。「我们为什么要下棋?」这句话脱口而出。
「因为我想开启这一局，等我回来找妳的时候接续，这样才有期待。」他说。
旁边的炉火越来越热，我微微挪动身体。
「为什么我不能和你一起去?」恳求的语气有一丝尖锐。
「他们肯定怀疑我在寻找梅拉奇，这样不安全。」他回答。
我不确定他说的是纯血还是大天使。
「如果你的上级要把我除掉，何不直接动手?」
他愁苦的模样，让我感觉这句话一针见血，刺中核心。
「他们不能怠忽职守，还要监督其它天使遵守既定的约束。要找妳没那么简单，他们也没有管辖权。」
我的指尖触及红色骑士的头顶，身体微微颤抖，切断原有的思绪，平滑的鬃毛和骑士似乎开始放大，指尖有点酥麻。「这颗骑士给我很特别的感觉。」我的嗓音不太稳定。
加百列咧嘴而笑。「这是妳最喜欢的棋子，还说它让妳联想到自己的坐骑……乌丽。」
一提起这个名字，皮肤就有轻微触电的感觉，瞬间倒退钻进回忆的隧道：看到自己高高坐在白色骏马背上，驰骋在浓茵青翠的草地里，田野一片湿气，头顶乌云密布。我勒住坐骑，看着另一匹骏马疾驰而来，最终在身旁停住。让我惊讶的是，对方竟然不是加百列，他丢开缰绳，拨开垂在额头的金发，整整齐齐塞在耳朵后面，手上的戒指引起我的注意，剎那之间，看起来很熟悉，正想看清楚他的长相，影像陡然浮动，有一种奇怪的感觉，让我被迫挪开视线。
画面迅速卷入漩涡当中，浓密的乌云掩住日光，我开始惊慌，上次跟加百列坐在一起，迷失在回忆里面，最后坠入纯血的陷阱，也是这样的感觉。我心跳加速，不顾一切地渴望挣脱开来，回到现代。
炉火的热气拂过脸颊，我放松下来，再次坐在屋里。对面是加百列，嘴唇动了动，奇怪的是听不到声音，好像哑了。我这才领悟自己悬在半空，介于加百列和乌云之中。
他沉着脸，猛然倾身向前，我拚命伸长手臂想要拉他，就在要触及的边缘又滑开。
这回完全脱离控制，我直接摔回隧道里面，木屋、棋盘、火光通通消失无踪，似乎有人把我往回拽。
面对虚无的黑暗，纯血出现在眼前，魁梧的身材以居高临下的姿态，慢吞吞地走过来。一近身，我就认出那如黑炭般的图腾，从中心点往外延伸、满脸都是，一路扩散到脖子，完美对称的羽毛形状，皮肤上好些黑色的斑斑点点，看起来很脏，眉心正中间有一道突起的疤痕十分明显。跟上次和加百列一起喝柠檬水的时候看到的纯血是同一位，牠又回来了，这次单独出现。
牠越靠越近，感觉没有移动，却不停地改变位置。我强迫自己膝盖微弯、做出百米冲刺的姿态，但是身体不听使唤，一寸都动不了。牠绕着我打转，时而出现、时而消失，最后伸出利爪般可怕的手掠过我的眼睛和鼻子，停在喉咙，用力一捏，足以挤出空气让我窒息，牠嘿嘿地冷笑，享受折磨人的乐趣，剃刀般锐利的獠牙凸出在下唇外。
我开始窒息，看到那种邪恶恶心的表情只想死掉，但是脖子动不了，躲不开愤恨的眼神，惊恐狂升，只见牠瞳孔起变化，就像在放映电影，反射出幽暗的身影—那个阴影中的女孩，她在哪里?
受尽惊吓的泪水悄悄滑下，我勉强闭上眼睛。就在手脚麻痹、逐渐失去知觉的时候，牠松开掐住的喉咙，我急忙喘气。牠张开嘴巴、像蜥蜴般分岔的舌尖从我的下巴舔到眼睫毛，品尝眼泪的滋味，我吓得发抖，牠再揪住我的头发往后拉扯，指关节处伸出锯齿状的利爪，割断一小绺头发抓在手里，然后把我踹在地上。
我一脸疑惑，看牠拿起头发凑近鼻孔嗅了一下，发丝看起来是黑的，或许只要被他摸到的东西都会变成黑色?
牠歪着头左右转动，骨头发出霹啪的声响。我从地上浮起，牠举起手臂，我继续上升，整个人被他控制。
「妳是我的!」牠大吼一声。
听不懂牠用的语言，但我了解他的意思。
怒火在肚腹深处翻搅，前所未有的强烈，血液几乎沸腾，浓稠变黑，双手变成爪子的形状，指关节冒出刀尖。
我也不知道怎么会这样，就是全身发热，牙齿格格作响，突然恍神了一下，意识变得模糊。这时有一道闪电划破黑暗，末端分叉，颤动间似乎在喊我的名字，震碎我内在的质变;第二道闪电再一次唱名，让我立刻冷静下来，怪物莫名地失去踪影，我全部的注意力都在照亮大地的闪电上，虚无的世界充满亮光，地面崩裂，我栽了进去。
睁开眼睛，视线所及尽是浮动、耀眼的光芒，就像指引回家之路的明灯，持续发亮扩散，最后凝聚成加百列的影像。我咳了几声，身体放松下来，连喘好几口气。
「妳在哪里，莱拉?妳没事吧?」加百列重复地嚷嚷。
我说了几句，他一脸茫然。
他安抚地说。「莱拉，我不懂妳在说什么。」他以手背磨蹭我的脸颊，才注意他手上滴血，是沾到我的血泪。
「她是我的!」嘶哑的嗓音不是我本来的声音。
加百列没有退缩，双手捧着我的脸颊，和我鼻尖对鼻尖。我闭上双眼，不愿意被他看见自己黑暗肿胀的眼球。
「她受我保护!如果你敢伤她一根寒毛，我就杀了你!」加百列大吼。
挟制我意识的怪物听见加百列的要胁，但我是他的容器。
「等你了解她是什么之后，天使，你就会放手把她丢给我!」
对峙到此结束，内在的黑洞让我明白纯血说的是实话。我不清楚自己的真面目，只知道我跟加百列想的不一样，本质已起了变化。
「莱拉。」加百列呼唤。
我从地板一跃而起，掐住自己的喉咙，胸口和纯血碰触过的皮肤好像被人千刀万剐、刺痛难当。我拚命抓自己的脖子，尖叫声长而凄厉，希望体内那种滚烫的感觉能够离开。
加百列的身体像大理石般坚硬，肌肉紧绷鼓起，飞快握住我的手腕，强迫我放下以免抓伤自己。我激动地摇头晃脑，为什么这种事会生在我身上?他们要我做什么?我又是谁?怒火熊熊燃起。
「看着我，莱拉!」加百列提高嗓门，但我不肯配合，不肯让他从眼睛透视到灵魂深处，那不是我，我不确定他会看到什么。
靠着一股邪恶得不像人类的力量，我扳开他的手，甩开他的掌握，窜出房间，跨过地板的太阳跑向入口。沉重的木门突然被推开，乔纳站在门口。
「拦住她!」加百列大叫。
抬头瞅一眼乔纳，他一脸惊讶，我的眼窝炙热燃烧，血泪顺着脸颊而下。
乔纳双手环抱我的身体，强迫我靠在胸前，让我难以动弹。
「不能让他看到我这副模样……」我喃喃自语，感觉他放松下来。
自信让他卸下戒备，我抓住机会，用力推开他冲向屋外的小径。
两脚无力加上缺少方向，让我没办法跑快，只想躲得远远的，不要被人发现。我跌跌撞撞冲进厨房，穿过走廊，汉诺拉懒洋洋地窝在沙发上，好奇地往我的方向瞥一眼，依然没看见，彷佛我是隐形人。
我毫无阻碍地离开主屋，来到屋外的马路，隔绝加百列的心电感应，不想让他察觉自己内心深处汹涌的情绪。我眺望周遭的景色，想要找个安静的地方，一个人独处，平复五味杂陈的心情。马路对面有一条步道通往树林里，我直接走过去，眼前雾气弥漫，感觉身体侧面突然遭受撞击，跟着踉跄好几步，回头一看，原来是横越马路时被车撞了，驾驶一脸错愕紧急剎车，车头凹陷，但我毫不在意，扭头跑向步道。驾驶摇下车窗时，我已经进了树林里，没机会洗耳恭听他的三字经。
我跑到两腿乏力，刚找到足以挡住身影的粗树干就躲了过去，坐在树干底下喘气，不停地颤抖，努力试着镇定下来，但是体内的热度仍然处于战斗状态。额头直冒汗珠，血泪依然夺眶而出，整个人昏昏沉沉，前后移动手臂，视线时而清楚、时而分散，彷佛自己并不存在于这个世界。我强行闭上双眼，试着去想一些美好快乐的事物，想到加百列，两个人对弈的场景，在谷仓里两情相悦的亲昵，柔软的嘴唇轻轻掠过我的……
那些影像重复出现，变成一个循环，身体逐渐降温，不再头晕目眩。我伸手握住藏在上衣底下、套在项链上的戒指，一摸到光滑的水晶，立刻觉得很欣慰。
这时天门大开，暴雨如注，倾盆而下，迅速将人淋成落汤鸡。我仰起头，任由雨水洗刷脸庞，忍不住啜泣，正常的眼泪和雨水混在一起，难分难解。
我双手抱腿、身体蜷缩成一团，不知道身在何处，也不晓得这样跑出来又没有人保护有多危险。
莱拉，妳在哪里?突然间有光照耀，感觉不再孤单。
我不应声。
妳不能独自在外面徘徊，告诉我妳在哪里。
明知道这样不对，依旧任性地切断联结。我晓得自己不该跑出来，不想独自流浪街头，但我更害怕自己。我需要时间确定纯血不在心里，不能让加百列再度看到那种可怕恐怖的模样。我想象自己正建立一道围墙，挡住隧道入口，直到把最后一块砖头迭上去堵住缝隙。寂静笼罩，一片沉寂，我紧紧抱住双脚，轻轻摇晃身体。
暴雨之下，我昏睡过去。身上扯破的衬衫和牛仔裤无法御寒，寒气再度深入骨子里，整个人冻成一团。天色渐暗，夕阳被环绕的浓雾淹没，我开始惊慌，知道这样很危险，他们会不会丢下我就走?还是会到处找人?我不确定，心底突然有一股罪恶感，自己跑出来多久了?好像只有一会儿时间，但是西沉的夕阳证明应该很久。我紧闭双眼，强迫自己清醒过来，试着拆掉围墙，他必定在等我回应。
莱拉，拜托，妳在哪里?
我专心冥想，把周遭的景色和坐着的树干存进脑子里，不到一分钟，他已出现在眼前，丝毫不浪费时间，直接把我从树干上抱起来，拥进怀里。他抱得很紧，两人之间不留空隙，手指缠住潮湿的头发，我抬头直视他的眼睛，眼底满是担忧和悲情。
「对不起。」我低语。
「不用道歉。」他坚定的回应颇有说服力，我体内的怒火已经消散，再次有人模人样的感觉，反倒困惑了，眼前我的处境堪虑，不只脆弱而已。
「别再把我隔绝，听见了吗?我试着保护妳的安危，得要妳配合才行，明白吗?」
我愧疚地点点头。然后忘我地提问。「你曾经爱过我……」
「对。」他答得干脆。
「我已经不是你认识的那个人。」我说。「我变了，甚至不知道你说的莱拉是怎样的女孩。我不知道自己是谁，一点概念都没有。」
他没有立刻回应，只是把我拥紧，亲吻头顶。「妳错了，当我凝视妳的时候，我看到同一个人。或许笑容变淡，或许眼神带着戒备，但妳跟我爱上的那个美丽女孩没有不同，不知怎么的，我甚至觉得我们之间心有灵犀的程度更胜以往。」
他蓄意加强语气，但我不由自主地感觉他似乎试着说服自己而不是说服我
他勾起我的下巴，另一只手继续托着我的下背，眼神探索、温柔地抚摸我的脸，轻轻吻了一下。
「莱拉，」他说。「妳要厘清自己究竟想要什么。」
我静静揣摩，他的言外之意是，我得想清楚自己要的是谁。
我的嘴唇颤抖，「这些年来我一直记得你的模样，甚至可以打赌从你离开以后，还是感觉到你的存在。那股奇特、难以解释又无可避免的力量让人无法否认。我或许不知道自己的身分，唯一能确定的是不管我是谁，不管我想要什么，少了你，剩余的一切都不具意义。」我忍不住啜泣，虽然泪水早已干凅。
「啊，莱拉，」他停顿，一只手紧握成拳头。「我不允许所谓的必然操控妳的幸福，无论命运引导妳走向何处，妳都有快乐的权利，应该自己做决定，不要被发生的事情影响妳的抉择。」他的下颚绷紧，但表情并没有因此变得严厉。
我要什么?跟常人无异的平凡?不，我虽然羡慕正常人，那却不是命定的方向。我知道自己想要加百列，但要了解背后的原因，首先要了解自己是谁，或者说得精确一些，现在的我是谁。
泥土潮湿的气味漫入鼻腔，雨水毫无停歇的意思。加百列的衬衫黏在胸口，白色布料变得透明、满是肌肉的躯干清晰可见，柑橘的香气被雨水稀释开来，但我依旧闻得出来。他持续按摩我的肩膀，最后才伸向手掌，我感激地握住。
我们处在某种僵持状态，到了无话可说的程度—有些还不能说，在彼此盘算下一步行动之前，只能以静制动，忍耐一阵子。
透过他的抚摸，我的身体充满热能。「走吧，我们必须离开，天快黑了。」加百列有点焦急。
抵达车道前方的人行道，发现大门的铁条弯曲，有的被拔开丢在旁边，嘶哑的尖叫声让我的自怜消失无踪。
牠们来了。