Chapter 8 梅里城堡
梅里城堡是一个海岛城市，此时，在南城墙上守城长官的营房里，军官马里乌斯带着埃里克走了出来，并召唤一名士兵，命令他去把高布拉带来。
“埃里克，你跟我一起去我叔叔家做客吧，”马里乌斯提议道，“我以众神之王朱庇特的名义担保，假如我没猜错的话，我叔叔法沃尼乌斯一定会感谢我，给他带去这么一个惊喜的发现的。我的叔叔经常喜欢宴请宾客，早已耗尽了梅里城堡所有可供选择的方案，正愁缺乏新鲜事物呢。他曾邀请过一位西部丛林里的黑人首领作为晚宴的贵宾，甚至还邀请过梅里城堡的贵族们前去看一头大猩猩。
“他的朋友们要是见到一个来自日耳曼尼亚的蛮族首领，一定会欣喜若狂的——你是野蛮人的首领，对吧?”正当埃里克要开口回答时，马里乌斯用一个手势止住了他，“算了，不管了!我就介绍你为蛮族首领。如果我不知道有任何的不同，那就不能被指控为作伪证。”
埃里克顿时意识到，在这个世界上，无论任何时间、任何地点，人性都何其相似。想到这里，他不禁淡然一笑。
“你的奴隶来了，”马里乌斯又开口说道，“作为法沃尼乌斯的客人，你必须得有仆人可以使唤。但毫无疑问，你一定希望能带自己的贴身男仆。”
“的确，”埃里克说，“高布拉一直忠心耿耿，我也不愿意与他分开。”
马里乌斯一路带领他们来到城墙里面，城墙下方有一长排倚墙而建的棚屋，里面有两个轿子，还有许多高大魁梧的搬运工人。一看到马里乌斯出现，八个搬运工人立刻跑回到他们的岗位上，围着其中一个轿子前后站好，然后把轿子从棚子里抬出来，稳稳地摆在他们的主人面前。
“如果你最近去过罗马，那么你来说说看，我的轿子和现在罗马贵族所使用的相比，谁的更好?”马里乌斯问道。
“马里乌斯，你要知道，现在的罗马变化之大，早已不是你们历史学家撒奎纳琉斯笔下的那个罗马了。即便是告诉你其中最小的一个变化，恐怕你也不会相信我。”
“但是，轿子的样式肯定不会有太大的改变，”马里乌斯争辩说，“而且我敢肯定，贵族阶级一定还在使用它们。”
“他们的轿子现在已经装上轮子了。”埃里克说道。
“简直不可思议!”马里乌斯不由得惊呼起来，“若是给轿子装上牛车的大木轮，在崎岖不平的人行道和乡间小路上颠簸时，绝对是一种折磨。不，埃里克，这次我恐怕没法相信你的故事。”
“如今，城市里的路面都很平整，乡村公路也宽阔平坦、四通八达。现代的罗马公民用的轮胎又小又软，这样一来，轿子就能够快速地在这些道路上飞驰——马里乌斯，它们与你心里所想的牛车的大木轮截然不同。”
说话间，这名军官向搬运工们一声令下，他们便敏捷地操作起来。
“埃里克，我敢向你保证，我们的轿子绝对是整个罗马国家里速度最快的。”他引以为豪地吹嘘说。
“我们现在前进的速度有多快?”埃里克问道。
“每小时至少八千五百步。”马里乌斯回答说。
“如今，对于有轮子的轿子来说，每小时五万步的速度也稀松平常，”埃里克说道，“我们管它们叫汽车。”
“你一定会引起轰动的!”马里乌斯一边欢呼，一边满意地拍着埃里克的肩膀，“如果法沃尼乌斯的客人不认可我的这个重大发现，就让众神之王朱庇特赐死我吧!你告诉他们，如今罗马的轿夫速度之快，能达到每小时五万步。他们一定会称赞，你是整座梅里城堡有史以来所出现过的最了不起的艺人和撒谎高手。”
埃里克听后不以为意，温和地笑了。“但是，我的朋友，你不得不承认，我可从来没有说过是轿夫可以每小时跑五万步。”他提醒马里乌斯道。
“可是，难道不是你信誓旦旦地说，现在的轿子能跑这么快的吗?要是没有搬运工人的话，轿子怎么能自己前进呢?或许现在的轿子都是由马拉的，但这世上哪有一小时能跑五万步的马?”
“马里乌斯，现在的轿子既不是由马拉，也不是由人抬的。”埃里克解释说。
这位军官往后一仰，靠在轿厢的软垫上，捧腹大笑。“那我猜，他们是用飞的吧!”他戏谑地说道，“看在大力神赫拉克勒斯的分上，你一定要把这个故事再给法沃尼乌斯讲一遍，我保证他肯定会喜欢你的。”
他们正沿着一条宽阔的林荫道不断前进，路的两边古树环绕。这条大道的路面是未经修整的泥地，路面上积满了灰尘，一旦有人经过，就会尘土飞扬。两侧的房屋紧紧沿着道路边缘而建，相邻房屋之间的空隙完全被高墙堵住。这样一来，道路两边都呈现出一面连续不断的坚实砖墙，偶有拱门、重门和装满栅栏没有玻璃的小窗，才露出一丝缝隙来。
“这些都是居民住宅吗?”埃里克指着路边不断后退的建筑物问道。
“没错。”马里乌斯回答。
“从厚重坚实的大门和装满栅栏的窗户来看，我猜测你们的城市里应该是不法分子泛滥成灾了吧?”埃里克发表意见说。
马里乌斯摇了摇头，否认道：“事实恰恰相反，我们梅里城堡几乎没有罪犯。你所看到的这些防御工事是用来对抗奴隶起义或蛮族入侵的，以防万一。自从建城以来，曾发生过几次这样的事件，于是我们便建立起了防卫设施，谨防这样的灾难再次发生。但尽管如此，家家户户即使是在晚上也很少锁门，因为没有盗贼会闯入，也没有罪犯威胁我们百姓的生命安全。如果一个人做出了伤害他同胞的行径，才能有理由等着别人拿凶器来报复他。但若问心无愧，他完全不用担心会受到攻击，可以心安理得地生活。”
“我还是无法想象，偌大一个城市，竟然几乎没有罪犯，”埃里克又说，“这你该如何解释呢?”
“这很简单，”马里乌斯答道，“罗马历953年，当乌纳思·哈斯塔发动起义并建立梅里城堡时，西方的撒奎纳琉斯军营里罪犯横行，要是没有全副武装的保镖陪同，根本无人敢在夜晚出门，甚至连自己家里都不安全。鉴于此，东方的第一个皇帝乌纳思·哈斯塔便郑重承诺，誓要让梅里城堡没有任何罪犯，还颁布了严厉的法令，将所有盗贼和凶犯都赶尽杀绝，严惩不贷。事实上，哈斯塔所制定的法律，不仅处死了罪犯本人，还包括他所有的家庭成员，从而避免了道德败坏的父辈向子孙后代传输犯罪倾向的危害。
“尽管当时有不少人认为，哈斯塔是一个残酷的暴君，但随着时间的流逝，事实证明，他颁布的许多法案都是非常英明的。并且，多亏了哈斯塔的严刑峻法抑制了罪犯的滋生，我们才得以免受犯罪分子之扰。现在很少有人会偷窃或肆意杀人，一旦发生便是重大事件，届时全城都会放假，前去观看那个罪犯及其家人被行刑。”
说话间，他们转入了另一条大道，路两边的房屋看起来更加富丽堂皇。轿夫停在了一座装饰华丽的大门前，随即马里乌斯和埃里克也从轿子上走了下来。马里乌斯一声令下，一个奴隶便赶紧上前，为他们打开大门，于是埃里克便跟随着他的这位新朋友，穿过铺着瓷砖的前院，来到了一个内花园。树荫下，一位身体健壮的老人正坐在一张低矮的书桌前写字。埃里克顿时感到兴奋不已，因为他注意到，这个人正在使用的，是古罗马墨水瓶、芦苇笔和羊皮纸卷。一切都是如此自然，好像它们并没有在一千年前消失一样。
“叔叔，好久不见!”马里乌斯大喊道。当那个老人转向他们时，他开口说道：“我给您带来了一位客人。自从建城以来，梅里城堡绝对没有招待过这样的客人。叔叔，这位是埃里克，一位野蛮人首领，来自遥远的日耳曼尼亚。”说完，他又立即转向埃里克介绍道：“这位就是我尊敬的叔叔，法沃尼乌斯。”
法沃尼乌斯随即起身，亲切地问候了埃里克。然而，他的言谈举止中依然流露出一种下意识的威严，暗示着一个野蛮人，即使尊为蛮族首领和客人，在现实社会中也不可能与罗马公民平起平坐、相提并论。
马里乌斯简略地叙述了他和埃里克相遇的前因后果。法沃尼乌斯听后，对他的侄子大加赞赏，非常赞成邀请埃里克前来做客。紧接着，在这位老人的建议下，马里乌斯便带着埃里克去自己的套房里更衣打扮。
一个小时后，埃里克刮了胡子，换了衣服，穿着打扮俨然一个年轻罗马贵族的样子，从房间里走了出来。他刚刚使用的房间，连同毗邻的卧室，都是马里乌斯豪华套房的一部分。
“你先下楼到花园里去吧，”马里乌斯说道，“等我穿戴整齐，就去那里与你碰面。”
在通往花园的途中，埃里克一路穿过了法沃尼乌斯的整座豪宅。在这里，多种文化风格的房屋建筑与室内装饰奇妙融合，令他印象深刻，颇受震撼。
整幢建筑物的墙壁和柱子都遵循了最简洁的希腊式建筑风格，而地毯、帷幔和壁画装饰却明显是受到了东方文明和野蛮非洲色彩的影响。他可以理解其中夹杂着的非洲蛮族格调，但许多装饰中的东方设计却让他百思不得其解。因为，显然，好几个世纪以来，除了居住在附近的巴格哥野蛮人，这个失落的部族与外部世界根本没有任何往来。
踏入偌大的花园后，他看到了罗马元素和非洲野蛮色彩的进一步融合。虽然整座建筑物的主体部分由手工瓷砖铺满了屋顶，但几个门廊顶上覆盖的却是天然茅草。而在花园远处的尽头，有一间小小的外屋，看起来简直和巴格哥人的小棚屋一模一样，只是墙壁未经粉刷，所以看起来更像是一间避暑小屋。法沃尼乌斯已经离开了花园，埃里克便趁此机会，更加仔细地打量着周围的环境。花园里有一条布满石子的小径，蜿蜒曲折，两边簇拥着灌木丛和鲜花，偶尔点缀着几棵树木，有些显然是古木，树干上有深深的纹路。
这个年轻人看得如痴如醉，满心满眼都沉迷于身边的景致。他一路沿着小径往前走，在路边一大片灌木丛边转过一个弯，迎面与一位年轻女子不期而遇，他顿时大惊失色，不知所措。
那个年轻女子瞬间瞪大了眼睛，流露出惊愕的表情，与埃里克面面相觑，显然也是吃了一惊。他们就这样呆呆地站着，对峙了许久，默默注视着对方。埃里克心想，他一生中从未见过如此美丽动人的姑娘。但他无从得知，那个姑娘的心里正在想什么。最终，是那位姑娘率先打破了沉默。
“你是什么人?”女孩轻声细语地问道，声音缥缈得如同一个幽灵突然出现在眼前一般。
“我是一个陌生人，刚来到这里，”埃里克回答说，“初来乍到，我该为擅闯你的私人领地向你道歉，我还以为花园里只有我一个人呢。”
“你到底是什么人?”女孩又重复了一遍，“我以前从来没见过你，也没有见过像你这样长相的人。”
“我也一样，”埃里克接着说道，“我从未见过像你一样的姑娘。这是在梦里吗?还是你本来就不存在?现实世界中竟然有像你这样貌若天仙的女子，简直令人难以置信。”
女孩听完，瞬间红了脸。“我能看出来，你不是梅里城堡的人。”她说道，语调冷漠，略显傲慢。
“多有冒犯，对此希望你能原谅，但我着实不是有意的，”埃里克解释说，“但你的突然出现，令我彻底着迷，惊喜不已。”
“以至于都忘了礼貌教养了吗?”女孩反问，但这次，眉眼间却带着笑意。
“那么，你原谅我了?”埃里克试探地问道。
“在我回答这个问题之前，你必须先告诉我，你究竟是谁，为什么会在这里，”女孩答道，“就我所知，你有可能是敌人，也有可能是野蛮人。”
埃里克笑了笑，旋即说道：“是马里乌斯邀请我来这里的，他坚决认定我是个野蛮人。但即便如此，我也是他叔叔，法沃尼乌斯的客人。”
女孩听后，耸了耸肩。“果然不出我所料，”她说道，“众所周知，我父亲总是喜欢招待各种各样的客人。”
“你是法沃尼乌斯的女儿?”埃里克惊讶地问道。
“没错，我是法沃妮亚，”女孩回答，“但你还没有告诉我任何关于你自己的情况。现在我命令你自我介绍。”她语气傲慢地说。
“我叫埃里克，来自日耳曼尼亚。”法沃妮亚面前的这个年轻人回答道。
“日耳曼尼亚!”女孩听后，不禁惊呼，“凯撒和撒奎纳琉斯都曾在书中提到过这个国家，那里似乎与我们隔着千山万水，遥不可及。”
“它从来没有像现在这样遥远过，”埃里克意味深长地说，“但与长达好几个世纪的阻碍相比，三千英里的距离似乎也显得微不足道。”
法沃妮亚皱了皱眉头，疑惑地说：“我不明白你的意思。”
“没关系，”埃里克说道，“这不能怪你。”
“那么，你肯定是一位蛮族首领吧?”她又问。
埃里克并没有直接否认女孩的猜测，因为他已经从他认识的这三位贵族的态度中看出，在梅里城堡中，野蛮人的社会地位很容易受到质疑，要想改善这一状态，只能通过获得高贵的头衔。埃里克深深地为自己的国家感到自豪，他意识到，他们这些二十世纪文明开化的后裔，与凯撒时代的欧洲野蛮人相比，有着天壤之别。而且，几乎不可能说服这些人，让他们相信，从他们的历史记载以来，整个世界已经发生了翻天覆地的变化。并且，他也明确地感受到了心底里的渴望，竭力想要在这个迷人的旧时代少女的心里留下一个良好印象。
“法沃妮亚!”埃里克不禁脱口而出，声音低得几乎听不见。
女孩不解地抬起头，看着他说：“嗯?”
“一个多么可爱的名字，”埃里克说，“我以前从来没有听过别人喊这个名字。”
“你喜欢这个名字?”法沃妮亚问道。
“当然，非常喜欢。”
法沃妮亚听后又皱起了眉头，若有所思。女孩眉如远山含黛，眼眸宛若星辰，一举一动，一颦一笑，无一不体现出她的聪慧和灵性。“也不知道为什么，听到你说喜欢我的名字，我竟然感到很开心。你说你是个野蛮人，但你看起来一点也不像。你的外表和仪态都俨然是一副贵族气派，尽管你或许在一个素昧平生的年轻女子面前过于冒失，但我把这归咎于野蛮人的无知，因此也就不追究了。”
“看来，作为一个野蛮人也还是有好处的，”埃里克笑道，“或许我的确是个野蛮人。希望你能再次原谅我的鲁莽，如果我说你是我见过最动人的姑娘，也是唯一能让我……”说到这里，他不由得迟疑了一下。
“能让你什么?”她追问道。
“我想要说的话，即便是野蛮人，也不敢对一个刚认识十分钟的人说出口。”
“你到底是何方神圣，竟然如此独具慧眼。”此时，埃里克的身后忽然传来了一个男人的声音，语带讽刺。
两人都没有意识到还有第三个人的存在，法沃妮亚瞬间惊讶地抬起头，同时埃里克也迅速地转过身来。来者是一个身材矮胖、肤色黝黑、满面油光的年轻人，上身穿着精致的束腰短袍，一手正搭在腰间佩带的剑柄上，脸上还带着一丝讥讽的冷笑。
“法沃妮亚，你的这位野蛮人朋友是谁?”他继续发问道。
“这位是埃里克，应邀来我父亲法沃尼乌斯的家中做客的。”她傲慢地回答道。旋即又转向埃里克，介绍说，“他是福普斯，经常受到我父亲的款待，以至于胆敢目中无人地对其他客人品头论足。”
福普斯瞬间满脸通红。“我道歉，”他赶紧说道，“但对于法沃尼乌斯邀请的客人，什么时候该表示尊敬，什么时候该奚落嘲笑，实在是难以捉摸。如果我没记错的话，上一次来的客人是一头猩猩，而在那之前，则是从某个外村来的野蛮人——不过他们都很有意思，我相信，这个野蛮人埃里克，也一定不会例外。”他的语气冷嘲热讽，着实惹人厌恶，顿时让埃里克怒火中烧，抑制不住脾气。
幸好，正在此时，马里乌斯及时出现，埃里克才被正式介绍给法沃妮亚。随即，福普斯也将注意力从埃里克身上转移开，进而专注地对着法沃妮亚大献殷勤。从他们的对话中，埃里克发现，两人的关系非常友好亲密。他还猜测，福普斯已经爱上了法沃妮亚，但从女孩的态度上，他无法看出她是否回应了他的爱慕之情。
埃里克能够确信的还有一件事——那就是他也爱上了法沃妮亚。过去，他也曾多次以为自己坠入了爱河，但这一次他的感受和反应，与以往几次所经历的相比，不论是在情感上还是程度上，都截然不同。尽管才认识了不到一刻钟的时间，他就发现自己讨厌福普斯，不仅是因为他含情脉脉地看着法沃妮亚，最可恶的还是他言谈举止间流露出的傲慢自大和挖苦嘲讽——当然，对于一个神志清醒的人来说，这还不足以构成杀人的理由。尽管如此，埃里克还是下意识地拨弄了一下手枪的枪托。除了马里乌斯为他配备的小匕首外，他还执意要随身携带着这把手枪。
后来，法沃尼乌斯也加入了他们，并提议大家一起去公共浴场。马里乌斯对埃里克低声耳语说，他的叔叔已经迫不及待想要展示自己的新发现了。
“他要带我们去凯撒浴场，”马里乌斯说道，“那是只有最富裕的贵族才会光顾的地方。所以，你得先准备几个好故事，但把最精彩的故事保留着，比如你给我讲过的关于现代罗马的轿子。今晚我叔叔肯定要大摆筵席——届时整个梅里城堡地位最尊贵的人都会出席，甚至皇帝本人也有可能驾到。”
凯撒浴场设在一座气势雄伟的建筑物里，其中朝向大街的门面则似乎都是专营的高级商店。主入口径直通往一个大厅，他们一到，便受到了许多早已聚集在那儿的浴场主顾的热情迎接。这足以证明，法沃尼乌斯和他女儿法沃妮亚，以及他的侄子都很受欢迎，但埃里克也明显看出，福普斯的人气则要低得多。
男更衣室和女更衣室位于大楼里不同的区域，分别有仆人带领他们过去。
在一个温暖的房间里，埃里克脱光了衣服，并且被浑身涂抹了精油，随后被引到了另一个室温更高的房间，和那间屋子里的男人们一起进入了一个带泳池的大厅，里面男男女女都聚集在一起。泳池周围有许多座位，大约能容纳好几百人，在凯撒浴场里，这些全都是由锃光瓦亮的花岗岩打造的。
尽管埃里克无比希望能在这冰凉清澈的水里畅游一番，但更令他感兴趣的，还是能与法沃妮亚再次相处的机会。当他走进大厅时，法沃妮亚正缓缓沿着泳池边缘游泳。埃里克从远处助跑跳水，纵身一跃，从容优雅地潜入水中，轻划几下便游到了她的身边。他的跳水动作迅速敏捷，优美娴熟，引来了一阵掌声。但埃里克却置若罔闻，因为他并不知道，梅里城堡的公民竟然从来没有见过跳水这项体育技巧。
福普斯跟在埃里克身后进了冷水浴场，在看见他的跳水表演并听到阵阵掌声后，又不屑地露出了轻蔑的冷笑。他以前从来没有见过跳水，但他却认为这个动作看起来轻而易举，并且意识到，这项才艺如此优雅，能为他带来巨大的优势。他当机立断，要向在场聚集的贵族，尤其是向法沃妮亚展示，他和那个野蛮人一样，也能漂亮地表演这项运动艺术，甚至比他做得更好。
于是，福普斯便学着刚才看到埃里克做的那样，也朝着泳池尽头跑去，然后拼命跃起，但旋即又直直坠落。只听见“啪”的一声，他的肚子重重地拍打在水面上，水花四处飞溅，浪花四起。
他卖力地游回到泳池边缘，牢牢攀在岸边，大口喘着粗气，在一旁聚集的贵族哄堂大笑。福普斯又羞又恼，面红耳赤。在这之前，他看待埃里克时持着一丝不屑和轻微怀疑;而现在，则是充满了轻蔑、怀疑和仇恨的目光。福普斯懊恼地从池子里爬出来，立即转身回到更衣室里，愤愤地穿上衣服准备离去。
“福普斯，这么早就走了?”更衣室里，一个年轻贵族一边脱衣，一边问道。
“没错。”福普斯咬牙切齿地回答。
“我听说，你是跟着法沃尼乌斯和他的新发现一起来的。那人是什么来路?”
“凯利乌斯·梅特拉斯，你给我听好了，”福普斯说，“这个自称埃里克的人说，他是日耳曼尼亚来的蛮族首领，但我觉得并不是这么回事。”
“哦?那你怎么认为?”梅特拉斯礼貌地回答道，但显然没什么兴趣。
福普斯向他凑近，小声说道：“我认定他是从撒奎纳琉斯军营来的间谍，只不过是假扮成了一个野蛮人。”
“但他们都说，他甚至都不太会说我们的语言。”梅特拉斯质疑道。
“他当然会说，只不过是假装听不懂罢了，任何人都能故意装成那样子讲话。”福普斯说。
梅特拉斯摇了摇头，说道：“法沃尼乌斯是那样精明，我可不相信，撒奎纳琉斯军营里还有人聪明到这种地步，能够骗得过他。”
“只有一个人有权对此做出判断!”福普斯怒气冲冲地说，“只有他能比我提前一个小时掌握事实。”
“你指的是谁?”梅特拉斯疑惑地问。
“东方皇帝，奥古斯都——我现在就要去觐见他。”
“别犯傻了，福普斯!”梅特拉斯劝告他说，“你只会沦为笑柄，甚至下场更惨。你难道不知道，法沃尼乌斯在皇帝心里的地位有多高吗?”
“也许吧。但众所周知，他与卡西乌斯私下交好。而卡西乌斯·哈斯塔虽是皇帝的侄子，但却因被指控叛国而遭皇帝放逐，据传现在投靠了撒奎纳琉斯军营。我不用费吹灰之力，就能说服皇帝相信，这个埃里克，就是卡西乌斯派来的特使。”
梅特拉斯听完，不由得大笑起来：“那你就自己去丢人现眼吧，福普斯!等着你的下场很有可能就是绞刑。”
“的确，绞刑就能了结这桩事了，”福普斯表示认同，“但最终被处死的不是我，将是埃里克。”