Chapter 16 并肩浴血奋战
卡西乌斯·哈斯塔正与一个身材魁梧的对手进行搏斗，最终一掌劈裂了对方的头盔。当他转身寻找新的对手时，随即看到泰山正忙于对付一个专业的角斗士，而他的身后有一个白队敌人，向他抛出了手中的网，牢牢罩住了泰山的头部和肩膀。泰山腹背受敌，卡西乌斯发现自己离那个角斗士更近一点，于是便怒吼着向他扑了过去。泰山看到了卡西乌斯的所作所为，旋即转过身来，与他背后的袭击者正面交锋。
那名角斗士很快就发现，与泰山相比，哈斯塔是个截然不同的对手。或许他并不能像泰山那样熟练地运用盾牌，也不如泰山那么健壮强大，但在这名角斗士以往的任何作战经历中，都从未遇到过如此厉害的剑客。
从比赛刚开始，看台上的人群就一直密切关注着泰山，因为他身材高大魁梧、赤身裸体，全身上下只裹了一块豹皮，这些都让他显得格外与众不同。他们注意到，泰山第一次把长矛投掷出去，就一举劈裂了对方的盾牌，将对手置于死地。他们还看到了泰山与角斗士之间的周旋对峙，但这些表现根本就无法取悦他们。他们嫌泰山的进攻太过迟缓，于是纷纷叫嚣，发出一片不满的嘘声。不过，一看到白队的人把网撒在泰山身上时，他们又禁不住高兴，放声大笑。他们阴晴不定，就连他们自己也不知道，从今天到明天，抑或是从这一分钟到下一分钟，自己的想法会如何变化。他们既残酷无情，又愚昧无知，不过，世上之人，不论是在什么地点、什么时间，又何尝不是如此呢。
泰山迅速转身，直面新的挑战，而此时白队敌人正向他冲来，企图趁他还被困在麻网中，用匕首将他干掉。泰山于是用十指抓住身上的网，瞬间将整张网如同纸片一样，撕了个粉碎。但与此同时，那个家伙也冲到了他面前。正当对方用匕首刺中他时，泰山也一把抓住了他的手腕。匕首一下刺在泰山心脏的上方，鲜血顿时从豹皮下面涌出来，要是位置再歪一点点，他恐怕就没命了。幸好，他及时用手阻止了对方进一步的攻击，随即用他钢铁般强硬的手指紧紧钳制住对方的手腕，直到那个敌人感觉自己的骨头都被捏碎了，痛得大喊大叫才松开。泰山一把将他的手拽到自己面前，死死扼住他的喉咙，像一只猎狗捕老鼠般轻而易举地摇晃着他。见此情景，黑压压的人群顿时又爆发出震天响的欣喜尖叫声。
片刻之后，手上的敌人就没了气息。泰山把他扔到一边，拿起了方才被迫丢弃的刀剑和盾牌，继续寻找新的敌手。而竞技场上，激烈的战斗仍在继续。比赛双方都试图在人数上占得优势，这样就可以猛攻对方的残余部队，并彻底摧毁他们。卡西乌斯已经解决了他从泰山那里引来的角斗士，正在忙于对付另一个剑客时，又一个敌人向他扑了过来。以一敌二对他来说相当不利，但卡西乌斯·哈斯塔竭尽所能地抵挡对方的攻击，等待其他红队队员赶来援助自己。
然而，正在与他交战的白队敌人显然不是这么想的，他们怀揣加倍的暴怒向他发起进攻，竭力阻挠他所希望的事情发生。他突然找准时机，闪电般迅速地刺出他的宝剑，切断了其中一个对手的颈静脉。但那一瞬间，另一个敌人也乘其不备击中了他的头盔，尽管没有被刺穿，但他也因猛烈的撞击一下陷入了半昏迷状态，踉跄着倒在了沙地上。
“中了!”卡西乌斯倒在了竞技场的一侧，看台上聚集的大量观众见状，不禁又爆发出了一阵高呼。他的对手站在他身边，伸出食指指向欢呼呐喊的观众，引得所有人纷纷倒竖大拇指。
这个白队成员的脸上露出一丝得意的笑容，他举起剑来，缓缓刺向哈斯塔的脖子。他面向人群，刻意停顿了片刻，想要创造出戏剧性的效果。泰山见状，愤然爆发，瞬间回到了野兽般的原始人状态，一把抛开手里的刀剑和盾牌，猛然越过松软的沙地，飞扑回去拯救他的朋友。
仿佛看到一头狮子冲锋陷阵一般，方才沸腾的人群瞬间鸦雀无声。他们看见他大步向前，跨越了好几码远，冲到与他对立的角斗士面前，如同一头丛林野兽，瞄准他猎物的肩膀和背部开始发起进攻。
两人绕过躺在地上的哈斯塔进行交锋，一番搏斗后都倒在了地上，但泰山又立刻重新站了起来，双手紧紧抓着他的对手。他使劲摇晃着对方，就像刚才摇晃另一个敌人一样——把他甩到失去意识，一边甩一边掐住他的喉咙，直到对手没了气息，便一把将尸体扔到一旁。
看台上的群众顿时欣喜若狂。他们纷纷站到长凳上，拼命尖叫起来，手中挥舞着围巾和头盔，还抛掷了许多鲜花和糖果，像雨点般落在竞技场里。泰山发现卡西乌斯并没有死，并且正在渐渐恢复意识，于是赶紧弯腰扶他站起来。
他快速地扫视过竞技场，看到红队有十五个人幸存下来，而白队只剩下了十个人。这是一场弱肉强食的生存之战。既没有规章制度，也不讲伦理道德。不是你死，就是我亡。泰山于是将红队多余的五个队员聚集起来，集中攻击白队最强壮的那个人。在这六名剑客的包围下，敌人顷刻之间便被铲除了。
在泰山的指挥下，六人兵分两路，每三个人负责对付同一个白队敌人。结果，按照这样的战术，这场血腥搏斗一下子就快进到了结尾。最终红队有十五个幸存者活了下来，并围剿了白队的最后一名敌人。
人群拼命大喊着泰山的名字，呼声远远高于其他参赛者的名字，但塞拉特斯却被彻底激怒了。这个无法无天的野蛮人曾当众侮辱自己，他本想借此机会进行报复，没想到不仅没得逞，反而使泰山的个人声望远远盖过了自己。尽管这只是暂时的，何况民心善变，反复无常，但这丝毫没能减轻皇帝心里的愤怒和懊恼之情。对于泰山，他的脑海里只有一个想法：必须彻底摧毁这个家伙。他随即转向主管比赛的行政长官，低声向他发布命令。
群众的呐喊声一浪接着一浪，大声呼吁胜利者应当被授予月桂花冠，并且重获自由。然而，其余十四个人全都被赶回了围栏里，唯独只有泰山被留在场上。
很快，观众席里就有人提出猜测，或许塞拉特斯是要给他冠以什么特殊的荣誉。就像其他所有谣言一样，这一说法迅速在人群中传播蔓延，到最后，所有人都对此深信不疑。
随即，一群奴隶拥入了竞技场，把死者的尸体一个个拖走，捡起四处散落的兵器，并撒上新的沙子然后耙平。泰山则按照指令，静静地站在皇帝包厢的下方等待着。
他双臂交叉抱在胸前，神情严峻地等待着，不知接下来还会发生什么事。拥挤的看台上随即传来一阵低沉的牢骚——观众们怨声载道，抱怨声越来越高涨，渐渐演变成愤怒的呼喊，其中，泰山零星地捕捉到了只言片语，例如：“暴君!”“胆小鬼!”“叛徒!”还有“打倒塞拉特斯!”等等。他环顾四周，发现他们正纷纷指向竞技场的另一端。他于是转过头，循着观众所指的方向望去，这才明白为什么会引起公愤。原来，在竞技场那头等着他的，并非桂冠和自由，而是一头巨大的黑鬃毛狮，看起来消瘦憔悴，正如饥似渴地盯着他。
面对民众的愤慨之情，塞拉特斯的脸上依然只流露出一副傲慢自大、漠不关心的神情。他只是目光轻蔑地环视着看台，随后低声向身边人下达命令，派了三队军团士兵赶到观众群中，及时威慑住了几个寻衅滋事者，以免他们煽动人群攻击皇帝的包厢。
但现在，狮子开始缓缓朝泰山进发了。自私无情的观众们转眼就忘记了方才的打抱不平，气愤一下子烟消云散，激动地期待着即将上演的血战。
有的人上一秒还在为泰山大声助威，下一秒就转而为狮子加油鼓劲，但如果狮子被击败了，他们还会重新为泰山欢呼喝彩。当然，他们并没有指望这种情况会发生，而是坚信自己的判断，狮子必然是最后的赢家。因为泰山把所有武器丢到一边后，并没有重新拿起来，现在仅有的防卫工具就是一把匕首。
除了身上仅有的缠腰布和豹皮外，泰山几乎赤身裸体，完美健壮的体格一展无余。尽管撒奎纳琉斯军营的人对他赞美有加，但他们还是把手里的便士和塔兰特(一种货币)都押在了狮子的身上。
过去这一周里，他们曾看到其他人勇敢而绝望地面对其他狮子，现在也在这个高大的野蛮人身上看到了同样的勇气，但他们认为理所当然的绝望，泰山却丝毫没有感受到。狮子低垂着头，半弓着缓缓向它的猎物靠近，出于紧张和期待，它的尾巴尖微微抽搐。它的身躯骨瘦如柴，贪婪地想要饱餐一顿。泰山静静地站在原地，等待着它的到来。
即便自己不是那头狮子，他也完全可以推断出那个野兽的脑子里在想些什么。他知道它会在何时发起最后一次冲锋，他知道狮子的冲击速度迅猛而致命。他知道那头狮子会在何时以什么样的方式后肢撑地，用巨大的爪子和有力的黄色獠牙钳制住自己。
他看到狮子的肌肉紧绷了起来，他看到它抽搐的尾巴平静了片刻，于是他放下了交叉在胸前的双臂，但还未从腰间的刀鞘里拔出匕首。他静静地等待着，几乎在不知不觉中蹲了下来，重量全都放在双脚上，不一会儿，狮子便突然向他发起了冲锋。
泰山心里清楚，野兽是如何精准地把握它最后冲刺的时机，精确地测量它每一段步幅的距离的。泰山知道，要想抢占先机，最可靠的方法就是出其不意地攻击它，打它个措手不及。
狮子知道，它的猎物通常只会出现以下两种反应——要么是吓到浑身瘫软，要么就是直接转身逃跑。几乎从来没有哪个猎物敢与自己进行正面交锋，然而泰山现在偏偏要与自己大打一场，这是这头狮子从来没有想到过的。
当狮子向他发起进攻时，泰山一跃而起，与它展开搏斗。整个观众席屏息以待，无声地静坐着。即便是塞拉特斯也不禁身体前倾，嘴唇微微张开，一时忘记了自己皇帝的身份。
狮子扬起前腿，用后腿直立，试图稳住自己，正面对抗这个不可一世的家伙，但却不小心在沙地上滑了一跤。趁此机会，泰山及时跳到一旁，躲到了它的底下。它原本想伸出巨大的狮爪，直击泰山，现在却错过时机，落了空。尽管狮子不一会儿就恢复了平衡，但就在那顷刻之间，人与狮之间的位置早已互换过来。狮子将泰山视为猎物，原本意欲一把扑到他的身上，没想到泰山却抓住时机，迅速转身，反过来跳到了狮子身上。
此时，人猿泰山已经完全凌驾于狮子身上，一条巨大的前臂紧紧圈住狮子的喉咙，双腿如钢铁般死死夹住狮子消瘦干瘪的肚子，就这么牢牢僵持在原地。狮子再次扬起前腿，用后腿站着，伸出爪子来抓，转身想要撕咬背上的泰山。但是，泰山的手臂就像钳子一般，牢牢缠住它的喉咙，越缠越紧。泰山紧紧抱住狮子，使它的利爪根本无法触到自己。无奈之下，狮子一跃而起，待它落到沙子上后，便开始使劲摇晃身体，想要一把将背上正在咆哮的泰山甩出去。
泰山仍然用那条手臂缠住狮子的喉咙，双腿紧紧夹住狮子的肚子，伸出另一只手试图去拔匕首的刀柄。狮子感到自己就快要窒息而亡了，于是变得更加狂躁。它再度扬起前腿，用后腿直立，一下子倒在地上，打起滚来，想要借此压住泰山。此时，观众顿时变得欣喜若狂，再次爆发出沙哑的欢呼声。他们从未在竞技场上见过像今天这样精彩的比赛。泰山这个野蛮人所做出的防卫动作，远远超乎他们的想象，使得他们不禁为其欢呼喝彩。不过，他们依然认为，最终的赢家还是狮子。不一会儿，泰山已经摸到了匕首，一刀插进了狮子身体的一侧，就在它左肘的后方。泰山一次又一次用匕首直击狮子要害，但是每一刀下去，它反而变得更加暴怒疯狂，拼命想要把泰山从自己背上甩开，将他撕成碎片。
狮子最后奋力一击，试图摆脱泰山，无奈终是徒然。此刻的它，头昏眼花，四肢颤抖，摇摇晃晃地站着，上气不接下气，下巴上沾满了鲜血和唾沫。在它垂死之际，泰山再次一刀刺去，只见一股热血从它嘴里和鼻腔中喷涌而出。顷刻间，狮子向前倒去，一命呜呼，四周的沙子也被血迹染得猩红。人猿泰山从狮子身上一跃而下，稳稳站立在地面上。泰山单枪匹马与这头野蛮凶悍的狮子进行了一场殊死搏斗，眼见这满地的鲜血后，就连身上那最后一层虚假浅薄的文明伪装也被剥夺殆尽。他站在那儿，一只脚踩在猎物的尸体上，眯着双眼怒视四周，环顾看台上欢呼咆哮的观众。此时的泰山，完全不是一派英国贵族的模样，甚至不像一个人类，而是如同一头凶猛的野兽。他仰起头来，发出公猿宣告胜利的号叫。沸腾的人群一听这嘶吼，立马吓得鸦雀无声，仿佛血液都凝固了一样。但是，转瞬之间，方才笼罩在他身上的魔咒便消失了，泰山又重新恢复了平常的状态，脸上的表情也变了样。他俯下身子，将匕首放到狮子的鬃毛上擦了擦，拭去上面的血迹，然后重新把匕首放回鞘内，脸上闪过一丝笑意。
塞拉特斯看到撒奎纳琉斯军营的人氏都为这位野蛮的巨人欢呼，明白这意味着什么，原先心里对泰山的嫉妒此时已经转变成了恐惧。尽管他试图掩盖事实，但心里清楚地知道，不论是他自己还是他的儿子费斯特斯，都不受平民百姓的青睐，而是为人们所憎恨和鄙夷。
他曾经不公正且无礼地对待过普利克拉乌斯，而这个野蛮人恰恰与他交好。普利克拉乌斯在军队中的威望无人能及，而且深受斯普兰迪乌斯的女儿德里科塔的喜爱。如果根据比赛的传统和规则，泰山将重获自由，那时，他定将成为一位备受欢迎的偶像。而斯普兰迪乌斯在这样强有力的支持下，或许轻而易举便可荣登皇位。泰山站在竞技场上等待之时，一旁的观众大声为其欢呼，声嘶力竭。同时，越来越多的军团士兵列队拥入看台，直到墙上满是闪闪发亮的长矛。
塞拉特斯与主管比赛的行政长官小声商量着什么。随着号角声响起，长官站起身来，张开手掌，举手示意人们安静下来。喧嚣渐渐平息，人们静默地等待着，期待着长官将按照惯例把荣誉授予比赛中表现突出的英雄。正在这时，长官清了清嗓子。
“这位野蛮人为大家带来如此精彩的表演，作为对众多忠诚臣民的特殊恩赐，塞拉特斯决定，在这场比赛结束后额外增加一个项目，让这位野蛮人有幸再次展现其无人能及的风采。这场比赛将……”然而，还未等这位长官说完，观众席上就惊讶得爆发出一阵咕哝声，以此表示他们的不满和愤怒，顿时淹没了长官接下来要说的话。事已至此，人们都已察觉出，塞拉特斯心怀不轨，妄图对他们最景仰的泰山耍什么阴险不公的伎俩。
人们对比赛的公平与否并不在乎，虽然他们私底下可能会对此扯些闲话，但在公共场合向来缄口不言。但是，他们清楚自己想要的是什么。他们想要将一位备受欢迎的英雄偶像化。他们不是不想看到泰山再次战斗，但更加想反对并阻挠他们所厌恶的塞拉特斯。他们高声呐喊，威胁塞拉特斯，只有那闪闪发光的长矛才能将他们控制住。
竞技场上，奴隶们正加快动作忙活着。他们早已将狮子的尸体拖走，然后把沙子重新铺平。直到最后一个奴隶也离开了竞技场，只剩下泰山一人孤零零地留在围场之内。此时，远端那扇门再次打开，不知泰山又将面临什么样的威胁。