第十章 凯斯堡
黑暗的天空下，被数里格方圆的废墟包围在中央的邪恶黑墙：这就是尼尔想象中的凯斯堡的样子。当然了，这印象全都来自小时候听他的老保姆艾丽讲的那些故事。凯斯堡，黑色高塔之城，邪徒云集之所。
可一路走来，所见唯有景色宜人的田野、林地和喧闹的市集。在前往寒沙中心的头一个九日里，他们只扎了一次营，多半都在舒适的旅馆或者城堡里过夜。他的寒沙语进步飞快，最后几乎毫不费力就能听懂和表述，尽管乡间土话与他所学的沿海方言相比较为柔和，也没有那么急促。
可直到走到道路的最高点，等他真正看到凯斯堡之后，他脑海中那个城垛如鲨齿般锐利的冷酷黑墙的形象依旧挥之不去。
好吧，那儿确实有城墙和高塔，但他的老保姆说对的也只有这些而已。
他意识到所有人都停下了脚步。
“站在这里看得最清楚，”贝瑞蒙德说，“这是我最喜欢的景色。”
“我明白原因，”太后道，“看起来从这儿能看见大部分城市。”
她说得没错。尽管有伊斯冷这样建造在高山之上的城市，凯斯堡的顶点却不比最低处的多瑙河高很多。河道把这座城市分割成两个接近半圆的区域：离他们近的那半边较小，北面的那半边则大得多。三座大桥将它们连结起来。
城市的两边都有灰白色的双重石墙环绕。外墙低矮，没有塔楼。墙后是一条宽敞的运河，然后是围绕着堤坝的内墙，看起来高约六七码。内墙上更配有许多造型简练的防卫塔楼。
事实上，高塔无处不在：优雅的钟塔配上黑色或铜绿色瓦片砌成的尖顶，城墙与河流相接处的巨大圆柱形堡垒，还有桥梁两端高耸入云的警卫塔楼。
更惊人的是，尽管城墙里挤满了各种各样的房屋，尼尔还是看到了不少绿色，仿佛城市里还有田地的样子。
城市北侧的地势缓缓爬升，直通向环绕山顶的另一道颜色更深的石墙，类似要塞或宫殿的白岩屋顶隐约可见。
“城堡就是那儿？”尼尔指着那方向问道。
贝瑞蒙德笑了。“果然是军人本色。没错，王宫就在那儿。那道比较古老的城墙后头的一切都属于豪恩海姆区，也是这座城市的起源。顺坡往河边去，那里是尼瑟尔海姆区。有绿地而且离我们最近的是吉尔德加兹区。城的西面——在这里看不太清楚——是纽杰穆区。河的南边是苏斯塔斯区。”
“你很喜欢这座城市吧。”艾丽思评论道。
贝瑞蒙德点点头。“它是全世界最美的城市。我非常渴望将它的美展示给太后殿下。”
“希望你父亲允许吧。”玛蕊莉回答。
“去宫殿的路上，你们就能看到不少美景了。”贝瑞蒙德说。
尼尔觉得他是在回避女王没说出口的问题，这可不是个好兆头。
他们穿过苏斯塔斯区的大门，发现自己身处喧闹的贸易广场内部，广场中央有一口喷泉和一尊雕塑，尼尔借由那双飞翼靴和那把法杖认出它是圣托姆。在广场的另一端，耸立着一座配有双重钟塔的巨大庙宇。
贝瑞蒙德经过时，人们纷纷停下手边的活计，鞠躬致敬。他们继续前进，广场变回了街道，而不久后他们已经在横跨大桥之一了——说得确切些，是正中的那座。繁忙的河道上，船只的种类五花八门，但大多都是驳船和配有三角帆的中型船。尼尔不禁思索，水面下究竟有何种他看不到的防御手段：或许是锁链，或是能够拉起的抓钩，能让敌船无法动弹，沦为活靶。
这儿和荆棘门或者壁垒墙半点也不像，可尼尔必须承认，这座城市建造得非常出色。他现在只希望寒沙军队的建立者没有如此高超的水准。
跨越多瑙河之后，玛蕊莉的胸口一阵发紧。她真的来了。贝瑞蒙德本想让她回去的。她为什么拒绝？既然她已经很清楚，马克弥已将传统与荣誉弃如敝屣，她为何还要继续？的确，贝瑞蒙德答应过会保护她，可这真的有意义吗？
马克弥肯定明白，把她当做人质是没法阻止安妮的决心的。罗伯特就曾羁押过她，可安妮依旧进攻了伊斯冷。这件事早已尽人皆知。
她的确以安妮为傲，但原因却是她从未想象过的。谁能料到归来的她会拥有如此强大的力量和截然不同的性格？谁又能料到她会成为女王？安妮身上的这些改变也让她和玛蕊莉记忆中的差异越来越大。有瑟夫莱、那个维特里安剑客，还有爱戴安妮的战士们陪伴在她身边，安妮和她也疏远了。她变得古怪，经常沉思，总是在聆听其他人没法听见的声音。有时她甚至会让人觉得有点可怕。
“怎么了？”艾丽思问道。
玛蕊莉抬起头，这才意识到自己完全没在观赏凯斯堡的清新景色，只顾盯着手里的缰绳。
“我刚刚才想到，脱下王冠真是种解脱。”
“你是说安妮登基的时候？”
“不，事实上是罗伯特篡位的时候。的确，我成了囚犯，但这也阻止了我继续做出错误的抉择。我再也不用承担过失了。”
“这也不失为一种看待问题的方式。”
“我只是在想，我没准又能这么做了。”
“你觉得你来这儿就是为了当囚犯的？”
玛蕊莉抬头望去，可贝瑞蒙德正在前面跟尼尔介绍他的城市，其余骑手们则都和两位女士保持着距离。
“是安妮派我来的，艾丽思。”
艾丽思皱了皱眉。“出使可是你的主意。”
“我也这么以为。可我去跟她谈这事的时候，她好像早就知道了。她想要掩饰，不过她确实知道。我猜又是她的预知梦吧。而且她强调要我带你和尼尔一起去。”
“反正我肯定会跟你去的。”
“但尼尔爵士不一样。他本该继续养伤的。”
“有意思，”艾丽思说，“我真想知道她想要我们做什么。”
“我们不该谈论这个。”玛蕊莉忽然想到，有些修士能在一百里外听到蟋蟀的叫声。没准这就是这群人给她们让出交谈空间的原因。这样他们就能偷听了。“也许我们的担心根本没有意义。”
“也许吧，”艾丽思说，“我觉得你过虑了。在城堡里谈话要比现在危险得多。”
“我明白。你对那座城堡了解多少？”
“我知道它名叫昆乔斯罗森。”
“我的意思是，它的构造也跟伊斯冷一样吗？我是说在城墙的细节上？”
艾丽思略微摇摇头，表示她明白这句话在暗指伊斯冷的秘道。“我不知道。它的大部分比伊斯冷要年轻得多。我不觉得这两座城市是同一位建筑师建造的。不过我也不能肯定。”
“噢，那我们就期待到时候能明白自己为什么来吧。”
“你来这儿是为了维持和平，”艾丽思说，“记得吗？”
“我会努力的。不过我已经不抱什么希望了。”
“战争才刚刚开始。等到一方开始占据优势的时候，情况就不同了。到时候你就是克洛史尼的代言人了。”
“这倒是没错。可话又说回来，我们和寒沙人的上一场仗持续了十年呢。”
“噢，那就祈祷这儿的食物合我们口味吧。”
昆乔斯罗森城堡让人出乎意料，就算是玛蕊莉这样没什么军事眼光的人，也能看出它不是为了抵御大军而建造的。它更像是一座矩形的大宅子，有四层楼高，内部是一片占地巨大的庭院。堡中有几座塔，但看起来其装饰作用大于实用性。
有人牵走了他们的马，贝瑞蒙德护送他们进入堡内，穿过一连串走廊，又爬上三段楼梯。至此，玛蕊莉确信他们的目的地是其中一座塔楼。但贝瑞蒙德却把他们带到了一个有许多开阔窗户、装饰豪华的大套间。
“殿下，如果你满意的话，这儿就是你的房间了。”
玛蕊莉朝窗外窥视。她能清楚地看到一道美丽的风景线：城市的东侧、蜿蜒的多瑙河，还有远方的平原。
“非常满意，”她说，“多谢，王子殿下。”
“我会派些仆人来供您挑选。希望等您梳洗休息之后，能与我共进晚餐。”
“我接受你的邀请，”她说，“不知你父亲是否也会出席？”
“我正准备去跟他说这件事呢。”贝瑞蒙德回答。
“我希望能在他方便的时候跟他谈谈，越快越好。”
“当然可以，殿下。我会如实转达的。”
可几个钟头之后，等他们抵达贝瑞蒙德的餐厅时，马克弥却并不在场。
玛蕊莉礼貌地站在那儿，和十数位伫立在橡木长桌边的寒沙领主及其夫人们一一问好。他们的官阶似乎没有高过总督的，而且看起来全都和贝瑞蒙德年龄相仿。
餐厅本身倒是很宽敞，内有烛光照明，四周的墙壁上悬着描绘狩猎场景的挂毯。两头白色的猎鹿犬正满怀期待地在餐桌边打着转，除此之外，她能看到敞开的厨房门，以及几位忙碌不堪的仆人。烟味在空气中徘徊不去，伴随着令人馋涎欲滴的、熟悉却又陌生的香气。
蜜酒端上餐桌——玛蕊莉觉得它有点太甜了——接下来是梨子，还有种她不认识的浆果，味道棒极了。
贝瑞蒙德站起身，用寒沙语说了些什么，所有领主也随即起立。贝瑞蒙德举起高脚杯，转向玛蕊莉。玛蕊莉坐着没动。她童年时所受的教育已经所剩不多，可文明国家所推举的几项礼仪仍旧铭记在她心中。
“致克洛史尼的玛蕊莉太后，无与伦比的美人。愿圣者保佑您健康快乐。Whairnei！”
“Whairnei！”众人重复道，接着干杯落座。
“你们真是太客气了。”玛蕊莉说着，为简短的祝酒辞松了口气。她很想知道自己还得忍受多少次。
第一轮敬酒到了第十五杯才告一段落。
肉菜接着送上：蘸有酱汁——她觉得那是樱桃酱——的烤鹿肉，配有韭菜泥的烤乳猪，搭配某种李子酱的炸兔肉，羊羔肉奶酪馅饼，还有一块用苹果、柑橘和牛肉做配料的馅饼。
“贝瑞蒙德王子，”玛蕊莉吃完一根鹿排，把骨头丢给猎犬，然后开了口，“我想知道，我的话您帮我带到了没有。”
“带到了，太后殿下。”
“然后呢？”
贝瑞蒙德的脸红了红，“他向您道歉，说今晚不太方便。”
“那明天呢？”
“明天也不行。”
“在忙打仗的事？”
“不是的，殿下。他，呃——他去打猎了。”
玛蕊莉只觉滚烫的血——还有混杂在血液里的蜜酒——升上她的脖颈，直至耳畔。“我明白了。”她说。
“我们会给您安排些消遣的，我保证。”
“我相信。有战争的消息吗？”
贝瑞蒙德手里那把插满食物的餐刀停在了半空中。“什么？”
“战争。你说过，战争已经开始了。你有什么消息吗？”
“我真的不认为我应该向殿下您泄露——”
“我能告诉谁？”玛蕊莉问，“这儿有人帮我送信给我女儿吗？我想没有吧。得了，王子殿下。把你们寒沙人打的胜仗告诉我吧。”
“呃，好吧，”他看了看身边的仆人们，“我想你说得对。噢，事实上也没有很多消息。一支来自莱芮的舰队想要封锁寇本维，不过我们的优势兵力在开阔海域跟他们遭遇了。”
“然后？”玛蕊莉努力维持神色不变。
“他们没应战，”他回答，“他们还没这么蠢。当然了，那是五天前的事。之后发生了什么可就没人知道了。”
“运气真好，”艾丽思说，“你们能在开阔海域找到莱芮舰队。”
贝瑞蒙德笑了笑，用寒沙语说了句什么。玛蕊莉细听了一阵，发现他是在重复艾丽思的这句评价。
他的话引发了一阵轰笑。
“Lukka？”一名贵族道，“Nei，sa haliurunna。”
“好了，够了，”贝瑞蒙德说，“战争的话题到此为止。”
这可真有趣。haliurunna是什么？贝瑞蒙德似乎觉得提起这件事本身就是个错误。
等他们再喝得多点儿，再重提这个话题就好，她心想。
接着端上的是鱼肉：一条肚子里填满鳟鱼香肠的巨型金枪鱼；状似大比目鱼的油酥糕点，内里装有鲑鱼、葡萄和韭菜；搭配绿色酱汁，已经冷却的烤鳗鱼；以及紫罗兰酱配鲤鱼。
祝酒辞响起，杯盏再度交错。玛蕊莉抿了口自己的酒。
禽肉菜肴端上时，歌声也响了起来。唱歌的是个大块头，先前王子介绍说他是位领主。贝瑞蒙德本想制止他，可王子此时已醉得厉害，他腼腆地对玛蕊莉露出歉意的笑容，随后加入了合唱。她没听过这首歌，可尼尔爵士的身体却僵住了。
“怎么了？”她问，“你听过这首歌？”
他点点头。“这是首海军歌曲，内容是歌颂海战的胜利。他们在庆祝。”
她耸耸肩。“没什么好惊讶的。”
“可为什么在您面前？就算不是庆祝，有一位太后在场时，这也算不上恰当的举动。”
她按住他的手。“威廉宴请的宾客最后多半也会变成这样，特别是在他宴请那些得力手下的时候。我想这件事在莱芮也是一样的。”
“在莱芮的时候，我从没跟哪位太后一起用过餐，”尼尔承认道，“可我还是不喜欢这种场面。”
“保持冷静。”如今房间里除了尼尔、艾丽思和玛蕊莉之外，所有的人都在高声歌唱，包括女人们在内。
她凑近了些，“haliurunna是什么，尼尔爵士？”
“是对一种黠阴巫师的称呼，那些人能看到未来。据说寒沙一直在培养这种人。”
“你相信吗？”
“相信，”他斩钉截铁地说，“所以他们才能在海上撞见我们的舰队。他们以前也干过类似的事。”
没错，玛蕊莉心想。就是这么回事。
“我们得和贝瑞蒙德搞好关系，尼尔爵士。原因我以后再告诉你。”
歌声停止，有人唱起了另一首歌的开头，王子却大声喝止。
“我们对客人们太不礼貌了。”他说。
玛蕊莉站起身，握杯在手。“发音不太准，请见谅。”她说。她深吸一口气，开始唱：
“Wha gaf sa ansu gadrauhta fruma？”
他们盯着她看了一瞬间，然后放声高唱起来，“Sein mahteig arm ya sein hauh-thutsitha！”
觥筹交错，酒液飞溅。
她只知道前三个问题用寒沙语怎么说，可等他们放开嗓门，她会不会就不重要了。
贝瑞蒙德完全没有制止他们的打算，他们喝着酒，直到酩酊大醉，或者跌跌撞撞地摸回自己的住处。
惊人的是，贝瑞蒙德本人还能维持站姿。
“祝您晚安，殿下，”他说着，放慢了语速，“您真好，呃，好——希望他们没有冒犯到您。”
“一点也没有。事实上，他们让我有点想家了。”
“噢。我的仆人会让您宾至如归的。”
“我在想，王子殿下，您能不能帮我个忙。”
“请说，殿下。”
“我想知道，明天您能否带我去打猎。”
他睁大了眼睛。“和我父亲，”然后他大笑起来，“哈。这会很有趣的。”
然后他鞠躬行礼，蹒跚地走出餐厅。一名侍女领着他们返回住处。
“噢，瞧他们那快活劲儿，”等她们两人独处，艾丽思便评论道，“您是怎么知道寒沙人的祝酒歌的？”
“威廉以前唱过——类似的歌。内容是提问和回答。第一个问题是‘圣者把什么赐给了第一位寒沙斗士？’我想真正的回答应该是‘强壮的胳膊和勇气，’或者类似的东西。威廉唱的是，‘他姐姐的爱抚和吻。’诸如此类。”
“您真是见多识广，”艾丽思说，“我能服侍太后殿下更衣了吗？”
“劳驾了。”
艾丽思贴近她，开始对付她衣服背后的搭扣。
“我听到尼尔爵士说的话了，”她说，“我想我明白我们为什么要来了。”
“为什么安妮不直接告诉我们？”玛蕊莉问道。
“也许她也不知道。又也许这样一来，那个巫师会预见到。”
“明天我外出的时候，尽可能收集情报吧。”
“您真觉得那个醉醺醺的贝瑞蒙德会记得自己的诺言吗？更别提兑现了。”
“等到明天中午，他的酒就该醒了，”她答道，“而且没错，我相信他会守诺的，”她转过身，抓住艾丽思的手。“千万小心。在这里走错一步——”
“不用太替我担心，”艾丽思说，“据说马克弥脾气暴躁。所以您也要小心。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
可一路走来，所见唯有景色宜人的田野、林地和喧闹的市集。在前往寒沙中心的头一个九日里，他们只扎了一次营，多半都在舒适的旅馆或者城堡里过夜。他的寒沙语进步飞快，最后几乎毫不费力就能听懂和表述，尽管乡间土话与他所学的沿海方言相比较为柔和，也没有那么急促。
可直到走到道路的最高点，等他真正看到凯斯堡之后，他脑海中那个城垛如鲨齿般锐利的冷酷黑墙的形象依旧挥之不去。
好吧，那儿确实有城墙和高塔，但他的老保姆说对的也只有这些而已。
他意识到所有人都停下了脚步。
“站在这里看得最清楚，”贝瑞蒙德说，“这是我最喜欢的景色。”
“我明白原因，”太后道，“看起来从这儿能看见大部分城市。”
她说得没错。尽管有伊斯冷这样建造在高山之上的城市，凯斯堡的顶点却不比最低处的多瑙河高很多。河道把这座城市分割成两个接近半圆的区域：离他们近的那半边较小，北面的那半边则大得多。三座大桥将它们连结起来。
城市的两边都有灰白色的双重石墙环绕。外墙低矮，没有塔楼。墙后是一条宽敞的运河，然后是围绕着堤坝的内墙，看起来高约六七码。内墙上更配有许多造型简练的防卫塔楼。
事实上，高塔无处不在：优雅的钟塔配上黑色或铜绿色瓦片砌成的尖顶，城墙与河流相接处的巨大圆柱形堡垒，还有桥梁两端高耸入云的警卫塔楼。
更惊人的是，尽管城墙里挤满了各种各样的房屋，尼尔还是看到了不少绿色，仿佛城市里还有田地的样子。
城市北侧的地势缓缓爬升，直通向环绕山顶的另一道颜色更深的石墙，类似要塞或宫殿的白岩屋顶隐约可见。
“城堡就是那儿？”尼尔指着那方向问道。
贝瑞蒙德笑了。“果然是军人本色。没错，王宫就在那儿。那道比较古老的城墙后头的一切都属于豪恩海姆区，也是这座城市的起源。顺坡往河边去，那里是尼瑟尔海姆区。有绿地而且离我们最近的是吉尔德加兹区。城的西面——在这里看不太清楚——是纽杰穆区。河的南边是苏斯塔斯区。”
“你很喜欢这座城市吧。”艾丽思评论道。
贝瑞蒙德点点头。“它是全世界最美的城市。我非常渴望将它的美展示给太后殿下。”
“希望你父亲允许吧。”玛蕊莉回答。
“去宫殿的路上，你们就能看到不少美景了。”贝瑞蒙德说。
尼尔觉得他是在回避女王没说出口的问题，这可不是个好兆头。
他们穿过苏斯塔斯区的大门，发现自己身处喧闹的贸易广场内部，广场中央有一口喷泉和一尊雕塑，尼尔借由那双飞翼靴和那把法杖认出它是圣托姆。在广场的另一端，耸立着一座配有双重钟塔的巨大庙宇。
贝瑞蒙德经过时，人们纷纷停下手边的活计，鞠躬致敬。他们继续前进，广场变回了街道，而不久后他们已经在横跨大桥之一了——说得确切些，是正中的那座。繁忙的河道上，船只的种类五花八门，但大多都是驳船和配有三角帆的中型船。尼尔不禁思索，水面下究竟有何种他看不到的防御手段：或许是锁链，或是能够拉起的抓钩，能让敌船无法动弹，沦为活靶。
这儿和荆棘门或者壁垒墙半点也不像，可尼尔必须承认，这座城市建造得非常出色。他现在只希望寒沙军队的建立者没有如此高超的水准。
跨越多瑙河之后，玛蕊莉的胸口一阵发紧。她真的来了。贝瑞蒙德本想让她回去的。她为什么拒绝？既然她已经很清楚，马克弥已将传统与荣誉弃如敝屣，她为何还要继续？的确，贝瑞蒙德答应过会保护她，可这真的有意义吗？
马克弥肯定明白，把她当做人质是没法阻止安妮的决心的。罗伯特就曾羁押过她，可安妮依旧进攻了伊斯冷。这件事早已尽人皆知。
她的确以安妮为傲，但原因却是她从未想象过的。谁能料到归来的她会拥有如此强大的力量和截然不同的性格？谁又能料到她会成为女王？安妮身上的这些改变也让她和玛蕊莉记忆中的差异越来越大。有瑟夫莱、那个维特里安剑客，还有爱戴安妮的战士们陪伴在她身边，安妮和她也疏远了。她变得古怪，经常沉思，总是在聆听其他人没法听见的声音。有时她甚至会让人觉得有点可怕。
“怎么了？”艾丽思问道。
玛蕊莉抬起头，这才意识到自己完全没在观赏凯斯堡的清新景色，只顾盯着手里的缰绳。
“我刚刚才想到，脱下王冠真是种解脱。”
“你是说安妮登基的时候？”
“不，事实上是罗伯特篡位的时候。的确，我成了囚犯，但这也阻止了我继续做出错误的抉择。我再也不用承担过失了。”
“这也不失为一种看待问题的方式。”
“我只是在想，我没准又能这么做了。”
“你觉得你来这儿就是为了当囚犯的？”
玛蕊莉抬头望去，可贝瑞蒙德正在前面跟尼尔介绍他的城市，其余骑手们则都和两位女士保持着距离。
“是安妮派我来的，艾丽思。”
艾丽思皱了皱眉。“出使可是你的主意。”
“我也这么以为。可我去跟她谈这事的时候，她好像早就知道了。她想要掩饰，不过她确实知道。我猜又是她的预知梦吧。而且她强调要我带你和尼尔一起去。”
“反正我肯定会跟你去的。”
“但尼尔爵士不一样。他本该继续养伤的。”
“有意思，”艾丽思说，“我真想知道她想要我们做什么。”
“我们不该谈论这个。”玛蕊莉忽然想到，有些修士能在一百里外听到蟋蟀的叫声。没准这就是这群人给她们让出交谈空间的原因。这样他们就能偷听了。“也许我们的担心根本没有意义。”
“也许吧，”艾丽思说，“我觉得你过虑了。在城堡里谈话要比现在危险得多。”
“我明白。你对那座城堡了解多少？”
“我知道它名叫昆乔斯罗森。”
“我的意思是，它的构造也跟伊斯冷一样吗？我是说在城墙的细节上？”
艾丽思略微摇摇头，表示她明白这句话在暗指伊斯冷的秘道。“我不知道。它的大部分比伊斯冷要年轻得多。我不觉得这两座城市是同一位建筑师建造的。不过我也不能肯定。”
“噢，那我们就期待到时候能明白自己为什么来吧。”
“你来这儿是为了维持和平，”艾丽思说，“记得吗？”
“我会努力的。不过我已经不抱什么希望了。”
“战争才刚刚开始。等到一方开始占据优势的时候，情况就不同了。到时候你就是克洛史尼的代言人了。”
“这倒是没错。可话又说回来，我们和寒沙人的上一场仗持续了十年呢。”
“噢，那就祈祷这儿的食物合我们口味吧。”
昆乔斯罗森城堡让人出乎意料，就算是玛蕊莉这样没什么军事眼光的人，也能看出它不是为了抵御大军而建造的。它更像是一座矩形的大宅子，有四层楼高，内部是一片占地巨大的庭院。堡中有几座塔，但看起来其装饰作用大于实用性。
有人牵走了他们的马，贝瑞蒙德护送他们进入堡内，穿过一连串走廊，又爬上三段楼梯。至此，玛蕊莉确信他们的目的地是其中一座塔楼。但贝瑞蒙德却把他们带到了一个有许多开阔窗户、装饰豪华的大套间。
“殿下，如果你满意的话，这儿就是你的房间了。”
玛蕊莉朝窗外窥视。她能清楚地看到一道美丽的风景线：城市的东侧、蜿蜒的多瑙河，还有远方的平原。
“非常满意，”她说，“多谢，王子殿下。”
“我会派些仆人来供您挑选。希望等您梳洗休息之后，能与我共进晚餐。”
“我接受你的邀请，”她说，“不知你父亲是否也会出席？”
“我正准备去跟他说这件事呢。”贝瑞蒙德回答。
“我希望能在他方便的时候跟他谈谈，越快越好。”
“当然可以，殿下。我会如实转达的。”
可几个钟头之后，等他们抵达贝瑞蒙德的餐厅时，马克弥却并不在场。
玛蕊莉礼貌地站在那儿，和十数位伫立在橡木长桌边的寒沙领主及其夫人们一一问好。他们的官阶似乎没有高过总督的，而且看起来全都和贝瑞蒙德年龄相仿。
餐厅本身倒是很宽敞，内有烛光照明，四周的墙壁上悬着描绘狩猎场景的挂毯。两头白色的猎鹿犬正满怀期待地在餐桌边打着转，除此之外，她能看到敞开的厨房门，以及几位忙碌不堪的仆人。烟味在空气中徘徊不去，伴随着令人馋涎欲滴的、熟悉却又陌生的香气。
蜜酒端上餐桌——玛蕊莉觉得它有点太甜了——接下来是梨子，还有种她不认识的浆果，味道棒极了。
贝瑞蒙德站起身，用寒沙语说了些什么，所有领主也随即起立。贝瑞蒙德举起高脚杯，转向玛蕊莉。玛蕊莉坐着没动。她童年时所受的教育已经所剩不多，可文明国家所推举的几项礼仪仍旧铭记在她心中。
“致克洛史尼的玛蕊莉太后，无与伦比的美人。愿圣者保佑您健康快乐。Whairnei！”
“Whairnei！”众人重复道，接着干杯落座。
“你们真是太客气了。”玛蕊莉说着，为简短的祝酒辞松了口气。她很想知道自己还得忍受多少次。
第一轮敬酒到了第十五杯才告一段落。
肉菜接着送上：蘸有酱汁——她觉得那是樱桃酱——的烤鹿肉，配有韭菜泥的烤乳猪，搭配某种李子酱的炸兔肉，羊羔肉奶酪馅饼，还有一块用苹果、柑橘和牛肉做配料的馅饼。
“贝瑞蒙德王子，”玛蕊莉吃完一根鹿排，把骨头丢给猎犬，然后开了口，“我想知道，我的话您帮我带到了没有。”
“带到了，太后殿下。”
“然后呢？”
贝瑞蒙德的脸红了红，“他向您道歉，说今晚不太方便。”
“那明天呢？”
“明天也不行。”
“在忙打仗的事？”
“不是的，殿下。他，呃——他去打猎了。”
玛蕊莉只觉滚烫的血——还有混杂在血液里的蜜酒——升上她的脖颈，直至耳畔。“我明白了。”她说。
“我们会给您安排些消遣的，我保证。”
“我相信。有战争的消息吗？”
贝瑞蒙德手里那把插满食物的餐刀停在了半空中。“什么？”
“战争。你说过，战争已经开始了。你有什么消息吗？”
“我真的不认为我应该向殿下您泄露——”
“我能告诉谁？”玛蕊莉问，“这儿有人帮我送信给我女儿吗？我想没有吧。得了，王子殿下。把你们寒沙人打的胜仗告诉我吧。”
“呃，好吧，”他看了看身边的仆人们，“我想你说得对。噢，事实上也没有很多消息。一支来自莱芮的舰队想要封锁寇本维，不过我们的优势兵力在开阔海域跟他们遭遇了。”
“然后？”玛蕊莉努力维持神色不变。
“他们没应战，”他回答，“他们还没这么蠢。当然了，那是五天前的事。之后发生了什么可就没人知道了。”
“运气真好，”艾丽思说，“你们能在开阔海域找到莱芮舰队。”
贝瑞蒙德笑了笑，用寒沙语说了句什么。玛蕊莉细听了一阵，发现他是在重复艾丽思的这句评价。
他的话引发了一阵轰笑。
“Lukka？”一名贵族道，“Nei，sa haliurunna。”
“好了，够了，”贝瑞蒙德说，“战争的话题到此为止。”
这可真有趣。haliurunna是什么？贝瑞蒙德似乎觉得提起这件事本身就是个错误。
等他们再喝得多点儿，再重提这个话题就好，她心想。
接着端上的是鱼肉：一条肚子里填满鳟鱼香肠的巨型金枪鱼；状似大比目鱼的油酥糕点，内里装有鲑鱼、葡萄和韭菜；搭配绿色酱汁，已经冷却的烤鳗鱼；以及紫罗兰酱配鲤鱼。
祝酒辞响起，杯盏再度交错。玛蕊莉抿了口自己的酒。
禽肉菜肴端上时，歌声也响了起来。唱歌的是个大块头，先前王子介绍说他是位领主。贝瑞蒙德本想制止他，可王子此时已醉得厉害，他腼腆地对玛蕊莉露出歉意的笑容，随后加入了合唱。她没听过这首歌，可尼尔爵士的身体却僵住了。
“怎么了？”她问，“你听过这首歌？”
他点点头。“这是首海军歌曲，内容是歌颂海战的胜利。他们在庆祝。”
她耸耸肩。“没什么好惊讶的。”
“可为什么在您面前？就算不是庆祝，有一位太后在场时，这也算不上恰当的举动。”
她按住他的手。“威廉宴请的宾客最后多半也会变成这样，特别是在他宴请那些得力手下的时候。我想这件事在莱芮也是一样的。”
“在莱芮的时候，我从没跟哪位太后一起用过餐，”尼尔承认道，“可我还是不喜欢这种场面。”
“保持冷静。”如今房间里除了尼尔、艾丽思和玛蕊莉之外，所有的人都在高声歌唱，包括女人们在内。
她凑近了些，“haliurunna是什么，尼尔爵士？”
“是对一种黠阴巫师的称呼，那些人能看到未来。据说寒沙一直在培养这种人。”
“你相信吗？”
“相信，”他斩钉截铁地说，“所以他们才能在海上撞见我们的舰队。他们以前也干过类似的事。”
没错，玛蕊莉心想。就是这么回事。
“我们得和贝瑞蒙德搞好关系，尼尔爵士。原因我以后再告诉你。”
歌声停止，有人唱起了另一首歌的开头，王子却大声喝止。
“我们对客人们太不礼貌了。”他说。
玛蕊莉站起身，握杯在手。“发音不太准，请见谅。”她说。她深吸一口气，开始唱：
“Wha gaf sa ansu gadrauhta fruma？”
他们盯着她看了一瞬间，然后放声高唱起来，“Sein mahteig arm ya sein hauh-thutsitha！”
觥筹交错，酒液飞溅。
她只知道前三个问题用寒沙语怎么说，可等他们放开嗓门，她会不会就不重要了。
贝瑞蒙德完全没有制止他们的打算，他们喝着酒，直到酩酊大醉，或者跌跌撞撞地摸回自己的住处。
惊人的是，贝瑞蒙德本人还能维持站姿。
“祝您晚安，殿下，”他说着，放慢了语速，“您真好，呃，好——希望他们没有冒犯到您。”
“一点也没有。事实上，他们让我有点想家了。”
“噢。我的仆人会让您宾至如归的。”
“我在想，王子殿下，您能不能帮我个忙。”
“请说，殿下。”
“我想知道，明天您能否带我去打猎。”
他睁大了眼睛。“和我父亲，”然后他大笑起来，“哈。这会很有趣的。”
然后他鞠躬行礼，蹒跚地走出餐厅。一名侍女领着他们返回住处。
“噢，瞧他们那快活劲儿，”等她们两人独处，艾丽思便评论道，“您是怎么知道寒沙人的祝酒歌的？”
“威廉以前唱过——类似的歌。内容是提问和回答。第一个问题是‘圣者把什么赐给了第一位寒沙斗士？’我想真正的回答应该是‘强壮的胳膊和勇气，’或者类似的东西。威廉唱的是，‘他姐姐的爱抚和吻。’诸如此类。”
“您真是见多识广，”艾丽思说，“我能服侍太后殿下更衣了吗？”
“劳驾了。”
艾丽思贴近她，开始对付她衣服背后的搭扣。
“我听到尼尔爵士说的话了，”她说，“我想我明白我们为什么要来了。”
“为什么安妮不直接告诉我们？”玛蕊莉问道。
“也许她也不知道。又也许这样一来，那个巫师会预见到。”
“明天我外出的时候，尽可能收集情报吧。”
“您真觉得那个醉醺醺的贝瑞蒙德会记得自己的诺言吗？更别提兑现了。”
“等到明天中午，他的酒就该醒了，”她答道，“而且没错，我相信他会守诺的，”她转过身，抓住艾丽思的手。“千万小心。在这里走错一步——”
“不用太替我担心，”艾丽思说，“据说马克弥脾气暴躁。所以您也要小心。”