第八章 通往力量之路
草地泛起涟漪，朝着森林和山丘蔓延开去，与此同时，安妮挣脱了身体的束缚，如云朵般飘飞于空中。起初她还对魂灵出窍心存顾虑，但在圣堕的领域里，肉体本就比其他事物更加虚幻不实。等到抛开虚假的外表后，乐子可就多了。她可以像葡萄藤那样盘绕着穿过辽阔的森林，或是像雨水般顺坡而下。她能够化作另一具虚幻的身躯。她变成了一匹马，一羽鹰，一条海豚，一只蜘蛛，一头匍匐爬行的蜥蜴，乐此不疲。她的脑海对这一切越来越适应，也越来越欢迎。她越是运用这股力量，对自己的身份也就愈加肯定。
她有时不得不提醒自己，她来这儿并不是只为了找乐子。她离开时总是依依不舍，而且越来越频繁地回到这里，无论有没有明确的目的。
事实上，她有时甚至会忘记自己的目的。
但今天不同。今天她将时间往后推了几天，望向南方。
她看到教会数以千计的士兵正在特勒明河边聚集。这算不上新闻，她的一半军力已经在前往迎战的途中了。但她此刻看着他们，只觉胃中冰冷。克洛史尼正受到两面夹击：他们在普尔斯奇德抵挡住了寒沙人，但要调动足以击退敌人的部队，就意味着得任由教会军大摇大摆地兵临城下，况且南方的防御本就颇为薄弱。她同样看到了一支新舰队自北方的拉克法德朝这边开来，驾驶船只的那群人有着古怪的铜色皮肤，还有许多维寒人的双头海盗船陪伴在旁。这段航行在现实中尚未开始，但其结果完全可以预见。
而南方的未来也同样模糊不清。有时她能看到大屠杀的场面，有时是畅通无阻的进军，而有时一无所有。
这些都不是新鲜事了，没能长久地吸引她的关注。她正在寻找她的朋友们。
她先前已经知道卡佐被教会俘虏了。她知道自己遗漏了什么，是某个和他说过话，可她却无法看清的人。但她也知道，卡佐和查卡托又获得了自由。
奥丝姹是最难找的。
她想象着好友的面容，她的笑，还有每当担心安妮就要让她们俩惹上麻烦时，她额头上懊恼的皱纹。
而且她确实看到了些东西，是一道反光，一道在时间和空间上都相当遥远的闪光。但当安妮朝它靠近，自圣堕中向上窥视——就像地洞里的土拨鼠那样——的时候，一股令人反感的力量之流就会裹紧和盘绕她雾状的形体，奔流之势令她无法抵挡。那力量将她重重砸向某样东西，用痛苦和恐惧淹没她，使她重新凝结为人类的身躯。
有人在切割她的身体。她嗅到了血气，感受到了痛苦。他恶臭的呼吸在她耳畔，她看到自己的双腿皮开肉绽，满是鲜红。她感受着恐惧，纯粹的恐慌，即将死去的可怕认知，还有挣脱逃亡的本能与无能为力的事实。她甚至无法思考，也无法尖叫。她只能看着那把尖刀剥开她雪白的皮肤。
别放弃！她试图尖叫。阻止他！
那回声传来之时，她突然明白，这一切并非发生在她身上。那具被折磨的躯壳属于奥丝姹。
别放弃，奥丝姹，看在诸位圣者的分上！我不能失去你！
有什么东西转动起来，安妮又被扯进了那股力量之流。她头一回看清了奥丝姹的面容和她空洞惊骇的目光，随后她便逐渐变小，最后消失不见。
安妮疯狂地穿梭于时间之中，前前后后、上上下下地搜寻，却怎么也找不到她好友的影子，更再次失去了卡佐的踪迹。但她没有放弃：她必须找到他们。她拥有找到他们的力量，如果有必要，她还会让他们死而复生。以满天诸圣之名起誓，她会这么做的。
她浑身颤抖着醒来，思索着自己是谁，身在何方，迷失自我的感觉一如既往地强烈。她无法控制地哭泣起来，尽管她最后意识到唤醒自己的是埃米莉，却没有回答的能力。等到娜蕾奈给她喝下瑟夫莱茶后，她的精神才恢复到能够聆听的地步。
“再说一遍，埃米莉。”她喃喃道。
“殿下，”埃米莉说，“寒沙人的军队来了。”
她睁开双眼，看到女孩跪在床边。
“他们怎么了？”
“你……去了两天。我们都叫不醒你。”
“出什么事了？”
“两天前的晚上，敌人又来了八千人的增援。他们昨天早上发动了攻击。他们刚刚突破了运河，现在已经包围了城堡。”
城堡被包围了。奥丝姹和卡佐死了。教会，还有来自北方的舰队。
她受够了。真的受够了。
“阿特沃在哪？”
“在外面。”
“把我的晨袍拿来。”
她听见走廊里嘈杂一片。等她走出房间去见阿特沃的时候，发现门外全是她手下的御前护卫和瑟夫莱人。
“这是怎么回事？”她问。
“只是预防措施，殿下，”他说，“要塞有失陷的可能。我们只想把您安全护送出去。”
她点点头。让阿特沃接管就好。骑上飞毛腿，离开这儿，不要回头。去找卡佐，他也许还活着……
她感到全身发软。她不想这样。她想起了奥丝姹，想起了她所受的可怕折磨，为什么会有人这样对待她的好友？她感到一阵恶心。奥丝姹死了吗？也许吧。而现在，死神为她而来。
她能去哪儿？又有什么地方是安全的？
“不，”她说，“等等。”
“没多少时间了，殿下。他们已经攻进城里了。”
“我说了等等。”
“殿下。”他语气生硬地回答。
她抑制住那股企图吞噬她的幽闭恐惧感。“带我去一个能纵览战局的地方，并且在路上跟我解释现在的状况。”
“殿下——”
但他看到了她的眼神，于是停了口。
他们走向那座如今已经非常熟悉的塔楼。
东方的太阳还只是个半球，大地笼罩着层层迷雾。空气带着秋日的清爽气息，勾起对久远过去的怀念。
城堡名副其实地被包围住了，只有南侧大门附近的区域除外。一道长枪之墙在那里阻挡着寒沙人的进攻，仿佛风暴肆虐的大海中的一座孤岛。
“你们打算让我从那里逃出去？”她问。
“那边成功的机会最大。”阿特沃回答。
“那样的话，城堡就会陷落。”
“如果我们能再支撑两天时间，援军就会抵达。”
“两天。我们办得到吗？”
“恐怕办不到。”
在安妮听来，他的语气带着些许责备。
她想要为自己辩护，说她只是想找到她的朋友们。可她心里清楚他将会做出的答复，区别只在于他有没有大声说出口的勇气。
“要知道，我没法预见到每一件事，”她告诉他，“我要关注的问题太多了。”
但她的疏忽大意已经无法挽回，她明白，如果寒沙人获胜，她就永远没法活着登上圣堕王座了。她永远也没法让一切回归正轨，平定克洛史尼，为奥丝姹复仇，永久地消灭来自寒沙的威胁。
她的骄傲自大铸就了她的末日。
不。
“离我远点儿，”她说，“除了娜蕾奈，所有人都到下面去。”
等除了那瑟夫莱女子之外的所有人离开之后，安妮闭上了双眼。
“您做得到的，殿下。”娜蕾奈说。
“如果我做不到，我们全都会死。”
“这么想可就错了，殿下。恐惧和忧虑只会阻挠你。你必须保持自信。你必须为了强大而强大，永远不能停下脚步。”
“我会试试看的。”安妮咽了口口水，答道。她突然口干舌燥。
在这一刻，她突然又变回了从前那个小女孩。她究竟为何要肩负这些重担？圣者们又是为何要把这些强加给她？她想要的只不过是骑骑马，喝喝酒，跟奥丝姹闲聊，或许再谈一场恋爱而已。她究竟为什么不能过上这样的生活？
我想念你，奥丝姹。真对不起。
这些念头让安妮得到了所需的怒气，她的存在悄然进入了另一个世界。
埃瑞拉。
起先无人答话，可随即有道阴影从绿地中升起，在她身前摇摆，如同一道烟雾，不情愿地化作那个苍白的女性躯体。
“我需要你的帮助。”安妮说。
“我的力量快被消耗光了，”埃瑞拉的声音轻飘飘的，“我也许帮不了什么忙了。”
“谁在消耗你的力量？”
“是你，”埃瑞拉回答，“这是理所当然的。”
“你是谁？”安妮质问道。
“你以前问过这个问题了。”
“对，可你从来没回答过。你是谁？”
“过去如是，将来亦然。我向来与凡人迥异。我生于此，创于此。”
“谁创造了你？”
埃瑞拉浅浅一笑。“是你。”
听到这两个字，安妮突然间明白了，一切都水落石出，而她早有心理准备。
“再见了。”她说。
然后埃瑞拉就不见了，她的四肢因力量而脉动，而那力量也铭刻在她体内。
她在半途中停下了脚步，那个世界在她身周闪闪发光，而新壤、安德慕城、城堡和寒沙大军也都一样。
她看着数以千计的人们屈服于她的破坏力量之下，看着那些剥夺了她想要的生活的敌人们，只觉一股前所未有的冰冷坚定的恨意在心头升起。
她喜欢这种感觉，还有身体里曾经令她厌恶的那股力量。它知道该做什么。
几个钟头以后，阿特沃来见她时仍旧脸色发白。
“你这回不会再吐了吧？”她问。
“不会了，殿下，”他回答，“我的胃里已经什么都不剩了。”
“我做的那些事，”她说，“让你吃惊了。”
他闭上眼睛，点点头。她看到他的喉结动了几下。
“还有些幸存者，”他说，“殿下您打算怎么处置他们？”
她思索了片刻。“有多少人？”
“大约一千人。”
“够多的。”她说。
“今早他们还有五万人，殿下。”
“噢，那杀了他们吧。我希望寒沙人明白，只要他们前来进犯，就别指望我们发慈悲。”
“我是不是应该提醒您，您的母亲还在他们手里？”
“对，马克弥已经下了命令要处死她。我除了向他证明和我们对抗所要付出的代价以外，还能做什么呢？除此之外，我还能怎么救她的命呢？”
“我能提个建议吗，殿下？”
“当然可以。”
“展现您的仁慈。让他们回到寒沙，说出他们的所见所闻。如果他们知道自己将会有怎样的下场，又怎么敢再次攻击我们呢？”
她花了片刻才明白他的语气所带着的异样。
“你同情他们。”她责备道。
“圣者啊，是的。”阿特沃说。
“他们本来会杀死我们所有人的。”她指出。
“嗯。”他的面孔像铁铸的一般。
“我也不想这么残忍，”最后，她开口道。这句回答看起来最合适。“你真觉得放他们走是正确的？还是说你只是感情用事？”
“殿下，我完全记不清今天早上的情形了。但那些寒沙的幸存者说什么太阳爆炸了，说鲜血和毒蛇像雨水一样从天而降。他们看到战友的内脏扭动着钻出他们的肚子，就像滚水里的鳗鱼。我想从这一千张嘴里吐露的故事要比他们的死有价值得多。”
“好吧，”她叹了口气，“那就交给你了。等这儿的事处理完毕，我希望寇本维也能回到我们手里。”
“这应该没什么问题，”阿特沃说，“殿下您会随军同行吗？”
“不，”她说，“我想你这次得靠你的军队了，阿特沃。我打算暂时回伊斯冷去。但你放心，等我们出征寒沙的时候，我会跟你们一起去的。”
“出征寒沙吗，殿下？”
“我不觉得我们应该再给他们卷土重来的机会。你觉得呢？”
“我——是的，殿下。”
“很好。告诉我的护卫，我要在两个钟头之内骑马前往伊斯冷。另外传话给凯普·查文，就说我希望他在解决了露河上的敌人以后就来找我。”
“那南方的教会军呢？”阿特沃说。
“他们已经撤退了，”安妮说，“原因我没法肯定。但还是派几个寒沙俘虏过去找他们吧。告诉他们，如果他们胆敢再次越境，就会有相同的下场。”
阿特沃点头，鞠躬，随即离去。
她骑马去了伊斯冷，一路见到了一群群欢呼雀跃的人，但在最初的几里格路上，她觉得这些人的喝彩声中有种不安，仿佛他们若是不欢呼，她就会杀了他们似的。但她离伊斯冷越近，离尸横遍野的普尔斯奇德越远，喝彩声中那种引人深思的感觉也就越少。等她进到伊斯冷城中，她感到人们的愉悦和狂热全都发自真心。有些人在高喊“圣女王安妮”，另一些人则叫她“维吉尼娅再世”。
她沐浴休息，次日早晨在会客间和约翰共进早餐，他飞快地复述了几桩家族内部的事务，又给了一沓文件让她盖章。然后他坐了下来，神情有些不安。
“怎么了，约翰？”她问。
“您收到了好些信件，殿下，有些很重要，大部分只是小事。不过有一封我觉得您应该尽快看一看。”
“是吗？是谁寄来的？”
“我们的前任护法，马伽·赫斯匹罗。”
她正把烤饼送向嘴边的那只手停下了。“你在说笑吧。”她说。
“恐怕这是真的。”
“那就让我看看吧。”
他把那张盖有克洛史尼护法印章的纸递给了她。
“原来他把印章带走了。”他说。然后她展开了信。这封信以流畅的手书写就。
致克洛史尼的女王，安妮一世殿下：
希望您展信安好，而圣者们也依然看顾着您。
时间紧迫，我就不多客套了。我知道，因为我跟某几件事务有关，所以您向全国发布了逮捕我的命令。我不是来向您争辩那些针对我的指控的——等到以后再说吧。我打算告诉您的是，我有您需要的信息。这份信息跟您体内增长的力量——这点您无疑能感受得到——有关，更与您应该听说过的某个王座的出现息息相关。
我同样相信，教会和克洛史尼之间的和平至关重要，而修补我们的关系也是重中之重。您读到这封信的时候，会发现教会的军队已经全部撤回了特勒明河对岸。我期待着与您私人会面的那一天。我已经准备好前往伊斯冷，只带您许可的少数同伴，如果您要求我独自前来，我也会欣然接受。
马伽·赫斯匹罗
安妮轻触信纸，思索着它是否浸泡过毒液。但答案是否定的，约翰之前已经碰过它了。
“这封信什么时候寄来的？”她问。
“昨天，要不我早就派人把信带给您了。”
她又读了一遍，试图弄清事态的走向。
她小时候曾经很信任赫斯匹罗，时常去找他做洗礼和寻求建议。他看起来很睿智，算不上特别和蔼，但也算不上冷漠。即便在她父亲为了指定安妮和她的姐姐们作为继承人而和赫斯匹罗对立的时候，他对她还是保持着礼貌和体贴。
可随后她知道了一些事。她见过一封寄给他的信，知道他得为邓莫哥的那场邪恶屠杀负责。他还和罗伯特共谋对抗她母亲，又将宫廷作曲家埃肯扎尔几乎折磨至死。他在安妮的军队抵达并收复伊斯冷之前就离开了，从此之后再无音讯。
现在他又想和她对话。这根本没有道理。教会早已将血腥的复圣仪式转变成了一场对抗她的圣战，而如今赫斯匹罗又突然想要和她友好相处，帮助她获得这种被教会深恶痛绝并冠以黠阴巫术之名的力量。为什么？
她闭上双眼，试图在圣堕领域中找到赫斯匹罗，想知道他身在何方，又在做些什么，并以此得出能够昭示这场会面的后果的任何迹象。
但在邪符之子的影响下，她能找到的只有寂静与黑暗。
然后她明白了。
“就是他。”当天晚些时候，她告诉娜蕾奈。瑟夫莱女子正在编织一条围巾，而安妮则在自己的房间里踱着步子。
“在翡思姐妹的树林里攻击我的那个人，一直威胁着我的那个人。他就是赫斯匹罗。”
“您为什么如此肯定？”
“他的力量和我，和邪符之子都很像。只有拥有这种能力的人才能不请自来地进入圣堕领域。不然还能是谁呢？我曾经以为是荆棘王，但听到他的那些行为之后，我已经否定了这个想法。”
“您打算怎么做？您要见他吗？”
“他想要攻击我，”安妮说，“我能肯定，他至少得为我的姐姐和父亲的死，还有我的几次遇险负上一部分责任。没错，我会和他见面的，我会弄清楚他知道些什么，然后他就得付出代价了。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
她有时不得不提醒自己，她来这儿并不是只为了找乐子。她离开时总是依依不舍，而且越来越频繁地回到这里，无论有没有明确的目的。
事实上，她有时甚至会忘记自己的目的。
但今天不同。今天她将时间往后推了几天，望向南方。
她看到教会数以千计的士兵正在特勒明河边聚集。这算不上新闻，她的一半军力已经在前往迎战的途中了。但她此刻看着他们，只觉胃中冰冷。克洛史尼正受到两面夹击：他们在普尔斯奇德抵挡住了寒沙人，但要调动足以击退敌人的部队，就意味着得任由教会军大摇大摆地兵临城下，况且南方的防御本就颇为薄弱。她同样看到了一支新舰队自北方的拉克法德朝这边开来，驾驶船只的那群人有着古怪的铜色皮肤，还有许多维寒人的双头海盗船陪伴在旁。这段航行在现实中尚未开始，但其结果完全可以预见。
而南方的未来也同样模糊不清。有时她能看到大屠杀的场面，有时是畅通无阻的进军，而有时一无所有。
这些都不是新鲜事了，没能长久地吸引她的关注。她正在寻找她的朋友们。
她先前已经知道卡佐被教会俘虏了。她知道自己遗漏了什么，是某个和他说过话，可她却无法看清的人。但她也知道，卡佐和查卡托又获得了自由。
奥丝姹是最难找的。
她想象着好友的面容，她的笑，还有每当担心安妮就要让她们俩惹上麻烦时，她额头上懊恼的皱纹。
而且她确实看到了些东西，是一道反光，一道在时间和空间上都相当遥远的闪光。但当安妮朝它靠近，自圣堕中向上窥视——就像地洞里的土拨鼠那样——的时候，一股令人反感的力量之流就会裹紧和盘绕她雾状的形体，奔流之势令她无法抵挡。那力量将她重重砸向某样东西，用痛苦和恐惧淹没她，使她重新凝结为人类的身躯。
有人在切割她的身体。她嗅到了血气，感受到了痛苦。他恶臭的呼吸在她耳畔，她看到自己的双腿皮开肉绽，满是鲜红。她感受着恐惧，纯粹的恐慌，即将死去的可怕认知，还有挣脱逃亡的本能与无能为力的事实。她甚至无法思考，也无法尖叫。她只能看着那把尖刀剥开她雪白的皮肤。
别放弃！她试图尖叫。阻止他！
那回声传来之时，她突然明白，这一切并非发生在她身上。那具被折磨的躯壳属于奥丝姹。
别放弃，奥丝姹，看在诸位圣者的分上！我不能失去你！
有什么东西转动起来，安妮又被扯进了那股力量之流。她头一回看清了奥丝姹的面容和她空洞惊骇的目光，随后她便逐渐变小，最后消失不见。
安妮疯狂地穿梭于时间之中，前前后后、上上下下地搜寻，却怎么也找不到她好友的影子，更再次失去了卡佐的踪迹。但她没有放弃：她必须找到他们。她拥有找到他们的力量，如果有必要，她还会让他们死而复生。以满天诸圣之名起誓，她会这么做的。
她浑身颤抖着醒来，思索着自己是谁，身在何方，迷失自我的感觉一如既往地强烈。她无法控制地哭泣起来，尽管她最后意识到唤醒自己的是埃米莉，却没有回答的能力。等到娜蕾奈给她喝下瑟夫莱茶后，她的精神才恢复到能够聆听的地步。
“再说一遍，埃米莉。”她喃喃道。
“殿下，”埃米莉说，“寒沙人的军队来了。”
她睁开双眼，看到女孩跪在床边。
“他们怎么了？”
“你……去了两天。我们都叫不醒你。”
“出什么事了？”
“两天前的晚上，敌人又来了八千人的增援。他们昨天早上发动了攻击。他们刚刚突破了运河，现在已经包围了城堡。”
城堡被包围了。奥丝姹和卡佐死了。教会，还有来自北方的舰队。
她受够了。真的受够了。
“阿特沃在哪？”
“在外面。”
“把我的晨袍拿来。”
她听见走廊里嘈杂一片。等她走出房间去见阿特沃的时候，发现门外全是她手下的御前护卫和瑟夫莱人。
“这是怎么回事？”她问。
“只是预防措施，殿下，”他说，“要塞有失陷的可能。我们只想把您安全护送出去。”
她点点头。让阿特沃接管就好。骑上飞毛腿，离开这儿，不要回头。去找卡佐，他也许还活着……
她感到全身发软。她不想这样。她想起了奥丝姹，想起了她所受的可怕折磨，为什么会有人这样对待她的好友？她感到一阵恶心。奥丝姹死了吗？也许吧。而现在，死神为她而来。
她能去哪儿？又有什么地方是安全的？
“不，”她说，“等等。”
“没多少时间了，殿下。他们已经攻进城里了。”
“我说了等等。”
“殿下。”他语气生硬地回答。
她抑制住那股企图吞噬她的幽闭恐惧感。“带我去一个能纵览战局的地方，并且在路上跟我解释现在的状况。”
“殿下——”
但他看到了她的眼神，于是停了口。
他们走向那座如今已经非常熟悉的塔楼。
东方的太阳还只是个半球，大地笼罩着层层迷雾。空气带着秋日的清爽气息，勾起对久远过去的怀念。
城堡名副其实地被包围住了，只有南侧大门附近的区域除外。一道长枪之墙在那里阻挡着寒沙人的进攻，仿佛风暴肆虐的大海中的一座孤岛。
“你们打算让我从那里逃出去？”她问。
“那边成功的机会最大。”阿特沃回答。
“那样的话，城堡就会陷落。”
“如果我们能再支撑两天时间，援军就会抵达。”
“两天。我们办得到吗？”
“恐怕办不到。”
在安妮听来，他的语气带着些许责备。
她想要为自己辩护，说她只是想找到她的朋友们。可她心里清楚他将会做出的答复，区别只在于他有没有大声说出口的勇气。
“要知道，我没法预见到每一件事，”她告诉他，“我要关注的问题太多了。”
但她的疏忽大意已经无法挽回，她明白，如果寒沙人获胜，她就永远没法活着登上圣堕王座了。她永远也没法让一切回归正轨，平定克洛史尼，为奥丝姹复仇，永久地消灭来自寒沙的威胁。
她的骄傲自大铸就了她的末日。
不。
“离我远点儿，”她说，“除了娜蕾奈，所有人都到下面去。”
等除了那瑟夫莱女子之外的所有人离开之后，安妮闭上了双眼。
“您做得到的，殿下。”娜蕾奈说。
“如果我做不到，我们全都会死。”
“这么想可就错了，殿下。恐惧和忧虑只会阻挠你。你必须保持自信。你必须为了强大而强大，永远不能停下脚步。”
“我会试试看的。”安妮咽了口口水，答道。她突然口干舌燥。
在这一刻，她突然又变回了从前那个小女孩。她究竟为何要肩负这些重担？圣者们又是为何要把这些强加给她？她想要的只不过是骑骑马，喝喝酒，跟奥丝姹闲聊，或许再谈一场恋爱而已。她究竟为什么不能过上这样的生活？
我想念你，奥丝姹。真对不起。
这些念头让安妮得到了所需的怒气，她的存在悄然进入了另一个世界。
埃瑞拉。
起先无人答话，可随即有道阴影从绿地中升起，在她身前摇摆，如同一道烟雾，不情愿地化作那个苍白的女性躯体。
“我需要你的帮助。”安妮说。
“我的力量快被消耗光了，”埃瑞拉的声音轻飘飘的，“我也许帮不了什么忙了。”
“谁在消耗你的力量？”
“是你，”埃瑞拉回答，“这是理所当然的。”
“你是谁？”安妮质问道。
“你以前问过这个问题了。”
“对，可你从来没回答过。你是谁？”
“过去如是，将来亦然。我向来与凡人迥异。我生于此，创于此。”
“谁创造了你？”
埃瑞拉浅浅一笑。“是你。”
听到这两个字，安妮突然间明白了，一切都水落石出，而她早有心理准备。
“再见了。”她说。
然后埃瑞拉就不见了，她的四肢因力量而脉动，而那力量也铭刻在她体内。
她在半途中停下了脚步，那个世界在她身周闪闪发光，而新壤、安德慕城、城堡和寒沙大军也都一样。
她看着数以千计的人们屈服于她的破坏力量之下，看着那些剥夺了她想要的生活的敌人们，只觉一股前所未有的冰冷坚定的恨意在心头升起。
她喜欢这种感觉，还有身体里曾经令她厌恶的那股力量。它知道该做什么。
几个钟头以后，阿特沃来见她时仍旧脸色发白。
“你这回不会再吐了吧？”她问。
“不会了，殿下，”他回答，“我的胃里已经什么都不剩了。”
“我做的那些事，”她说，“让你吃惊了。”
他闭上眼睛，点点头。她看到他的喉结动了几下。
“还有些幸存者，”他说，“殿下您打算怎么处置他们？”
她思索了片刻。“有多少人？”
“大约一千人。”
“够多的。”她说。
“今早他们还有五万人，殿下。”
“噢，那杀了他们吧。我希望寒沙人明白，只要他们前来进犯，就别指望我们发慈悲。”
“我是不是应该提醒您，您的母亲还在他们手里？”
“对，马克弥已经下了命令要处死她。我除了向他证明和我们对抗所要付出的代价以外，还能做什么呢？除此之外，我还能怎么救她的命呢？”
“我能提个建议吗，殿下？”
“当然可以。”
“展现您的仁慈。让他们回到寒沙，说出他们的所见所闻。如果他们知道自己将会有怎样的下场，又怎么敢再次攻击我们呢？”
她花了片刻才明白他的语气所带着的异样。
“你同情他们。”她责备道。
“圣者啊，是的。”阿特沃说。
“他们本来会杀死我们所有人的。”她指出。
“嗯。”他的面孔像铁铸的一般。
“我也不想这么残忍，”最后，她开口道。这句回答看起来最合适。“你真觉得放他们走是正确的？还是说你只是感情用事？”
“殿下，我完全记不清今天早上的情形了。但那些寒沙的幸存者说什么太阳爆炸了，说鲜血和毒蛇像雨水一样从天而降。他们看到战友的内脏扭动着钻出他们的肚子，就像滚水里的鳗鱼。我想从这一千张嘴里吐露的故事要比他们的死有价值得多。”
“好吧，”她叹了口气，“那就交给你了。等这儿的事处理完毕，我希望寇本维也能回到我们手里。”
“这应该没什么问题，”阿特沃说，“殿下您会随军同行吗？”
“不，”她说，“我想你这次得靠你的军队了，阿特沃。我打算暂时回伊斯冷去。但你放心，等我们出征寒沙的时候，我会跟你们一起去的。”
“出征寒沙吗，殿下？”
“我不觉得我们应该再给他们卷土重来的机会。你觉得呢？”
“我——是的，殿下。”
“很好。告诉我的护卫，我要在两个钟头之内骑马前往伊斯冷。另外传话给凯普·查文，就说我希望他在解决了露河上的敌人以后就来找我。”
“那南方的教会军呢？”阿特沃说。
“他们已经撤退了，”安妮说，“原因我没法肯定。但还是派几个寒沙俘虏过去找他们吧。告诉他们，如果他们胆敢再次越境，就会有相同的下场。”
阿特沃点头，鞠躬，随即离去。
她骑马去了伊斯冷，一路见到了一群群欢呼雀跃的人，但在最初的几里格路上，她觉得这些人的喝彩声中有种不安，仿佛他们若是不欢呼，她就会杀了他们似的。但她离伊斯冷越近，离尸横遍野的普尔斯奇德越远，喝彩声中那种引人深思的感觉也就越少。等她进到伊斯冷城中，她感到人们的愉悦和狂热全都发自真心。有些人在高喊“圣女王安妮”，另一些人则叫她“维吉尼娅再世”。
她沐浴休息，次日早晨在会客间和约翰共进早餐，他飞快地复述了几桩家族内部的事务，又给了一沓文件让她盖章。然后他坐了下来，神情有些不安。
“怎么了，约翰？”她问。
“您收到了好些信件，殿下，有些很重要，大部分只是小事。不过有一封我觉得您应该尽快看一看。”
“是吗？是谁寄来的？”
“我们的前任护法，马伽·赫斯匹罗。”
她正把烤饼送向嘴边的那只手停下了。“你在说笑吧。”她说。
“恐怕这是真的。”
“那就让我看看吧。”
他把那张盖有克洛史尼护法印章的纸递给了她。
“原来他把印章带走了。”他说。然后她展开了信。这封信以流畅的手书写就。
致克洛史尼的女王，安妮一世殿下：
希望您展信安好，而圣者们也依然看顾着您。
时间紧迫，我就不多客套了。我知道，因为我跟某几件事务有关，所以您向全国发布了逮捕我的命令。我不是来向您争辩那些针对我的指控的——等到以后再说吧。我打算告诉您的是，我有您需要的信息。这份信息跟您体内增长的力量——这点您无疑能感受得到——有关，更与您应该听说过的某个王座的出现息息相关。
我同样相信，教会和克洛史尼之间的和平至关重要，而修补我们的关系也是重中之重。您读到这封信的时候，会发现教会的军队已经全部撤回了特勒明河对岸。我期待着与您私人会面的那一天。我已经准备好前往伊斯冷，只带您许可的少数同伴，如果您要求我独自前来，我也会欣然接受。
马伽·赫斯匹罗
安妮轻触信纸，思索着它是否浸泡过毒液。但答案是否定的，约翰之前已经碰过它了。
“这封信什么时候寄来的？”她问。
“昨天，要不我早就派人把信带给您了。”
她又读了一遍，试图弄清事态的走向。
她小时候曾经很信任赫斯匹罗，时常去找他做洗礼和寻求建议。他看起来很睿智，算不上特别和蔼，但也算不上冷漠。即便在她父亲为了指定安妮和她的姐姐们作为继承人而和赫斯匹罗对立的时候，他对她还是保持着礼貌和体贴。
可随后她知道了一些事。她见过一封寄给他的信，知道他得为邓莫哥的那场邪恶屠杀负责。他还和罗伯特共谋对抗她母亲，又将宫廷作曲家埃肯扎尔几乎折磨至死。他在安妮的军队抵达并收复伊斯冷之前就离开了，从此之后再无音讯。
现在他又想和她对话。这根本没有道理。教会早已将血腥的复圣仪式转变成了一场对抗她的圣战，而如今赫斯匹罗又突然想要和她友好相处，帮助她获得这种被教会深恶痛绝并冠以黠阴巫术之名的力量。为什么？
她闭上双眼，试图在圣堕领域中找到赫斯匹罗，想知道他身在何方，又在做些什么，并以此得出能够昭示这场会面的后果的任何迹象。
但在邪符之子的影响下，她能找到的只有寂静与黑暗。
然后她明白了。
“就是他。”当天晚些时候，她告诉娜蕾奈。瑟夫莱女子正在编织一条围巾，而安妮则在自己的房间里踱着步子。
“在翡思姐妹的树林里攻击我的那个人，一直威胁着我的那个人。他就是赫斯匹罗。”
“您为什么如此肯定？”
“他的力量和我，和邪符之子都很像。只有拥有这种能力的人才能不请自来地进入圣堕领域。不然还能是谁呢？我曾经以为是荆棘王，但听到他的那些行为之后，我已经否定了这个想法。”
“您打算怎么做？您要见他吗？”
“他想要攻击我，”安妮说，“我能肯定，他至少得为我的姐姐和父亲的死，还有我的几次遇险负上一部分责任。没错，我会和他见面的，我会弄清楚他知道些什么，然后他就得付出代价了。”