第二十三章
我半信半疑地看着亚瑟：“和我们谈判？为什么不直接毁灭我们？很显然你就是这个目的。”
“我相信你知道原因的，詹姆斯。毕竟，你的思想总是领先于你们整个族群。”
“为了节约能量。”“没错，真聪明。”
亚瑟的语气充满了优越感，面部表情和“艺术”形成鲜明对比——后者是网格之前在谷神星上展示的化身。我想知道原因，不仅如此，我还想知道他对奥斯卡做了什么，又是如何入侵奥斯卡的身体的，知道这一点也许能帮助我们击败亚瑟。
“你对奥斯卡做了什么？”
“也没做什么，只是把他落后的人工智能程序暂时扔到了角落。”
“你在小行星上放了东西，那些黑色的物质。”
“对，”亚瑟说，仿佛他感觉越来越无聊了，“那是一种物理植入媒介，用来植入我的代码，很原始的玩意儿，已经八千年没用过了。”
“谷神星之后，你们肯定改变对我们的看法了吧？”
“我们可是网格，詹姆斯，我们能不断适应，当时另一个收割者企图和你理论，不含任何私心，只是陈述事实。他为你提供了讲和的机会，你却选择了战争，”亚瑟望向一旁的废墟，那里曾经是一个温暖的家，“你喜欢这样吗？”
“你不用炫耀你的胜利。”
“噢，但我确实赢了啊，你要知道，你们在网格眼里只不过是劣等生物，是害虫，我们并没有和你开玩笑，上面的收割者已经做好了准备，随时将你们从这个星球上抹除。”
“那为什么我们还活着呢？”
“节约能量—— 詹姆斯，记得吗？我还是解释给你听吧，比如说你建了个发电厂，你需要它来保证自己族群的生存，但你意识到此地有一群本土白蚁正在啃噬电线。你在建厂前就知道它们的存在，没想到它们能对发电厂造成损害，这是你的判断失误，但影响不大，因为它们不可能摧毁整个发电厂。不过它们还是会带来麻烦，短期内影响发电厂输出。你可以杀死它们，但它们数量实在太多。更不幸的是，它们还是一种非常顽强的昆虫，会躲到地下、四处逃散、藏匿自身，时不时还会有组织性地进行反击。捕杀并消灭每一只白蚁要耗费很多的时间和能量，耗费的资源足够再建造另一座发电厂。”
亚瑟说完，见我没有任何反应，他夸张地耸了耸肩。
“所以你会怎么做？你会拿一把锤子敲死一大片白蚁，先让它们恐惧，然后给它们一个选择？”
“什么选择？”
“和上次一样的选择。我可以帮你们—— 加入网格。”
“说得好像我有那么大的权力一样，我没资格为全人类发言。”
“也许吧，但你低估了自己的角色，詹姆斯。在这个节点上，你是你们族群生存的唯一希望，理应由你来做出选择。”
“我的答案还是一样。”
亚瑟摇摇头：“你宁愿死也不愿意加入我们？”
“这就是我们的选择。”
“这实在太不幸了，也很愚蠢，但同样很常见。这样一来，你们只剩一个选择：离开这个星球。”
“怎么离开？”
“国际空间站上有两艘飞船。”
“我们还能去哪儿？太阳系内没有其他适合生存的星球，而且那些飞船也无法进行星际航行。”
“没错，暂时不行，但我会提供一个交易。詹姆斯，我会提供必要的科技援助让你将它们改造成殖民飞船，”亚瑟低头看着奥斯卡的身体，“我会用这副身体作为原始媒介来指导机器人以及相关技术的构建，这二者超出了你们目前的能力范围。”
“还有什么资源可用？你看看这个星球现在的模样。”
“并非如此，我没有摧毁你们离开地球所需的关键性资源。这就是我给你们人类开出的条件，我会帮助你们离开，而且你们永远不能再返回地球。从现在开始，我们双方停止交战，如果你攻击网格的任何一块太阳能电池，这份协议立马失效，收割者会立刻干掉你们。如果你们接受离开地球并永不返回，我会为你们提供相应的帮助。”
“我们有多长时间？”
“十四个月。”
“十四个月后会怎样？”
“黑暗，詹姆斯。”
“太阳能输出降为零？”
“没错，冻死或饿死—— 其中一个就是你们十四个月后的命运。”
我脑子里现在有无数的问题，几乎不可能完全理解他的话。我先问了一个最重要的问题：“我们能去哪里？”
“我已经找到一个宜居的类地行星，不过挺偏远的，如果你们愿意去的话。”
我打量了他许久，试图判断他有没有说谎，那个星球又是否存在。即便存在，网格能遵守诺言吗？
亚瑟笑了，说：“詹姆斯，聪明点儿，不要再像上次那样犯傻了。这是你们最后的自救机会。”
“为什么选择我？”
“因为只有你能及时完成这一切，而且我也说过，你是这个世界上唯一知道我有多认真的人。上次见面时，我说过我会回来并且跟你再次交手，现在我回来了，如果你拒绝我的要求，那我会毁灭你们，动用剩下的能量调动另一颗更大的小行星，足以将你们从这个小星球上抹去。”
格里戈里盯着我，眼里依旧是无限的怒火。他想战斗，我也是。但用什么战斗？又能有多少胜算？
我能相信网格的话吗？我能和杀死我数十亿同胞的敌人做交易吗？如果我答应网格的要求，即便这是正确的做法，全世界依然会憎恨我。从格里戈里的反应便能看出来，甚至我的朋友也会怨恨我。
亚瑟上前一步，继续说了下去：“詹姆斯，别犯傻了，时间不等人，”他打量着我，“你知道，你上次与网格在谷神星交战之后，很多事情都变了，你现在是一名父亲，而且马上就要迎来第二个孩子了，”他挑了挑眉，将头向后仰，仿佛在回忆些什么，“噢，对了，她还没告诉你呢，”他露出一个微笑，“但奥斯卡知道，因为他和大西洋联盟健康服务数据库有连接，能看到艾玛怀孕检测的结果。因为医患保密协议，他一直没告诉你。”
听到这个消息，我的大脑开始飞速运转。这是真的吗？为什么艾玛一直没有告诉我？这会不会是亚瑟为了操纵我而编的谎话？让我相信艾玛怀孕，然后为了她的安全而接受亚瑟开出的条件？
“对未出生的孩子来说，前三个月尤为重要，詹姆斯，对吧？母亲需要吸收足够的营养。她现在在下面吃得好吗？他们大概还剩一两个星期吧？但他们已经开始极端分配方案，情况真是不太乐观啊，对肚子里的孩子可不好。我能帮你将他们救出来。”
亚瑟看着我说：“看在你同胞的分儿上，看在你妻子、女儿，还有未出生孩子的分儿上，这次你应该做出正确的选择。这是你最后的机会，詹姆斯，给个回复吧。”