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「见过了……城田同学也一起吗?」
在大口先生的房间里的老位子，真、城田和大口先生都坐在计算机桌旁。
但是时间并不是星期四下午，今天已经是周末，星期六上午十一点多。
后来真和城田和大口先生都联络了几次，两个人都好像很忙的样子，
──现在还查到的东西还不齐。
──需要做点准备，所以星期四没办法。
然后就到了这个时间。真毫无头绪，觉得「自己被蒙在鼓里」只好无奈听从两人的提议。
三个人总算聚在一起，结果突然变这样。
「我们去见过三村铃子了，她现在在上女子大学。」
长得很漂亮，城田说。
「怎么联络上的?」
「《给伊音的信》最后面有编辑和发行人的电子信箱，请那个人介绍的。」
「大口先生参与了传单制作，所以很容易就取得联络了。」
「可是事情解释得清楚吗?总不会劈头就说了古堡的事了吧?」
那两人对看一眼。
「这方面呢，就交给大人来判断。能混的就混过去。」
「对吧?」
其实真也觉得这些步骤一点都不重要。他想质问的是，为什么把他排除在外?明明是城田自己说，拜访谈话这些事都交给大口先生处理的。
城田也看出来了，「可是如果你不去制造不在场证明就糟了啊。」
又来了。
「少无聊了，什么不在场证明。」
「阿真，别这样。」
今天也是一身向日葵色调的大口先生安抚道：
「别生气，吃个蛋糕吧。」
桌上有一大盒蛋糕，外面围着一圈宝特瓶装的绿茶、麦茶树林。
「以常识来说，是应该由我一个人去，可是──」
城田打断大口先生继续说，「我发现了新的情报。」
一张纸拿到了嘴角依旧垮下的真面前。
「我在网络上查到的，是伊音失踪后三个月的报导。不是报纸，是刊登在当地的交流情报志上。」
是名叫《绿里月刊》的月刊型地方情报志，由市内的商荣会发行，内容有购物、美食信息，还有乡土历史小知识。也有介绍成员经营的店铺的单元，只比一般简介厚上一点点。
「当时是以报纸的形式推出，但三年前换成电子报了。也是从那时候开始，可以在网络上搜寻、阅览之前的刊物。」
城田发现了这个。
「看看〈本月散文〉的地方。」
大口先生圆圆的指尖一指，那里刊载着以下的标题和作者的姓名。
「〈消失的女孩〉林田则夫(书籍文具‧栗马堂)」
文章不长，大概三张稿纸左右。真很快看完，抬起头问：
「这是真的吗?」
大口先生灿然一笑，「看吧?会好奇吧。」
这家「栗马堂」就开在伊音的学校附近。作者在文中写了「绿里小学的小朋友常来我们店里光顾。」「边看店，边看孩子健康快乐地上学放学，是老人家的一大乐趣。」
作者接着提到了伊音的失踪案。无论事情真相如何，只希望能赶快平安找到伊音，我们地方居民单凭臆测便搜捕犯人、指责伊音的家长，对孩子是不良示范──
如果只看这一段，会觉得林田老先生是个相当冷静的人，但文章接下来切换到令人意外的方向。
「这次的事件，以古早的说法来说便是『神隐』。自古以来，便有年幼孩童和年轻女性，彷佛被神明藏在袖中般忽然间消失无踪的现象。而曾经这样消失的人，也有过了几年之后回来的例子，在这些例子里，这些人的年纪都没有增加，仍是消失当时的样貌。
据说这个九岁的小女孩伊音，以前就曾经在这种不可思议的状况下消失好几次，过了一阵子，又彷佛什么事都没发生过般地被人找到。这在和伊音很要好的同学之中，是众所周知的。
明明写着不该被臆测左右，在下却对此事相信以为真的态度，虽然有所矛盾，然而难道不是拥有少见而美丽的名字的伊音小妹妹，特别受到神明眷顾，所以这次又将她偷偷藏在袖中吗?」
真的嘴角仍然垮着，但已经不是因为闹脾气了。
这的确令人好奇，伊音在十年前的暑假出事之前，曾消失过好几次──
「然后呢?三村小姐也记得这件事吗?」
大口先生又别有深意地与城田对看一眼，才缓缓点头。
「因为她们很要好。」
城田说，「三村小姐信里提到的冈野小姐，冈野由美小姐，也记得。」
「你们也见到她了?」
「她在九州岛上大学。」
可是她和三村小姐至今仍是好友，所以由三村小姐帮忙联络，也和她谈过了。
「她说，伊音因为仪容不够整洁、时常忘记带东西到学校等等，许多不利因素，在班上经常遭到欺负。三村小姐和冈野小姐说她们非常受不了这样。」
她们团结一致，连手保护伊音不受逆风吹袭，是伊音最重要的朋友。
「她们三个人从一年级就同班。而在三村小姐的记忆中，伊音第一次消失，是在入学后不久，四月还是五月初的时候。」
上课中她举手说想去上厕所，出了教室就没回来。
「从她离开教室到那堂课下课，顶多就只有十分钟，所以导师也是等下课了才去厕所找她。」
然而伊音不在厕所里。
「找遍了学校也没找到。有些还不习惯学校生活规定的一年级小朋友，会没跟老师说就默默跑回家，所以老师猜想伊音会不会也回去了，就打电话到她家，但没有人接。」
导师无法继续下一堂课，所以请其他老师代课，继续找人。三村小姐她们就在教室里待着，结果伊音又突然跑回来了。
──妳跑到哪里去了?
──厕所。
「毕竟当时还是像刚出生的小鸡般的小一生，没有被骂得很惨，但三村小姐她们对这件事留下深刻印象。」
后来也发生过类似的事。体育课结束，班上同学从体育馆回教室，这当中只有伊音一个人不见了，后来发现她儍儍站在校园里。或是下课时间一出教室就突然不见，开始上课后不久，又从后门悄悄进来。
「从上小学到她在那个案子中完全失踪的两年半内，就三村小姐和冈野小姐所记得的──在学校里，她们注意得到的地方发生的，就有五、六次。」
只不过无论哪一次，伊音消失的时间都不长，顶多十分钟左右。
小朋友从待不住的教室暂时跳跑。因为身子娇小，视线也低，会钻进大人想不到的缝隙或物品背后。本人也知道这样不乖，又怕被老师骂，所以过了一会儿就会自动出来，回教室去。
「可是大口先生，你特地指出『在学校里』，就表示其他地方也发生过吧?」
「阿真真聪明。没错，伊音在家里也常常消失。」
三村小姐说有一次，记得是在二年级的第二学期，她去伊音家的公寓约她出来玩的时候，刚好遇到伊音的母亲秋吉尚美，对她说了这番话：
──伊音有时候会不知道跑到哪里去，对不对?在学校也这样吗?阿姨被老师叫去骂了。
──妳要好好监视伊音喔。
真想起三村铃子写的信，毕竟妳母亲不是很温柔的那种人。
「不知道跑到哪里去……」
这种说法太空泛，听起来也不像担心。要求年幼的女儿的朋友「监视」女儿，就母亲而言也十分霸道。
「三村小姐和冈野小姐那时候虽然都是小孩，却也感到不安，每当看不到伊音的身影就会立刻找她，也曾经问过她本人。」
──伊音，妳有时候会一个人跑掉耶，妳都跑去哪里了?
即使是要好的朋友问起，伊音还是不肯明白回答。
──不知道。
──没有啊。
──伊音哪里都没有去啊。
「我想她应该不是敷衍她们。」城田说，「因为那时候年纪还小，很可能是自己也不知道自己跑去哪里了。」
真皱起眉头，「这是什么意思?」
「阿珠，不要一下跳这么快。」
总之，伊音偶尔会发生「忽然消失又回来」的现象，学校老师和同学也肯定都知道这件事。正因如此，事情也才会传进学校附近的栗马堂老板耳里。恐怕在失踪案发生当时也会有人这样背地里窃窃私语。
──失踪的那个孩子，从以前就常常不见呢。
然而，在真之前找到的案件相关报导当中，完全没有提到这件事。关于秋吉尚美身为母亲有多失败，报导得天花乱坠，但关于伊音本人的这件事，却完全都没出现。
换句话说，这一点并没有加以公开、讨论。警方和媒体多半都没有当作一回事。
「不是他们没有这么做，而是知道的人都不敢说。」大口先生说。
──毕竟，这种事很难启齿。
三村铃子这么说。
──当时，伊音消失的第二天，学校打电话给我妈妈说明整件事情，宣传车也开始在町内跑。那个时候，事情已经过了一整晚了。
这和过去的情况大不相同。这次的「失踪」和过去的「跑去哪里」无法相提并论。
──这次，伊音可能真的发生了可怕的事。一想到这里，我就好害怕，反而什么都不敢说。
真也明白这种心情。大批警察出动到处搜索，严重的程度和之前相差太多。
对学校的老师而言，状况肯定更加严重。要是一不小心说出「伊音本来就会有偶尔消失的毛病，但平常她都很快就会回来。」这种话，那可不得了。这是什么话!学校把学生的人身安全当什么?过去也发生过类似事情却置之不理吗?若是如此群起攻击，一个不小心很可能就发展成导师和校长的责任问题，而且对寻找伊音也没有任何帮助。
「可是她母亲呢?秋吉尚美总可以说吧?」
真的问题，让城田一脸苦涩。
「她也许说过我孩子有时候会消失。可是这样有用吗?听起来只会像找借口推托。」
不但没有人会把这些话当真，反而会使自己更加不利，让人以为是编造「那孩子有时候会消失」这种可笑故事来推卸责任。不，就连现在也一样吧。在这种紧急状况之下竟然还胡说八道，怎么会有这种脑袋有问题的母亲。
包围着秋吉尚美和她的男人洼田俊的怀疑，太沉重、太晦涩、太黑暗了。
「冈野小姐……」城田说，「当时曾经拜托她爸爸妈妈。」
──伊音不知道在哪里有一个她很喜欢躲的地方，也许她现在就在那里。
「很可能出了什么事，害她出不来了，也许她受了伤。她现在肚子一定很饿，所以我想去跟警察伯伯说。」
真直觉地吃了一惊，「冈野小姐当时还是九岁的小女生吧?真了不起。」
「听说她是资优生。昨天我们透过Skype通话，外表看来就很知性、理智。」
「我倒是觉得，她九岁的时候，大概不是常被夸奖，反而是被讨厌的类型，就是人小鬼大那种的。」大口先生苦笑着说，「我同学里也有这样的女生，是班长。」
没有人想知道大口先生的回忆。「那她跟警察说了吗?」
城田摇头，「被阻止了，爸妈说不准去。」
──如果只是躲在哪里的话，早就找到了。
──妳这样多嘴，反而会妨碍警察先生办案，不可以替伊音的妈妈说话。
──小孩子不懂。
这种话真是令人心灰意冷。不可以说秋吉尚美的好话，这应该不止是冈野小姐的父母，而是当时整个地区的公众意识集结出来的话吧。
「冈野小姐现在还是无法接受父母当时的态度。她说，一说到小时候的事，就很尴尬。」
「所以她才没有投稿吗?」
「聪明。她说都这么久了，不愿意再和父母争论，还是算了。」
事发后十年。已经十年了，却还只有十年。记忆虽然被冲淡了，却还没有完全消失。
「她也说，现在长大了，也觉得秋吉尚美很可疑。」
──虽然不想承认，但我认为我父母做了合理的判断。九岁的我不知分寸地出面，对搜索也不会有帮助，只会害我们一家人被附近邻居白眼吧。
真想起一个词，虽然在哪里看过，但日常生活中不会用到。同挤压力，是一种排除异议的强力向量。
可是这种压力，在寻找伊音时比一个聪明的九岁小女孩更派不上用场。
「这位栗马堂的林田先生呢?」
如果这个人没有在那篇文章里提到，真他们恐怕永远也不可能知道伊音「有时候会消失」的毛病。
「三年前去世了，店也不在了，变成便利商店。」
「这样啊……」
伊音应该是被神明的袖子藏起来了吧。如果把这评论为陌生人感伤的表达方式，那就没什么好说的，不过至少感受得到林田老人慈祥的心愿。但愿事情的真相并不是街头巷议的那种，但愿母亲孩子，同样都能获救。
「──可是，说到底……」
真也自知接下来他要说的话太直白，所以声音变小了，
「这件事，和我们当前的问题有什么关系?」
九岁的伊音在那个有古堡的世界里，在塔里，独自一人。
像是要回避真的发问般，城田就近拿了一瓶乌龙茶，打开瓶盖，喝了一口。大口先生看着大大的蛋糕盒。真在想他会打开盖子吗?他却没动手，而是说：
「阿真是认为伊音现在还活着吧，而且那张写生就是伊音画的。」
「因为绘画能力惊人啊。」
「可是九岁的伊音是画不出来那副画的，所以你认为是已经成长为十九岁的伊音画的，是吧?」
真把头发乱抓一通，「我也知道，这是没有什么根据的想法。可是我总觉得比起完全不相关的某个身分不明，很会画画的人画的，这样还比较说得通。」
「我也这么想。」
爽快表达同感之后，大口先生的身子缓缓向前，打开大大的蛋糕盒，取出里面的东西。草莓蛋糕、蒙布朗、闪电泡芙，把这些一一排在桌子的空位上。
「吃吧。」说完，自己也大口吃起泡芙。
「大口先生……?」
「我说我也这么想，所以你快吃蛋糕。」
城田深深叹了一口气，把宝特瓶放在脚边，看着真。
「这几天，我做这些调查的同时和大口先生谈了很多。」
「就你们两个嘛，」真说得有点酸，「没找我。」
「这一点我道歉，可是那是因为我们觉得突然跟尾垣同学说……怕你没办法理解。」
「为什么?」
大口先生说，「因为这是画家的感觉。」
卡士达酱都还沾在嘴角上，语气却果断异常。
「我还不是真正的画家就是了。」
大口先生对连忙表示谦虚的城田也说得斩钉截铁，「阿珠现在的确还不是职业，不过这只是时间和立场的问题，妳的心已经是真正的画家了。」
真看到城田珠美害羞了，她很开心。真正的画家，原来这对城田珠美而言是最高的赞美。
「所以阿珠，妳来说明，妳办得到的。」
原来是要把难题丢给城田啊。
城田眼角还残留着羞涩，思索用词般稍微想了想。
「──第一次在城址公园见到尾垣同学的时候，我不是在写生吗?」
「是。」
那是一副令人想以「荒凉的长椅」来形容的情景。
「那时候一直到尾垣同学打喷嚏，我都完全没发觉。」
因为我不在那里，她说。
「妳在啊。就坐在长椅上。」
「是没错，可是我的意识却进到自己画的写生里了。所以你打喷嚏的时候，我的感觉是从画里回到了现实。」
专心画画的时候，常会这样。
「会脱离现实。跑进自己所创作的画中世界里。」
这种情形，会发生在画家身上。
「大口先生是专业的，我想对工作越是投入，就越会这样。」
「我在帮忙老师的精心杰作时就会这样。」
大口先生边撕开草莓蛋糕的透明纸，一字一句地加强语气说：
「老师描绘，或是想展现的世界很有力的话，就会被吸进去。我一边工作，一边觉得真的『在』那里面。」
能够切身感受那个世界。说完，大口先生吃掉蛋糕上的草莓。
「不管那部作品是科幻、是恐怖、是运动还是爱情喜剧，都一样。会被老师作品的力道吸进去。」
原来大口先生自己也会对这番对话害羞──真晚了好几步才发现。所以才会以吃蛋糕来掩饰。
「像我，还太嫩了。」
城田说完，笑了。笑得很腼腆，很可爱。
「想逃离现实的想法越强的时候，进入画里的程度就会越深。应该是说，用意念来补足技巧不够的地方吧。」
「别谦虚了，阿珠。妳的技巧非常好，几近天才。」
「几近啊。」城田又笑了。
「Almost天才。」
「谢谢。」
真有孤立感。可恶。
「然后呢?这种画家的感觉又怎样?」
「──我想，伊音会不会也是这样。」
突然消失。那种时候，伊音会不会是跑进了自己所画的世界?
「可是她年纪还小。技巧和专注力都比我现在还差，所以无法长时间待在那里。」
所以，顶多十五分钟就出来了。像是什么事都没发生过般回到现实。
真睁大了眼睛，故意打量城田珠美。
「那妳的意思是说，伊音『消失』的时候，每次都是画了画跑进去吗?」
「在学校里『消失』的时候，应该不是每次都用铅笔画，我想是在脑海里画的。因为我也会这样。」
在脑海里思考等会儿要画的世界。只要够专注，周围的现实就会消失，进入自己脑海中的世界。或者，不用故意想，也会跑进去。
「哪可能!」真说，「哪来这种超自然现象。」
「才不是，那不是超自然现象。」
「不然是有超能力吗?」
城田加强了语气，「也不是。只要对一件事很专注，任何人都可能这样。不一定是创作，我想运动员也会这样。不是有get into the zone的说法吗?就是进入一个与现实隔绝、只属于自己的世界。」
大口先生是真正的专业人士，在真正的天才身边工作，所以会有这种体验。可是我──城田顿了顿之后，才说：
「一心想逃避现实。这一点，我认为也和伊音很像。」
因为很不幸，她说。这句话完全不是日常生活中会听到的话。城田本人这次也不再腼腆，而是难为情了。
「真讨厌，这种话，不管怎么说听起来都很假。」
大口先生也舔着手指上的鲜奶油慢慢站起来。进了厨房，窸窸窣窣地不知道在找什么。然后，拿着一大包洋芋片回来。
「吃完甜的就想吃咸的。」
「大口先生，请你认真一点。」
「我很认真啊。」大口先生边拉开洋芋片边说，「非常认真。因为既紧张又兴奋，所以不能不吃。」
袋子打开了，里面的洋芋片飞出来。有几片飞到真的腿上。
「阿真才要振作一点。都什么时候了，还说『哪来这种超自然现象』这种话?那张古堡写生的存在就已经是超自然了。我们透过分身进去那个世界也是超自然。阿真和阿珠在那里遇见了学校不良学生的化身，除了超自然还能是什么!」
大口先生发表这番演说的同时，啪哩啪哩大嚼洋芋片。由于和一个狂吃洋芋片同时大发议论的中年男子对峙，是有生以来第一次的经验，真不知道该以什么表情面对。
他朝城田看。刚才明明还笑着说「谢谢」的，现在却一脸泫然欲泣。
「画古堡世界的是十九岁的伊音小姐没错。」城田说，「她救出了九岁的自己，送到那里。小伊音并不是被关在那座塔里。」
是受到保护──
「长大的伊音小姐，利用那座城堡来保护九岁的自己。」
──以后就一直住在这里吧。
「在这里，就不会被任何人欺负。不会被妈妈打，不会被妈妈的男人踢，也不用挨饿、受冻、寂寞了。」
──只要待在这里，永远都是幸福的。
大口先生喝了瓶装茶，吁了一口长气。
「那个城堡的世界，就是伊音小姐自己。」
十九岁的她的分身。
「怎么会?」
真的声音被喉咙卡住了。
「为什么要选世界遗产的城堡!要保护小女孩，当然是一般的房子最好，不是吗?漂亮的公寓或大楼也可以，糖果屋也好啊!」
「才不好。」城田说，「一般的房子是不行的，一定要是那座古堡才行。」
「为什么啊!」
「因为那座古堡是距离伊音身边的现实最遥远的世界。」
──以后就一直住在城堡里吧!
「因为那里没有半个认识的人，也没有人会去。」
低声说完，城田沉默了。真望着散落在腿上的洋芋片，光看就觉得很咸，这是现实中的东西。
「怎么可能?」
真喃喃地说。明明没吃洋芋片喉咙却好咸，声音都怪怪的。听起来像「者摸可能」，所以他又重说了一次。
「怎么可能，不可能的。」
好啊。超自然就超自然，很好。活生生的人进入画中的世界，行。然后从现实中消失，可以。可是，城田同学，这是不可能的。
「十九岁的伊音小姐要救九岁的自己，必须回到过去啊。」
「是啊。」
现在可不是装儍的时候。
「要怎么回去?去坐画在画里的时光机吗?」
H‧G‧韦尔斯会生气的。
「我本来也是这么想。」大口先生说，「凭伊音小姐的本事，只要有范本应该不难。可是就算画得出来，不知道怎么操作也没办法用。」
和直升机一样，他说。
「更重要的是，大口先生，这个世界还没有真正的时光机。」
所以根本没有范本。谁会知道什么是正确的操作方式!
「嗯。」大口先生沉吟着说，「可是阿珠有别的意见。她说，每个人都可以穿越时空。」
但是机会一辈子只有一次。
「听说，人临死之际，」城田说，「可以看到自己的人生像走马灯一样，从头到尾栩栩如生地回放一遍，这就等于回到过去了。」
真儍眼到嘴都合不拢了。
「城田，妳还好吧?」
「直呼我的名字就算了，拜托不要叫『おまえ』(妳)好不好?」
可恶，冷静!
「城田同学，妳忘了妳刚刚说的话了吗?妳说画古堡写生的是十九岁的伊音小姐。」
「我说过。」
「人死了要怎么画?」
「伊音小姐应该是画了那张写生，偷偷贴在银行大厅，准备好要去迎接九岁的自己才死的。」
为了一生一次的穿越时空。
「妳是说……那……」
是自杀吗?
真震惊得直发抖，城田和大口先生却沉着冷静得很。因为这两个人走在真的前面，星期三、星期四、星期五都尽情讨论，这也不是那也不是地争论，现在已经讨论够了。真是不公平!
「第一次进入那个世界的时候，我就想……」
如果有一个死亡的世界，会不会就是这样一个地方，她说：
「安静美丽，完全没有活着的东西的气息。」
美虽美，时光却是静止的。
真大声说：
「妳的根据就只有这个?连歪理都算不上。要安静美丽没有人，每座深山里不都这样，遗迹还不是……」
这时候真才发现，所谓的世界遗产，就是遗迹，不是目前仍在使用的建筑。建筑虽然被保存下来，却不是活着的。
那是被冻结的死亡。
「我们每次去那里回来，都会受到严重的伤害，不是吗?」
「对啊，每次都难受得要死。那又……」
说到一半，真停住了。难受得要死，这个形容贴切得令人发毛。
「我觉得那应该是我们每次都接近『死亡』的关系。怎么说?就是每次我们都重复体验伊音死去时经历的阶段。」
「死去时经历的阶段?」
城田点点头，「人的身体并不是全部都在死亡的那一瞬间就停止运作。即使大脑没有意识了，有些器官还是会继续运作，然后慢慢停止。就像从中枢的大开关，到末梢的小开关，一个个依照顺序关掉。」
对了，上次三个人讨论身体痛苦的感觉的时候，城田也说过「多重器官衰竭」还是其他的。
虽然早就知道，但现在真的确实理解到城田是医生的女儿。
「那是妳想太多了。我们只是被那个世界吸走能量而已……」
城田打断真，「的确，我想那个世界为了一直存在下去，需要我们这些外界的活人的能量。」
需要补给。
「伊音小姐也很清楚，等她死了之后，那个世界维持不了多久，所以她才会把画贴在银行大厅，希望会勾起别人的兴趣去触碰。」
「然后呢?把碰到的人拉进去吸取能量?像吸血鬼那样?」
对于把话说得酸溜溜的真，大口先生大吃着不知是第三个还是第四个蛋糕，露出了苦笑。城田也淡淡地笑了。
「尾垣同学，那张画不会把人拉进去。你忘了吗?我们平常这个样子是进不去的，只能摸、只能看而已。」
是真，是大口先生，试着画出精细的分身，主动设法去探索那个世界的。换句话说，一切都取决于外面的人，是外面的人基于好奇心自己跑进去的。
「那个世界并没有故意要折磨我们，我想那应该像是无可避免的副作用。」
主动踏入死亡世界的人必须付出的代价。
「那，那些幻觉呢?」真火大起来，「我们遇见的那些怪物呢?」
城田微微把头一偏，「嗯，那个倒是无法解释。」
看吧看吧!妳也没有把什么都搞懂嘛!
「也许是把我们最近的记忆当作能量吸过去的时候，碰巧化为一个形体。」
也或许──说着，她又思索着如何用词。
「那是伊音小姐为了不让我们在那里待太久，才以那种形式警告我们。」
活生生的访客，谢谢你们的能量，然而此处不宜久留，因为我会「吃掉」你们。
「太可笑了。」
真使劲说：
「这些全都是想象，你们自己的推测而已。」
想象力过剩症候群。
「也许吧，所以必须确认一下。」
正拿湿纸巾擦手的大口先生突然若无其事地冒出这一句。因为口气太过平淡，真一时反应不过来。
「──怎么确认?」
「这时候，直接问伊音小姐最快。」
真嘲笑道，「可是伊音小姐不就是那个世界本身吗?大口先生刚才是这么说的吧。那个世界就是伊音小姐的分身。」
「对。」
「那要怎么问?朝着天空，双手圈在嘴边喊她吗?喂，伊音!」
「天空、森林和城堡都不会说话，所以这招应该不管用吧。」
大口先生笔直注视语带讥嘲的真。
「所以要做一个十九岁的她的分身，放在我做的3D模型里。她的遗志、遗留的意念、她的心如果肯进去，不就有对话的可能性了吗?」
真没答腔。城田伸出手，移动了大口先生的计算机鼠标。在三人谈话中变成省电模式的屏幕重新亮起来，古堡现身了。
「不能保证一定会顺利，这是一个希望渺茫又危险的赌注。」
伊音小姐的意念也许已经没有什么残留，不足以让她进入她的分身中。或许光是为了维护「画中的古堡世界」便已用掉她所有精力。
「要是破坏了她所维护的平衡，也许那个世界会崩溃。到时候，可能连我们也无法回到现实。」
城田继续说，「也不知道塔里的伊音会怎么样。」
在古堡世界消失的同时，她也会消失吗?真他们也会连带着被虚无呑没吗?
「所以希望可以先把伊音从那里救出来。」
首先，要解救被囚禁的公主。
「可是也不知道伊音小姐准不准。」
城主是希望将年幼的公主保护在塔里。只要能维持那个世界，便永远保护她。
──以后就一直住在城堡里吧!
「实际上，我们都还一直无法从地面上接近那座塔。」
再怎么走都到不了。
「就算我又变成飞马飞过去，也不确定能否进得了伊音所在的塔，不知道能不能把她带出来。就上次所看到的，所有的窗户都装了窗格子，也没有看到其他的入口。」
只要城主伊音小姐不愿主动释放九岁的伊音，那座塔也好，古堡也好，那个世界本身也好，都会持续关闭吧。时光永远停顿在茂密的森林里。
「所以我想，无论如何都有必要和十九岁的伊音小姐讨论。」
无论如何这几个字，并不是说得咬牙切齿，而是充满热诚。
真就近拿起一瓶矿泉水打开，含在嘴里，竟觉得苦苦的。
「采取实际一点的办法吧!」
真满口苦味地这么说，大口先生和城田不约而同地眨了眨眼。
「你们两个自己商量，自己一头热地在假设上又建立了假设，盖得都比那座古堡的塔还高了。」
根本形同没有地基，却冲动得不得了。
「又还没确定那里是不是死亡世界。你们两个都认定十九岁的伊音已经死了，可是根本没有好调查过吧?」
「调查?」
「就是，如果有年轻女子自杀或非自然死亡，不是会被当作案件上报吗?这些你们找过了吗?」
古堡写生是出现在花田市的银行大厅里，但不知道十九岁的秋吉伊音死在哪里，很可能是日本全国的任何一个地方。
「而且，名字也应该不会是『秋吉伊音』。要不是用了假名，就是被取了别的名字。否则，长到十九岁这么大，一定会被发现的。可是既然知道年纪，也可以推算出死亡的时期，只要在网络上搜寻类似的报导……」
大口先生和城田对看一眼。这是第几次了?你们想过我每次都觉得被排除在外吗?
「怎样?我哪里说错了?」
嗯──城田不置可否地回应：
「尾垣同学对科幻和奇幻文学之类的作品，不太感兴趣?」
「这跟那个有什么关系?」
「其实搞不好真的有。」
真很少看漫画，也不看小说。父母也是如此，所以不曾因此挨骂。尾垣家全家人都讲求实际，对虚构故事不感兴趣。
大口先生又要去拿蛋糕，却停下动作，城田轻轻叹了一口气。
「阿真，事情有点复杂，你别性急，先听我说。」
然后两个人又交换一下视线。你们够了喔。
「我们现在这个世界的秋吉伊音在九岁时失踪，在那座古堡的塔里。」城田开始说。
「我知道。」
「能够将伊音像神隐般地藏起来，在古城世界加以保护的，只有十九岁的伊音小姐办得到。这是我们建立的假设。」
别的人办不到，她说。
「对啦，妳很烦耶，我知道啦。」
「而十九岁的伊音小姐，和九岁就失踪、再也没有消息的伊音，不是同一个人。」
城田耐心地仔细解释。干嘛说得好像在教小学生九九表似的?
「不是同一个?──为什么?」
「因为两个秋吉伊音分别存在于不同的世界。」
不懂，为什么「不同」?
「伊音小姐应该好好活到了十九岁，幸不幸福则另当别论。」
真也知道自己脑子里一片混乱，可是又不相信自己弄错了，所以声音变大了。
「九岁的时候失踪了，可是没死。被带到某个地方，在那里长大。」
说到这里，灵光一闪。他不禁砰的一声，捶了一下手心。
「对嘛!十年前她失踪不是被绑架，可能真的是被『保护』了。伊音从不负责任的母亲和她男人身边，被带到一个更好的环境……」
城田翻了白眼，大口先生遮住眼睛。
「那为什么现在九岁的伊音会在那座塔里?」
假如十年前，是一心想「保护」伊音的人物让她失踪的，那不管十年后的伊音是什么状况，九岁的伊音都应该成为了过去才对。
然而现在，她却在古堡的塔里。
「照阿真的那个说法，也说不通。你也知道吧?」
大口先生语带遗憾。
「她们两个是分别存在的。」
只有这个可能，城田说：
「决定以古堡来保护九岁的伊音的十九岁的伊音小姐，九岁时没有失踪，而是在母亲身边长大。或者，也许在人生的某个阶段被母亲抛弃了，不过总之是长大了。」
是另外一个伊音喔，她说：
「这个伊音小姐，一定比九岁的时候更不幸。九岁的不幸一直拖累着她，一直让她──十九岁的伊音小姐──被困在不幸之中。」
正因为如此，她才会痛下决心，以性命来交换回到过去的机会，保护九岁的自己──
「这个伊音小姐，是在另一个次元的世界里的伊音。而我们现在所认知的世界，是在那个伊音小姐回到过去让九岁的伊音失踪的那一瞬间成立的──变成了我们所能认知的世界。」
就是「平行世界」之一。
「世界有很多很多个。无数个世界，同时存在于无数选择之后。只是我们无法认识所有的世界。基本上，我们只知道我们自己所『在』的那个世界。」
而在此时此刻的这个世界中，伊音十年前便离奇失踪，在古堡的塔里，一直都是九岁，所以十九岁的伊音小姐不存在。正因为不存在，那么就既没有自杀也没有非自然死亡。再怎么搜寻，也搜寻不出那种报导。
「很复杂，不过就是这样。」
真没有性急，他正努力思考。
「这个，是时间悖论吗?」
城田无力地摇头，「不是。」
妳有必要这么露骨地失望吗?
「不好意思，我无法理解妳在说什么。」
城田和大口先生双双叹了一口气。真觉得自己好可悲，恼羞成怒起来。
「还不是你们讲一些莫名其妙的东西。」
「是啊，真抱歉。」
居然这么坦率地道歉，这样一来，我不是更可悲吗?
「是像──世界可以用开关切换那样?这边关了，另一个版本的世界就开了?」
城田抬起头来，「嗯，就是这种感觉。」
「可是我们又不知道现在自己所在的是哪个版本，当然也不知道世界会怎么变化。因为伊音小姐按了开关，结果我们就只认知到现在正在进行的世界。」
「对。」
真盯着城田直看。
「我懂了。好，我懂了。」
真高举双手，投降，顺便耍宝般地跳起舞来。
「我懂了，但我不懂。好啊，就来试试看啊。大口先生，你就做一个十九岁的伊音小姐的分身吧。我们到古堡的森林里，独家专访她，然后说服她，叫她把九岁的伊音从塔里放出来。那一切就都解决了，对吧?」
两人不答。干么吊人胃口?
「我说好啊，来试试看啊，还有什么不满意的?」
城田小声说了些什么。
「啊?什么啊?我听不到，请大声说出来。」
「──我说，又会变成另一个世界。」
要是真他们把伊音从古堡的塔里救出来，就会变成没有发生过伊音九岁那年夏天的失踪案，就会打开没有伊音失踪案不存在的世界。
「妳是说不是只回到原来的世界?」
「我想没有那么单纯。因为是曾经发生过的事被取消了，应该会出现另一个版本的世界才对。」
无数选择中的一个小小选择。与一个在整个世界里小如真菌的九岁女孩相关的、小之又小的开关。
按下那个开关，会改变真他们所在的「现实」。
「──可是改变了我们也不会发现吧?」
城田侧眼看大口先生。大口先生不知所措。他惶惶不安的样子，让真顿时害怕起来。不算。刚才的问题我收回。
然而，大口先生回答了。「这次，我想应该会发现。」
因为是我们自己按了开关。我们是当事人。
「我们会知道世界改变了。」
会知道我们把世界改变了。
「什么事情会怎么变?」
我为什么要发出这种怯懦的声音。大方一点啊。
「变化不会太大吧?世界这么大，而且有几十亿人。只是其中一个女孩子嘛。」
大口先生摇摇头。
「不知道。」
「拜托你说你知道。」
「变化的规模和内容都完全无法预测。阿真，对不起。」
不用道歉啊。既然这么危险，不要做就好了。这才是符合常识的结论。
──可是，这两个人。
大口先生一脸为难，圆圆的额头出汗了。城田的侧脸，内疚地缩着肩。
──他们想做。
真的背上起了一阵恶寒。
「你们就这么想救伊音?」
为了把她从塔里救出来，你们愿意做这么大的赌注?
「我可不要，我没有必要为她付出这么多。我的人生虽然不起眼，但我也觉得不差。」
我很健康，父母也安然健在，「菠萝」生意不错，通过高中推甄，对真而言这是上好的人生，上好的世界。
他不想失去这些，不希望这些被改变。
「阿真，对不起。」
大口先生端正坐好，双手扶膝，深深向真行了一礼。
「我和阿珠都认为如果这是能够改变现状、改变我们人生的机会，我们想试试。」
这是一张睡眠不足而水肿的脸，眼神却深沉笃定，无可动摇。
忽然间，犹如胸口被重重一击般，真领悟了。
原来，这两个人对现状──
不满，他们不幸福。
大口先生希望过去走过的人生道路能够重来。他认为自己或许也能成为一个称霸一方的漫画家，他后悔自己没有走那条路。
城田因为母亲的死，人生彻底变了。只要母亲还活着，就不会有如今委屈又孤独的日子。
救出九岁的伊音，就会出现另一个版本的世界，不知道会发生什么变化。也许变化不大，也可能不见得都是好的变化。
但是比现在好，比维持现状好。如果有一丝希望，改变比不变要好，对这两人来说。
是吗?真肚子里燃起一把火。
「因为是讲这些，所以你们才背着我自己讲好了。」
可怕得令人不能不做些什么。
「我当然会反对，所以你们嫌我碍事，是吧?」
因为是画画的人的感觉，也许尾垣同学不会懂，所以不好跟你说──这根本哄我的。
「对不起。」
城田垂着头说，这就代表，她承认了。
「我无所谓啊，我不介意。」
真以开朗得夸张的声音大声说，一道冷汗自背上滴落。
「世界的变化?一定不会大到哪里去的。大口先生，再期待也是一场空。」
大口先生缓缓掻头。城田忧郁地眨了眨眼，终于看向真。
「世界怎么可能因为一个九岁的小女孩就整个全变了。」
是啊，城田说，说得好像在念课本。
「我们同样也会是通过推甄不用考高中，每天闲闲没事做。如果会改变，我看，大概是我家开的店。不叫『菠萝』叫『苹果』，不卖咖哩改卖猪排，顶多是这种程度。」
「是啊。」
「要是尾佐成了学年第一的资优生，当学生会长就好笑了。」
「是啊。」
城田珠美，拜托妳，不要那种表情好不好?不要露出对不起尾垣同学、对尾垣同学很抱歉的眼神好不好?
真真心害怕起「大口先生和阿珠」。
只觉得心口越来越冷。
脸上仍挂着刻意的笑容，真忽然站起来，朝计算机桌扑过去。电线呢?电源线在哪里?看我不拔掉才怪!我要砸了屏幕!我要把硬盘抽出来砸个稀烂!
「阿真，住手!」
明明块头那么大，大口先生的动作却迅速无比。到目前为止他可从来没这么敏捷过，之前都深藏不露?
真立刻被压制住，一个劲儿大叫：
「放手!放开我!」
「我这就放，所以你不要乱来。」
「我不管!你们两个人连手骗我!」
「求你冷静点，阿真，我把那张写生还你。」
真不再挣扎，大蛋糕盒打翻了，宝特瓶倒了，坐在地上的城田脸色铁青。
大口先生紧紧勒住真，喘着气说，「那张、写生，是你发现的，所以，还给你。可是3D模型，是我做的，所以，我要用。希望，你能，答应。」
真也大口喘气。
「城田珠美──!」
发出哀嚎般的声音说：
「妳真的要这样吗?妳不是我的朋友吗!」
城田双手捂住耳朵。
「关掉开关，也不能保证会变成妳想要的世界。新的世界搞不好不只妳妈妈，连妳爸爸都会死!」
「阿真，住口!」
别再说了──大口先生的声音在发抖。
「不可以对阿珠说这么残忍的话。」
然后他突然松开手，真整个人瘫倒。大口先生也虚脱了，缓缓坐倒。
城田珠美哭泣着。
「一切都是我的想象。」
大口先生以耳语般的声音喃喃地说：
「说什么假设，才不是那么象样的东西，这一切也许全部都不过是可笑的想象罢了。所以阿真，你不可以伤害阿珠，你不是那种人啊!」
真深深地呼吸了一口气，停止颤抖。
「──十九岁的伊音的3D模型已经做好了。」
大口先生从背后轻轻拍拍真的背。
「等准备齐全，我和阿珠就会出发，阿真就拿着那张写生回去吧。」
只见大口先生爬过地板，到计算机桌旁，打开抽屉。
「画一直都放在文件夹里，保管得好好的。」
几天没碰到了?真拿起古堡写生。
在银行大厅被上班族的皮鞋踩过的痕迹消失了。没有皱折，没有污渍;干干净净，平平整整。古堡和森林靠着真他们所注入的能量，继续存活。
城田抽抽噎噎地爬起来，擦了擦脸。
「──我也要去。」
真注视着写生说：
「我要去见十九岁的伊音小姐。」
见到她，我要告诉她。
「妳把九岁的自己藏在这里加以保护是对的，希望妳以后也一直保护她，我要跟她这样说。我还要告诉她，妳所需要的能量，我会提供给妳的，不要担心。」
这样的话，世界就不会改变。
像泄了气，也像稍微松了一口气般，大口先生笑了：
「也就是说，要来比看谁的话比较有说服力喽。」
这样才像阿真嘛。这次，啪的一声，真背上被重重地打了一下。